一匹雄駿的馬，鞍韉齊備。
　　一口鋒利的刀，吞口锃亮。
　　一張三石的弓，兩壺雕翎。
　　一個魁偉的人，淵停岳峙。
　　鐵無環(huán)站在馬前，滿腔感激無以言表，唯且再拜，卻被李魚一把拉了起來：“好啦，總是這么拜來拜去的做什么！咱們不是拜過了么已經(jīng)，大哥，你既然身負重任，就快些去吧?！?br/>　　鐵無環(huán)用力地點了點頭。
　　不是飯點兒，炊煙卻已飄起。
　　一個年方十八，颯落、俊俏的大姑娘正在廚下燒火、蒸饃，旁邊灶沿兒上，還摞著一摞鍋盔，那是給鐵無環(huán)路上準備的食物。
　　姑娘俊俏，腰肢卻細，一條藍面小白花的圍裙系在腰間，柳腰欲折，襯得臀部尤其豐盈。
　　堂屋桌上，擺著個包袱，另有一個年方十六，含苞待放的大姑娘進進出出，忙得跟一只勤勞的小蜜蜂兒似的，衣服、鞋子，一件件疊得整整齊齊。
　　還有兩位姑娘，哎喲……
　　偶爾瞟一眼，李魚都有些牙疼的感覺。
　　一個十二，一個十三，就這還是她們自己說的，李魚估計如果不是瞞報，那報的也是虛歲。
　　兩個還是嫩芽兒的小姑娘，來得晚了些，已經(jīng)有人在做飯了，顯不了她們的廚藝。也有人在整理衣服了，還順道做些針線，也沒機會展示女紅。所以，兩人就幫李魚打掃起了家庭衛(wèi)生，里里外外這一通灑掃。
　　她倆確實是一起來的，聽那話音兒，也知道自己是還未抽條的柳枝兒，論胸論屁屁，都沒辦法跟人家十六七歲的大姑娘比，所以一來打的就是數(shù)量優(yōu)勢的主意。
　　這是親姐倆兒，話里話外那意思，大有你李大主事只要點頭，倆姐妹就愿意一起從了他的味道。
　　四個姑娘暗暗地較著勁兒，另外還有三個姑娘，一個在給李魚洗衣服，那叫一個賣力，大冬天的，水激的一雙小手和手腕紅通通跟胡羅卜似的，可衣服洗的刷刷直響，李魚很擔心鐵無環(huán)再不走，她會把衣服給洗爛了。
　　另外兩位姑娘……
　　李魚也沒注意到她們在干什么，畢竟眼前還有一個明明鐵錚錚一條漢子，此時卻比姑娘還要墨嘰的鐵無環(huán)等著他答對。
　　這幾天，龍家寨流傳著一個傳說。
　　傳說，李大把式……哦不，李大主事，已經(jīng)拒絕了龍作作姑娘。
　　這真是一個喜聞樂見的好消息。
　　本來嘛，西北地界，男少女多。而且這種苦寒之地，想生存，尤其需要孔武有力的男人當家，所以男人的地位較之女人實在不可同日而語。
　　在家里頭，那男人真是跟爺一樣，衣來伸手，飯來張口，只要需要你撐起這個門戶的時候，你有勇氣、有血性、有力量就行。
　　如此一來，有本事的大男人，誰愿意低聲下氣去侍候一個女人。
　　就龍大小姐那男孩子脾氣，嘁！龍家寨八歲以上，八十歲以下，但凡是個女人，提起來都不以為然的。
　　所以，人家李大把式有勇、有謀，有大本事，不稀罕入贅龍家，那再正常不過。
　　于是，姑娘們又來了。
　　恰好這時又傳出李魚與被他贖買出來的鐵無環(huán)結拜為異性兄弟，并且將要送他離開的消息，姑娘們頓時紛至沓來，既顯示了自己會操持家務的本領，還顯得自己為人處事有一手不是？
　　“這些姑娘……其實挺好的。真要有本事，西北地界，一樣過得逍遙快活。你為什么……執(zhí)意要離開這里？”
　　這是鐵無環(huán)問李魚的話。旁人不知道，但他卻是知道，李魚也正思量離開，往長安去。
　　兩個人已經(jīng)結拜為兄弟，這當然是李魚硬拉著他做的，不然的話，鐵無環(huán)視李魚如主，是斷然不敢提出結拜兄弟的。也正因為二人已經(jīng)結拜，所以他才忍不住出言相勸。
　　“長安啊，我必須去！”李魚望向遠方的天空，微微地笑了一下。是的，吉祥，他沒放下。那個既是生母也不是生母的女人，已經(jīng)被他當成了真正的親人，他拋不下。
　　但……這是他連冬天都不等過去，就想跟著常老爺?shù)能囮犌巴L安的道理么？
　　可……，想到鐵無環(huán)的千金一喏，信義如山，難道李魚能告訴他：其實兄弟我是死囚，李世民腦子抽了，居然把我給放了，讓我了結未了之事，今年九月九，自行返回長安受死。我怎么可能履行被釋時的諾言，我打算去長安接了老娘和小美人兒跑路。
　　對一個高尚的人，這事兒說出來丟人吶！
　　可是完全的隱瞞，顯然會讓鐵無環(huán)覺得生份。
　　所以李魚嘆了口氣，低聲道：“大哥，不瞞你說，你呢，之前是個奴隸，而我，也比你強不了幾分，我……是囚犯，而且是死囚！”
　　鐵無環(huán)一呆，訝然看向李魚。
　　李魚道：“當今圣上賢明，特意寬赦今年當斬的近四百名死犯，讓我們……”
　　“原來如此！二弟你……，你就是今年被大唐皇帝所釋還的死囚之一？”