劉植面色微繃,他看著文皇后，眼中有一抹不甘。
　　
　　他沉聲道：“鴛兒，你平心而論,此事真的全部怪我么？”
　　
　　文皇后嘴角微抿，回眸定定看他。
　　
　　劉植嘆了一口氣，道：“罷了……若是怪我能讓你好過(guò)些,你便繼續(xù)怪我罷?！?br/>　　
　　三年了，他們見(jiàn)面的次數(shù)屈指可數(shù),她突然覺(jué)得他老了幾分,心中生出幾分不忍。
　　
　　于是她沒(méi)再使小性子,道：“那接下來(lái),你打算如何？”
　　
　　劉植低聲道：“你不必?fù)?dān)心,我一直在部署,只是還欠缺一個(gè)時(shí)機(jī)。你只需要安心地做你的皇后便是……等時(shí)機(jī)到了，我會(huì)一舉為你拿到，所有你想要的?！?br/>　　
　　文皇后看了看他,沉聲道：“好,那我就再信你一回?！?br/>　　
　　劉植看著她的眼睛，道：“不過(guò)關(guān)于立太子一事,你先不要輕舉妄動(dòng)。”
　　
　　三年前,他設(shè)法除掉了鎮(zhèn)國(guó)公和虎嘯將軍，秦修逸也成了個(gè)廢人,本以為秦家再無(wú)人可用，便想安插自己的親信到軍中,暗中接管兵權(quán)。
　　
　　為此,他一直和北齊六皇子保持著聯(lián)系,甚至讓六皇子頻繁發(fā)兵擾民,逼得閔成帝在青黃不接時(shí)定下將帥人選，可沒(méi)想到——才十八歲的秦修遠(yuǎn)卻站了出來(lái)！
　　
　　偏偏，閔成帝對(duì)秦家尚有一絲信任，便給了他這個(gè)機(jī)會(huì)。
　　
　　于是劉植與兵權(quán)失之交臂，便也沒(méi)了掣肘閔成帝立太子的機(jī)會(huì)。
　　
　　他和文皇后，只能眼睜睜地看著閔成帝力排眾議，立了寧貴妃的兒子閔元瑯為太子。
　　
　　想到這，他面上青筋微顯，一臉鄭重開(kāi)口道：“這次，我必然不會(huì)讓你失望?！?br/>　　
　　“咚——”就在兩人密談之時(shí)，突然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外有動(dòng)靜。
　　
　　兩人皆面色一僵！
　　
　　劉植低聲道：“你出去看看是誰(shuí)，我從后門(mén)出去?！?br/>　　
　　眾宮人都知道皇后來(lái)偏殿換衣了，自然只能她出去看。
　　
　　皇后急忙追了出去，斥道：“誰(shuí)??？”
　　
　　但四處看了一圈，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)外面的人。她面色驟冷，心中也冒出一股寒意來(lái)。
　　
　　另外一邊，劉植迅速離開(kāi)偏殿，與守在外面的劉奇匯合了。
　　
　　劉奇跟著劉植多年，知道他與皇后的事，便也沒(méi)有多問(wèn)，提醒道：“相爺，比賽恐怕快結(jié)束了，再不回去，要被發(fā)現(xiàn)了?！?br/>　　
　　劉植點(diǎn)點(diǎn)頭，主仆二人便一起往玉閣而去。
　　
　　待他們?cè)谟耖w落座不久，皇后也踩著蓮步，徐徐回座。
　　
　　閔成帝看了皇后一樣，她似乎沒(méi)有換衣，便道：“不是去更衣嗎？”
　　
　　文皇后微微一笑，道：“宮人愚笨，給臣妾拿錯(cuò)了衣服，便罷了?！?br/>　　
　　閔成帝輕笑一聲，道：“皇后馭下有方，居然也會(huì)出這樣的紕漏？”
　　
　　文皇后面色微僵，道：“臣妾惶恐?！?br/>　　
　　閔成帝似笑非笑道：“也不知是真惶恐，還是假惶恐?！?br/>　　
　　聲音不大不小，周邊的惠妃和沁嬪都聽(tīng)見(jiàn)了。
　　
　　文皇后面上掛不住，便道：“皇上，臣妾身體不適，想先回去休息……”
　　
　　閔成帝側(cè)目看她，道：“這美食令的決賽，是一年一度的盛事，怎可少了母儀天下的皇后？”
　　
　　文皇后面色尷尬，只能硬著頭皮道：“是。臣妾陪皇上參加完美食令再回去休息。”
　　
　　閔成帝滿(mǎn)意地笑了聲，目光移到別處，不再看她。
　　
　　這一幕落在了不遠(yuǎn)處的劉植眼里，他長(zhǎng)眼微瞇，幾欲可見(jiàn)慍怒之情。
　　
　　美食令的比賽時(shí)間逐漸接近尾聲了，玉閣之上與春華臺(tái)的觀賽者們，都一目不錯(cuò)地盯著眾位參賽者。
　　
　　秦修遙坐在第一排，自然能看得清每個(gè)參賽位做的是什么。
　　
　　她有些緊張地問(wèn)道：“莫大人，你覺(jué)得哪個(gè)參賽者的食物，會(huì)比較容易得到青睞？”
　　
　　莫臨笑了笑，道：“這可不好判斷。”他低聲道：“不過(guò)，如果我來(lái)選的話(huà)，我不會(huì)選一號(hào)和二號(hào)?！?br/>　　
　　秦修遙一愣，隨即看去，一號(hào)做的是一碗米粉，白白滑滑的粉條，錯(cuò)落在精致的鎏金碗中，一勺高湯澆了下去，便初步成型了。
　　
　　二號(hào)做的是紅糖米糕，白白嫩嫩的米糕之上，撒著一片紅糖，深紅的糖色襯得米糕更是白皙誘人。
　　
　　秦修遙有些不明白，問(wèn)道：“為何一號(hào)二號(hào)都不行？”
　　
　　莫臨低聲道：“皇上出的題目是‘無(wú)米之炊’，我認(rèn)為就是在食物中，米不應(yīng)該是主體，而這兩樣食物的‘米’，實(shí)在是太明顯了。”
　　
　　秦修遙道：“可是比賽的要求又說(shuō)，要將白米用盡才好，若是不多用些，怎么用得完呢？”
　　
　　莫臨點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，難就難在這里?！彼聪蚯匦捱b，道：“你為何自己沒(méi)有報(bào)名參賽？”
　　
　　秦修遙一愣，想起他誤會(huì)自己下廚的事，急忙道：“大人誤會(huì)了，我……我根本不會(huì)烹飪……”
　　
　　她第一次覺(jué)得，不會(huì)烹飪居然有些丟臉。
　　
　　莫臨面色微怔，隨即便笑了起來(lái)，他眉眼俊朗，笑起來(lái)令人如沐春風(fēng)。
　　
　　他道：“太巧了，我也不會(huì)烹飪?！鳖D了頓，他輕咳一聲，道：“不過(guò)我知道帝都中不少好吃的地方……你若是喜歡，我、我可以帶你一起……”
　　
　　話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，秦修遙便興高采烈地確認(rèn)道：“真的么？”她不由自主拉了他的袖子，道：“太好了！”
　　
　　她自小性子跳脫，很愛(ài)出去玩，但自從大哥沒(méi)了，二哥受傷，三哥有整日忙得不見(jiàn)人，她便經(jīng)常孤零零一個(gè)人。
　　
　　莫臨面色一紅，頷首笑笑。
　　
　　秦修遙意識(shí)到自己反應(yīng)過(guò)度了，隨即也松了手，紅著臉，羞澀一笑。
　　
　　王云望看著二人，笑而不語(yǔ)。
　　
　　清軒低聲問(wèn)道：“母親笑什么？”
　　
　　王云望一愣，回答道：“知慕少艾?！?br/>　　
　　清軒聽(tīng)了，有些似懂非懂。
　　
　　***
　　
　　就在眾人期盼之時(shí)，肅穆的皇鐘被人敲響——比賽時(shí)間到了！
　　
　　接下來(lái)，便是每位參賽者，呈現(xiàn)食作的環(huán)節(jié)了。
　　
　　閔成帝攜后妃及大臣們靜靜候著，不少人已經(jīng)好奇地伸長(zhǎng)了脖子，想一看究竟。
　　
　　禮部尚書(shū)張大人清了清嗓子，道：“一號(hào)參賽者，食作：牛肉鮮滑米線！”
　　
　　參賽者是工部侍郎的侄子，他緩緩跪倒在閔成帝面前，太監(jiān)便把他的食作呈了上來(lái)——
　　
　　只見(jiàn)兩名太監(jiān)一起端著一碗巨大的牛肉鮮滑米線上來(lái)，確切地說(shuō)，是一盆。
　　
　　美食令決賽的食作容器，都是特制的，為了顯示皇帝與民同樂(lè)，所以讓皇帝、后妃和大臣們共用同一個(gè)食物容器，不再提前分食，這個(gè)“盆”，直徑足足有半米長(zhǎng)！
　　
　　一大盆米粉蜿蜒迂回地躺在淺黃色的湯汁中，上面飄散著一層牛肉和蔥花、香菜，聞起來(lái)香氣撲鼻。
　　
　　閔成帝帶領(lǐng)眾人走到面前，開(kāi)始品鑒。
　　
　　待太監(jiān)用銀針測(cè)試之后，便幫閔成帝盛出了一小碗米線。
　　
　　他面無(wú)表情，手執(zhí)筷子，默默夾起一點(diǎn)米線，從入口中——嗯，鮮嫩爽滑，牛肉味熬進(jìn)了湯里，湯汁浸染的米線，環(huán)環(huán)相扣，美味至極！
　　
　　其他后妃也開(kāi)始吃了起來(lái)，一時(shí)之間，有些此起彼伏地“嗦”聲，有點(diǎn)滑稽。
　　
　　但閔成帝只吃了一口，淡淡道：“尚可?！?br/>　　
　　那工部侍郎的侄子，很會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，立即道：“能為皇上烹飪美食，是小生的榮幸?！?br/>　　
　　閔成帝微微笑一下，定睛看他，他以為得了閔成帝青眼，便更加積極，道：“皇上，這牛肉是用北疆的肥?，F(xiàn)殺了，立即取肉熬制而成的，十分新鮮，還請(qǐng)皇上品鑒?！?br/>　　
　　閔成帝看他一眼，道：“你倒是會(huì)說(shuō)話(huà)，難怪你叔父，要為你買(mǎi)官。”
　　
　　此話(huà)一出，眾人皆驚！
　　
　　“什么？”
　　
　　“這是真的嗎？堂堂工部侍郎，居然幫侄子買(mǎi)官?。俊?br/>　　
　　“這不是知法犯法嗎？”
　　
　　眾人議論紛紛，工部侍郎嚇得急忙出列，道：“皇上……臣、臣有罪！”
　　
　　閔成帝似笑非笑，道：“知道就好?！鳖D了頓，他道：“來(lái)人，將工部侍郎貶為小吏，將他侄子送出帝都，永不錄用?！?br/>　　
　　那參賽者嚇得癱坐在了地上，一臉驚駭：“這……求求皇上饒了我吧！叔父！救救我?。俊?br/>　　
　　工部侍郎伏在地上，嚇得汗如雨下，他低聲斥責(zé)道：“你閉嘴??！”
　　
　　眾人看著碗里分來(lái)的牛肉鮮滑米線，已經(jīng)沒(méi)了胃口，大部分人都默默地放下了碗。
　　
　　而春華臺(tái)上眾人，也是唏噓一片。
　　
　　秦修遙道：“這人也太慘了，還不如不來(lái)參賽?！?br/>　　
　　莫臨笑了笑，道：“皇上是明君，眼里進(jìn)不得沙子的?！?br/>　　
　　秦修遙沒(méi)有說(shuō)話(huà)，心道：真是明君么？
　　
　　玉閣之上，太監(jiān)們撤走了一號(hào)的食作，麻利地呈上了二號(hào)的食作。
　　
　　二號(hào)，做的是一塊大大的紅糖米糕。
　　
　　米糕約莫有兩尺見(jiàn)方，下面一層是白色的米糕，上面用紅糖鋪就，寫(xiě)成了四個(gè)大字：國(guó)泰民安。
　　
　　雖然是用紅糖寫(xiě)就，但是卻大氣磅礴，令人贊嘆不已。
　　
　　閔成帝的面色及不可見(jiàn)地笑了笑，太監(jiān)立即捕捉到了他的表情，便殷勤地為他切下了一小塊米糕。
　　
　　閔成帝用筷子輕輕扒下一塊米糕，徐徐送入口中。
　　
　　他一旁的皇后，也默默吃了一口。
　　
　　閔成帝細(xì)細(xì)嚼著，直到咽下去也沒(méi)有說(shuō)一句話(huà)。
　　
　　他突然轉(zhuǎn)臉問(wèn)道：“皇后以為如何？”
　　
　　皇后有些意外，道：“臣妾以為甚好，尤其是這四個(gè)大字，令人嘆為觀止，也不知道參賽者是哪位？”
　　
　　太監(jiān)答道：“回皇后娘娘，是帝都南陽(yáng)縣縣令?！?br/>　　
　　這陽(yáng)縣縣令跪地聽(tīng)訓(xùn)，大氣不敢出。
　　
　　閔成帝道：“倒是個(gè)心有大志的人，只不過(guò)……廚藝就略欠些火候了。”
　　
　　這米糕滋味尚可，但口感卻不太好，實(shí)在是有些粘牙，令人不喜。
　　
　　太監(jiān)會(huì)意，便將第二道菜也撤了。
　　
　　閔成帝吃了兩道決賽菜肴了，卻忍不住惦念方才吃的雞脆骨。
　　
　　他心中暗想……似乎也沒(méi)什么異常，是不是等下可以繼續(xù)吃一塊呢？
　　
　　還未來(lái)得及思量，第三道菜便也端了上來(lái)。
　　
　　第三位參賽者，做的是涼拌米豆腐。
　　
　　那塊方正的米豆腐，約有一尺見(jiàn)方，純白中又帶著一點(diǎn)晶瑩，一觸即顫，很是動(dòng)人。
　　
　　三號(hào)參賽者，當(dāng)著閔成帝和眾人的面，將已經(jīng)調(diào)制好的調(diào)料，一股腦兒地灑向了白嫩的米豆腐上，蔥花香菜和辣椒圈，伴著濃重的醬汁，一下便鋪陳開(kāi)來(lái)，好似雪白的大地，瞬間染上了勃勃生機(jī)。
　　
　　這一觀感，引得人食指大動(dòng)！
　　
　　太監(jiān)動(dòng)作迅速，將米豆腐切成了許多小塊，另眾人能分而食之。
　　
　　只見(jiàn)沁嬪默默吃了一塊米豆腐，細(xì)細(xì)咀嚼了起來(lái)。
　　
　　米豆腐吃起來(lái)滑中帶著q彈，淡中蘊(yùn)含濃烈的咸辣，有些矛盾，也有些刺激，口感很是不錯(cuò)。
　　
　　閔成帝一邊吃著，問(wèn)道：“愛(ài)妃以為如何？”
　　
　　沁嬪微微笑了笑，道：“臣妾不太能食辣，這小米椒對(duì)臣妾來(lái)說(shuō)，有些過(guò)頭了?！?br/>　　
　　她一副嬌嗔模樣，粉唇被辣成了紅色，一旁的宮女便急忙幫她去端茶。
　　
　　閔成帝放下筷子，道：“這道菜做得尚可，只不過(guò)這米似乎沒(méi)有完全碾碎，吃起來(lái)還有微微的渣滓，并未做到細(xì)膩柔滑?！?br/>　　
　　那三號(hào)參賽者跪在地上，嚅喏道：“皇上容稟，實(shí)在是時(shí)間太短了，小人沒(méi)法將所有的米都碾得一樣均勻……”
　　
　　閔成帝微微一笑，道：“雖是情有可原，但在這樣短的時(shí)間內(nèi)，要做好以大米為主料的菜肴，需得想更多辦法將菜做好才是……若是這道菜時(shí)間不足，難道不能權(quán)衡之下?lián)Q成別的？”
　　
　　一席話(huà)說(shuō)得有理，三號(hào)參賽者便虛心拜倒，道：“多謝皇上，小人受教了?！?br/>　　
　　閔成帝溫和道：“明年再來(lái)吧?！?br/>　　
　　那人面色一僵，有幾分失望，低聲道：“是……”
　　
　　如今前面三位都未得閔成帝嘉獎(jiǎng)，不由得讓后面的人都有些緊張。
　　
　　唐阮阮站在等候位，她看了看自己身旁的鍋，略微有些不安。
　　
　　她不動(dòng)聲色抬頭，想去找秦修遠(yuǎn)的身影，卻沒(méi)想到直接迎上了他的目光，兩人好似心有靈犀一般，一個(gè)需要，另一個(gè)就存在。
　　
　　見(jiàn)他笑了笑，唐阮阮也默默抿唇一笑。
　　
　　“秦將軍，與夫人真是恩愛(ài)甚篤啊?！鼻匦捱h(yuǎn)的旁邊，中年男聲響起。
　　
　　秦修遠(yuǎn)笑了笑，毫不避諱道：“左相莫要打趣我了，聽(tīng)聞左相對(duì)尊夫人情深似海，自從多年前尊夫人去世，您就一直孤身一人，如此鐘情，才叫人佩服?！?br/>　　
　　左相劉植微微笑一下，道：“秦將軍過(guò)獎(jiǎng)了?！?br/>　　
　　唐閣老站得不遠(yuǎn)，劉植也默默朝他看去，唐閣老對(duì)上他的目光，眼中含著一絲警告。
　　
　　左相劉植若無(wú)其事地避開(kāi)了他的目光，低頭品嘗四號(hào)參賽者的美食。
　　
　　眾人就這樣，按照順序一個(gè)一個(gè)品嘗，終于到了六號(hào)。
　　
　　六號(hào)參賽者，熬制的是瘦肉粥。
　　
　　太監(jiān)端給閔成帝之后，閔成帝撇了一眼跪在地上的參賽者，道：“你為何要做瘦肉粥？”
　　
　　那人答道：“回皇上……題目是‘無(wú)米之炊’，小人想著，那成品食作中，自然不能有米粒?！鳖D了頓，他繼續(xù)道：“而且皇上和列位大臣，今日上午定然會(huì)飲酒吃肉，但是不一定會(huì)吃主食，因此，小人便想為各位做一道主食。”
　　
　　閔成帝笑了笑，道：“倒是有幾分小聰明。”
　　
　　說(shuō)罷，他用勺子舀起一勺粥水，送入口中。
　　
　　香濃的米味被很好地熬了出來(lái)，一觸及到舌尖，又香又綿。里面的肉糜也剁得很爛，幾乎和粥水融為了一體，讓米香中帶著肉香，實(shí)在是美味！
　　
　　沁嬪也喜歡清淡的吃食，這碗粥便很合她的胃口，閔成帝見(jiàn)愛(ài)妃吃得開(kāi)心，便也有幾分高興。
　　
　　他默默問(wèn)道：“愛(ài)妃可喜歡？”
　　
　　沁嬪微微一笑，道：“喜歡……也不知道接下來(lái)還有什么好吃的，臣妾可不想吃得太飽了……”
　　
　　她瞄到下一個(gè)是唐阮阮，便如是說(shuō)道。
　　
　　閔成帝笑了笑，道：“尚可，先撤了吧，下一個(gè)?！?br/>　　
　　終于到了七號(hào)。
　　
　　太監(jiān)通報(bào)道：道：“七號(hào)參賽者，食作：毋米粥！”
　　
　　此名一出，眾人便議論紛紛——
　　
　　“什么是‘毋米粥’？”
　　
　　“沒(méi)聽(tīng)過(guò)，方才喝了粥，又來(lái)了粥都不想喝了?！?br/>　　
　　“可是看起來(lái)好像不是普通的粥……”
　　
　　玉閣之上，眾人議論紛紛。
　　
　　而春華臺(tái)上，秦老夫人、王云望和秦修遙等，一顆心都懸了起來(lái)。
　　
　　秦修遙揪著自己的小辮子，擰來(lái)擰去，出聲道：“嫂嫂終于來(lái)了！也不知道她做的‘毋米粥’是什么樣的？”
　　
　　莫臨問(wèn)道：“秦小姐未吃過(guò)么？”
　　
　　秦修遙道：“我嫂嫂會(huì)做的吃食實(shí)在太多了，數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)，至今還有許多我未吃過(guò)的……唉，若我是男子，也想娶她過(guò)門(mén)?。　?br/>　　
　　莫臨沒(méi)忍住，“撲哧”一聲笑了出來(lái)，道：“秦小姐真幽默?！?br/>　　
　　秦修遙不好意思地笑了笑，道：“是你……是你太容易笑了呀。”
　　
　　莫臨一臉俊秀，正色道：“容易笑不好么？世間本就不應(yīng)有那么多煩惱?！?br/>　　
　　秦修遙微微一愣，道：“也是……你說(shuō)得對(duì)?！?br/>　　
　　她想起自己的三哥，近三年來(lái)，他的眉頭時(shí)常蹙著，好似有忙不完的事，操不完的心，好似一個(gè)守護(hù)神，每日不知疲倦地在鎮(zhèn)國(guó)將軍府和朝堂之間穿行。