月落星沉，已是次日拂曉。
　　
　　再過一天，圣奧古斯都節(jié)的慶典活動就要正式開始，而作為盛典前的最后預熱，今天清晨的帝都，也已經(jīng)舉辦起皇帝陛下特許的節(jié)慶集市，獅鷲區(qū)的大街小巷上搭起了無數(shù)商販小攤——這些商販都是各大領地帶來的人手，專門在帝都售賣一些領地特產(chǎn)，不為賺錢，重在宣傳。
　　
　　鳥不生蛋的裂魂之地實在沒啥產(chǎn)出，夏侯炎隨便讓幾個文書官拎著幾本工作室小說拿去賣了，估計銷量也不咋地，屬于湊個熱鬧；
　　
　　不過領主大人也從擺攤的文書官那里得知了一個重磅消息：
　　
　　在節(jié)慶集市上，最火爆的攤位并不是售賣特產(chǎn)的商人，卻是開設賭局的莊家！
　　
　　眾所周知，圣奧古斯都節(jié)的重頭戲永遠都是各個領地一展雄風、各決雌雄的系列賽事；
　　
　　而歷史經(jīng)驗告訴我們，競賽和博彩業(yè)的關系就好像蛋糕和蒼蠅，哪里有比賽，哪里就有賭狗。
　　
　　于是節(jié)日比賽還沒正式開幕，帝都城中的各大賭場和小莊家都已經(jīng)開起了盤口，博彩方項目從猜冠軍猜殿軍再到猜副班長，從猜薔薇城代表隊贏下幾項分賽事再到有多少貴族領地全程陪跑空手無歸，五花八門得連夏侯大官人這個地球穿越者都眼花繚亂。
　　
　　文書官的下一句話，更是讓領主大人大受震撼：
　　
　　“關于這些盤口的事情，您可以問勞瑞大師——據(jù)我所知，他好像在這些賭局里下了不少注?！?br/>　　
　　“有這事嗎？”領主大人扭頭看著表情尷尬的首席法師，冷笑連連。
　　
　　“我就投了那么一點點！”勞瑞大師縮著脖子，捏起拇指食指比劃了一下，“我工資那么低，肯定要賭啊，不賭怎么活得下去……”
　　
　　“看黃書、下賭注……”夏侯炎嘲諷地鼓了鼓掌，“勞瑞大師，別讓我知道您哪天再沾染上幽影之塵，把黃賭毒湊了個全的……”
　　
　　“靠！那怎么可能！我們魔法師都是有操守的！”勞瑞大師嚴肅捍衛(wèi)了自己的尊嚴。
　　
　　其實勞瑞大師心里也有話想說：
　　
　　領主大人您沉迷黃賭的程度，好像也不比本首席法師差吧？
　　
　　我頂多也就是拿幾枚金幣玩一玩，您倒是牛逼，整天帶著霜楓嶺發(fā)動那些賭領地運的高風險軍事行動，您他媽賭性比我強好不好？
　　
　　至于黃……是，您是不看艷情小說，可您看看昨晚住您隔壁的卡特琳娜大小姐，估計被您和桑德利亞小姐吵得整夜都沒睡著覺，到現(xiàn)在還一臉沒好氣、頂著兩顆黑眼圈呢……
　　
　　——當然這些話不能明說，勞瑞大師只能在心中對領主大人比了個中指。
　　
　　“說起來……”夏侯炎皺起眉頭，“勞瑞大師你每月就一枚金幣的薪水，打哪兒來的下注本金?。俊?br/>　　
　　勞瑞大師知道瞞不住，只得支支吾吾地道：
　　
　　“這兒湊一點兒、那兒湊一點唄……阿德里安的魔法實驗室里我搞了那么一點點小玩意兒，從奧術尖塔防線的南方軍那里又收過一點點小紅包，再加上平時給領民幫忙、賺過那么一點點小報酬……”
　　
　　夏侯炎豎起一個大拇指：
　　
　　“身為公務員，貪污加賭博，只能說不愧是您！勞瑞大師，要是再讓本領主發(fā)現(xiàn)您干這些狗屁倒灶的破事，老子就要為了敦促您的品行扣您的薪水！”
　　
　　勞瑞大師心說他媽一枚金幣的月薪你愛扣就扣，嘴上連道明白明白。
　　
　　除了發(fā)現(xiàn)自家首席法師真真是一坨扶不上墻的爛泥以外，夏侯炎也通過賭博盤口的事情，進一步意識到，圣奧古斯都節(jié)的幾大競賽單元，無疑才是這場人類盛典的重中之重——圣奧古斯都節(jié)的一切其他活動，簡直就是為領地競賽這盤醋包的餃子。
　　
　　于是這天一早，伊戈爾家族進京考察團，就在帝都郊外的訓練場上全員集結，殺氣騰騰。
　　
　　眼看著明天慶典開幕式結束后，最重要的狩獵大賽就要拉開帷幕，霜楓嶺和其他帝國領地一樣，要抓緊這最后一天時間訓練動員打雞血。
　　
　　而訓練場上，位于隊伍最前列的，正是霜楓嶺精心遴選出的、預備參加狩獵大賽的三十位參賽猛士。
　　
　　盡管家底淺薄的伊戈爾家族，注定無法像那些知名領地一樣派出三十名魔法師、三十名授勛騎士之類的豪華全明星陣容，但為了湊齊這支隊伍，霜楓嶺也算是老婆本棺材本戶口本盡出、竭盡所能遴選精銳了：
　　
　　除了愛麗絲·康姆斯托克、莉娜·萊斯利等幾個已經(jīng)在其他競賽單元報名的參賽選手，以及胡安·克萊門特這種不好露面的機密戰(zhàn)力，這支三十人隊伍堪稱霜楓嶺能拿出的戰(zhàn)力極限：
　　
　　隊長由伊戈爾開拓軍副司令、箭術精湛的克里斯·曼恩擔任，維克多·勞瑞大師和徒弟威爾遜也作為難得的魔法戰(zhàn)力加入陣容，剩下的常規(guī)戰(zhàn)力則由埃爾德里奇率領，通通由霜楓嶺最精銳的騎手和射手組成，其中相當一部分人來自羅薩里奧大公派駐到霜楓嶺的三百東境步卒。
　　
　　對于這個情況，領地高層不是沒有過爭論：
　　
　　相當一部分人認為，參賽隊伍里混進了這么多東方軍的歸化選手，咱們伊戈爾家族就算能拿到成績，那不也變成了薔薇城二隊？
　　
　　不過勞瑞大師在高層會議上發(fā)表的機智言論，迅速化解了領地內部的地域矛盾——
　　
　　大師的觀點其實很簡單：
　　
　　你們他媽還真以為歸化了東方軍隊員，咱們領地就能“拿到成績”了？洗洗睡吧！
　　
　　不管怎么樣，這支亂七八糟的三十人隊伍算是這么湊出來了。
　　
　　其實原先，霜楓嶺還盛情邀請了精靈法師貝格萊德大師過來助拳：按照領主大人的說法，在鳳凰臺住過就算霜楓嶺人，多出一位初級魔導師幫忙，伊戈爾家族的勝算肯定能高上不少——
　　
　　——當然，這里的“勝算”，指的不是“奪冠幾率”，“不空手而歸、別丟人丟到帝都的幾率”……
　　
　　不過，雖然身受領主大人恩情的貝格萊德大師一口應承下來，但精靈保護國領事館的事情也不少，一切都還要看貝格萊德大師明天有沒有空；
　　
　　起碼目前來說，伊戈爾家族的參賽隊伍就這樣了。
　　
　　面對著三十位參賽猛士和其他家族成員，夏侯大官人打著官腔，發(fā)表了一通以“今天陽光明媚”開頭、以“謝謝大家”結尾的老套動員詞，然后隊員們就在克里斯的指揮下重新投入訓練當中了。
　　
　　發(fā)表完講話的領主大人，也忙里偷閑湊到了伊莎·桑德利亞身邊。