方敬齋上午先是去了廣儲(chǔ)門外的茶館，閑談間便借機(jī)向一些茶客打聽了焦應(yīng)元的事。果不其然，那些人就沒(méi)一個(gè)說(shuō)他好話的，都說(shuō)此人好賭，甚至連公中祖屋都要賣掉還債，實(shí)在是敗家。
到了下午，被他派去前往焦母住處周邊打聽的手下也回來(lái)稟報(bào),說(shuō)不管是周圍店鋪的伙計(jì)掌柜還是賣菜的鄰里街坊，眾人都說(shuō)王氏為人持正，和藹可親，可自從她大兒子開始打官司亂攀咬，老太太幾次去衙門作證，搞的身體就大不如前。
到了此時(shí)，方敬齋心中已經(jīng)認(rèn)定,不管本案是不是誣告，焦應(yīng)元這人的人品實(shí)在太爛。在他這個(gè)老刑名看來(lái),焦應(yīng)元之前敢屢次誣告，與朝廷在刑名上“抓大放小”的處理方式有很大關(guān)系。
清代訴訟案中有個(gè)十分顯著的特點(diǎn)，那就是誣告現(xiàn)象十分普遍。民間對(duì)于訴訟一事，有著“無(wú)謊不成狀”之說(shuō)。告狀之人或?yàn)槔?、或?yàn)閳?bào)仇、或?yàn)閯僭V，他們往往會(huì)在訴訟之時(shí)夸大其詞，甚至是胡編亂造。
這年月一件訴訟案從頭到尾一般要經(jīng)過(guò)四個(gè)步驟，即放告、準(zhǔn)駁、審理與覆審；只有完成這四個(gè)步驟，一件訴訟才算完結(jié)。民事案件的放告都是逢三六九日才會(huì)接狀子，除此之外的日子，官府皆不受理。
有清一代的司法制度沿襲前明的“慎刑”原則，為防止審案官員濫用刑罰，清廷是制定出了十分嚴(yán)格的復(fù)審體制，即徒刑以上的案件需要經(jīng)過(guò)按察司和刑部的復(fù)審，復(fù)審?fù)ㄟ^(guò)后方可執(zhí)行相應(yīng)的刑罰。
與復(fù)審制度同時(shí)進(jìn)行的，就是更為嚴(yán)苛的官員責(zé)任追究制度，即若上級(jí)司法官員在復(fù)審的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)下級(jí)官員有錯(cuò)判的行為,那下級(jí)官員就要受到嚴(yán)懲，輕則罰俸罷官，重則腦袋搬家。
其實(shí)如果是秉公執(zhí)法，倒也罷了?？申P(guān)鍵在于，下級(jí)官員本身就不干凈，他們寧愿在民事案件上抓大放小，從輕發(fā)落，也不愿意去承擔(dān)一絲一毫的風(fēng)險(xiǎn)。
對(duì)于誣告的案件，府縣官員在審理時(shí)，為不造成不必要的麻煩，他們往往不會(huì)依法判決，對(duì)于誣告者多是從輕發(fā)落，這也是焦應(yīng)元之前三次誣告的結(jié)果都是訓(xùn)誡了事的原因。
如此一來(lái)，百姓為了讓自己的案件得到重視，往往會(huì)把輕案?jìng)窝b成重案，以求重視。因?yàn)橛龅綒⑷藫尳?、謀反之類的重案，無(wú)論地方官員愿不愿意，都必須受理。
然而還有一個(gè)問(wèn)題讓方敬齋困惑不解,焦應(yīng)元身為監(jiān)生，理應(yīng)懂得誣告謀反會(huì)受到什么后果。之前他三次誣告都沒(méi)攀扯重案，為什么這次就告堂兄焦循伙同其他文人以及自己的三個(gè)弟弟謀反呢？
要知道《大清律例》中對(duì)于誣告者的懲罰是很重的，基本上就是誣告他人什么罪行，他就會(huì)被加倍處以什么罪行。謀反這種事從朝堂到地方上都十分重視，一旦查出是誣告，誣陷者逃不脫一個(gè)凌遲的下場(chǎng)。
他晚間回到府衙跟馬慧裕稟報(bào)后，馬知府第二天上午便開出牌票，又寫了份公函，讓手下拿著去江都縣衙，由縣里出面拘拿焦應(yīng)元。
到了這一步，不管是馬慧裕還是方敬齋，還都想本著大事化小的原則，畢竟焦循之妻是新科翰林阮元的表妹，不敢不慎重。
誰(shuí)知等手下帶著焦應(yīng)元回來(lái)，方敬齋親自審問(wèn)一番后，事情來(lái)了個(gè)一百八十度大反轉(zhuǎn)，焦循謀逆一事竟然很可能是真的。而焦應(yīng)元告發(fā)的原因卻令方敬齋嘆為觀止，他活了大半輩子，還從沒(méi)見過(guò)如此心性狠毒的無(wú)恥之徒！
話說(shuō)今年二月的時(shí)候，焦應(yīng)元實(shí)在是貧無(wú)聊賴，窮得快過(guò)不下去了，于是便想將自己居住的那部分族中公屋給賣了。
他這種行為特么純屬異想天開。祖屋那是一個(gè)家族的根，就算賣地也不能賣屋，別說(shuō)母親王氏和三個(gè)弟弟了，甚至是聽說(shuō)此事的焦循等親戚全都不同意，搞的焦應(yīng)元灰頭土臉。
十幾天前，焦循的老母聽說(shuō)了這事，便讓焦循周濟(jì)了堂弟一百五十兩銀子。焦母想著反正要跟兒子北上，不如臨走前幫襯一把，免得妯娌王氏那邊難做。
焦應(yīng)元得了這筆錢，多少有些意外，于是便買了些禮物去了堂兄家。他的目的可不是道謝那么簡(jiǎn)單，而是想看能不能得到更多的錢。150兩白銀雖然不少，可對(duì)于他之前的債務(wù)實(shí)在杯水車薪。
誰(shuí)知等他去了焦循家里，焦循剛好不在家。焦母讓下人去叫兒子回來(lái)，同時(shí)還說(shuō)讓焦應(yīng)元吃過(guò)晚飯?jiān)倩厝ァ?br/>
三月過(guò)后，焦循家中的下人只剩了三個(gè)，其他都在年前被遣散了。書童跟著焦循出去了，前面一個(gè)看門的，后院還有個(gè)丫環(huán)，結(jié)果就給了焦應(yīng)元可乘之機(jī)。這廝竟溜進(jìn)了堂兄的書房上下翻找，意圖找點(diǎn)值錢的順走。
誰(shuí)知值錢的玩物沒(méi)翻到，竟讓他在書架上翻出了一本小冊(cè)子，且不說(shuō)里面的內(nèi)容都是記述明末抗清的歷史，中間還夾著一張紙簽，上面寫著“一旦持剪刀，剪我半頭禿；華人髡為夷，茍活不如死?！?br/>
這下可把焦應(yīng)元給嚇了一跳，他手忙腳亂的將冊(cè)子放回，只取了紙簽收入懷中，然后悄悄離開了書房。到了晚間焦循回來(lái)，焦應(yīng)元便提了借錢的事。焦循一聽就怒了，痛斥了堂弟一頓，把他轟了出去。
焦應(yīng)元回家后越想越氣，覺得自己已是無(wú)路可走，于是“新仇舊恨”疊加在了一起，人性之惡在絕望中被徹底激發(fā)。
他決定以焦循手寫的反詩(shī)為突破口，炮制一場(chǎng)大案，借官府之手來(lái)一場(chǎng)“誅九族”，將包括自己的母親、同胞兄弟、族人在內(nèi)的一切有過(guò)節(jié)者，全都拖入地獄，給他陪葬！
至于他在匿名信里提到的鐘懷和黃承吉也參與謀反，其實(shí)并無(wú)實(shí)據(jù)，而是想著堂兄素來(lái)跟這二人關(guān)系好，于是就本著能拖一個(gè)下水是一個(gè)的想法，結(jié)果還真讓他給蒙對(duì)了。
事關(guān)重大，方敬齋先帶人去了焦應(yīng)元家里取出藏匿的紙片，然后就直接向知府馬慧裕稟報(bào)。馬慧裕聽完也是極為驚愕，不過(guò)他也是進(jìn)士出身，當(dāng)過(guò)翰林的人，對(duì)焦應(yīng)元的無(wú)恥行為氣的渾身發(fā)抖。
案件發(fā)展到這一步，已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的誣告了。況且兩人并不知道焦循跟北海鎮(zhèn)的關(guān)系，于是馬慧裕先是派人向江蘇巡撫長(zhǎng)麟發(fā)出呈文，同時(shí)派出大批兵丁衙役，將誣告信上的相關(guān)人等全部鎖拿下獄。