在那個(gè)壯漢見到米行行首錢老爺前一個(gè)時(shí)辰，老云夢(mèng)衛(wèi)三支十人隊(duì)，已經(jīng)分頭趕到了揚(yáng)州城。
三支小隊(duì)的領(lǐng)頭人是董超，已經(jīng)五十四五歲，可身形矯健，精神極好，像是四十來(lái)歲的人。
三十人原本都是騎手裝扮，前后分開，沿途在遞鋪換馬，離揚(yáng)州還有一兩百里時(shí)，開始換下騎手衣裳，單人匹馬，各自趕路。
董超還是騎手打扮，牽著馱馬，徑直進(jìn)了揚(yáng)州城外的順風(fēng)遞鋪。
這是孟彥清的交待，讓他到揚(yáng)州之后，先找揚(yáng)州遞鋪的王掌柜說(shuō)說(shuō)話兒，那位王掌柜，說(shuō)不定是同道中人。
揚(yáng)州城外的遞鋪，外面的院子極大。
董超牽著馬剛進(jìn)了院子，就有馬夫迎上來(lái)，接過(guò)韁繩，卸下郵袋。
“王掌柜呢？”董超隨口問(wèn)了句。
“那兒呢。”馬夫答了句，揚(yáng)起聲音叫道：“王掌柜！有人找。”
董超已經(jīng)看到了坐在西屋門口，搖著把蒲扇的王掌柜，徑直過(guò)去。
王掌柜瞇眼看著董超，這個(gè)騎手，他從來(lái)沒見過(guò)。
“在下董超，大當(dāng)家的過(guò)兩天就到?！倍瑳_王掌柜拱了拱手。
王掌柜瞇眼看著他，好像沒聽懂。
“接了王掌柜的信，大當(dāng)家立刻就啟程了?！倍又?。
“到后院說(shuō)話吧?！蓖跽乒裾酒饋?lái)，一邊往里走，一邊揚(yáng)聲喊了句：“小三兒，燒壺水送進(jìn)來(lái)。”
董超跟在王掌柜身后，穿過(guò)做了分揀倉(cāng)庫(kù)的五大間正屋，正屋后面兩排廂房，和正屋完全打通，中間一個(gè)小小天井，一半搭著棚子，看樣子是個(gè)茶水間。
這整個(gè)院子，都是分揀倉(cāng)庫(kù)。
“有這么多信？”董超十分驚訝。
“現(xiàn)在勉強(qiáng)夠用，眼看就不夠用了。咱們揚(yáng)州是四大遞鋪之一。
前兒鄒大掌柜過(guò)來(lái)，在咱這遞鋪里住了一天，就是為了這地兒不夠的事兒。”王掌柜的聲音里透著隱隱的驕傲得意。
“說(shuō)是大當(dāng)家要開始送小件貨，還有樁新生意，鄒大當(dāng)家沒說(shuō)，不過(guò)聽他那意思，東西指定不能少了。”
王掌柜已經(jīng)穿過(guò)頭一重院子，第二重院子，比前面闊大了三四倍，中間用欄桿欄出條路，欄桿之外，工匠們正在忙碌。
王掌柜站住，指著四面已經(jīng)挖出的屋基，“這個(gè)院子修好，到時(shí)候兩個(gè)院子打通，鄒大掌柜說(shuō)，加一起，應(yīng)該差不多夠用了?！?br/>
王掌柜斜瞄了眼董超滿臉的驚訝，心情愉快的接著往前。
再前面一座小院，有花有草，一看就十分宜人。
“這是給騎手歇腳的地方，當(dāng)初一人一間，現(xiàn)在兩人一間也不夠了，旁邊也在起新屋了?！蓖跽乒衲_步略頓，往旁邊指了指。“咱們這會(huì)兒有急事兒，就不去看了?！?br/>
王掌柜說(shuō)著，轉(zhuǎn)個(gè)彎，從兩道屋墻之間的狹小過(guò)道穿過(guò)去，推開扇小門，進(jìn)了間極小的院落。
“這是我住的地方。坐吧?！?br/>
“王掌柜一個(gè)人？”董超打量著兩間正屋，兩間廂房，以及那個(gè)巴掌大的院子。
“嗯?！蓖跽乒褡屵M(jìn)董超。
上房門前，檐廊很寬，廊下放著張半舊小桌，旁邊放著把舊竹椅，小桌上放著茶壺茶杯。
王掌柜進(jìn)屋，又拎了只竹椅出來(lái)，放到小桌另一邊。
董超剛剛坐下，小三兒拎著只大銅壺，送了熱水進(jìn)來(lái)。
董超看著小三兒從那扇極窄的小門出去了，轉(zhuǎn)頭看向正在沏茶的王掌柜，目光落在王掌柜手腕上幾朵粗陋的小花朵紋身。
“王掌柜這紋身很有趣味。”董超說(shuō)著，伸手去接王掌柜推過(guò)來(lái)的茶時(shí)，提了提衣袖，露出手腕上差不多的花朵紋身。
王掌柜盯著董超手腕上的幾朵小花，“這要是在軍中，最少也是個(gè)參將了?！?br/>
“嗯，王掌柜也不少。沒想到王掌柜是捉生將出身?！倍s回手，端起茶。
“你怎么到大當(dāng)家手底下了？”王掌柜看著董超，口氣明顯親熱了不少。
“老弟聽說(shuō)過(guò)云夢(mèng)衛(wèi)嗎？”董超嘆了口氣。
王掌柜眼睛瞪大了，“真有云夢(mèng)衛(wèi)？”
“真有，我就是?！倍宦曢L(zhǎng)嘆，“年后戰(zhàn)起，皇上命云夢(mèng)衛(wèi)到大帥帳下聽令，合肥一戰(zhàn)，云夢(mèng)衛(wèi)頭一回亮旗，立了大功。
我老了，早就退出云夢(mèng)衛(wèi)，可雖然老了，好歹還能動(dòng)一動(dòng)，就到了大當(dāng)家手下，盡一份力?！?br/>
王掌柜站起來(lái)，沖董超長(zhǎng)揖一禮，坐下道：“唉，咱倆差不多，只是我不如你的本事。我被點(diǎn)去了南梁，一去十幾年，去南梁前，就往家里送了封贈(zèng)，給了個(gè)參將的銜兒，唉，早就是個(gè)死人了。
原本準(zhǔn)備著老死在南梁，沒想到回來(lái)了，后來(lái)，就到大當(dāng)家這里領(lǐng)了份差使。唉。咱說(shuō)正事兒吧?！蓖跽乒駴_董超舉了舉杯子，用一句說(shuō)正事兒，堵回滿腔酸楚。
“好。”董超也舉了舉杯子，“大當(dāng)家的意思，他們想動(dòng)手的地方，只怕不在揚(yáng)州城，應(yīng)該在鄒大掌柜被劫的地方?！?br/>
“鄒大掌柜父子是在往江寧城的路上被劫走的?！蓖跽乒裾Z(yǔ)調(diào)干脆，“送走那封信后，我就讓騎手沿途問(wèn)了，鄒大掌柜是初二晚上到的真州遞鋪，就在遞鋪里歇了一晚，初三早上，天剛亮，就離開了真州遞鋪。
那封信兒送到揚(yáng)州，是初四早上，算起來(lái)，鄒大掌柜應(yīng)該是在江寧境內(nèi)被劫。
大當(dāng)家的讓你過(guò)來(lái)，有什么吩咐？”
“看看揚(yáng)州的動(dòng)靜，看著米行行首錢家，和幾家行老?！倍D了頓，接著道：“還有曹家。”
“大當(dāng)家的要搶米行，這事是真的？”王掌柜皺眉道。
“嗯，建樂城的米行，已經(jīng)在大當(dāng)家手里了，十天前，大當(dāng)家命人沿運(yùn)河，往各大米行送了桑字旗，要各大米行改照新規(guī)矩做生意?！?br/>
“聽說(shuō)新規(guī)矩就跟魚行雞鴨行一樣？”王掌柜眉毛高抬。
“差不多吧，建樂城已經(jīng)改過(guò)了?！倍目跉庵型钢缘?。
“這可真是，怪不得，嘖！”王掌柜連聲嘖嘖。
“這幾天，揚(yáng)州這邊有什么動(dòng)靜沒有？”董超問(wèn)道。
“我這里看不出來(lái)，我沒什么人手，就是每天采買的時(shí)候，讓小三兒他們，繞個(gè)圈兒看看幾家的動(dòng)靜，光從外頭看，深宅大院的，看不出來(lái)什么。
錢家不是揚(yáng)州本地人，老家是湖州的，錢老爺?shù)淖娓甘莻€(gè)廚子，挑著挑子到的揚(yáng)州，先擺攤兒，沒幾年開了家小飯鋪?zhàn)?，后?lái)生意越做越大，由小飯鋪?zhàn)幼龀闪司茦?，由一家開到了兩三家，從揚(yáng)州開到真州泰州，就發(fā)家了。