閆寸這話一出口，新來的馮員外和郭員外對視了一眼。
　　
　　年輕人說話直接，可他們沒想到閆寸竟直接得有些咄咄逼人。
　　
　　郭員外一笑，自嘲道：“哪兒有什么難言之隱，自個兒沒本事罷了?！?br/>　　
　　為掩飾尷尬，幾名會首放聲哄笑，姑娘們也陪著笑，不知道的還以為這場宴會多么歡樂。
　　
　　陳初秋簡直笑出了眼淚，一雙枯瘦的手顫抖不已，他道：“我既赴了小友的宴，自不能白吃白喝，不如我給小友講講鄂縣的過往。”
　　
　　“好啊，洗耳恭聽?！?br/>　　
　　“小友定然知道，前隋大業(yè)初年鄂縣商業(yè)十分繁榮，因為隋末戰(zhàn)亂，商路不通，許多店鋪關(guān)張，才逐漸蕭條下來。
　　
　　待到新朝建立，朝廷大力支持農(nóng)耕、商運的恢復(fù)，鄂縣又慢慢緩過勁兒來。
　　
　　我等在鄂縣經(jīng)營買賣，是因為有前隋的榜樣，大伙兒都盼著這里重新繁榮起來。”
　　
　　吳關(guān)笑道：“不瞞您說，我們也看上了這一點。”
　　
　　“不行嘍?！标惓跚锏溃骸白詮馁€坊開起來，一切都變了，所剩不多的店家勉強維持，已是多方博弈的結(jié)果，而博弈的過程有多慘烈，絕不是你們能想象的?！?br/>　　
　　他們并不需要想象，因為來之前他們查閱過鄂縣近年來上報刑部的案件。
　　
　　閆寸道：“我聽說從前有一位金員外，是邸店行會會首，前年金家著了一場大火，全家上下三十余口，連主帶仆，盡數(shù)死在火災(zāi)中，想來，這就是博弈的代價吧？”
　　
　　“不錯，金員外曾帶著眾商戶抗議，要求賭坊關(guān)張，結(jié)果……”
　　
　　“我說一句對死者不敬的話，”吳關(guān)突然打斷陳初秋，道：“賭坊雖搶了你們的生意，可人家畢竟是合法經(jīng)營，你們聚眾鬧事，要求人家關(guān)張，這恐怕……斷人財路如同殺人父母，怨不得人家反撲自保吧？”
　　
　　“我們何嘗不想通過公平競爭搶回生意，”陳初秋道：“一開始也有人開賭坊，還有人在院閣、食肆設(shè)賭局，結(jié)果……呵，誰過界誰失蹤。”
　　
　　“只是失蹤？”閆寸問道。
　　
　　“是啊，活不見人死不見尸。”
　　
　　閆寸的眉頭深深皺起，一樁失蹤案，衙門能做的不過就是記錄在冊，若失蹤的是地方士紳，或許會派衙役尋找一番，但靠那些懶散的衙役，將失蹤者找回來和瞎貓碰見死耗子一樣概率。
　　
　　失蹤案不像死人、傷人案，地方衙署要上報至刑部，因此閆寸并不了解鄂縣的人口失蹤情況。
　　
　　由此恰可看出下手之人的高明，既搬開了攔路石，又不至于引起朝廷注意。
　　
　　荷花問道：“可是……當(dāng)?shù)厥考澖舆B失蹤，難道縣令看不出其中端倪？就這般睜一只眼閉一只眼？”
　　
　　“當(dāng)然能看出來，是個人就能看出來，那又如何？”陳初秋擠出一個苦笑，“死活找不到人，又沒證據(jù)證明是賭坊所為，縣令能怎么辦？抓人拷打嗎？”
　　
　　“有何不可？”閆寸反問。
　　
　　嚴(yán)刑逼供又不是新鮮事。
　　
　　“開設(shè)賭坊的黃員外可是大有來頭，若縣令敢動他，鄂縣何至于落到如今這半死不活的田地？”陳初秋道：“奉勸幾位小友，還是回京城過太平日子去吧，這潭渾水，淌不好要淹死人的。”
　　
　　“所以，他究竟是何來頭？”
　　
　　“聽說背靠著京城一位大官?！?br/>　　
　　閆寸撫額，臉上依舊掛著微笑，心中卻在瘋狂吐槽：能不能有個準(zhǔn)話？啥叫聽說？京城大官多了，哪一位？另外，除了背靠大官，還能不能有點新鮮的說法？大官除了讓人靠，就沒點正事？
　　
　　他似被這說法膈應(yīng)到了，與人交談的**驟減，低頭吃起了東西。
　　
　　眾人吃喝一番，推杯換盞，四位會首被提起了憋屈事，心里也不好受，想求速醉，杯盞不離手。
　　
　　姑娘們開始唱歌時，郭員外和陳初秋員外已說不清話了，待到她們開始跳舞，兩人已趴在桌上，不知是真的醉成了這般，還是裝的，不想再聊下去。
　　
　　許是經(jīng)營酒肆的原因，陳晚春員外的酒量很好，但他一副及時行樂的樣子，放下酒杯，起身去跟姑娘一起跳舞。
　　
　　他肚子雖大，人卻并不笨拙，又是蹦跳又是轉(zhuǎn)圈，大氣不喘。
　　
　　此刻，席間唯一還可以交流的，就只剩下邸店行業(yè)的會首馮員外了。
　　
　　馮員外是個相貌平平的老人，兩鬢比其他三位更白一些，皮膚也比他們更黑一些。
　　
　　他似乎不善言辭，最初的寒暄過后，就再也沒開口，只默默吃喝。
　　
　　待其余三人醉倒的醉倒，離席的離席，他卻突然開了口。
　　
　　他對閆寸道：“你們真要買鋪面？”
　　
　　“是?！?br/>　　
　　“我……我手上有幾間，不知幾位肯不肯賞光看看?！?br/>　　
　　閆寸道：“馮員外還做牙人的買賣？”
　　
　　“不……不是牙人，我的……我自己的?！?br/>　　
　　“您要出售自己的邸店？”閆寸道。
　　
　　“是?！?br/>　　
　　“您也要離開鄂縣？”
　　
　　“是?！?br/>　　
　　閆寸起身，走向雅間窗口處。
　　
　　窗口距離眾人約莫五步遠(yuǎn)，有一張矮幾，兩個坐墊，可以供人鬧中取靜地談天。
　　
　　閆寸向馮員外使了個眼色，對方跟上，兩人在窗口落座，閆寸低聲道：“您怎么了？”
　　
　　“我……沒……您要是接手，我可以低價將鋪面讓給您，真的，很便宜……”
　　
　　閆寸瞇眼看著對方，沒有立即答話。
　　
　　三個彈指后，他抬手拿起矮幾上的巾帕，遞給馮員外。
　　
　　“擦擦汗吧?！遍Z寸道。
　　
　　“誒誒。”
　　
　　巾帕剛沾上額頭時，馮員外聽到閆寸又開了口。
　　
　　“你在害怕?！遍Z寸道。
　　
　　馮員外擦汗的手停住了。
　　
　　“怕什么？”閆寸又道。
　　
　　馮員外沒將手放下，他似乎不太敢面對閆寸的問題。
　　
　　“有人要挾你嗎？拿什么要挾？你的性命？還是家人的？”
　　
　　馮員外終于放下手，看向了閆寸。
　　
　　他痛苦地閉眼，點了一下頭。
　　
　　“為什么？”閆寸的身子向前傾了傾，他心里已有些激動，一些問題就要有答案了。
　　
　　他看到馮員外的嘴唇微微顫抖著，他還是張開了嘴，似乎要說什么。
　　
　　似乎。
　　
　　嗖——
　　
　　下一瞬，一支羽箭穿窗而過，刺透了馮員外的咽喉。
　　
　　馮員外的眼睛瞬間瞪圓，他還不明白發(fā)生了什么，想要扭頭看向窗外，看看究竟進(jìn)來了什么東西。
　　
　　可他扭不動脖子。
　　
　　他眼中一切都成了慢放的畫面。
　　
　　閆寸長大了嘴巴喊著什么，并伸手拽住了他。
　　
　　閆寸的力氣可真大啊，一下子就將他拽離了座位。