西里烏斯站在營地最高的土坡上，皺眉望向遠方。
　　
　　揚長而去的山賊隊伍，你推我搡地闖出寨門，浩浩蕩蕩地向東方逃竄而去，他們掀起的塵土，仿佛在嘲笑西里烏斯剛才的演說一般。
　　
　　是的，不是所有山賊都是腦筋一熱的愣頭青。
　　
　　在爾虞我詐的裂魂之地上，也沒人會把隨著大流喊出的口號當成牢不可破的誓言。
　　
　　幾分鐘前，一群山賊小頭目在西里烏斯的號召下，信誓旦旦地號稱要帶兵進攻霜楓嶺，但等到該收攏兵員、準備進兵的時候，這群王八蛋一扭頭，就帶著手下毫不猶豫地闖出轅門、光榮跑路，速度比起破產(chǎn)的房地產(chǎn)商還要快上幾分。
　　
　　——愿意跟著西里烏斯拿青春賭明天的山賊終歸只是一部分，對于長時間混跡在荒原上的狡猾盜寇來說，保存實力回寨穩(wěn)住老家局勢才是人間正道。
　　
　　隨著一大批山賊跟著小頭目打道回府，原本還聲勢浩大的山賊營地，一下子就顯得有些冷清和寂寥了。
　　
　　如今，還堅持留在這里的山賊不過半數(shù)，主要分成三類人：
　　
　　第一類，是早在聯(lián)軍建成之初，就已經(jīng)和西里烏斯有過私下串聯(lián)的中層頭目們：
　　
　　這些人早已背著自家領導，和西里烏斯達成了秘密協(xié)議，甚至已經(jīng)在策劃在戰(zhàn)后將自家寨主取而代之，根本就算是秘密歸順了巖溪城——他們這些并不濃眉大眼的叛徒，注定是要跟著西里烏斯干到底的了；
　　
　　第二類，是一群狂熱的冒險主義者：對于他們來說，在寨主身亡、大批友軍撤退的情況下，進攻霜楓嶺雖然看起來是一步險棋，但西里烏斯允諾的高額報仇，已經(jīng)給了他們足夠的期望收益、促使他們狠狠玩兒一回命！
　　
　　——更關鍵的是，包括這幫人在內(nèi)的不少山賊，其實并不像西里烏斯那樣，對南境之傲的失利略有了解：
　　
　　高傲的荒原匪賊們，從來都沒有正視過霜楓嶺的實力，在他們的印象里，此次的聯(lián)軍和以前討伐外來者沒什么區(qū)別，不過是合力拔除一座礙眼的貴族領地、然后坐地分贓的魚腩之戰(zhàn)：
　　
　　——人手還在，攻城器械都準備好了，不過是死了幾個首領而已，就讓他們撇下千金市骨聞名荒原、富得流油的霜楓嶺扭頭撤退？
　　
　　門都沒有??！
　　
　　大家還等著碾平西邊的伊戈爾雜種，抱著貴族小妞玩?zhèn)€痛快呢！
　　
　　至于第三類嘛，就純屬于被西里烏斯剛才的演說給忽悠住的傻子們了——這幫人得虧是投靠了山寨，如果換成是在荒原上單干，但凡遇見個西里烏斯這號幺蛾子賊鬊鳥，怕不是被人賣了還在幫著點金幣呢。
　　
　　最終，在西里烏斯的全力挽救之下，遭到火箭斬首的山賊聯(lián)軍，居然沒有整體潰散，而是像模像樣保持住了半數(shù)左右的編制——不得不說，這幫子草莽聯(lián)軍的實際組織度，比起霜楓嶺和西里烏斯自己的估計，恐怕都要高出不少了。
　　
　　而站在高坡之上，咬牙看著營地里的一片狼藉的西里烏斯，也實在不敢拖下去了。
　　
　　在這位巖溪城督軍的原定計劃里，只要能夠壓制住山寨主們的激進傾向，和霜楓嶺在東西兩邊對峙相望，今日就已經(jīng)是必勝之局；
　　
　　可霜楓嶺的突然襲擊，一下子把山賊聯(lián)軍的首腦力量盡數(shù)抹去，也徹底打亂了西里烏斯既定的戰(zhàn)略部署；
　　
　　如今的皮甲武士，甚至已經(jīng)不敢去設想，如果霜楓嶺還有把剛才的襲擊復制一次的能力，那他又該何去何從；
　　
　　他只知道，必須拋棄固守策略，盡快發(fā)動進攻了！
　　
　　現(xiàn)在的山賊聯(lián)軍，之所以還能剩下一半人手，說白了就是一群被巖溪城招安的內(nèi)鬼小頭目、和西里烏斯剛才的一番演說強行維系起來的——如果再拖下去，等大家都回過味來，跑路的恐怕就不止一半人那么點兒了……
　　
　　西里烏斯在高坡上抬起頭，注視著天色。
　　
　　裂魂之地的天空，湛藍得宛若水晶。
　　
　　無論如何都太早了，本來不應該在這個時候進攻的……西里烏斯苦澀地想著，但隨即感受到胸中涌起了一股巨大的、摻雜著強烈絕望的痛苦：
　　
　　西里烏斯，那次爆炸之后，主動權，就已經(jīng)不在我們這邊了啊……
　　
　　皮甲武士默默閉上眼睛，兩秒鐘后，再睜開時，他淡灰色的眸子，已經(jīng)如龍骨峰的巖石一般堅硬。
　　
　　“進攻！”他沉聲命令道。
　　
　　傳令山賊將信將疑地看了他一眼，確定這位之前還一直保守避戰(zhàn)的臨時老板，不會再去更改命令，這才舉起手中的犀牛號角，漲紅著臉吹了起來。
　　
　　尖銳而粗野的號角聲中，沉寂而蕭條的山賊營地，終于像一架土制的戰(zhàn)爭機器般開始了運轉。
　　
　　首先從營地兩翼魚貫而出的，是兩隊輕騎偵察兵。
　　
　　盡管霜楓嶺的防御工事遠沒有帝國東線的城堡們那樣完備結實，可山賊聯(lián)軍的攻堅能力，同樣不可與號稱“神之雷”、“百城屠”的光榮聯(lián)邦精銳相提并論。
　　
　　因此，這次的霜楓嶺討伐戰(zhàn)，山賊聯(lián)軍基本上是按照一場正經(jīng)攻城戰(zhàn)來準備的。
　　
　　攻城戰(zhàn)嘛，擅長機動作戰(zhàn)的騎兵本來就用處不大，刨去跑路回家的騎兵們，剩下的山賊騎士基本上也都下馬轉職成步兵參戰(zhàn)了；
　　
　　營地里僅剩的這兩支輕騎兵，則被西里烏斯留下充當偵查力量。
　　
　　——他們最先沖出營地，是去勘察臺地周圍形勢、以免霜楓嶺在營地之外藏兵設伏的。
　　
　　不過西里烏斯左思右想，覺得霜楓嶺既然占據(jù)著易守難攻之地利，想來也不太會出門設伏、空自賣個破綻就是了。
　　
　　果然，輕騎兵們很快就返回了安全的信號。
　　
　　于是山賊大軍的真正主體，便在震天響的號角與戰(zhàn)鼓聲中，正式開始向霜楓嶺外圍推進。
　　
　　首先駛出營地大門的，是五架粗糙打造的攻城塔。
　　
　　鑒于守護著鳳凰臺的綠壩不過兩三米高，和帝國東境“安東尼防線”諸城堡令人嘆為觀止的城墻高度相去甚遠，在木料缺乏的情況下，山賊聯(lián)軍的攻城塔也沒有修得很夸張，高度在三米上下。
　　
　　不過，攻城塔正面經(jīng)過格外加固的結構，和緊緊釘好的硬牛皮，則幾乎完整地保留了對于投射物的防御功能。
　　
　　攻城塔內(nèi)部安置有四只巨大的木輪，這使得山賊聯(lián)軍有能力推著攻城塔作為掩護，一路靠近霜楓嶺工事，然后沿著塔中的攻城梯爬到墻頭，來一場酣暢淋漓的翻墻作戰(zhàn)。
　　
　　基本上，這也就是攻城塔在戰(zhàn)爭中的常規(guī)使用方式了。
　　
　　在魔法力量極度稀缺的裂魂之地荒原上，戰(zhàn)爭的樣貌，比起地球來似乎也沒有多少差距——
　　
　　——起碼在角鷹莊園屋頂上穩(wěn)坐釣魚臺的夏侯炎是這么想的。