蒼六爺走了以后，王德明就向開封那邊給二兒子報(bào)了急，張磊這邊卻沒再讓人聯(lián)系，但張磊還是知道了，他要來找王家，小張掌柜和小福庭拼命攔住，小張掌柜道：“大少爺，王家眼看就要沉了，這時(shí)候咱們就別湊上去了?！?br/>　　“不行！”張磊聲音都沉了：“王家這次遭厄我難辭其咎，他們?nèi)绻娉隽耸?，我于心何安！?br/>　　帶了小福庭急急進(jìn)城，卻見王家已經(jīng)人去屋空，卻是王德明沒等三日期限到就帶家人搬走了，問了鄰里也沒人曉得他去了哪里，小福庭道：“這王老爺子不會(huì)是帶家里人逃了吧？”
　　張磊卻道：“不能！老爺子不是這樣的人?！?br/>　　又過數(shù)日，開封那邊又傳來消息，這次卻是運(yùn)鹽隊(duì)的隊(duì)頭傳來的，說是王家老二在偃師販賣私鹽被抓起來了。所有私鹽全部充公了。
　　張磊大吃一驚，又是奇怪：“王家二叔怎么跑到偃師去了？再說怎么是私鹽！”
　　小張掌柜嘆了口氣說：“大少爺，你忘了，鹽這生意是專買專賣。按我們的鹽引，這次販鹽地沒有偃師，他跑到偃師去賣鹽，那手里的官鹽也變私鹽了?！?br/>　　報(bào)信的人說：“都是晉南這邊催得急，王家二爺也是沒辦法，開封那邊都說現(xiàn)在幾個(gè)縣大伙兒都倉滿盆滿，沒人樂意再入手，恰巧有人夜里上門，說偃師那邊有大買家愿意接手，但要折六成價(jià)，王家二爺一合算，覺得雖然虧了，但如今事急，六成價(jià)出手至少能保本救家，便答應(yīng)了，誰知道鹽才到偃師，就被人抓了現(xiàn)行，現(xiàn)在已經(jīng)被打到縣衙大牢里，正往這邊求救著了。”
　　張磊怔在那里，一時(shí)不知如何開口，想想王家老二那性子，逼急了確實(shí)容易走偏門，他在開封那邊告狀無人理，賣鹽沒人買，若再有人從旁慫恿兩句，確實(shí)容易鋌而走險(xiǎn)，若他能順利將鹽脫手也算是一法，但如今被人抓了現(xiàn)行，不但他自己進(jìn)了大牢，而且王家的財(cái)源也徹底斷絕了。
　　“這多半還是被人設(shè)計(jì)了啊……”小張掌柜長長一嘆，忽然想起許多舊事來，這樣的手段他是不陌生的，過去十幾年，張家的對(duì)手也發(fā)生過類似的事情，三岔集的人私底下揣測(cè)，多有認(rèn)為是張四時(shí)和邢大舅爺合謀的，只是沒人敢明說。想到這里他不再開口，就怕說多了刺激到張磊。
　　張磊忽然道：“好毒辣！好毒辣！”
　　小張掌柜便猜張磊猜到了什么，又是一嘆，就聽張磊說：“王家到底哪去了？快找他們，得快找到他們！”
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　　王家并沒有被人劫持，他們是自己走的。王德明沒等三日之期，當(dāng)天就帶著一家老小就都搬到城外去，出了幾十個(gè)銅板，在后土娘娘廟旁邊租了兩間舊房子住。
　　老爺子一開始還等著盼著，然而當(dāng)老二在偃師被抓、“私鹽”充公的消息傳來，老爺子也徹底絕望了。王家的女眷都哭得沒了淚水，王一智他爹垂著頭坐在一旁，一聲都吱不出來。
　　“罷了，罷了！”王老爺子第一次雙淚長流：“人啊，就是不能貪心。貪念一犯，惡報(bào)竟是如此之慘，只是……老頭子犯了貪念，為什么兒孫要跟著遭災(zāi)！”
　　“爺爺，我們……”王一智想說我們逃跑吧，但開不了這個(gè)口。他知道爺爺不是這樣的人。再說了，屋子外頭有人盯著呢，逃也不見得能逃哪去。
　　“阿大，你拿主意吧，該怎么樣……”王家老大為人老實(shí)木訥，這時(shí)只能想到這樣的結(jié)果：“沒錢還，我去賠命吧！但至少把孩子們的命保住吧！”
　　“就怕你的一條命，他們未必收?！蓖醯旅骼先说难凵穸紲啙崃似饋恚骸耙恢?，去……去請(qǐng)蒼六爺吧。該來的，總得來?！?br/>　　——————
　　后土娘娘的廟里頭，蒼六爺上了香，不敢在神明面前說血腥之事，與王德明到了隔壁小屋之中。
　　一燈獨(dú)明，廟祝點(diǎn)了燈后就出去了。
　　蒼六爺說：“你們的命，我們不要。我們放余鹽貸是要錢的，要命來做什么？”
　　王德明道：“偃師那邊的事，六爺想必也知道了，錢我們怕是還不上了，但不管如何，還請(qǐng)六爺給指條明路?！?br/>　　“沒有明路。”蒼六爺?shù)溃骸扒穫€錢，天經(jīng)地義，還不上錢，死路一條。這天底下走到哪兒，都是這個(gè)理。”
　　王德明道：“若只有死路一條，六爺今晚何必還來見我？真要?jiǎng)邮郑€不需勞煩六爺?shù)拇篑{吧？”
　　蒼六爺聽了這話，呵呵一笑：“老哥原來也不糊涂啊。既然如此，怎么糊涂到吃里扒外？竟然去依附狗官?！?br/>　　“孟大人不是狗官，他要復(fù)興的開中法，是太祖爺爺?shù)膶氂?xùn)，是利國利民的……”
　　“好了?！鄙n六爺打斷了王老爺子：“老朽不懂什么大道理，只懂一個(gè)道理：斷人財(cái)路猶如殺人父母。老哥你干的事情，斷了晉南多少人的財(cái)路？那就是殺了多少人的父母！殺人者人恒殺之。如果那個(gè)大官保得住你，那大伙兒都沒話說，事后還得給老哥豎個(gè)大拇指叫你一聲好漢！可他保不住你，那你們家落得個(gè)什么下場(chǎng)，也就都與人無尤了?！?br/>　　王德明捻了捻胡須，胡須應(yīng)手而斷，不是他手勁大，是身子在枯朽，胡子都易脫落了。
　　“那……他們，到底想我們?cè)趺礃?？?br/>　　蒼六爺不說話。
　　“真的要我們一家子都死盡死絕么？”王德明老人的聲音都發(fā)顫了。
　　蒼六爺仍不說話，冷著一張臉。
　　小屋子里燈光搖晃著，好一會(huì)，王德明老人才又張開干澀的唇齒：“老頭子蒙了心，看錯(cuò)了形勢(shì)，走錯(cuò)了路，有此報(bào)不敢怨，但是，老哥啊，至少給我們家留個(gè)后捧香火吧。”
　　蒼六爺睨了他一眼，這才開口說了幾句話。
　　王德明老人倏地站起來，跟著又慢慢坐了下來：“不行……不行……不可以，我不能這么做。這么做了，我愧對(duì)自己的良心?！?br/>　　蒼六爺語氣冷淡：“那就沒得談了，反正這件事情，他們也不一定要你去做。你就留著你的良心吧。”說完就起身。
　　王德明急忙將他拉住了，要張口，出不得聲，最后干皺的眼皮又壓迫出兩行淚水來，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。