石卷港內(nèi)的一所大宅院里，久藏帶著十幾個(gè)荷槍實(shí)彈的手下正嚴(yán)密注視著周?chē)膭?dòng)靜。在他們對(duì)面，七八個(gè)頭戴竹制皮笠的武士一動(dòng)不動(dòng)，他們的手一直按在腰間的刀柄上，緊張的額頭微微冒汗，大氣都不敢喘。
　　
　　這里是村田屋老板的宅子，院子里開(kāi)滿(mǎn)了黃白兩色的菊花，偶爾露出幾朵粉色。
　　
　　就在這座院子中的茶室里，趙新坐在東側(cè)的貴客位上，仙臺(tái)藩的目付柴田覺(jué)藏坐在西南側(cè)的入口位置；而在西側(cè)的主人位上，坐著一個(gè)三十多歲，眉眼細(xì)長(zhǎng)，面色白凈的家伙。此人一身便裝，正在柴田覺(jué)藏的介紹下，向趙新恭恭敬敬的行禮致意。
　　
　　“趙王殿下，這位就是本藩的一門(mén)筆頭家老，角田石川家第九代當(dāng)主，石川村文閣下?！?br/>　　
　　“在下石川村文，此次僅代表我個(gè)人，拜見(jiàn)趙王殿下?！?br/>　　
　　“久聞大名，今日有幸見(jiàn)到石川閣下，是我趙某的榮幸?！壁w新也微微躬身，面露笑容。
　　
　　看著對(duì)面這位在十幾年后因?yàn)槌撩跃粕順?lè)，不顧藩內(nèi)財(cái)政艱難，最終辭職下臺(tái)的家伙，趙新心說(shuō)沉迷酒色好啊，繼續(xù)繼續(xù)......
　　
　　時(shí)隔近兩年，當(dāng)趙新的再次到來(lái)的消息傳到青葉城時(shí)，在伊達(dá)家內(nèi)部引發(fā)了轟動(dòng)。
　　
　　依托于平太之前向柴田覺(jué)藏透露的口風(fēng)，再加上從朝鮮那邊傳回的消息，此時(shí)的趙新在仙臺(tái)藩眼中，已經(jīng)不是兩年前簽訂《石卷密約》時(shí)那個(gè)強(qiáng)橫無(wú)禮的唐夷頭目，而是兩敗清軍、兩敗幕府的“前明趙王之后”了。
　　
　　面對(duì)一個(gè)手握重兵，而且是極有可能推翻滿(mǎn)清，一統(tǒng)天下的“大明的藩王宗室后代”，伊達(dá)家再狂也不敢擺架子；畢竟現(xiàn)在的家主伊達(dá)重村不過(guò)是個(gè)從四位下的左近衛(wèi)權(quán)中將而已。
　　
　　老狐貍遠(yuǎn)藤守信還是沒(méi)能吃上今年的新米，在五月份就去世了。趙新聽(tīng)柴田覺(jué)藏的描述像是突發(fā)性心梗。而青葉城內(nèi)的一門(mén)眾經(jīng)過(guò)私下密議，石川村文決定親自出馬。
　　
　　無(wú)他，北海鎮(zhèn)現(xiàn)在對(duì)于仙臺(tái)藩的財(cái)政實(shí)在太重要了。
　　
　　依托于和北海商號(hào)的緊密合作，從天明七年（乾隆四十九年）下半年開(kāi)始，仙臺(tái)藩再?zèng)]有一個(gè)武士或是平民被餓死，也沒(méi)有爆發(fā)過(guò)一揆請(qǐng)?jiān)浮?br/>　　
　　那些從各地蜂擁到青葉城和石卷港求活的流民，除了被北海鎮(zhèn)帶走外，勝山傳三和村田屋老板也偷偷運(yùn)了幾千人去蝦夷地的挖煤。
　　
　　大量的稻米、絲綢、白糖、卷煙、火柴乃至蠟燭從石卷港登岸，順著東海道流入江戶(hù)、大阪乃至京都的市面，使得江戶(hù)和京都在這個(gè)饑饉年月出現(xiàn)了一種虛假的空前繁榮。不過(guò)因?yàn)槭忻尜Y金緊張，北海商號(hào)目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、銀扎等紙面票據(jù)，金屬貨幣到手的并不多。
　　
　　依靠當(dāng)初北海商號(hào)提議的“減免武士債務(wù)計(jì)劃”，仙臺(tái)藩內(nèi)各家武士的日子如今好過(guò)了許多。原本趙新想的是用北海商號(hào)的贏利的一部分幫武士們還債，可這年月誰(shuí)也不傻；最早是藩里那幾位負(fù)責(zé)財(cái)政的武士率先醒過(guò)味來(lái)，他們一起找到了村田屋老板。
　　
　　一伙人上來(lái)先是一通感激之詞，然后就說(shuō)既然您打算出錢(qián)幫我們還債，那能不能先別還，把這部分錢(qián)算成我個(gè)人投進(jìn)北海商號(hào)的股份呢？放心，我們只要分紅，商號(hào)的經(jīng)營(yíng)絕不插手。
　　
　　“您請(qǐng)放心，這事我們一定保守秘密，一般人我不告訴他！”
　　
　　呸！拿這話(huà)蒙誰(shuí)呢！這年月各家武士都是互相結(jié)親，打斷骨頭連著筋，沒(méi)誰(shuí)是一般人。
　　
　　饑饉年月，市面蕭條，糧價(jià)騰貴，武士們被扎差債務(wù)逼的透不過(guò)氣來(lái)；每次到手的俸祿先是償還舊債，然后再借新債，愈壘愈高。您再有志氣，也不能當(dāng)飯吃；何況身后還有一大家子人需要養(yǎng)活。
　　
　　原本很多武士因?yàn)楸焙Ｉ烫?hào)的背后是唐夷，還不愿加入?？僧?dāng)唐夷大頭目是朱明趙王后裔的消息隱隱傳出后，武士們馬上給自己找臺(tái)階下。
　　
　　哎呀！原來(lái)是大明天子的后人，那都是一家人！怎么不早說(shuō)呢？你瞧這事鬧的。好吧，既然是趙王殿下的生意，那我就參一股吧！
　　
　　你說(shuō)啥？我家老大當(dāng)初戰(zhàn)死松島町？哎呀，那都是誤會(huì)?。〖热粵_撞了趙王殿下，小施懲戒也是應(yīng)該的。再說(shuō)現(xiàn)在繼承家業(yè)的是我......
　　
　　于是到了今年春天的時(shí)候，大部分的仙臺(tái)藩武士都成了北海商號(hào)的分紅股東；最后連家老石川村文都以親戚的名義掏錢(qián)入了股。
　　
　　石川村文這次來(lái)拜會(huì)趙新，其實(shí)是受了一門(mén)眾各家的委托，除了試探北海鎮(zhèn)對(duì)島國(guó)的下一步動(dòng)作外，還想探討和北海鎮(zhèn)的深入合作。
　　
　　“趙王殿下，我這次來(lái)面見(jiàn)您，是想請(qǐng)您放心。伊達(dá)家對(duì)蝦夷地沒(méi)有野心，我們派兵參加討伐隊(duì)也是將軍大人下令，不得不從。”
　　
　　此時(shí)湯罐內(nèi)的水已經(jīng)快要燒開(kāi)，柴田覺(jué)藏聽(tīng)著聲音差不多了，便用塊厚棉布?jí)|著，將熱水倒入已經(jīng)放好茶葉的急須（茶壺）里。一股幽幽的似蘭非蘭的茶香升騰而起，石川村文嗅嗅鼻子，贊嘆道：“不愧是天下聞名的龍井茶?！?br/>　　
　　茶是趙新帶來(lái)的，他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是“煎茶”，這種不同于傳統(tǒng)茶道的品茗方式，是由明末清初時(shí)的臨濟(jì)宗高僧隱元禪師帶到島國(guó)的，自江戶(hù)初期便在文人中流行開(kāi)來(lái)。這種喝茶方式自由隨意，不像傳統(tǒng)茶道那樣，泡茶乃至喝茶的時(shí)候都不能說(shuō)話(huà)。
　　
　　趙新從兜里掏出一個(gè)淡藍(lán)色的小包裝，在屋內(nèi)二人詫異的目光中，他撕開(kāi)包裝，從里面抽出一張散發(fā)著刺鼻酒精味道的白色濕巾。
　　
　　石川村文和柴田覺(jué)藏皺了皺鼻子，不知對(duì)方何意。只見(jiàn)趙新拿起面前的空杯子，用那白色濕巾將茶杯里外擦了一遍，這才滿(mǎn)意的笑了笑。
　　
　　趙新拿著茶杯，故作觀賞狀，隨即目視對(duì)方問(wèn)道：“石川閣下，聽(tīng)說(shuō)大相國(guó)公（德川家治的戒名）是被一橋派下毒給毒死的？”
　　
　　“咳咳！”石川村文差點(diǎn)被茶水嗆死，臉漲的通紅，心說(shuō)這消息剛從江戶(hù)那邊傳開(kāi)，眼前這位這么快就知道了！
　　
　　柴田覺(jué)藏給趙新斟上茶，這才道：“殿下的消息真是靈通啊！坊間是有這個(gè)說(shuō)法，不過(guò)這種沒(méi)有證據(jù)的事是拿不上臺(tái)面的?！?br/>　　
　　“那位新繼位的小孩子閣下如何看？”趙新盯著石川村文繼續(xù)問(wèn)道。
　　
　　“這！這實(shí)在不是我們這些藩臣能夠議論的?！笔ù逦男恼f(shuō)這位怎么死盯著將軍不放啊。
　　
　　探子頭目柴田覺(jué)藏道：“我倒是知道一點(diǎn)。聽(tīng)說(shuō)最近除了忙著定下新任老中的人選，將軍大人現(xiàn)在滿(mǎn)腦子想的都是如何給他的生父，也就是一橋家的左近衛(wèi)權(quán)中將大人，弄個(gè)大御所的待遇?！?br/>