跟著克里斯·曼恩匆匆走進(jìn)霜楓嶺的考辛斯，甚至沒心情去關(guān)注幾十天不見就已經(jīng)大變樣的鳳凰臺(tái)營(yíng)地，也沒空去注意領(lǐng)地里多出的新面孔；
但自薔薇城遠(yuǎn)道而來的埃爾德里奇，則著實(shí)被震撼了一把。
這位羅薩里奧親信、東境統(tǒng)領(lǐng)的設(shè)想里，大公把自己派到偏僻的南部荒原，執(zhí)行的應(yīng)該是個(gè)扶貧任務(wù)才對(duì)，他心里也早就做好了篳路藍(lán)縷、上山下鄉(xiāng)的思想準(zhǔn)備；
可走進(jìn)霜楓嶺鳳凰臺(tái)大門后的所見所聞，則完全打破了埃爾德里奇的先入為主：
這片建立在臺(tái)地上的貴族領(lǐng)地，的確如大公所說，還處在一個(gè)艱苦創(chuàng)業(yè)的階段，隨處堆放的材料、還未完工的建筑以及略顯雜亂的布置，都讓這座臺(tái)地顯得像是一個(gè)工地、住宅區(qū)和軍事要塞的復(fù)雜混合體；
然而，在埃爾德里奇這樣的眼尖之人看來，鳳凰臺(tái)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，似乎都閃耀著財(cái)富與秩序的光芒！
——比如，從他們身旁匆匆路過的領(lǐng)地士兵，每一個(gè)都膀大腰圓、神采奕奕，其中看不到一個(gè)身寬體胖或是羸弱不堪的家伙，其兵員的平均身體素質(zhì)，甚至比起存在不少冗員羸卒的帝國(guó)中央軍都強(qiáng)上幾分；
——比如，或許是由于剛經(jīng)過大戰(zhàn)，這些士兵還保持著全副武裝：只是簡(jiǎn)單一眼，埃爾德里奇就注意到了帝國(guó)南軍精銳的制式裝甲、帶有明顯魔族特征的優(yōu)質(zhì)甲胄，以及無數(shù)沒有印鑒、但鋒利無比的戰(zhàn)刀，甚至還有些似乎屬于上古精靈族的奇特短劍；
——再比如，盡管現(xiàn)在的臺(tái)地一帶，還彌漫著血腥與硝煙的氣味，但穿梭在營(yíng)地里的伊戈?duì)柤易迤矫駛儯瑳]有一個(gè)人的眼神流露出恐懼或慌亂，全都充斥著自信之情，仿佛根本沒有被突如其來的戰(zhàn)火影響。
在看到一隊(duì)霜楓嶺士兵踏著標(biāo)準(zhǔn)的魔族正規(guī)軍步子走過之后，埃爾德里奇甚至誤以為自己進(jìn)了敵窟、沒忍住把自己的佩劍“黑暗”從背后抽出來。
這真的是一個(gè)剛建立沒幾天的荒原領(lǐng)地嗎？！
現(xiàn)在，亦步亦趨跟著考辛斯走在營(yíng)地里，埃爾德里奇愈發(fā)覺得不對(duì)味了——
剛才在路上看到的，嚇破了膽四散奔逃的山賊潰軍；
燃燒著的投石車，臺(tái)地墻角下的無數(shù)鮮血；
那個(gè)開門小軍官口中的“剛和山賊聯(lián)軍打完一場(chǎng)”……
諸多線索在埃爾德里奇腦中連成了線，導(dǎo)向一個(gè)無比荒誕但又無法拒絕的結(jié)論……
“臥槽！”埃爾德里奇破口罵道——
這幫伊戈?duì)柤易宓募一?，不?huì)是剛剛跟荒原上的山賊們狠狠干了一架，然后把這群喋血之徒都給活活嚇瘋了吧？！
考辛斯莫名其妙地回頭看了埃爾德里奇一眼，見這位北方猛士陷入了沉思默不作聲，便聳聳肩，繼續(xù)跟著克里斯，來到了角鷹莊園旁的鳳凰臺(tái)中央廣場(chǎng)上。
他一眼就看到了自家領(lǐng)主大人。
伊戈?duì)柤易宓哪贻p族長(zhǎng)，此刻就盤膝坐在角鷹莊園的陰影中，一動(dòng)不動(dòng)；
初看之下，考辛斯還以為領(lǐng)主大人是在打盹；
可隨即，他就發(fā)現(xiàn)了圍在領(lǐng)主大人周圍、滿面愁容的愛麗絲·康姆斯托克、月神寨寨主凱倫·勒佩格，已經(jīng)湯姆·勞倫斯等人；
而卡特琳娜大小姐，已經(jīng)在女仆安潔的攙扶下，站在一旁用手絹捂著臉小聲啜泣了；
前鷹息堡的幾個(gè)醫(yī)生，正湊在一起小聲討論著什么，時(shí)不時(shí)還扭過頭觀察一下領(lǐng)主大人的狀態(tài)。
眾人看到考辛斯露面，大多都是在短暫的驚訝后遙遙點(diǎn)頭致意；
但從表情看來，他們心情顯然仍是一樣的糟糕，并未因?yàn)樽约因T士長(zhǎng)的出使歸來有任何欣喜之意。
“操……”考辛斯看著這愁云慘淡的一幕，趕緊踹了克里斯一腳，“這……領(lǐng)主大人這是怎么了？”
克里斯伸手松了松領(lǐng)口，艱難答道：
“領(lǐng)主大人……他……好像是……昏迷了……”
“麻了……”埃爾德里奇愕然道，“怎么我才剛剛到，老板就，啊，昏迷了？！”
克里斯瞥了這個(gè)奇怪陌生人一眼，不敢隨便答話，只能對(duì)考辛斯低聲道：
“考辛斯騎士長(zhǎng)，你走以后，這邊發(fā)生了不少事情……”
他一五一十把南境之傲突襲、獵龍行動(dòng)、寶庫盜寶、山賊聯(lián)軍這些狗屁倒灶的破事跟考辛斯講了一遍。
“??？照你這么說，今天這場(chǎng)仗咱們不是打贏了嗎？”考辛斯聽完了克里斯的敘述，訝然道，“那……那領(lǐng)主大人又是怎么昏迷的？”
“我們當(dāng)時(shí)也以為仗打完了??！”克里斯哭喪著臉道，“可現(xiàn)在仔細(xì)想想，山賊聯(lián)軍應(yīng)該純粹就是被休斯頓大公利用的棋子，包括那個(gè)劍士西里烏斯在內(nèi)，都是用來拖延時(shí)間的障眼法！”
“障眼法？”埃爾德里奇挑了挑眉毛。
這位專業(yè)軍事人士明顯是見獵心喜，對(duì)戰(zhàn)術(shù)策略的相關(guān)話題來了興致。
“是的……障眼法?！笨死锼剐⌒囊硪淼乜戳税柕吕锲嬉谎?，見考辛斯揮揮手示意無妨，便繼續(xù)道，“由于山賊聯(lián)軍沒有分兵的跡象，所以今天自從開戰(zhàn)以來，我們的全部注意力就都放在東邊的戰(zhàn)場(chǎng)上了，結(jié)果被一個(gè)巖溪城派來的法師，從西邊靠近了鳳凰臺(tái)發(fā)動(dòng)了偷襲……”
“就是這個(gè)法師把領(lǐng)主大人搞成這樣的？”考辛斯急忙問。
克里斯苦著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
在一旁仔細(xì)聆聽的埃爾德里奇，頓時(shí)有點(diǎn)哭笑不得：
按照克里斯剛才的敘述，霜楓嶺正是靠著吸引敵方注意力、派人潛伏進(jìn)聯(lián)軍營(yíng)地，這才做到定點(diǎn)打擊、斬首行動(dòng)的；
結(jié)果沒想到，敵方竟然也是一樣的打算！
在正面戰(zhàn)場(chǎng)大獲全勝的霜楓嶺，還是不可避免地吃了一記悶棍，把自家領(lǐng)主搭了進(jìn)去。
從某種意義上講，霜楓嶺和休斯頓大公，還真是一對(duì)旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手啊……
考辛斯往鳳凰臺(tái)西邊看了看，皺眉道：
“所以……領(lǐng)主大人還沒有死，但是被魔法襲擊、昏迷了？這是什么狗屁魔法的效果？”
“這正是蹊蹺的地方，反正我是搞不清楚狀況……”克里斯苦笑道，“喏，我們的騎兵隊(duì)，剛剛把那個(gè)搞偷襲的王八蛋法師抓住了，勞瑞大師正在審訊呢……”
抓住了？！考辛斯和埃爾德里奇對(duì)視一眼，急忙順著克里斯指示望去。
果然，他們?cè)趶V場(chǎng)的另一側(cè)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)五花大綁、被粗麻繩吊在空中的瘦削法師，以及站在地上、揮舞著撬棍吹胡子瞪眼的維克多·勞瑞大師。