漫步在古北寨的土城圍墻上，高進和范秀安走了一圈后駐足停下，穿著黑衣的家丁就站在不遠處護衛(wèi)，看向城門口已見零落的車隊，范秀安不免有些感慨，“那三娘子果然是女中豪杰，居然硬撐著一口氣和那卜失兔合婚，如今歸化城的歸屬塵埃落定，這古北寨日后在高老弟手上怕是要越發(fā)繁華了?！?br/>　　范秀安在四海貨棧住了三日，這三天時間里，他看到了四海貨棧里那些分班訓(xùn)練的伙計和打手，也見識了高進手下家丁的令行禁止，以他的眼光自然瞧得出只需要幾個月時間，高進麾下便能擁有百多號精銳的悍卒。
　　這樣的武力，放在古北寨這等地方，也是足夠用了！
　　綏德商幫也有自己的馬隊和私軍，范秀安手底下就有著近兩百的馬隊，可是那樣的馬隊卻是他花了近十年時間才湊起來的，而且他雖然不諳兵法，可是見識得多了，也曉得手底下的馬隊固然裝備精良，砍殺那些馬賊不廢什么力氣，可要是對上高進手下那些家丁，未必占得了便宜。
　　高進必定能控制古北寨，范秀安自然而然便有了這樣的判斷，所以高進也從一開始他感興趣的潛在合作者成了值得拉攏的同伴，所以他才一待數(shù)日，結(jié)果還等來了最后一批從歸化城回來的商隊帶回的消息。
　　控制歸化城數(shù)十年的三娘子在病入膏肓的時候，終于答應(yīng)和卜失兔這位新任的土默特大汗合婚，聽那些歸來的商人們說，這位三娘子在合婚的時候，是被手下侍衛(wèi)抬著床榻和卜失兔這個名義上的重孫完成了合婚，大家都說三娘子熬不過這個冬天。
　　“范兄真的覺得歸化城接下來會太平嗎？”
　　聽到范秀安的話，高進不置可否地笑了起來，三娘子是縱橫草原數(shù)十年的女強人，她活著自然壓得住素囊這個親孫兒，如今她和卜失兔合婚，從法理上來講卜失兔完成了他接任土默特大汗還有歸義王的最后一道手續(xù)，得以入主歸化城。
　　可是只要三娘子一死，素囊會服氣嗎，想到格日勒圖一直都在大肆采買鐵器食鹽，高進可不覺得歸化城接下來能多太平。
　　“太平不太平重要嗎？”
　　范秀安反問道，然后指著城門口離開的一支小型商隊，滿臉的自信，“過去四年，土默特部為了汗位內(nèi)斗不休，咱們這邊的商路蕭條，但是大同那邊的晉商可沒有少賺，那些韃子的貴人離不開我大明的絲綢、美酒和各式物品。”
　　“接下來歸化城若是繼續(xù)不太平，對這些小商隊來說，自然是危機，可是對我們來說，難道不是商機嗎？”
　　范秀安目光熠熠地盯著高進，“古北寨的位置極好，如今高老弟接手四海貨棧，這名聲也打了出去，來年那些客商再來古北寨做生意，土默特的韃子若是又要內(nèi)斗，豈不是咱們趁機壓價收貨的好時機?！?br/>　　聽著范秀安侃侃而談，高進愣了愣隨即心中感慨，這位綏德商幫的大掌柜果然是個精明的狠角色，別人擔心韃子內(nèi)亂會讓商路蕭條，可在他眼中反而卻是壟斷貿(mào)易的大好時機。
　　“高老弟你在素囊部那里有門路，我綏德商幫有財力，何愁做不得大事呢？”
　　高進和素囊部之間有來往，是高進主動透露給范秀安的，他日后要在河口堡養(yǎng)兵種田，到處都需要花銀子，這素囊部自然就是最大的金主。
　　格日勒圖那里高進上次帶去的萬斤鐵器聽著很多，但是對于覬覦土默特汗位，一心備戰(zhàn)的素囊部來說其實遠遠不夠。
　　“范兄說得不錯，你我合作，自然做得大事。”
　　高進應(yīng)聲道，他不怕范秀安沒野心，反倒是怕范秀安胃口太小，只有這位綏德商幫的大掌柜野心越大，雙方合作時，他能拿到的好處才越多。
　　“高老弟，剛才倒是我一時孟浪?！?br/>　　范秀安臉上的表情復(fù)歸于平靜，他方才一番話，既是心聲，也是在試探高進。
　　綏德商幫的勢力集中在神木東路和榆林道，在榆林鎮(zhèn)這邊是數(shù)得上號的大商幫，但是比起大同府的晉商卻又差了不少。
　　范秀安是綏德商幫七個大掌柜里最年輕的，看不慣如今商幫里那股暮氣沉沉，在他看來綏德商幫要是繼續(xù)那等老樣子經(jīng)營，不思進取，遲早要被大同的晉商給吞并掉。
　　這一趟古北寨之行，高進對范秀安來說是意外之喜，他能從這個年輕人身上看到和自己一樣的野心，而有些事情只要舍得花錢，沒有打聽不到的消息。
　　比如河口堡的百戶張貴巡邊戰(zhàn)死，而高進卻立下了不小的戰(zhàn)功，再聯(lián)想到這次總兵府顯得詭異的軍事調(diào)動和那場大勝，范秀安都相信高進日后前程遠大。
　　這古北寨說不定只是總兵府對高進的一次考驗，所以無論是于公于私，高進都成了最好的合作對象。
　　高進和范秀安很默契地沒有再說話，反倒是聊起了別的，環(huán)顧著土墻外的曠野，范秀安朝高進道，“我曾聽長輩說，這古北寨原先是俺答汗命人所筑，彼時土默特部招降納叛，有白蓮教的賊首裹挾百姓投奔，在這些地方耕種良田，甚至一度號稱塞上江南?！?br/>　　“想不到不過幾十年，這邊就已荒涼至此，真是世事無常??！”
　　聽到范秀安的感慨，高進卻是想到了侯三先前的稟報，這古北寨附近原來是有流民聚落的，這些年河套蒙古雖沒有大的戰(zhàn)事，但也是隔三差五要打幾仗，越是靠近關(guān)墻的地方兵役賦稅越重，再加上軍將們的搜刮，邊地百姓逃亡關(guān)外的也不在少數(shù)。
　　那些逃卒或是有些本事的大都投了馬賊，沒甚本事又好吃懶做地便來古北寨這樣的地方廝混，而其余的逃戶百姓則是在古北寨這樣尚算有規(guī)矩的地方附近耕作，雖然危險，但是卻不用擔心要隨時被抽丁防秋，也不用擔心官府催逼稅糧。
　　古北寨里的糧食，有不少便是從這些聚落的逃戶上交的“稅糧”，關(guān)爺立了規(guī)矩，四海貨棧的馬隊過去也會巡視古北寨四周，等于便是護了這些聚落村寨的安全。
　　每到入秋，商隊匯聚古北寨的時候，這些逃戶里的男丁也會來古北寨干些力氣活，賺些家用。至于古北寨里那些妓館里的土娼，很多時候也多來自那些逃戶家里的婆娘媳婦，雖說要被楊二那樣的潑皮無賴盤剝，可也好過在家里挨餓。
　　對于范秀安口中的“塞上江南”，高進雖然有些興趣，不過沒有仔細詢問，畢竟對于朝廷來說，當年白蓮教裹挾數(shù)萬百姓投韃是件掉面子的事情，可是真相誰又說得清楚，誰知道那些百姓是被蠱惑裹挾，還是因為活不下去才去投韃。
　　“范兄何必感慨，若是這里還是塞上江南，哪還有我們賺錢的份！”