“轟轟轟！”一長(zhǎng)排的虎蹲炮冒著白煙，咆哮著吐出火紅色的炮火。
　　火炮營(yíng)千總馬德瞇著眼睛，捂住耳朵，在震耳欲聾炮聲之中，默默地?cái)?shù)了幾下。發(fā)射了幾發(fā)，到了最后一跑堪堪射完，便跑到僧格林沁在后頭駐蹕的帥帳前，單膝跪下大聲稟告：“大帥，火器營(yíng)已經(jīng)將虎蹲炮發(fā)射了八遍！”
　　“好，哲里木的騎兵上前沖一沖，瞧瞧捻賊的架勢(shì)如何！”僧格林沁捻須發(fā)令道。
　　“是，王爺！”哲里木部的統(tǒng)領(lǐng)右手撫胸，行了一個(gè)蒙古禮，連忙出了帥帳。
　　過(guò)了半頓飯的時(shí)間，哲里木首領(lǐng)氣急敗壞地進(jìn)了帥帳，“王爺，那些反賊早就騎馬來(lái)去如風(fēng)了，標(biāo)下只把幾個(gè)被大炮轟傷的捻賊割了腦袋回來(lái)，我已經(jīng)叫一部去緊緊跟著他們了?！?br/>　　“罷了，本王也知道是這樣子，這些捻賊不比北伐的發(fā)逆，在河南的時(shí)候咱們是地頭蛇，林鳳祥、李開(kāi)芳是過(guò)江龍，人生地不熟，咱們才能速勝，如今到了這河淮之地，可就是他們這些土著熟悉地理的咯，你叫人跟著就罷了，切勿中了他們的誘敵之計(jì)，壞我軍心?！?br/>　　“是?！?br/>　　“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”，捻軍起源于“捻子”，最初安徽、河南一帶有游民捏紙，將油脂點(diǎn)燃，燒油捻紙用來(lái)作法，于節(jié)日時(shí)聚眾表演，為人驅(qū)除疾病、災(zāi)難以牟利。早期捻子是向鄉(xiāng)民募捐香油錢(qián)，購(gòu)買油捻紙。后來(lái)，也有恐嚇取財(cái)、勒索而實(shí)與盜賊無(wú)異的現(xiàn)象。越是荒年歉收，入捻人數(shù)越多，所謂“居者為民，出者為捻”，而清朝官方稱之為捻匪。
　　所以歸根到底是中原一帶民風(fēng)彪悍，此外還是因?yàn)檫B年歉收，天災(zāi)人禍，才致使更多人跨馬跟著鄉(xiāng)里的人出去干上幾票沒(méi)本的買賣。
　　還是僧王在河南速戰(zhàn)速?zèng)Q，軍威昌盛，才使得林大戶等類似的入世不深的捻賊金盆洗手，河南一帶平靖，但又因?yàn)樯醯臐M蒙八旗勁旅東進(jìn)，安徽淮北一帶的小股捻賊被迫逐漸聯(lián)合了起來(lái)，咸豐四年五月初五端午節(jié)，各路捻軍在安徽亳州雉河集會(huì)盟，力量最大的當(dāng)?shù)啬碥娛最I(lǐng)張樂(lè)行被推為盟主。聯(lián)合后的捻軍建立五旗軍制,用黃白紅藍(lán)黑五色旗區(qū)分軍隊(duì)。總黃旗主由張樂(lè)行自兼，總白旗主龔得(龔得樹(shù))，總紅旗主侯士維，總藍(lán)旗主韓老萬(wàn)(萬(wàn)峰﹑狼子)，總黑旗主蘇天福。這比后世之中五旗會(huì)盟早了一年三個(gè)月。
　　僧格林沁在捻軍五旗會(huì)盟之后很是打了幾場(chǎng)戰(zhàn)，各有勝負(fù)，捻軍來(lái)去如風(fēng)，稍有不順便隨即遠(yuǎn)遁，僧格林沁的大軍行軍緩慢，像這樣大炮轟射了一番，后續(xù)的步軍追擊不上，只能是眼睜睜地瞧著捻軍遠(yuǎn)去。
　　因是交手了幾次，僧格林沁對(duì)著捻軍盟主張樂(lè)行的資料很是下了番苦功去收集。張樂(lè)行家住亳州張老家村，原較富有，其父張慰祖有百多畝地。張樂(lè)行兄弟三人，大哥張問(wèn)行過(guò)繼給伯父；二哥張敏行搬至離張老家七八里的袁小樓岳丈家，當(dāng)了幾百畝地的大日子主。張樂(lè)行與二哥分家得70多畝地，據(jù)說(shuō)還捐過(guò)秀才，有一首民謠謂“張樂(lè)行，鴻門(mén)監(jiān)，自稱盟主膽包天”。張樂(lè)行有影響、有勢(shì)力，成為全族惟其馬首是瞻的人物，除了經(jīng)濟(jì)實(shí)力較強(qiáng)外，還是因?yàn)閺垬?lè)行為人仗義疏財(cái)，愛(ài)打抱不平，出了名的好“保事”。族人有了困難，他都會(huì)出錢(qián)出力為之幫忙、撐腰；有了糾紛只須找到他，三言兩語(yǔ)便可解決問(wèn)題。在如上述統(tǒng)治如此黑暗的皖北，有人能為族人說(shuō)話，其意義絕對(duì)非同小可。時(shí)人蔣湘南曾寫(xiě)道：捻首“蟻擁蜂轉(zhuǎn)，地方官莫敢誰(shuí)何”，人們稱其為“響老”?！绊懤险撸擞胁黄绞螺m為之平，久之，赴訴者眾，贊口洋溢轟遠(yuǎn)近，如風(fēng)鼓雷鳴，則成響捻子也”。蔣湘南問(wèn)鄉(xiāng)人：國(guó)家為民設(shè)官，你等有事，為何不赴官而定要赴捻？鄉(xiāng)人答：“官衙如神廟然，神不可得而見(jiàn)。司閽之威獰于鬼卒，無(wú)錢(qián)不能投一辭也。投矣而官或不準(zhǔn)，準(zhǔn)矣而胥或不傳，傳矣而質(zhì)或無(wú)期，質(zhì)矣而曲直又不能盡明。然已胥有費(fèi)、吏有費(fèi)、傳卷有費(fèi)、鋪堂有費(fèi)，守候之費(fèi)又不可以數(shù)計(jì)。故中人之產(chǎn)，一訟破家者有之。何如訴諸‘響老’（捻首），不費(fèi)一錢(qián)而曲直立判，弱者伸，強(qiáng)者抑，即在一日之間乎？”蔣湘南嘆道：“捻子其漢代之游俠耶？當(dāng)其聞難則排，見(jiàn)紛則能，不顧其身，以殉人之急，合于太史公所謂救急鎮(zhèn)（賑）贍，有仁義行者。”（注：蔣湘南：《蔣子瀟先生遺集》，《七經(jīng)樓文鈔》卷三，《讀漢書(shū)游俠傳》。）族人鄉(xiāng)人恰恰尊稱張樂(lè)行為“仁義光棍”而擁戴之。民謠說(shuō)：“張老樂(lè)，會(huì)說(shuō)做，四面八方送烙饃?！鼻宕珖?guó)劃分11個(gè)鹽區(qū)，規(guī)定各鹽區(qū)的鹽只能在規(guī)定地區(qū)（稱引岸）限額出售，否則立捕嚴(yán)辦。皖北地跨兩淮、長(zhǎng)蘆兩鹽區(qū)，除宿州屬蘆鹽區(qū)外，其他各州縣均屬淮鹽區(qū)。蘆鹽價(jià)低味好；淮鹽味苦價(jià)高。很多人冒險(xiǎn)將宿州蘆鹽私販到其他州縣謀利求生。隨著生存條件不斷惡化，販私鹽發(fā)展到全村、全族或結(jié)成大規(guī)模的鹽梟集團(tuán)集體行動(dòng)。張樂(lè)行故鄉(xiāng)雉河集的地理位置尤其特殊，襟帶二州一縣，集北的鴻溝，既是宿、亳兩州的界河，又是兩鹽區(qū)的分界線——溝北為宿州蘆鹽區(qū)，溝南為亳州淮鹽區(qū)。張樂(lè)行一族窮人多，居住條件又得天獨(dú)厚，早即販私鹽，張樂(lè)行則是當(dāng)然的領(lǐng)袖。他手下聚集了一批身強(qiáng)力壯的打手，號(hào)稱18槍手，后又發(fā)展到50槍手、100槍手，專門(mén)保護(hù)族人販私鹽。雉河集旁又有通往河南永城等地的大道，為河南私鹽販必經(jīng)之途。于是張樂(lè)行進(jìn)而成了保運(yùn)私鹽車的“鹽趟主”。張樂(lè)行勢(shì)力大，聲名遠(yuǎn)播，匪盜不敢搶，官府鹽巡不敢查，這不但使他有了可觀的經(jīng)濟(jì)收入和族中更加穩(wěn)固的地位，也使他結(jié)識(shí)了不少其他宗族組織首領(lǐng)，如后來(lái)的宿州捻首李大喜、亳州大花旗捻首雷彥、河北固始捻首李昭壽等。在皖北這樣惡劣的經(jīng)濟(jì)條件下，不只是販私鹽，就是首領(lǐng)帶領(lǐng)全族去掠去搶去吃大戶，也會(huì)得到族人的由衷擁戴。早在嘉慶年間便有人指出：皖北多盜賊、光棍、私販。他們?cè)瓉?lái)都是“耕耨者”，“能因殺而遂不為盜賊、光棍、私販乎？且夫兇荒在前，鼎鑊在后；當(dāng)其兇荒，不知有鼎鑊也”捻軍時(shí)民謠“跟著張老樂(lè)，有得吃來(lái)有得喝”、“跟著龔瞎子，吃得雞鴨子”、“跟著韓老萬(wàn)，穿著綾羅緞”、“跟著江老臺(tái)，包谷揣滿懷”等，均可看出，族人鄉(xiāng)人是在求生存的渴望下，增強(qiáng)了對(duì)宗族鄉(xiāng)族及宗族鄉(xiāng)族代表人物的縱向依賴。