去年十月中旬，就在鄧飛代表北海鎮(zhèn)和清廷簽約之前，趙新向徐莊發(fā)了電報(bào)，命令徐大用和王長(zhǎng)生返回徐莊，做好接應(yīng)流民的準(zhǔn)備。
由于當(dāng)時(shí)徐大用和張北海都在重慶，又沒(méi)有攜帶電臺(tái)，于是王長(zhǎng)生便派人趕赴重慶送口信。從徐莊到重慶幾千里路程,又值冬季水枯時(shí)節(jié)，行船不易，送信的人抵達(dá)重慶時(shí)，已經(jīng)是乾隆五十五年的春節(jié)前夕。
此時(shí)的徐大用已經(jīng)在重慶站穩(wěn)了腳跟，他在嘉陵江北岸的江北廳城開(kāi)了一家棉布行，又在巴縣那里開(kāi)了一家雜貨鋪。明面上由吳德生負(fù)責(zé)做生意，暗地里則是羅三奎幫著招攬纖夫。同時(shí)在茶妹的幫助下，悄悄從江北蠻營(yíng)各家青樓解救那些被拐賣的女子。
說(shuō)是解救,其實(shí)除了少量可以花錢(qián)買(mǎi)，大部分都是直接生搶。等那些青樓老板發(fā)現(xiàn)自己根本打不過(guò)這些人，便開(kāi)始告官。
然而江北蠻營(yíng)長(zhǎng)期藏污納垢、販賣人口、脅迫賣淫，做盡了傷天害理之事。徐大用看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，他一面花錢(qián)買(mǎi)通衙役官府，暗地里則由張北海帶著手下人逐一收拾那些青樓老板。等一連死了四個(gè)人后，江北蠻營(yíng)的那些青樓老板便紛紛服軟，再也沒(méi)人敢去衙門(mén)告狀了。
之前說(shuō)過(guò)，重慶地方官府有著不同于其他各省的“承差”制度，官員衙役必須要通過(guò)這種灰色收入來(lái)維持自己的薪水和行政開(kāi)支；如果沒(méi)有這些灰色收入，衙門(mén)分分鐘就得關(guān)門(mén)。
滿清官府連買(mǎi)賣人口都能裝聾作啞、甚至公開(kāi)包庇，青樓里丟幾個(gè)年輕女子又算得了什么。在如此荒誕不羈的現(xiàn)實(shí)下，官員和衙役們收了徐大用的錢(qián)和東西，就得幫他撐腰。
于是到了去年下半年的時(shí)候，徐大用這個(gè)從北方來(lái)的外鄉(xiāng)人，儼然成了“江北一霸”。外人以為他干的也是販賣人口，而實(shí)際上那些被解救出來(lái)的女子則陸續(xù)被送去了徐莊。
好不容易過(guò)了正月十五,徐大用留下兩個(gè)手下，又將重慶的鋪面生意暫時(shí)托付給吳德生和羅三奎，這才匆匆往回趕。
當(dāng)他們一行人抵達(dá)清江浦，跟設(shè)在那里的情報(bào)點(diǎn)聯(lián)系后，這才知道徐莊已經(jīng)徹底曝光，不管是淮安府衙還是阜寧縣衙的聯(lián)系人都暫時(shí)不能再用。
雖說(shuō)清廷將搜捕到的流民陸續(xù)向徐莊押送交割，可為了保證運(yùn)河的安全，江蘇巡撫長(zhǎng)麟跟河道總督康基田派出大批兵丁，將徐莊北、西、南三面圍了個(gè)水泄不通，只留出海上的出口，好讓北海鎮(zhèn)運(yùn)人。
除了被押送來(lái)的流民，其他外人很難進(jìn)出。這時(shí)要是再想從阜寧那邊過(guò)去，那就是明擺著告訴清兵，自己是北海鎮(zhèn)的人。
于是徐大用和張北海商量后，便決定先北上海州，從那里找船走五條沙回射陽(yáng)湖。為了掩人耳目，他們一行三十多人分乘兩條沙船，結(jié)果就跟劉起榮碰上了。
劉起榮三人被捆后，疼的滿頭大汗，嗚嗚嗚的叫著，跪在地上不停的磕頭,那意思是有話好說(shuō),想跟徐大用談?wù)劇?br/>
徐大用也想通過(guò)劉起榮了解一下三陽(yáng)教在湖北的勢(shì)力，之前趙新就曾告誡他，小心南巴老林里的流民，估計(jì)會(huì)有不少白蓮教徒。
于是他先是對(duì)劉起榮恐嚇了一番，這才讓人拿出了堵在他嘴里的破布。劉起榮心知這些人連朝廷都不怕，弄死自己三人還不跟玩似的，所以根本不敢叫嚷。之后他便竹筒倒豆子一般，將自己所知道的三陽(yáng)教底細(xì)全都說(shuō)了。
兩年前，徐大用就多了個(gè)心眼，派人在海州城內(nèi)設(shè)了個(gè)情報(bào)點(diǎn)。于是到了第二天，在自己人幫助下，到了下午就找到了一條從上海來(lái)的一千五百石沙船。
那船頭也是個(gè)狠角色，沒(méi)少干販私運(yùn)人的買(mǎi)賣，聽(tīng)說(shuō)徐大用他們有三十個(gè)多人，便開(kāi)價(jià)三百兩銀子，而且必須先交錢(qián)。
他這個(gè)要價(jià)雖然奇高，但其實(shí)并不貴。這三百兩銀子里有一半都要行賄云臺(tái)山的海關(guān)。
這年月但凡出海行船，清廷的海關(guān)會(huì)對(duì)船上每個(gè)乘員進(jìn)行登記，并發(fā)下海關(guān)印牌。而且不是船上水手的話，必須要有從牙行開(kāi)具的票照；上面必須要寫(xiě)明籍貫、年齡、相貌、出海何事、限期回籍才可以。同時(shí)要有商會(huì)、牙行和保甲出具的“保結(jié)”，一旦出事，從頭到尾全都要擔(dān)責(zé)任，不光罰錢(qián)，還得打板子。
趁著開(kāi)船前的這幾天，徐大用花了兩天時(shí)間，對(duì)劉起榮三人進(jìn)行了反復(fù)審問(wèn)，將三陽(yáng)教在湖北和河南的據(jù)點(diǎn)、信徒情況都做了記錄。劉起榮作為劉之協(xié)的大弟子，對(duì)教內(nèi)情況最為了解，交待了很多不為外人所知的秘密。
等到徐大用再也問(wèn)不出什么的時(shí)候，劉起榮三人便被秘密處理，尸體綁上石頭扔進(jìn)了鹽河。
在抵達(dá)海州的第五天，徐大用一行29人趁著夜色登上了沙船，躲進(jìn)了廊斗艙里的貨物中間。果然開(kāi)船前檢查的時(shí)候，海關(guān)的官員和兵丁只是裝模作樣的從艙口探頭看了看，根本沒(méi)下艙內(nèi)檢查。
沙船啟航后，先是向東北駛出大浦口，到了這時(shí)，船頭才讓徐大用他們出來(lái)。之后向東南駛過(guò)開(kāi)山島后，沙船便貼著五條沙和大沙一路向南。
徐大用他們的計(jì)劃是等船到了射陽(yáng)河入?？?，再經(jīng)柴水船分批登岸。誰(shuí)知?jiǎng)傔^(guò)了大沙，就見(jiàn)在射陽(yáng)河入?？谕饴?tīng)著一條大型風(fēng)帆船，徐大用在船頭詫異的目光下，掏出望遠(yuǎn)鏡一看，頓時(shí)大喜，連忙道：“靠過(guò)去！那是我們的船！”
船頭望著遠(yuǎn)處那條比自己船大了一倍不止、帶著密密麻麻桅桿的大船，也是震驚不已，脫口道：“你們，你們是北．．．．．．”
去年鄧飛他們攔截船只強(qiáng)買(mǎi)大豆的事，隨著那些船只回到南方，已經(jīng)在各家商行、牙行和船行中瘋傳。眼看茶葉貿(mào)易季馬上要開(kāi)始，那些當(dāng)初買(mǎi)了針圖的船主和客商們，年初都從福建、湖南訂購(gòu)了許多茶葉，就等著去濟(jì)州島賣個(gè)好價(jià)錢(qián)了。
當(dāng)沙船靠近后，徐大用這才看見(jiàn)了船頭上的“北海一號(hào)”四個(gè)字，頓時(shí)便興奮的揮舞起手臂來(lái)。要說(shuō)郭學(xué)顯他肯定不認(rèn)識(shí)，可北海一號(hào)的船長(zhǎng)卻是挺熟的，那人以前在雷神號(hào)上當(dāng)過(guò)水手。