帝國皇家樂隊(duì)的風(fēng)琴和號角聲，正式揭開了圣奧古斯都節(jié)的慶典序幕。
夏侯炎枯坐在一群面目可憎、腦滿腸肥的帝國貴族間，看著帝國當(dāng)朝皇帝巴西爾陛下身著華麗紫袍，一步步走上宣禮臺，念誦著佶屈聱牙的古帝國文頌詞，只覺昏昏欲睡。
就連身體的原主艾略特·伊戈?duì)柧�，都由于早早被送往學(xué)城、對父親的記憶十分淡漠，身為穿越者的夏侯大官人，當(dāng)然更不會對臺上這位自己名義上的“殺父仇人”有什么過于激烈的感情——
——真要說起來，他可能更憎恨巴西爾陛下把自己發(fā)配到鳥不生蛋的裂魂之地，而非一刀砍掉了文森特老爹的脖子。
當(dāng)然，卡特琳娜的想法就完全不同了。
身為霜楓嶺領(lǐng)主的親姐姐、兼伊戈?duì)柤易鍍H剩兩位成員之一的卡特琳娜·伊戈?duì)�，本來也是有資格和領(lǐng)主大人一同列席典禮的，但卡特琳娜實(shí)在無法原諒處死父親的巴西爾皇帝陛下、就連看都不想看上一眼，于是早早就帶著考辛斯騎士長跑去一旁的敞篷吃點(diǎn)心了——
——結(jié)果只剩下夏侯炎一個人在太陽底下坐牢。
霜楓嶺苦著一張八代貧農(nóng)的臉，端著一大杯姜茶不住啜飲，一直等到皇帝陛下結(jié)束了頌詞的宣講，也等到至高教會的普世牧首黎塞留冕下指揮著一群侍僧活活燒死一頭野豬、作為對圣奧古斯都的祭禮，這才迎來了今天真正有趣的重頭戲：
狩獵大賽的開幕式。
巴西爾皇帝陛下站在宣禮臺上，從侍從手里接過一只水晶罐子，然后把水晶罐高高舉起，向廣場上的貴族們展示著罐子里封存的羊皮紙卷軸、以及罐口處完好無損的火漆。
廣場上的貴族領(lǐng)主們，頓時連腰板都坐直了幾度：
誰都知道，這只罐子里的卷軸上，就書寫著本次狩獵大賽的圍獵地點(diǎn)和目標(biāo)獵物！
當(dāng)然啦，根本也沒什么人拿這些火漆啊玻璃罐啊之類的保密措施當(dāng)回事——任你密封得再好，這羊皮紙卷軸不還是一直呆在帝國宮廷的手里面？
想作假作弊簡直再簡單不過！
皇帝陛下顯然也明白，這些“保證公平”的措施也就是象征性走個流程，于是也沒有過多展示玻璃罐，而是在侍從的幫助下，顫巍巍地揭開罐口的火漆、取出卷軸、將它在宣禮臺上展平，垂首看了幾眼，然后抬起頭來。
巴西爾皇帝陛下經(jīng)過魔法增幅的聲音，傳遍了整個鮮花廣場：
“帝國的各位忠誠臣子，我最親愛的兄弟們，現(xiàn)在我，巴西爾·帕里奧格洛三世，將在至高圣神的無上指引下，為你們揭曉本次圣奧古斯都節(jié)的狩獵任務(wù)……
“各位可能都已經(jīng)知道，過往的慶典狩獵大賽中，各位光榮的帝國領(lǐng)主，為了捍衛(wèi)至高圣神的榮耀，曾經(jīng)獵殺過野狼、雄鹿、野豬，也獵殺過獅鷲、蛇怪和夢魘獸……但這一次，圣神與我將會交付給你們一個更加艱巨的任務(wù)……”
巴西爾陛下舉起羊皮紙卷軸，又認(rèn)真看了兩眼，才用衰老而沙啞的聲音莊嚴(yán)宣布：
“這一次，我們英勇的帝國人將會獵殺——一頭赤焰魔鷲！”
夏侯炎嘴里的姜茶，噴了前座的貴族一后腦勺。
不過被姜茶洗了頭的倒霉蛋，并沒有工夫聲討領(lǐng)主大人的無禮行為；
因?yàn)檎r花廣場，都已經(jīng)被震驚的浪潮洶涌淹沒，徹底沉浸在嘈雜的竊竊私語聲中！
雖然帝國領(lǐng)主中不乏無能紈绔之輩，但歷史學(xué)畢竟是貴族教育中的必修課，而一個稍有常識的傳統(tǒng)貴族，單是聽見這個恐怖的名字都足以驚出一身冷汗——
赤焰魔鷲！
這種煉獄大鳥可不是什么名不見經(jīng)傳的異界小卒，而是在大陸歷史上曾無數(shù)次與龍騎士度長絜大、激情交鋒的傳說生物！
圣奧古斯都節(jié)狩獵大賽的歷史上，獵殺過普通野獸，也獵殺過稍有智能的低階魔獸和古生物種，但從來沒有一次，將目標(biāo)定在了這種戰(zhàn)斗力堪比巨龍的史詩生物身上！
這……這他媽可跟說好的不一樣�。�
天可憐見，帝國貴族們的賽前準(zhǔn)備，還都是沖著公鹿、野豬這種普通野獸去的！
眼看著鮮花廣場即將陷入騷亂，巴西爾陛下在宣禮臺上疲憊地壓了壓手掌，用二度放大過的魔法聲音大聲道：
“肅靜！各位，請肅靜！這次臨時更改狩獵目標(biāo)，也是純屬意外……”
陛下的威嚴(yán)和“音量增幅術(shù)”畢竟還是有點(diǎn)效果，帝國貴族們紛紛按捺住心里的重重疑竇，靜靜等待著陛下的進(jìn)一步解釋：
只有某位做賊心虛的裂魂之地領(lǐng)主，拼命四下環(huán)顧著想尋找一條安全通路，方便一會兒跑路。
宣禮臺上的巴西爾陛下，眼中帶著明顯的無可奈何，沉聲說道：
“諸位，原本我們帝國皇室給狩獵大賽準(zhǔn)備的獵物，是一群從寒骨山脈捕獲來的冰霜山羊，此前一直圈養(yǎng)在帝都北邊五十里的凱末爾莊園——但就在一個月前，突然有一只赤焰魔鷲從南邊飛來，將這群冰霜山羊吃了個干凈，然后就在凱末爾莊園中撘巢定居下來……”
臺下的貴族們齊齊無聲地“臥槽”了一句。
巴西爾陛下沉痛地道：
“那以后，我們就把凱末爾莊園封鎖起來、禁止隨意接近，如果各位有從北方來的，應(yīng)該可以在路上看到警戒線和值守的衛(wèi)兵……按照原本的計劃，帝國中央軍本來是準(zhǔn)備圍剿這頭煉獄魔獸的，但……咳咳……諸位也知道，至高圣神在東境戰(zhàn)場上給了帝國一點(diǎn)點(diǎn)小的試探，所以現(xiàn)在帝國軍人手有些短缺……”
臺下的貴族們又齊齊無聲地“臥槽”了一句。
皇帝陛下話都說到這份上了，哪還有不知道整件事背后的來龍去脈是怎么回事的——
分明就是羅薩里奧大公的東方軍，最近在東境戰(zhàn)線上輸給獸人聯(lián)邦以后，駐扎帝都一帶的中央軍就被抽調(diào)去東境補(bǔ)窟窿了！
而一個結(jié)果就是，現(xiàn)在的帝國根本騰不出人手、去圍剿這頭實(shí)力堪比巨龍的赤焰魔鷲，于是把主意打到了參加狩獵大賽的貴族領(lǐng)主們身上——只要把狩獵大賽的目標(biāo)定為赤焰魔鷲，這群精銳盡出的帝國領(lǐng)主，好說歹說也只能被被迫客串獵魔人，幫帝國除去這一只心頭大患了！
至于巴西爾陛下為什么如此著急要干掉那頭煉獄鳥，原因更是不言而喻：