李桑柔那條船走的并不快，每過一處碼頭，李桑柔都要下船，往米行看上一圈兒。
大常穿著皮甲，背著狼牙棒，黑馬長(zhǎng)刀別在腰間，懷里抱著李桑柔的那只小鋼弩，一左一右跟在李桑柔后面。
三個(gè)人都是一身黑衣，神情冷峻，一路過去，常常是鴉雀無聲。
越來越多的米行行首、行老，啟程趕往揚(yáng)州城。
看著李桑柔上了船，船從碼頭上撐開，升起帆，沿河南下，淮安碼頭上，淮南米行行首應(yīng)老爺下意識(shí)的吐了口氣。
“真是夠囂張的?！睉?yīng)老爺?shù)膬鹤討?yīng)大爺語(yǔ)氣有些沉重。
“這句話說的不好，你應(yīng)該說，她為什么這么囂張?！睉?yīng)老爺抬手拍了拍兒子，推著他轉(zhuǎn)過身，緩步往回走。
“為什么？”應(yīng)大爺看向父親。
“你說呢？”應(yīng)老爺看著兒子。
“肆無忌憚？有恃無恐？”應(yīng)大爺遲疑道。
“這都是咱們剛才看到了，她為什么能肆無忌憚，有恃無恐，恃的又是什么？”應(yīng)老爺看著兒子問道。
“后臺(tái)很硬？”應(yīng)大爺反應(yīng)很快。
“嗯。”應(yīng)老爺拍了拍兒子，“看事就是要這樣看，這樣想，說一句夠囂張的，那叫發(fā)泄，那是沒用的話，你要想的，要問的，是為什么，為什么她敢那么囂張，為什么這樣，為什么那樣。
你剛才說得對(duì)，她肆無忌憚，有恃無恐，是因?yàn)楹笈_(tái)極硬，這后臺(tái)是誰？”
“她已經(jīng)把建樂城米行搶過去了，建樂城的米行，后頭靠的是睿親王府，是睿親王世子嗎？要是世子，用不著搶了吧？還有，她為什么把米行改成那樣？她那么一改，米行還賺什么錢？”應(yīng)大爺看著父親。
“世子現(xiàn)在領(lǐng)兵在外。唉?！睉?yīng)老爺嘆了口氣，“阿爹一直告訴你，眼睛，要能看得到東西，要會(huì)看。
她們?nèi)齻€(gè)人，你看到了什么？”
“她左手邊那個(gè)，個(gè)子真好，真壯實(shí)，這個(gè)高個(gè)肯定就是大常，那另一個(gè)就是黑馬？是挺黑。那位大當(dāng)家，看起來很一般?！睉?yīng)大爺一邊說，一邊看著他阿爹，直覺中，他覺得自己沒說對(duì)。
“不是看這個(gè)，你看的這些都沒什么用?！睉?yīng)老爺語(yǔ)氣和緩，“大常穿著甲……”
“是皮的?！睉?yīng)大爺接了句。
“皮甲也是甲，他那身皮甲，做的極好，極合身，做鎧甲的工匠，市面上可沒有，都在朝廷?！?br/>
“還扛著狼牙棒，拿著刀！”應(yīng)大爺急忙點(diǎn)頭。
“狼牙棒和刀倒沒什么，你看到黑馬懷里抱著的那個(gè)東西了嗎？”應(yīng)老爺看著兒子問道。
“看到了，沒看清楚?！睉?yīng)大爺擰著眉，仔細(xì)想著黑馬懷里抱著的東西。
“那是弩?！?br/>
“弩？”應(yīng)大爺驚愕，“弓弩……”
“對(duì)，無旨持有弓弩，就是謀逆，這回，能明白了吧？”應(yīng)老爺看著兒子。
應(yīng)大爺呆了片刻，“大姐夫?qū)戇^來的那幾封信。說東水門米行的朱行首，是被府衙拿走審訊，抄了朱家的，也是府衙。
還有，米行改規(guī)矩頭一天，三司使、戶部和府衙三家一體的棚子，就搭進(jìn)了各大米行！”
應(yīng)大爺聲調(diào)開始往上跑。
“靜一靜，別喊。
唉，府衙也就算了，能同時(shí)役使三司使和戶部的，還能有誰？”
“皇上？”應(yīng)大爺小心翼翼的說了兩個(gè)字。
“嗯。”應(yīng)老爺十分肯定的嗯了一聲，接著嘆氣道：“她往各家米行走這一趟，大常著甲，黑馬拿著弩，這是告訴大家：她是奉旨，只是這旨意，沒法明說，她這樣，已經(jīng)算是昭告大家了。唉?！?br/>
“那咱們?cè)趺礃?？揚(yáng)州錢老爺那封信，阿爹還去揚(yáng)州嗎？”應(yīng)大爺臉色發(fā)白。
“揚(yáng)州怎么能去？肯定不能去。至于別人去不去，咱們管不著，也犯不著，該怎么樣就怎么樣吧。
米行這事兒，以后，大約還有別的事兒，這些，都是大勢(shì)所趨，沒有辦法的事兒?！睉?yīng)老爺語(yǔ)調(diào)平和。
“那米行？那咱們家？”應(yīng)大爺擰著眉頭。
“咱們就是粉身碎骨，也保不住米行?！睉?yīng)老爺一聲長(zhǎng)嘆，“阿爹小時(shí)候，你曾祖曾經(jīng)教導(dǎo)過我?guī)拙湓?，其中一句，阿爹記得清楚?br/>
你曾祖說：要學(xué)會(huì)及時(shí)放手，你不放心，手就沒有了，接著，還會(huì)丟了性命。
這句話，你也要記牢，要學(xué)會(huì)及時(shí)放手，抽身退步，這樣，才能保全自己?！?br/>
“嗯。”應(yīng)大爺?shù)偷蛻?yīng)了一聲。
“再說，咱們也足夠了，就算沒有米行，也吃用不盡了。
放手也好，往后，咱們應(yīng)家該專心耕讀了?！睉?yīng)老爺聲調(diào)輕緩。
“阿爹既然打定了主意，剛才怎么沒去見一見那位大當(dāng)家？”應(yīng)大爺看向父親。
“這會(huì)兒去見了大當(dāng)家，在其余各家米行面前，怎么說得清楚？攀附這樣的事兒，都是有代價(jià)的，咱們犯不著。
咱們就不前不后，不進(jìn)不退，該怎么樣，就怎么樣?！睉?yīng)老爺看了眼兒子，嘆了口氣。
攀附這件事，有代價(jià)，更要有實(shí)力，以及潛力。
他三個(gè)兒子，個(gè)個(gè)資質(zhì)平平，攀附過去，后續(xù)無力，倒不如退后一步，求個(gè)平穩(wěn)。
……………………
江寧城，孟彥清出了北門，站到路邊一個(gè)賣漿水的攤子旁，遞了幾個(gè)大錢買了碗漿水，剛端起來，就看到個(gè)一身孝服的丑婦人沖著他過來。
“你怎么才來？我等你半天了！”婦人一頭扎到孟彥清面前，先沖他甩了一帕子，尖著聲音責(zé)備了句，再甩一帕子。
孟彥清趕緊放下漿水，卻不敢接話，他不知道竄條演的這是哪一出，怕接錯(cuò)了話。
“你還有錢吧？給我買一碗。”竄條又甩了孟彥清一帕子。
孟彥清趕緊摸出大錢，又買了碗漿水。
竄條抖開帕子，掩著臉，幾口喝完了漿水，放下碗，甩著帕子，擰著腰往前走。
孟彥清急忙跟上。
往前面走沒多遠(yuǎn)，竄條站到輛獨(dú)輪車旁，先甩一帕子再說話，“會(huì)推這車吧？”
“會(huì)會(huì)會(huì)！”孟彥清被竄條這一帕子接一帕子，甩的眼暈。
“推上，往前面那條岔路走，走吧?！备Z條又甩了兩帕子，坐到獨(dú)輪車上。
孟彥清推起獨(dú)輪車，剛走了幾步，竄條就又甩起了帕子，“太快了，不像樣兒，慢點(diǎn)兒，再慢點(diǎn)兒，對(duì)，這差不多了?！?br/>
孟彥清走了幾步，找準(zhǔn)了步幅，推著獨(dú)輪車，不緊不慢往前走。