????許小五一進門，先是連聲道：“鄂縣不幸鄂縣不幸……幾位知道嗎？有個乞丐婆子……”
????閆寸打斷他道：“我們剛從荒廢道觀回來?！?br/>
????“呦，看熱鬧？幾位膽子真大，我可不行，見不得那玩意兒……”許小五道：“我此番來，想與幾位說一聲，昨兒咱們不是看了兩間城西的鋪面嗎，那兩間鋪面離荒廢道已不算近了，可畢竟都在城西，說遠(yuǎn)卻也不算遠(yuǎn)……幾位也知道，鄂縣可不比長安，地方本就沒多大啊……若幾位因此而不喜，小的確實無話可說，不過城東頭還有幾間鋪面，離那慌寺可夠遠(yuǎn)的，要不今日我再帶幾位……”
????“不打緊，我們并無忌諱，”吳關(guān)接過了話頭，他擺擺手，意思是今日對看房子沒興趣。他問道：“約見行會會首的事兒，你辦得如何了？”
????“八九不離十，”許小五道：“此事我本想給您送一張陳條，又怕說不清楚，因此才趕早跑一趟。
????是這樣，邸店、食肆、酒業(yè)、院閣業(yè)的會首聽聞幾位貴客有意在鄂縣開設(shè)買賣，很樂意參加宴席，至于賭坊業(yè)……您若留心，應(yīng)該也注意到了，鄂縣統(tǒng)共只有一間賭坊?！?br/>
????許小五伸手向窗外指了指。透過窗戶，恰能看到斜對面的賭坊。
????“昨夜我們已去那里消遣過。”閆寸道。
????“是了，既只有一間賭坊，自然不存在行會，也沒有會首。但幾位既然對本地賭業(yè)感興趣，小的就該竭力將事情辦妥，因此小的想法去請了這位這家賭坊的老板，只不過……”
????許小五有些為難地抓了抓腦袋。他的發(fā)際線很高，頭頂已不剩幾根頭發(fā)，每天清晨都要細(xì)心梳理分配，方能蓋住頭皮。此刻一抓，露出一條白晃晃的頭皮，看得很心里不大舒服。
????閆寸不想他再抓下去，忙道：“你將心放到肚子里，錢不會少一分，你只消將賭坊老板的態(tài)度說明。”
????“誒誒……”許小五神色放松下來，“幾位且聽我細(xì)說，賭坊老板姓黃，在城北有座不小的莊園，養(yǎng)了許多拳師打手。黃老板平日深居簡出，幾乎不與旁人來往，他似乎不喜別人登門打擾。
????不過小的還是冒著挨揍的風(fēng)險，給他的門房遞了張條子，條子上寫了些溢美之詞，又請他出席宴會。
????我花了幾十個銅子兒，門房才同意將條子遞給黃老板。
????也不知是門房誆騙了小的，還是黃老板不愿回話，小的至今未收到答復(fù)，因此來跟您問個主意。
????您若今日晚間舉辦宴會，想來定是請不到黃老板的。
????若您愿意再等一天，后兒個舉辦宴會，小的便將這張老臉揣進褡褳，再去找黃家門房問問?！?br/>
????“看來希望不大。”閆寸道：“既然黃老板是個孤僻的怪人，不請他也罷，免得其他客人尷尬。”
????“如此，我就邀四位會首今夜赴宴了?！痹S小五自袖內(nèi)掏出了一張紙，遞給閆寸：“不知幾位對吃食有無特別的要求，小的擬了幾家館子，您可選上一家?！?br/>
????閆寸接過，注意到這是一張舊紙，紙上有橫豎兩道折痕，折痕處已輕微地起了毛邊。
????看來許小五早就備下了這張列了食肆和菜品的單子，每次只需讓客人在其上選擇，這樣提前圈定好選擇范圍，既能避免客人挑花眼，又能跟這些食肆達(dá)成長期合作，事半功倍，他是個聰明的牙人。
????閆寸將紙遞給荷花，在三人之中，荷花最擅長操持宴會。
????“單看菜品得話……”荷花比較著紙上的文字，道：“我覺得烤乳羊更為合適，大口吃肉，大杯喝酒，這樣的宴會總能迅速讓氣氛熱鬧起來，只是……不知這家食肆環(huán)境如何，是否干凈寬敞，是否有適宜談話的雅間?！?br/>
????“有的有的，”許小五道：“您放心，但凡能上我的名單，皆是本地最好的食肆，定能讓您滿意?！?br/>
????荷花看向閆寸，意思是她覺得沒問題。
????閆寸從錢袋內(nèi)數(shù)出五十文錢，遞給許小五，道：“請黃員外的額外花銷，我來承擔(dān)，你既盡心幫我們辦事，斷沒有叫你虧錢的道理。”
????許小五的話很可能有水分，他不過是想多榨些錢罷了，閆寸讓他榨。對方知道有利可圖，才會更賣力氣地做事。
????閆寸又掏出一塊碎銀子，遞給許小五，“除了食物，你再去院閣找?guī)讉€安靜的姑娘伺候宴席，這是定金?！?br/>
????許小五接過銀子，眉開眼笑道：“您放心，小的必將宴席辦得漂漂亮亮?！?br/>
????忙活了一夜，許小五一走，三人都打起了呵欠。
????吳關(guān)將自己砸在榻上，道：“今兒我可不想出門了，養(yǎng)足了精神晚上才好赴宴?！?br/>
????閆寸看看榻上的空位置，又看看荷花，猶豫一下，終于還是開口道：“要不你也在此湊合一覺，你一個人，確不大安全。”
????吳關(guān)也忙道：“就是，姐姐若不嫌棄……”
????“命重要?！焙苫ê敛华q豫地去自己的屋子抱來一床被褥，往地上一鋪，和衣躺下。
????閆寸看她一個姑娘睡在地上，想換換，荷花卻不給他說話的機會，只道：“是我打擾你們了，對不住，快歇著吧。”
????晚間。
????三人梳洗一番，換了光鮮的衣服，雇了三乘小轎，前往荷花選定的食肆。
????荷花身著一襲藕色窄裙，大紅的錦帔，既清麗又曼妙，頭上環(huán)佩叮當(dāng)，一雙細(xì)長的金耳墜，顯得脖頸修長。
????她略施粉黛，明眸顧盼，上轎下轎時能吸引整條街的目光。
????閆寸一身玄色寬袖長袍，外罩灰紗敞衫，頭帶一頂黑方帽，身形挺拔如松，清冷干練，帶著一股不可冒犯的氣場。那些被荷花吸引的目光在觸到閆寸后，便會心虛地避開。
????吳關(guān)身著磚紅緞面窄袖長袍，袖口和袍鋸由黑緞鎖邊，頭上一根青玉云紋發(fā)簪，既干練又調(diào)皮。
????這是兩人升官后新置辦的行頭，頭一次穿。
????請客做東之人自是要提前到達(dá)約定地點，斷沒有讓客人等候的道理。
????三人落座時，許小五和客人還沒到，荷花看著穿了新衣服的兩人，樂呵呵道：“還別說，真是人靠衣裝?！?br/>
????吳關(guān)拽起閆寸的大袖，一邊把玩布料，一邊道：“我覺得他這套好看，不過選衣料時我也比劃過……哎，我不適合玄色?！?br/>
????荷花在他頭上撫了一把，寬慰道：“不打緊，等你再長大些，就能穿深色了……誒？我覺得你長高了一點?！?br/>
????閆寸淡淡道：“一定是錯覺?！?br/>
????吳關(guān)不服：“誰說的！絕對長高了！”
????“你量過？”閆寸呷了一口茶。
????“不用量，反正就是……我這年紀(jì)肯定……肯定還能長……的吧……”