烏象院的日子和神珠樓對(duì)齊，所以非常的舒適。
每日三餐都有神珠樓那邊準(zhǔn)備好了送過(guò)來(lái)，早餐是溫胃養(yǎng)身的小米粥配送四色小點(diǎn)，中午或面或飯配四色葷素，晚飯飯量減半而菜式愈精。晨讀時(shí)自有素領(lǐng)安排好茶湯提神，午后會(huì)送來(lái)時(shí)令水果或糖果蜜餞，睡前的溫水沐浴、藥湯泡腳也都是安排得妥妥帖帖，張磊如果不是自己要求連衣服都不需要自己脫的。至于衣服，絲綢作表，軟棉為底，也盡是上上料子，且是老手裁縫上門(mén)量身定做，細(xì)微處皆貼合無(wú)縫，透氣舒爽。而居住環(huán)境就更不必細(xì)說(shuō)了。
這般的富貴日子，張磊生平未有，一開(kāi)始還有所抵觸，但日日如此，慢慢地也就習(xí)慣了。居移氣養(yǎng)移體，在北園住了有一段時(shí)間后，他身上冷冽氣質(zhì)漸少，而雍容氣息漸多。
這一日張磊發(fā)現(xiàn)自己開(kāi)始睡懶覺(jué)了，太陽(yáng)透過(guò)窗簾照到臉上他發(fā)現(xiàn)自己還在書(shū)房的臥榻上。張磊一陣警醒，就想到了東晉時(shí)陶侃搬磚的故事——陶侃做了大官后生活安逸，他卻自找苦吃，每天早上都把一百塊磚頭搬到院子里去，然后晚上又把那一百塊轉(zhuǎn)頭搬回來(lái)，日日如此，別人問(wèn)他為什么，他說(shuō)我若非如此久而久之身體必定荒廢，將來(lái)再有大事也難以勝任。
張磊心想自己如今跟陶公一樣養(yǎng)尊處優(yōu)，可也得學(xué)學(xué)陶公，搬磚是不必的，卻將孫小勝請(qǐng)了過(guò)來(lái)，延長(zhǎng)了練習(xí)拳棒的時(shí)間，每天除了讀書(shū)之外就是打熬力氣。整個(gè)張宅聽(tīng)說(shuō)后人人笑話(huà)，如今已近晚明，民風(fēng)頹逸，從公子小姐到丫鬟小廝，沒(méi)一個(gè)人能理解張磊為什么要自找苦吃。
如此有七八日，張磊因每天讀書(shū)練武，身體消耗得厲害，精神卻一日好似一日，差不多回到了當(dāng)初科舉備考時(shí)的狀態(tài)了，心頭也更加清明了。這日開(kāi)封那邊終于傳來(lái)了消息，小張掌柜匆匆奔入烏象院，臉上難掩驚惶，對(duì)張磊道：“大少爺，不好了！”
張磊這時(shí)的心性已定，對(duì)孫小勝道：“今日到此為止。”收了棍棒，對(duì)小張掌柜說(shuō)道：“我們書(shū)房說(shuō)?！?br/> 小福庭捧上汗巾，張磊隨手接過(guò)一邊擦拭汗水，一邊聽(tīng)小張掌柜說(shuō)：“開(kāi)封那邊出事了！我們和王家的鹽都賣(mài)不出去！”
張磊眉頭微微一皺，不大能理解這句話(huà)：“嗯？”
小張掌柜說(shuō)：“不知怎么的，在我們兩家鹽引當(dāng)售的幾個(gè)縣，忽然涌入了大量的私鹽，導(dǎo)致市面上鹽價(jià)腰斬，有的地方甚至跌到了三成、二成。當(dāng)?shù)匕傩找驗(yàn)辂}價(jià)，能買(mǎi)得起的都已買(mǎi)了許多。我們兩家的鹽再運(yùn)過(guò)去便沒(méi)人買(mǎi)了，那些坐賈也都不愿意進(jìn)貨，估摸著，他們的倉(cāng)庫(kù)里多半也積了不少私鹽。現(xiàn)在我們的鹽滯留在當(dāng)?shù)?，完全無(wú)法變現(xiàn)為銀錢(qián)?！?br/> “私鹽？那官府不管么？”
“王一智他二叔到開(kāi)封之前，沒(méi)人管，但我們的運(yùn)鹽隊(duì)知道之后，自然就報(bào)官了，可那些官吏躲開(kāi)的躲開(kāi)，推諉的推諉，這里頭定是有貓膩了?！?br/> “你是說(shuō)，他們收了好處？”
“九成是如此了。現(xiàn)在王一智他二叔還在奔走，但如果當(dāng)?shù)毓倮粢驯皇召I(mǎi)，坐賈也不知道從哪里進(jìn)了私鹽的話(huà)……”
他沒(méi)說(shuō)完，但張磊已經(jīng)明白，這樣的話(huà)當(dāng)?shù)嘏c鹽務(wù)有關(guān)的官商就完成了勾結(jié)，王家在開(kāi)封應(yīng)該是有人脈的，但再怎么有人脈也比不上那些坐賈地頭蛇，甚至很多當(dāng)?shù)厝嗣}就是靠著這些地頭蛇搭建起來(lái)的。除非王家老二自己有掀棋盤(pán)的翻天能耐，否則事情必定陷入僵局。
“買(mǎi)賣(mài)私鹽，那可是重罪！”張磊哼了一聲。
“自然是重罪，可也得看官府管不管啊。官府如果伸手，殺頭流放都有份，可當(dāng)?shù)毓倮羧绻犚恢谎郏]一只眼，那王一智他二叔也只能徒呼無(wú)奈了。”
“怎么突然就來(lái)了這么多私鹽？這事其它地方有沒(méi)有？”
“這才是更奇怪的地方了，”小張掌柜說(shuō)：“王一智他二叔也是個(gè)老油條了，我們運(yùn)鹽隊(duì)的人從晉南翻山過(guò)河，從山西走到河南，沿路就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)私鹽泛濫的事，偏偏就那幾個(gè)縣這樣，這是第一怪。河南和西北的鹽大多出自咱們晉南的鹽池，便是私鹽也是如此，但量這么大的私鹽突然集中地出現(xiàn)在開(kāi)封那幾個(gè)縣，而我們張家竟然不知道，這是第二怪。私鹽買(mǎi)賣(mài)有重罪，雖然每個(gè)坐賈多多少少都會(huì)摻雜著官鹽私鹽一起賣(mài)，但量那么大的私鹽他們敢吃敢賣(mài)，這風(fēng)險(xiǎn)可就大了，可他們還是頂著風(fēng)險(xiǎn)這么干了，這是第三怪。王家是賣(mài)官鹽的鹽商，他們?nèi)タh衙、巡檢告發(fā)有人賣(mài)私鹽，私鹽查抄對(duì)那些胥吏、巡檢來(lái)說(shuō)可是發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)啊，可偏偏他們卻推諉著不肯辦案，這是第四怪?！?br/> “事情反常，必有妖異?！?br/> “是啊，眼看著王家的人在開(kāi)封沒(méi)頭蒼蠅般亂撞，才終于有個(gè)相熟的老坐賈暗中給王家的人遞了個(gè)消息，對(duì)方不敢多說(shuō)，只是偷偷說(shuō)了一句：‘有人要搞你們王家，小心了?！?br/> “要搞王家？”張磊忽而道：“你剛才說(shuō)，河南和西北的私鹽，也出自晉南的鹽池？又說(shuō)我們張家‘竟然不知道’——為什么私鹽的事情，我們張家應(yīng)該知道？”
這話(huà)問(wèn)得小張掌柜一陣不尷不尬：“這事乃是絕密，放別人可一個(gè)字都不敢透露，但大少爺是自己人，也沒(méi)什么好避諱的。嗯，其實(shí)大少爺應(yīng)該想到了，沒(méi)錯(cuò)，就是你想的那樣。”
張磊眉頭挑了挑：“張家也賣(mài)私鹽？”
小張掌柜呵呵了一聲：“不是‘也賣(mài)私鹽’，張邢趙李陳，鹽不出六門(mén)。這五家是西北最大的官鹽鹽商，也是，咳咳?！?br/> 他沒(méi)說(shuō)完整，張磊已經(jīng)接口：“也是西北私鹽的淵藪，對(duì)么！”
“嗯，我們鹽商賣(mài)鹽，都是官鹽摻著私鹽賣(mài)，官鹽賣(mài)的是資格身份，私鹽才是利潤(rùn)的大頭，至于官鹽私鹽的比例，就看鹽商的良心和能耐了。所以開(kāi)封有私鹽，多半也是從晉南鹽池出，甚至就是我們五家出的。這么大的私鹽動(dòng)作，不管是邢趙李陳哪家干的，事前也得跟我們打聲招呼?！?br/> 換了一個(gè)月前張磊聽(tīng)說(shuō)此事一定要大罵一番的，這時(shí)卻只是哼了一聲，沒(méi)有接口。
小張掌柜繼續(xù)說(shuō)：“所以這事我們本不該不知道的。再說(shuō)了，大少爺?shù)柠}要運(yùn)到開(kāi)封那邊去賣(mài)，這又不是什么秘密，家里許多人都曉得了，既然曉得了，下面的二道分銷(xiāo)誰(shuí)這么不長(zhǎng)眼？除非……”
“除非他們故意要給我不痛快！”
小張掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭。
張磊便思疑這事又牽扯到了張家內(nèi)部的紛爭(zhēng)，因?yàn)榧沂录姞?zhēng)牽扯到數(shù)百里外的開(kāi)封去了：“所以這事又是我牽連了王家老爺子?！?br/> “那倒未必，”小張掌柜壓低了聲音說(shuō)：“大少爺，最近有風(fēng)聲傳出，鹽運(yùn)使那次用來(lái)打壓我們晉南鹽商而拿出來(lái)的那一疊鹽引，已被查出是王德明老爺子的了?！?br/> 張磊心頭一凜。
“如果是真的?！毙堈乒衩媛痘炭郑骸澳菑埿馅w李陳，一定不會(huì)善罷甘休的，王家就要倒大霉了。晉南的鹽業(yè)生意，每一擔(dān)都沾著血的。王家干出這樣的事情來(lái)又被人發(fā)現(xiàn)，他們眼看要糟了！”
張磊便想起了當(dāng)日三岔集上，測(cè)字陳對(duì)“張邢趙李陳”的戒備與恐懼，心頭忽而蒙上了一層陰霾。
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事情的發(fā)展，竟是比張磊想的、小張掌柜說(shuō)的都更加嚴(yán)重。
王德明家和張磊運(yùn)到開(kāi)封的鹽就這樣滯留在了那，一擔(dān)都賣(mài)不出去。
張磊這邊其實(shí)還好，雖然在公中支了一筆錢(qián)，那也只是折損一筆錢(qián)而已，不影響他日常的生活。
王家那邊可就麻煩了，他們支出這一大筆鹽，可是借了余鹽貸的，開(kāi)封賣(mài)鹽的錢(qián)收不回來(lái)，“余鹽貸”那可是刮骨剔肉的刀！這種按天計(jì)息的超高利貸，每一天利息都要往上翻滾。