2.全面控制朝鮮，排擠日本勢力
　　
　　由于機警果斷地應(yīng)付了兩次事變，袁世凱在朝鮮和國內(nèi)都贏得了很高的贊譽。1885年11月，清政府派他以駐朝總理交涉通商事務(wù)大臣的身份再赴朝鮮，全權(quán)處理在朝鮮的相關(guān)事務(wù)，并指導(dǎo)朝鮮的內(nèi)政外交，直到1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前回國。這段時期內(nèi)的朝鮮問題從根本上說就是如何處理對日、俄的外交問題，袁世凱從加強中朝宗藩關(guān)系出發(fā)，積極執(zhí)行李鴻章的“以夷制夷”政策。
　　
　　袁世凱駐朝的這十年期間，也是中朝宗藩關(guān)系最為強化的階段，同時，英、俄、美等勢力也相繼介入朝鮮半島。面對這種復(fù)雜的局面，袁世凱認為俄羅斯是朝鮮的最大威脅?！胺蚨砣伺c在亞洲占據(jù)?？?，屯駐水師，以遂其鯨吞之計，如不取諸韓，將焉取之？”相比較而言，日本由于政治上控制朝鮮的勢頭受挫，暫時放棄進取政策，雖然也是朝鮮的心腹大患，但在他看來，“日本疆域與朝鮮等，從以改用西法，侈言功利，外強中干，黨禍迭起，自謀不暇，何暇助人？且素性狡黠，唯利是視，此可為連和，而不可為依恃也”。從袁世凱這段評論可以看出，他對日本在明治維新后的發(fā)展并沒有全面、客觀的認識，大體上還是和國內(nèi)李鴻章等人抱有同樣的看法。所以在他任內(nèi)，對日外交還是以維護中朝的宗藩關(guān)系為出發(fā)點，既防俄又防日，同時利用列強之間的矛盾”以夷制夷”，中日兩國在朝鮮的關(guān)系相對維持了一種和平的局面。
　　
　　不過，日本對朝鮮的策略，雖然被迫作了調(diào)整，但其根本上的侵略政策并沒有實質(zhì)的改變，只是暫時放棄政治進取的政策，而加強經(jīng)濟侵略與移民，試圖從經(jīng)濟上控制朝鮮的命脈。對這一點袁世凱卻是看得相當(dāng)清楚:“誠以甲申以后，至于朝鮮寇仇已深，不可復(fù)合，前此愚弄之計皆無所施，委派和平柔懦之士如高平、近藤者充當(dāng)使員，周旋其間，以弭釁端，而專力于興起商務(wù)，召集商民，盤根植固，倍屣華夏，其處心積慮固不圖為今日計也?！?br/>　　
　　為抵制日本對朝鮮的經(jīng)濟滲透，袁世凱積極發(fā)展華夏在朝鮮的經(jīng)濟力量。他集中力量擴充華商在漢城與仁川的商務(wù)，采取了增建華商會館、擴充租界以及盡力招徠華商等措施，因而華夏在朝鮮的商務(wù)及中朝之間的貿(mào)易往來發(fā)展迅速。
　　
　　到甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)以前，《江華條約》后形成的日商獨占朝鮮市場的局面已不復(fù)存在，部分地區(qū)華商后來居上，甚至超過了日商的勢力。此外，袁世凱還利用華夏宗主國的地位和自己的特殊地位，在對朝鮮的貸款、電報線路的鋪設(shè)、遠洋和內(nèi)河航運等方面和日本展開競爭。經(jīng)過這些努力，華夏在朝鮮的經(jīng)濟力量和影響日益擴大，華夏對朝鮮的商品輸入額在短短時間內(nèi)，從占朝鮮外國商品輸入中的19%上升到45%，雖然與日本還有一定的差距，但其發(fā)展速度已相當(dāng)驚人。在李鴻章的保舉、提攜下，袁世凱的仕途也一帆風(fēng)順，由知府至候補道并賞加二品銜，1893年，又被補授為浙江溫處道，仍留在朝鮮。
　　
　　也正因如此，日本人一直對袁世凱恨之入骨，把他看作侵略朝鮮的最大障礙，多次試圖尋找機會把他趕走。李鴻章就曾經(jīng)說過，袁世凱“歷年駐韓據(jù)倭，與倭夙嫌已深”。以至于國內(nèi)有人在甲午戰(zhàn)后把袁世凱當(dāng)作引發(fā)戰(zhàn)爭的罪魁禍?zhǔn)?，其最主要的證據(jù)就是他在朝鮮的所作所為?！半m曰尊中朝，而一味鋪張苛刻。視朝鮮如奴，并視日本如蟻，怨毒已深，冥然罔覺?！痹绖P是否是戰(zhàn)爭的罪魁禍?zhǔn)琢懋?dāng)別論，但他與日本人的矛盾卻是不爭的事實。
　　
　　3.甲午中日戰(zhàn)爭前的對日交涉
　　
　　甲午戰(zhàn)前十年間，日本迫于形勢對朝采取“退嬰政策”，即相對和緩的政策，并默許清政府在朝鮮的特殊地位，卻并沒有從根本上改變其擴張政策，“征韓論”與“懲清論”的呼聲在日本國內(nèi)始終沒有間斷過。尤其是19世紀(jì)90年代后，伴隨著國力的進一步增強和國際環(huán)境的變化，國內(nèi)的擴張主義開始在政府政策中占據(jù)上風(fēng)，對朝鮮重新采取積極擴張政策就成為勢所必然，所缺少的只是時機和機會而已。1894年4月，朝鮮爆發(fā)了大規(guī)模的反對貪官苛政的“東學(xué)道”起義，給日本提供了借題發(fā)揮的絕好機會，從而成為中日戰(zhàn)爭的導(dǎo)~火~索。
　　
　　早在1893年，日本國內(nèi)已經(jīng)在醞釀對朝政策的轉(zhuǎn)變，而袁世凱卻多次向李鴻章報告說:“揣倭?xí)r勢，決不敢與華生釁，特知華志傳和局，故為跳梁，冀售詭謀。倘華牢持定見，不稍假借，倭自必改圖。”東學(xué)道起義爆發(fā)后，日本出兵朝鮮的傳言越來越盛，但袁世凱僅依靠派員對日本使館的刺探和自己長期以來的經(jīng)驗判斷說:“應(yīng)不至遽有兵端，調(diào)兵來韓說或未必確?！背r官軍鎮(zhèn)壓東學(xué)道起義不力，屢遭挫敗，甚至威脅到了京城的安危，被迫向清政府求援。
　　
　　而在清政府方面，出兵與否，日本方面的態(tài)度如何至為關(guān)鍵，身在朝鮮的袁世凱的意見就顯得相當(dāng)重要。袁氏本人對出兵援助本來就十分熱心，在他看來，宗主國代為出兵戡亂是理所當(dāng)然的事情，所以朝鮮一提出要求，他就積極地表示贊同。在日本方面，其駐朝使館人員向袁世凱刺探情況，并極力慫恿華夏出兵，并且表示日本“必?zé)o他意”。
　　
　　在這種情況下，袁世凱電告李鴻章:“韓歸華保護，其內(nèi)亂不能自了，求華代勘，自為上國體面，未便固卻？？如不允，他國人自有樂為之者，將置華于何地？自未必不可卻之舉。”至于日本方面，袁世凱認為根據(jù)條約日本沒有出兵的理由，再加上朝鮮和各國的反對，日本肯定不會出兵?！叭杖缍嗍?，似不過藉保護使館為名，調(diào)兵百余來漢?！边@些意見，對清政府最終決定出兵朝鮮起了很大的推動作用。
　　
　　不過，讓袁世凱始料不及的是，日本方面早已開始秘密動員，做好隨時出兵的準(zhǔn)備，甚至決定一等華夏出兵，就采取軍事行動。1894年6月3日清政府決定出兵，6月6日通知日本方面，6月7日日本也宣布出兵朝鮮，6月8日日軍即開始大批開進朝鮮。應(yīng)該說，在這一問題上，袁世凱的情報和判斷都出現(xiàn)了嚴(yán)重的失誤。究其原因，一方面，與他長期以來低估日本實力的心理有很大關(guān)系，另一方面，他對敵情并無可靠的情報來源渠道，對日本方面知之不多。袁的失誤直接影響了清政府的決策，應(yīng)該說是甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)的一大誘因。
　　
　　日本出兵朝鮮既然已成事實，袁世凱就在李鴻章的指示下與日本進行關(guān)于撤兵問題的交涉。他一方面直接和日本駐朝外交人員接觸，希望和日本公使直接談判，另一方面指示朝鮮方面抗議日軍登陸，并盡力阻止日軍進駐漢城。另外，他還積極聯(lián)絡(luò)駐朝的外國外交團，企圖利用他們的力量阻止日軍進入漢城。但是，日本人這次有備而來，再加上朝鮮政府軟弱無力，列強的調(diào)解口是心非，袁世凱的一切努力均告失敗，6月9日，他向李鴻章報告說:“惟倭今年因韓輕侮頑疲，迭有應(yīng)照約駐兵挾制之議。今果趁機行，似非口舌所能阻，即來又恐非暫時所能去?！敝链耍桓囊酝鶎θ毡镜妮p視，意識到了事態(tài)的嚴(yán)重。
　　
　　日軍侵入朝鮮后步步緊逼，要求朝鮮改革內(nèi)政，不承認華夏的宗主國地位，加劇中日沖突。而主持對朝政策的總理衙門和李鴻章雖然也認識到了日本的野心，但是堅持外交重于軍事，期待列強的調(diào)和，不愿意大舉增兵。在這種局勢下，袁世凱雖然在朝鮮努力交涉，卻毫無結(jié)果，已意識到戰(zhàn)爭不可避免，因此他開始建議清政府增兵朝鮮，并酌請英、俄等國調(diào)停，軍事與外交并用。6月18日，他接連建議李鴻章增兵說:“倭勢甚兇悍，各國員(指各國公使)殆已無可如何?！?br/>　　
　　“凱迭與(日本公使)商，均反復(fù)，極可恨，恐非口舌所能爭。”“似應(yīng)調(diào)南北水師，迅來嚴(yán)備，續(xù)備陸兵。”其后，日本利用優(yōu)勢軍事力量一步步開始把持朝鮮政局，排斥華夏勢力，朝鮮內(nèi)部親~日派勢力日益囂張。對此，袁世凱已經(jīng)認識到僅靠外交調(diào)停“恐無益，徒誤我軍機”，建議清政府早做軍事籌劃，應(yīng)付已經(jīng)不可避免的戰(zhàn)爭，但沒有被接受。他本人在朝鮮的處境也日漸艱難，為脫離危險，請求回國。7月19日，袁世凱乘船回天津，此時的中日戰(zhàn)爭已經(jīng)是一觸即發(fā)了。