眼看就要過小年，按說姚家應(yīng)該要接姚娡姐妹回姚府過年，但姚府那邊不曾使人送來半個口信，竟然連交給寺里的米糧銀子也沒讓人送來。姚府對她姐妹二人的絕情狠心，放任她們在寺里自生自滅的態(tài)度，跟來服侍的幾個粗使婆子也急煞了眼，人往高處走，眼見跟著的主子沒前途，她們做奴婢的自然心里有想法，因此做上來的飯菜能湊合就湊合，院子里落葉滿地也沒個人去認真掃灑。
姚娡冷眼瞧了幾日，心里便有了主意。這日她讓采芙把四個婆子都叫來候在外屋，又讓采菱稱了銀子，她把銀子交給蘭嬤嬤去添香油錢，又大手筆的布施了每個僧人兩套新衣。
四個婆子以許婆子帶頭，她們?nèi)穗m在屋外，卻是聽得見屋里的說話聲氣的，又見蘭嬤嬤揣了那么大包銀子送到寺里添香油錢，卻不想著打賞她幾個干活的，心里便存了那許多怨氣。許婆子也有想頭，兩個綿軟的姑娘竟然還要自己掏銀子付寺里的伙食費，看如今府里待這二人的態(tài)度，這往后哪里還有什么好前程，不若趁此機會回府，雖則也對那下山采買的油水很是不舍，但一想到回了府，在姚蔣氏身邊偶爾露個臉什么的，得的賞賜卻要比這多多了去。
姚娡眼瞧著火候差不多了，便把這四人叫進來，又責(zé)罵了一通。這四個婆子本來心里就存了氣，又挨了通罵，心底更是生了離意。姚娡越發(fā)的不耐，卻獨獨把許婆子留下，直向許婆子訴苦，說她姐妹二人如今算是無萍的根，也不知道今后要飄到哪里去。
許婆子只是聽著，心里卻認真的計較起來，照這樣看來，真?zhèn)€兒再留下來便遭了。第二日，以許婆子為首，四個婆子跪在姚娡面前求去，理由自是舍不得府里的一家子老小等，姚娡等的就是這個，她半真半假的挽留了一番，這四人毫不動容，便一人賞了半錢銀子，又讓蘭嬤嬤送她四個回府。
姚娡這一手順勢去了四個婆子，做得毫不打眼，叫人實在沒得挑處，姚姒很是欣慰。
要說姚娡這大半年來，確實成長了不少，她的變化都是朝著姚姒對她的期望在走的，若是再練個三兩年的，到那時，即便往后她遭遇了什么不堪，姚娡沒自己護著，她也能在內(nèi)宅活得下來。
無怪乎姚姒會這樣想，她如今走的這條路，將來如何卻不好說，但要掀翻整個姚家去，她自己注定是不會善了的。而姚娡，等出了姜氏的孝，有她看著，尋個家風(fēng)清正的小戶人家過日子倒是不難。
蘭嬤嬤回府與管事的把人交割后，親自去找了大太太的陪房劉嬤嬤嘮嗑，又送了些好處給劉嬤嬤，劉嬤嬤收錢辦事，又在大太太面前說道了幾句，這才打發(fā)走蘭嬤嬤。
蘭嬤嬤被個小丫頭子送出大房的院子，小丫頭貪玩，哪里認真送人，把蘭嬤嬤丟在半道上自己跑開了去，蘭嬤嬤想著，左右出來一趟，也好打探打探府里現(xiàn)在的情形，便去找了與她相好的一個婆子，哪知，竟真的得了一個不大不小的消息。
蘭嬤嬤回來衣裳都沒換，往姚娡身邊推心置腹的說道：“按說周太太與咱們太太是手帕交，雖然太太不在了，但周太太使人上門送年禮，府里再怎么怠慢兩位姑娘，卻也該使人來告知一聲，如今這樣，倒顯得是咱們不知禮數(shù)，若是特地打發(fā)人回去問候，倒鬧得一府人沒臉?！碧m嬤嬤歇了一氣，見姚娡只是扭著手上的帕子，她心里明白，娡姐兒這是害羞了，只是如今沒個長輩替她張羅，難道真眼睜睜的看著這門親事被人壞事了不成？于是蘭嬤嬤又勸道：“說句私心話，太太先前與周太太兩人口頭的約定，姑娘是知情的，想必老太太也明白，但如今以一句“兩位姑娘要守母孝不便見客”為由，就攔了人家。想那周家是什么人家，哪里會不知道這里頭有貓膩，自己人窩里斗，生生叫人看了笑話，老奴是替姑娘擔(dān)心，想那周家最是重規(guī)距，若是對姑娘起了二心，那該如何是好?。 ?br/>
姚娡面皮薄，初初聽蘭嬤嬤說周家打發(fā)人來送年禮，心里多少是歡喜的，這說明周家并未因姜氏的故去而冷落她們，相反，周家禮數(shù)盡到，這分明是有意交好姚家，只是又聽蘭嬤嬤說，老太太攔著人家周太太跟前的李嬤嬤不讓見她姐妹二人，這心思便險惡了。
姚娡心里存了事，神情多少有些郁悶，沒多久，姚姒便從蘭嬤嬤口中得知了來龍去脈，她卻不像姚娡那樣，反而覺得這是一個機會，“若周家真的看重姐姐，人家就算攔著，恐怕也會想了法子來見姐姐一面；若就這樣順水推舟的裝作不聞不問的，那這周家也不過如此，說不得還是姐姐的大幸?！?br/>
先前她是關(guān)心則亂，如今聽姚姒這樣一說，蘭嬤嬤哪還不明白，只是明白歸明白，心里卻是把姚府給恨上了，姚娡可以說是她一手帶大的，情份比不得旁人，姚家這是往死里在作踐她親手帶大的孩子，其惱恨可想而知。果然老話說得好，沒娘的孩子像根草，那她少不得要替娡姐兒好好打算。于是蘭嬤嬤是左思右想，覺著人家周家李嬤嬤來不來是她的事，但至少得讓人知道娡姐兒如今在哪里才行啊，于是她扯了個謊子回了城里，扯上幾個尺頭，裝了幾盒糕餅點心的，便找上了那在姚府廚上當差的好姐妹。
蘭嬤嬤的小動作，自然是瞞不過姚姒的，只是她卻睜只眼閉只眼的，任蘭嬤嬤私下去動作，其實她也想看看，若周家知道了她們姐妹是被姚家所棄而不得不在琉璃寺住著，會不會拿出些手段來寺里見她姐妹二人，有心無意的，這一試也便知了。另一重意思，姚姒想著，姐姐的婚事也該著手考慮了，這周家，若真是個好的，不是看上姚家的門楣而是更愛重姐姐的人品，那這門親事倒也可考慮一二。
就在蘭嬤嬤的擔(dān)憂與期盼下，倒真的盼來了周家太太跟前的李嬤嬤。
李嬤嬤本是為送年禮而來，沒曾想才剛出山東的界便遇到一場大暴雪，這樣路上一耽擱，到姚府就晚了個把月，好不容易到了姚府，姚老太太倒也熱情，給她的打賞十分豐厚，又拉著她的手細細問周家眾人可安好等，李嬤嬤開頭倒沒覺著什么，只是在說要見三房的兩位姑娘時，姚老太太臉上明顯的不喜瞞不了人，又說兩位姑娘為母在寺里守孝不大方便見人，李嬤嬤是周太太身邊第一心腹，這回來哪里是為著送年禮，分明是來瞧一瞧未來少奶奶的人品的，可這人見不著，這里頭便有些意思了。
客隨主便，李嬤嬤在姚老太太的挽留下，裝著不在意的住下來，只是暗中卻打聽起三房的事情來，直到有一天，有個送餐的婆子說露了嘴，李嬤嬤這才知道三房的兩個姑娘自姜氏去后，就去了城外的琉璃寺里，只是她心下卻也納罕，這眼見得就要過年，難道姚府都不接她們回來團圓嗎？這念頭一起，李嬤嬤才知這姚府也不是她看到的那樣，只怕水深著呢。
李嬤嬤略出了些小錢，便把該打聽到的都打聽清楚了，心里思量了一回周太太的吩咐，這才打定主意，她向姚府辭了行，待馬車駛出彰州，便要趕車的車夫轉(zhuǎn)了道向琉璃寺來。
姚娡和姚姒在堂屋里接見了李嬤嬤，屋里燒足了炭火，茶水點心的倒也精致，李嬤嬤拿起來嘗了一口，茶是陳茶，點心一看就是外頭買的；她再一瞧兩人身上的衣裳，因著在孝期里不著艷色，可再怎么樣都是姑娘家的，這頭上卻通無一物，衣裳還是去年時興的樣式，李嬤嬤心里便有了底，只怕這姐兒倆真如她打聽的那樣不甚得寵于老太太。
姚娡待李嬤嬤很是客氣，接過周太太給的一匣子宮花，直對李嬤嬤道謝，又輕言細語的同李嬤嬤說話，又問周家太太和周家姑娘的近況，卻一句不提周家公子之事。
李嬤嬤回道：“太太還是老樣子，每日里掌家理事，只是有一樣，一到冬日便犯咳疾，只是今年瞧著倒是少犯?！?br/>
姚娡聽李嬤嬤這樣說，心里自然是擔(dān)心的，便問是否有請杏林高手瞧過，這么個咳卻也不是辦法，又問周太太吃的是何方子等。
李嬤嬤聽她這樣說，且她神色間的擔(dān)憂不似作假，便嘆道：“勞姑娘關(guān)心，太太這是老毛病，過了冬日便不礙事的，說來，這還是生了少爺后落下的毛病。”李嬤嬤自話自說，“太太只得少爺一個嫡子，雖則后院也還有兩位庶出的少爺，可待少爺卻是十分嚴苛，不過少爺卻是個懂事的，讀書十分刻苦用功，今年可不就中了秀才，太太這陣子可高興了，這才連老毛病都犯得少了，人逢喜事精神爽，太太這是高興少爺有出息?！?br/>
姚娡一聽她這話里提起了周少爺，忙把頭側(cè)過去，臉頰染紅，卻又不好不答話，只低聲贊道：“周太太好福氣！”
李嬤嬤本來提周少爺?shù)氖?，便是存了心在試探，見她如此避開談?wù)撝苌贍?，又見她儀態(tài)端芳，瞧著溫柔和氣，又是個知曉閨閣禮儀的，心里便滿意了幾分。
姚姒在一旁瞧著煞有意思，李嬤嬤問什么就答什么，李嬤嬤看著這姐兒倆，一個溫柔持禮，一個嬌憨可愛，并未因姚府這樣待她們而心生不忿，到是高看了姚娡幾分。
姚娡留李嬤嬤用飯，又打賞她一些物什，再把給周太太和周家姑娘做的幾塊手帕和抹額拿出來作回禮。李嬤嬤接了，親自收好了便離去。
蘭嬤嬤待人走后，便去姚姒屋里，道：“姑娘，咱們這樣做會不會弄巧成拙？”
其實，今兒她和姚娡的穿著打扮與尋常倒也無甚區(qū)別，只是摘了頭上那些玉飾，再有便是那茶水點心，還有屋里姜氏留下來的一些擺設(shè)等等都叫她收了起來，這本就是姚姒刻意的，如今她見蘭嬤嬤還不明白，索性把話給挑明了，道：“你怕甚，嬤嬤只看到了周家的門楣和家聲可相配姐姐，可姚家不也是詩禮傳家的人家，內(nèi)里還不是照樣齷齪不堪，我娘這一輩子已叫他們坑害了，難道姐姐還要走娘的老路不成？”她這話擲地有聲，蘭嬤嬤一想，可不是這個理兒。
姚姒便再道：“如今咱們且不清楚周家的意圖，她們看上的到底是姐姐的人品還是姚家手中的權(quán)勢，如今咱們確實是十分不得老太太喜愛，有爹等于沒爹，這也是實情，用不著咱弄虛作假。這李嬤嬤回去，自然是要向周太太說明的，若周家看重的不是姐姐的人品而是旁的什么，這一試便知道，你且瞧著，若周太太有意護姐姐和我，是一定會替姐姐做些什么的，反之，姚家姑娘那么多，舍了姐姐再選一個也就是的，何必為著我和姐姐和罪姚府呢？”
蘭嬤嬤見她分析得這般透徹，心底已經(jīng)是涼了一半，少不得打起精神來看好了姚娡。