清江浦，古稱(chēng)淮陰。
自明代永樂(lè)十三年開(kāi)埠以來(lái)，因南北運(yùn)河的運(yùn)力不同，為保證漕糧北運(yùn)，關(guān)鍵時(shí)段只讓漕船過(guò)閘而不讓其他船只通行。
于是從江南船運(yùn)的貨物在抵達(dá)清江大閘以東的碼頭后，便改為車(chē)馬運(yùn)輸，而大量的北方人士乘車(chē)馬抵王家營(yíng)后,則換乘船只南下。由此，清江浦便成了南北客貨轉(zhuǎn)運(yùn)的樞紐，有著“南船北馬，九省通衢”之別稱(chēng)。
臨近黃昏時(shí)分，在與清江浦以東的城隍廟附近臨河的街衢上，人來(lái)車(chē)往熙熙攘攘,各家店鋪還在開(kāi)門(mén)做生意，茶鋪里唱曲賣(mài)藝的、攏著袖口掰著手指頭討價(jià)還價(jià)的、舉著招帖子賣(mài)字畫(huà)、算命的，飯館里伙計(jì)招客聲報(bào)菜聲算盤(pán)子兒打得稀里嘩啦,酒香、肉香和熱氣騰騰的油煙順著屋檐向外彌漫。
在靠近米市大王廟的一家皮貨店里，掌柜的扒拉完算盤(pán)珠子，把今天的出入賬目算完，然后才對(duì)伙計(jì)道：“郝二，把幌子收了吧，今天差不多了。”
那伙計(jì)聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，也不出聲，起身走到門(mén)外去摘幌子。掌柜的正想抱著賬冊(cè)回后院，就聽(tīng)身后傳來(lái)腳步聲，再一回頭，一個(gè)中等身材的人走了進(jìn)來(lái)。
此時(shí)因?yàn)橥膺吂饩€亮，屋里還沒(méi)點(diǎn)燈，顯得黑魃魃的，掌柜的也看不清那人的面目,于是隨口道：“您是買(mǎi)皮貨？對(duì)不住，敝店要關(guān)門(mén)了，明天請(qǐng)?jiān)鐑?。?br/>
“好雨知時(shí)節(jié)。”來(lái)人突然沒(méi)頭沒(méi)腦的拽了一句詩(shī)文，聽(tīng)口音像是揚(yáng)州一帶的人。
掌柜的愣了一下，只聽(tīng)那人又重復(fù)了一遍，聲音很是急促。他繞過(guò)柜臺(tái)，走到那人身前兩步，這才看清對(duì)方一身讀書(shū)人打扮，約莫三十歲的樣子，面帶焦急之色。
“好雨知時(shí)節(jié)！”
那人再次重復(fù)了一遍，掌柜的抬手示意對(duì)方稍安勿躁，然后向拿著店幌的伙計(jì)道：“去門(mén)口看著點(diǎn)?！?br/>
等伙計(jì)走到門(mén)外了，掌柜的這才沉聲道：“出門(mén)會(huì)濕鞋?！?br/>
“電冰箱！”
“縫紉機(jī)?！?br/>
暗號(hào)對(duì)上了，那讀書(shū)人長(zhǎng)吁一口氣，拱手道：“在下姓江，單名一個(gè)藩。”
掌柜的連忙作揖道：“原來(lái)是江先生，久仰大名．．．．．．”
江藩不等對(duì)方說(shuō)完，伸手捉住對(duì)方手腕，急切的道：“快帶我去見(jiàn)你們王老板，揚(yáng)州那邊出了大事，晚了就來(lái)不及了！”
掌柜的忙道：“江先生別急，到底出了什么事？”
當(dāng)江藩將揚(yáng)州的事簡(jiǎn)要講述了一遍，那掌柜的這才確定真是出了大狀況。他先把江藩在后院的客房安頓好，又跟那伙計(jì)囑咐了一番,然后便出門(mén)坐船過(guò)了運(yùn)河，在太平渡登岸后，徑直朝附近的青龍巷走去。
“喲，龐掌柜，今天回來(lái)的早啊?！?br/>
“呵呵，是啊。老樣子，天氣轉(zhuǎn)暖了，買(mǎi)皮貨的客人也少?！饼嬚乒裥χ舜蛑泻簦缤匠Ｒ粯?，緩步朝自家院子走去。然而當(dāng)他進(jìn)了巷子，腳步頓時(shí)加快，不一會(huì)便到了一處院門(mén)前，抬手叩了幾下門(mén)上的鋪首。
“誰(shuí)??？”
“是我。”
門(mén)被一個(gè)二十多歲的婦人打開(kāi)了，等龐掌柜進(jìn)了院子，那婦人關(guān)好門(mén)才道：“今天回來(lái)的夠早的?！?br/>
龐掌柜“嗯”了一聲，叫上婦人一起去了后院的東廂房。二人進(jìn)屋后點(diǎn)上燈，龐掌柜先從角落的一口木箱子里取出一個(gè)黑白兩色的手提式發(fā)電機(jī)，擰開(kāi)上面的油箱蓋子，抽出油尺看了下。
那婦人道：“要發(fā)報(bào)？”
“對(duì)，馬上發(fā)。”
婦人聽(tīng)了連忙從另外一口箱子里取出一臺(tái)黑色的長(zhǎng)方形發(fā)報(bào)機(jī)和一個(gè)抽拉式的五星天線。此時(shí)外面天色已黑，婦人便將天線拉開(kāi)立在院子里，將天線和發(fā)報(bào)機(jī)連好。
等她忙完這些，屋內(nèi)的那臺(tái)發(fā)電機(jī)已經(jīng)啟動(dòng)，聲音非常微弱。龐掌柜將發(fā)報(bào)機(jī)的電源線和發(fā)電機(jī)連好，又取出一個(gè)巴掌大的電鍵和耳機(jī)先后插好。
那婦人走到桌前，帶上耳機(jī)，在發(fā)報(bào)機(jī)上調(diào)了一會(huì)兒，等確認(rèn)頻率無(wú)誤后，才向龐掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，抬起右手放在了電鍵上．．．．．．
半個(gè)小時(shí)后，這份數(shù)百字的電文被送到了趙新的手里。當(dāng)?shù)弥寡㈢姂押忘S承吉以謀反的罪名被清廷逮捕，實(shí)在讓他吃驚不小。
人是必須要營(yíng)救的，好不容易才有幾個(gè)讀書(shū)人投靠，而且焦循三人又對(duì)數(shù)學(xué)那么感興趣，趙新不可能不管。
剛一開(kāi)始趙新是想讓警衛(wèi)營(yíng)坐北海三號(hào)從崇明島登陸，不過(guò)他馬上就否決了這個(gè)辦法；坐船過(guò)去至少要三天，等人到了崇明再趕赴揚(yáng)州，時(shí)間估計(jì)夠嗆。
現(xiàn)在唯一的問(wèn)題是救人速度要快，焦循他們?cè)诒焙ｆ?zhèn)呆了好幾個(gè)月，見(jiàn)識(shí)到了不少東西，而且洪亮吉和江藩跟船去大沽口的事焦循他們也知道。萬(wàn)一三人在牢里扛不住招了，不光會(huì)把洪亮吉和劉臺(tái)拱他們暴露，北海鎮(zhèn)的好多事在清廷眼里也將不再是秘密。
想到這里，趙新馬上給王遠(yuǎn)方打了個(gè)電話。
“安排人幫你盯著訓(xùn)練基地幾天，然后收拾好你的裝備，盡快過(guò)河來(lái)找我?！?br/>
“出事了？”王遠(yuǎn)方被這突如其來(lái)的電話搞的有些蒙。自己的裝備？這都好幾年沒(méi)用過(guò)了。
“對(duì)，咱倆得離開(kāi)一趟。等來(lái)了再告訴你。”
接著，他又給于德利打電話說(shuō)了一下情況。于德利聽(tīng)完趙新的話，語(yǔ)氣有些焦急道：“非得你親自去嗎？其他人不行？”
趙新道：“我反復(fù)想過(guò)了，這事來(lái)的太急，派誰(shuí)去都沒(méi)有我直接過(guò)去快。萬(wàn)一他們桑和真扛不住招供了，咱們之前對(duì)江南士林的布局恐怕會(huì)前功盡棄?！?br/>
于德利聽(tīng)完沉默了片刻，無(wú)奈的嘆口氣道：“從這件事能看出來(lái)，咱們?cè)谀线叢嫉钠遄舆€是太少。這樣不行，趙新，現(xiàn)在不是以前你們?nèi)鍡l槍的時(shí)候了．．．．．．”
“老于，我保證這是最后一次！我不在的這幾天，北海鎮(zhèn)內(nèi)部就由你看著了?！?br/>
“唉！好吧?！庇诘吕行┎桓吲d的掛上了電話。
放下電話，趙新在屋子里來(lái)回轉(zhuǎn)悠了幾圈，對(duì)剛擔(dān)任自己副官才一個(gè)月的徐壽南道：“你去電訊室一趟，通知北海一號(hào)，讓海平之做好準(zhǔn)備，三天后的早上八點(diǎn)，在花鳥(niǎo)島接人。其他么．．．．．．算了，就這樣?！?br/>