隨著車(chē)隊(duì)的行進(jìn)，起初蜿蜒曲折的木板道漸漸變得寬敞平直起來(lái)；
鋪路所用的、年久失修的精靈木板，也一點(diǎn)點(diǎn)換成了嶄新的石子砂巖。
再加上杳無(wú)人跡的道路上，逐漸出現(xiàn)了趕著牲畜、背著新鮮果品的當(dāng)?shù)鼐用?，霜楓嶺一行人便意識(shí)到，他們的隊(duì)伍已經(jīng)接近了阿勒代恩伯國(guó)的首府，春葉鎮(zhèn)。
如今，帝國(guó)境內(nèi)的大小領(lǐng)地足有近百之?dāng)?shù)，其中既有像伊戈?duì)柟珖?guó)那樣、將堅(jiān)固的鷹息堡城堡當(dāng)做統(tǒng)治核心的，也有像貿(mào)易重鎮(zhèn)三水灣一樣、在河岸的淺灘上建立了繁華的首府城市的。
而蟄居南方偏遠(yuǎn)之地的哈勒代恩伯爵，則選擇像一個(gè)鄉(xiāng)村土財(cái)主一樣，把自己的府邸放在了這座林間小鎮(zhèn)上。
夏侯炎從車(chē)窗中探出頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便望見(jiàn)了春葉鎮(zhèn)的邊緣一角：
他看到了極具地方特色的木板平房、雨后帶著泥濘和車(chē)轍痕跡的小路，和在木板房的墻根下販賣(mài)水果、獵獲與農(nóng)產(chǎn)品的鎮(zhèn)民；
至于更遠(yuǎn)處的山坡上，就是哈勒代恩伯爵的居所——那是全鎮(zhèn)唯一一座用石磚搭砌了圍墻、還用白色粉刷過(guò)的、無(wú)比顯眼的建筑；
不過(guò)從莊園墻體表面泛起的青苔色看來(lái)，伯爵大人應(yīng)該也沒(méi)費(fèi)心去維護(hù)自己的住宅就是了。
幸好在現(xiàn)在的帝國(guó)，頭銜和領(lǐng)地、財(cái)富的關(guān)系早已脫鉤；
否則這座鄉(xiāng)村氣息濃厚、有點(diǎn)過(guò)于平凡的領(lǐng)地首府，絕對(duì)能讓身為伯爵的哈勒代恩，被那些領(lǐng)地?zé)o比富庶的西境子爵、男爵狠狠嘲笑一番。
“哇……”卡特琳娜和其他幾個(gè)女生也扒著車(chē)窗把春葉鎮(zhèn)端詳了一番，一陣大呼小叫。
林間小鎮(zhèn)靜謐安詳?shù)姆諊约傍B(niǎo)語(yǔ)花香的景色，顯然讓這些在裂魂之地吃慣了風(fēng)沙、見(jiàn)慣了腐尸的姑娘們心生艷羨。
心里老大不是滋味的領(lǐng)主大人，心說(shuō)等老子回了裂魂之地，必須把綠化工程好好搞一搞了……
伊戈?duì)柤易宓能?chē)隊(duì)聲勢(shì)浩大，狹窄的春葉鎮(zhèn)顯然?？坎幌?；
于是，車(chē)隊(duì)便在小鎮(zhèn)與林地間的空地處?？肯聛?lái)，準(zhǔn)備稍作休整。
由于此前隊(duì)伍沒(méi)敢在休斯頓大公的地盤(pán)多待，因此考辛斯騎士長(zhǎng)決定在春葉鎮(zhèn)補(bǔ)充一些必要的補(bǔ)給；
至于和霜楓嶺眾人一路同行的阿萊克修斯男爵，則決定推幾輛貨車(chē)在這里碰碰運(yùn)氣，看能不能把銷(xiāo)售無(wú)望的貨物賣(mài)出去一批、多少回點(diǎn)本；
不過(guò)就沖這些森林居民可憐的購(gòu)買(mǎi)力，大家基本都覺(jué)得希望很渺茫。
而夏侯炎考慮再三，還是決定帶人去拜訪一下哈勒代恩伯爵。
盡管偏居帝國(guó)南境一隅的霜楓嶺，未來(lái)注定和這個(gè)住在林地里的土地主無(wú)甚交集，但既然同樣身處貴族圈子，領(lǐng)主大人也必須做一些象征性的交際活動(dòng)，斷然沒(méi)有路過(guò)人家的風(fēng)水寶地、卻不去打聲招呼的道理。
于是，夏侯炎便帶著卡特琳娜、勞瑞大師、考辛斯騎士長(zhǎng)和愛(ài)麗絲離開(kāi)駐扎在空地的車(chē)隊(duì)，穿過(guò)春葉鎮(zhèn)向山坡上的伯爵莊園走去。
這是一個(gè)精心挑選出的隊(duì)伍：
卡特琳娜是家族的第二號(hào)人物、勞瑞大師是首席法師、愛(ài)麗絲是侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，阿倫·考辛斯則是人情練達(dá)的帝國(guó)老油條；
帶著這些領(lǐng)地高層登門(mén)拜訪，霜楓嶺也算是給足哈勒代恩伯爵面子了。
春葉鎮(zhèn)的居民早已經(jīng)注意到這支?？吭阪?zhèn)旁的龐大隊(duì)伍，但大抵是因?yàn)槁淙沾蟮婪饴肪靡?、已?jīng)有不少商隊(duì)路過(guò)，他們倒也沒(méi)有表現(xiàn)出太強(qiáng)烈的驚訝之情，頂多交頭接耳幾句、然后就繼續(xù)自己的日常勞作了。
這種淳樸淡定的民風(fēng)，和一言不合就動(dòng)手開(kāi)片的左岸市鎮(zhèn)簡(jiǎn)直形成了無(wú)比鮮明的對(duì)比；
夏侯炎的感覺(jué)就是，自己突然從戰(zhàn)火紛飛的中東熱土來(lái)到了北歐福利國(guó)家的冰天雪地。
而這種感覺(jué)，也一直持續(xù)到他們抵達(dá)哈勒代恩伯爵的“羅勒莊園”門(mén)口。
在門(mén)口接待領(lǐng)主大人一行人的，是一個(gè)動(dòng)作緩慢但禮數(shù)備至的干癟老管家：
他得知到訪者居然是伊戈?duì)柤易宓淖彘L(zhǎng)后，連忙將眾人請(qǐng)進(jìn)莊園花園的涼亭中稍事等待，然后急匆匆跑去房里通報(bào)伯爵先生了：
雖然文森特老爹的謀反案讓家族陷入了萬(wàn)劫不復(fù)的深淵，但身為帝國(guó)老牌貴族的伊戈?duì)柤易?，顯然還是在達(dá)官貴人的圈子中維持著相當(dāng)?shù)穆曂?br/>
卡特琳娜把持著標(biāo)準(zhǔn)的淑女坐姿端坐在涼亭里，一邊小口抿著紅茶，一邊不著痕跡地朝弟弟使了個(gè)眼色。
夏侯炎順著姐姐的目光望去，只見(jiàn)這片莊園庭院里，不僅有園丁精心侍弄的造型灌木，還特地開(kāi)辟出了一片田地，上面種滿(mǎn)了半人高、葉片碩大的綠色植物。
這種植物名叫“寶石芭蕉”，最大的特點(diǎn)是易于成活、不用操心，一向是那些自詡“愛(ài)好自然”的帝國(guó)闊綽貴族最喜歡的栽培植物；
很明顯，這片田地就是專(zhuān)門(mén)給哈勒代恩伯爵大人種花玩的。
“回頭咱們?cè)诮曲椙f園也搞一片田地?！毕暮钛字澜憬阋幌蛲ο矚g這種華而不實(shí)的貴族玩意兒，隱蔽地翻了個(gè)白眼，隨口許諾道。
眾人還在低聲閑聊，哈勒代恩伯爵已經(jīng)在老管家的帶領(lǐng)下，小跑著來(lái)到庭院迎接貴客了。
不得不說(shuō)，哈勒代恩伯爵的形象和夏侯炎的想象毫無(wú)差異：
他是一個(gè)個(gè)子矮小、渾身胖嘟嘟圓滾滾的小老頭，再加上那一身帶有精致刺繡的華麗服飾，簡(jiǎn)直就像是一個(gè)大號(hào)版的錦織繡球——這幅鄉(xiāng)村土財(cái)主的形象，放在土改時(shí)期絕對(duì)是第一個(gè)被打倒分田地的對(duì)象。
由于此前接觸過(guò)的休斯頓和羅薩里奧，兩個(gè)帝國(guó)貴族誰(shuí)都不是省油的燈，霜楓嶺眾人天然對(duì)同樣身為貴族的哈勒代恩伯爵抱有警惕；
不過(guò)很快，他們就意識(shí)到自己想多了。
無(wú)論怎么看，這個(gè)鼴鼠一樣的胖地主，都是一個(gè)每天只知道吃喝玩樂(lè)的閑散老好人。
伯爵大人先是帶著夏侯炎繞著莊園轉(zhuǎn)了一圈，然后又用胖嘟嘟的手掏出鑰匙打開(kāi)地下酒窖，接了好幾杯陳年佳釀?wù)写腿?，最后還在莊園的客廳里，陪著夏侯大官人玩了幾把帝國(guó)最流行的紙牌游戲“馬恩牌”。