“停一下，朋友！”埃爾德里奇急急慌慌地從座位上站起來，揪著領(lǐng)主大人的袖子道，“您說巖……巖溪城？！”
　　
　　一眾霜楓嶺高層斜睨著埃爾德里奇。
　　
　　“怎么？”夏侯炎冷哼道，“休斯頓大公都已經(jīng)快騎到我們伊戈爾家族臉上了，我們霜楓嶺還不想辦法干掉他們，給自己找罪受嗎？”
　　
　　埃爾德里奇雖然只是初到霜楓嶺，可無論是從羅薩里奧大公、考辛斯騎士長那里，還是根據(jù)自己的所見所聞，也隱約知道霜楓嶺和休斯頓大公這位南境大貴族之間頗有點不對付了；
　　
　　更何況，之前貝格萊德口口聲聲說自己是被休斯頓騙來偷襲霜楓嶺的，再加上之前的各種端倪，埃爾德里奇甚至已經(jīng)猜到，這次山賊聯(lián)軍的襲擊事件里肯定有休斯頓大公的上下其手；
　　
　　可埃爾德里奇愣是沒想到，自己的新任領(lǐng)導(dǎo)，居然把要“處理”一座大公采邑的打算，就這么堂而皇之地講了出來！
　　
　　天可憐見，在郁郁乎文哉的帝國中原，盡管貴族圈子里也少不了明爭暗斗、爾虞吾詐……
　　
　　……可還真沒有人敢冒《王冠法案》之大不韙、公然對其他人的領(lǐng)地出手的！
　　
　　制造個把丑聞、抓點政治把柄，基本上也就是中原貴族們敵對行為的極限了——
　　
　　——就連古時候比較流行的下毒、暗殺，這也快十多年沒見過了不是？
　　
　　當(dāng)然，埃爾德里奇也不得不承認(rèn)，休斯頓大公攛掇山賊組建聯(lián)軍、甚至私下發(fā)兵進攻霜楓嶺的行徑，在中原傳統(tǒng)貴族的眼中看來也夠離譜的：
　　
　　這讓埃爾德里奇深感懷疑，做事一向低調(diào)沉穩(wěn)的休斯頓大公，是不是被什么事情給氣昏了頭，以至于一反常態(tài)使出這種風(fēng)險極大的下三濫招數(shù)……
　　
　　——只能說該不愧是裂魂之地、南部荒原啊，這地界的人做事都這么兇悍的么？！
　　
　　埃爾德里奇經(jīng)過短暫的接觸，也已經(jīng)清楚跟這位年輕的領(lǐng)主大人對話時，講什么法案約束、道德大義基本等同于放屁，只得耐心地理性分析道：
　　
　　“領(lǐng)主大人，大哥，您跟休斯頓、跟巖溪城的矛盾，我和羅薩里奧大公心里，啊，也是有數(shù)的……但人家休斯頓大公，啊，起碼也是南境有數(shù)的猛……大貴族，您就算在他身上，啊，占了點便宜，這也不意味著您的霜楓嶺，可以，啊，到巖溪城找人家的麻煩……怕不是只會撲街，啊，死得梆硬……”
　　
　　喬爾鎮(zhèn)長也在一旁勸道：
　　
　　“領(lǐng)主大人，這位?！Ｊ裁唇y(tǒng)領(lǐng)說得有道理，整治山賊、處理左岸市鎮(zhèn)，這些我也都支持，畢竟裂魂之地都算是您的統(tǒng)治范圍……可要去境外找休斯頓大公的麻煩，這……這就有點過了……”
　　
　　家族高層中在場的保守派，也都點頭贊同了喬爾鎮(zhèn)長的意見。
　　
　　“所以……”夏侯炎用手指敲著桌子，起碼看起來像是在沉思。
　　
　　“很簡單，徐徐圖之！”談到正經(jīng)事情的時候，埃爾德里奇至少還是像個正經(jīng)人的，“我估計，啊，羅薩里奧大公跟您心底里應(yīng)該也有默契，我就跟您，啊，攤個牌……其實羅薩里奧大公，也一直想要做掉休斯頓這個吊人了，他跟您父親當(dāng)初被處刑，啊，脫不了干系……”
　　
　　聽到埃爾德里奇重提之前的謀反案，卡特琳娜頓時臉色蒼白，勞瑞大師、喬爾鎮(zhèn)長和考辛斯等幾個鷹息堡嫡系則一概面色不善。
　　
　　至于領(lǐng)主大人，則只是表情陰沉地發(fā)出了“哼”的一聲。
　　
　　“可您看，即使是強如羅薩里奧大公，啊，不也是對休斯頓這老癟三，啊，一再忍讓……”埃爾德里奇苦口婆心地道，“您必須理解，帝國中原不是裂魂之地，貴族有貴族的行事準(zhǔn)則，而破壞規(guī)則的人是一定沒有好下場的……您如果貿(mào)然對休斯頓動手，且不談實力對比如何，只會引起眾怒、對您的領(lǐng)地和領(lǐng)民不利啊……”
　　
　　夏侯炎陷入了沉思。
　　
　　埃爾德里奇的說法的確不無道理：
　　
　　有時候，一個國家、一個社會的秩序，都是通過所有人的讓步建立起來的——以帝國的貴族體系為例，很多時候，“盡管我看你不爽但我就是不能出手干你”，都是一個所有人共同遵守的準(zhǔn)則。
　　
　　休斯頓大公之所以敢對霜楓嶺出手，主要還是因為這里是天高皇帝遠、就連南境總督都顧及不到的裂魂之地——即使這樣，休斯頓還是不得不采取變換裝備、抹除徽章、利用傭兵等一系列掩人耳目的策略，除了一個騎士團以外，巖溪城的正規(guī)軍也一直沒有動用；
　　
　　但如果反過來，霜楓嶺跑到巖溪城去搞事情——且不說休斯頓的反應(yīng)，帝國的南境總督和皇帝陛下本人怕不是都要第一個拍案而起。
　　
　　可是……
　　
　　“有什么辦法能夠搞定巖溪城的威脅嗎？”夏侯炎捏著眉心道，“說實話，有這老王八蛋坐在獅心河北岸，現(xiàn)在我連帝都都不敢去——天知道我離開領(lǐng)地以后，休斯頓會不會乘虛而入、搞出什么大新聞?！?br/>　　
　　集體沉默。
　　
　　休斯頓大公國就好像一只靈活度超高的蚊子，你即便揮起蒼蠅拍也打不著，他真飛過來叮人也好趕走，可怕就怕你一不留神沒注意，就被咬出一個瘙癢不止的大鼓包。
　　
　　這種敵人才是最煩人的。
　　
　　夏侯炎嘆息著環(huán)視全場，終于如同視力最敏銳的中學(xué)老師一樣，發(fā)現(xiàn)了唯一一個躍躍欲試想要回答問題的面孔。
　　
　　“肖恩·蒙巴頓？”領(lǐng)主大人如釋重負地叫道。
　　
　　其實蒙巴頓，甚至都不在應(yīng)該參加這場臨時高層會議的人員名單之內(nèi)。
　　
　　這位開拓軍新兵，是剛剛帶著騎兵隊從追殲殘敵的戰(zhàn)場上回到霜楓嶺、順便準(zhǔn)備向領(lǐng)主大人報告戰(zhàn)果的——結(jié)果正撞上高層們正為陰魂不散的休斯頓大公苦惱傷神。
　　
　　聽到領(lǐng)主大人點了蒙巴頓的名，眾人頓時朝這個年輕人投來了炯炯的目光；
　　
　　即便是沒有參加山賊聯(lián)軍防御戰(zhàn)的考辛斯和埃爾德里奇，也抑制不住眼神里的好奇之色——他們可是聽說了，霜楓嶺之所以能夠擊潰兵力數(shù)倍于己的山賊聯(lián)軍，其中少不得這位帝國軍校畢業(yè)生的運籌帷幄。
　　
　　驟然受到所有領(lǐng)地高層的注目禮，即使是蒙巴頓也免不了有些緊張；