臨近三月，春風(fēng)吹過(guò)百草復(fù)蘇，整個(gè)中山國(guó)仿佛重新活過(guò)來(lái)一般。
甄姜的棗紅馬又長(zhǎng)大了一點(diǎn)，如今再想遛馬，依靠甄姜行獵的需求已經(jīng)無(wú)法跑盡小馬兒的馬力了。效力于甄氏的老武士曾按著小馬的肩膀說(shuō)，如果換成別人，如今這匹小馬已經(jīng)能夠作為一匹精良的戰(zhàn)馬供武士驅(qū)馳了。
但是甄姜才不想讓她的棗紅馬去做戰(zhàn)馬。
只是她在甄姓年老武士將手掌壓在小紅馬肩膀上時(shí)，讓她無(wú)端想起一年前，那個(gè)憑借微末之身橫行冀州的狂徒也一樣用摸慣了兵器的粗糙手掌按著她馬兒的肩膀說(shuō)，這是一匹好馬。
院子里的桃花含苞，青色的花蕾眼看著再過(guò)十幾日就能綻放出紅白相間的美麗花瓣……今天她打馬經(jīng)過(guò)甄氏的田壟，那些桑樹(shù)也和桃樹(shù)差不多，再有一個(gè)月就該開(kāi)出細(xì)小的花。
甄姜看著桑樹(shù)上的葉子就想呀，如果她去年秋天和別人說(shuō)陌上花開(kāi)了就會(huì)回來(lái)，那她現(xiàn)在就該已經(jīng)啟程了。
可她等的人沒(méi)有，天底下到處都沒(méi)有那個(gè)叛將的消息。
去年臨近冬季，她收到一封來(lái)自長(zhǎng)城關(guān)塞發(fā)來(lái)的書(shū)信，信上燕北說(shuō)過(guò)了這個(gè)冬天就會(huì)回來(lái)，等陌上桑樹(shù)開(kāi)花，等他學(xué)會(huì)騎射，就來(lái)邀她一起射獵。
陌上花開(kāi)的日子，正是‘上己節(jié)’也稱(chēng)作修禊、拔禊，正是出門(mén)游玩的好日子。
她不覺(jué)得燕北在說(shuō)謊，她也不覺(jué)得燕北會(huì)忘記自己的承諾。
兄長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，燕北雖然出身卑微脾性野蠻，但吐然一諾，其行必果……何況哪里有人會(huì)離著千里路途送來(lái)一封書(shū)信只為騙人？
可她說(shuō)不了，后來(lái)在冬天的下雪之前，她曾偷偷命人給燕北回信，信很簡(jiǎn)短，只是答應(yīng)了燕北來(lái)年射獵的邀請(qǐng)?？伤男胚€是沒(méi)能送進(jìn)燕北的手里，并不是送信的使者不夠認(rèn)真，恰恰相反，使者送回了足矣震驚甄氏的消息……去歲秋，燕北驅(qū)兩萬(wàn)兵馬北上鮮卑。
從那之后，全天下再?zèng)]有人知道燕北的消息。
甄姜曾偷聽(tīng)兄長(zhǎng)與友人的對(duì)話，其中談到燕北時(shí)也有不盡的惋惜……人們猜測(cè)那個(gè)如曇花一現(xiàn)稱(chēng)霸冀州的年輕男人隨著張舉張純的兵敗消息還是怕了，領(lǐng)著兵馬逃到外族的地方上尋找活路。
同時(shí)，甄姜知道兄長(zhǎng)對(duì)燕北的未來(lái)并不看好。兄長(zhǎng)的原話是“鮮卑之地荒漠千里，斷草絕糧蠻夷橫生，或饑乏、或病厄，生死之事未可知！”
但甄姜覺(jué)得一向睿智的兄長(zhǎng)這一次可能真的猜錯(cuò)了，因?yàn)樗J(rèn)為燕北不是在逃跑。這并非是因?yàn)檎缃獙?duì)燕北有什么特別看法，雖然在她心里燕北非常勇敢，并有一股古之游俠視死如歸的氣魄……但哪里有人在逃跑之前還打算問(wèn)自己愿不愿意來(lái)年再和他一起游獵呢？
甄姜覺(jué)得可能是燕北太笨了，躲在一個(gè)誰(shuí)都找不到的地方練習(xí)射術(shù)，可到了現(xiàn)在都沒(méi)有學(xué)好，所以才不敢回來(lái)吧？
她很想說(shuō)如果你太笨，那也沒(méi)什么關(guān)系，你來(lái)找我，我教你呀！
甄姜就這樣想著，把小紅馬放回馬廄，回到閨房想要提上弓箭去練習(xí)射術(shù)，不知怎么目光卻放到幾案上幾個(gè)月從未動(dòng)過(guò)的女紅。
反正還有時(shí)間，離上己節(jié)還有一段日子呢，桃花還未開(kāi)，桑樹(shù)亦未開(kāi)。
繡一對(duì)鳥(niǎo)兒吧，兄長(zhǎng)說(shuō)女孩子只有學(xué)了女紅才能嫁人。
今天想的所有事情都與燕北有關(guān)，但只有嫁人這件事，一定和他沒(méi)有關(guān)系，和誰(shuí)都不會(huì)有關(guān)系。
甄姜這樣想著，端端正正地坐在幾案旁，帶著幾分笨拙地拿起針線。
……
幽州，遼西管子城。
這是公孫瓚被圍攻的一百多日，整個(gè)冬天已經(jīng)過(guò)去，烏桓大人丘力居終于忍無(wú)可忍地傳令部眾強(qiáng)攻管子城。
管子城并不是什么雄城，城高四丈而已，周?chē)贿^(guò)七里見(jiàn)方，說(shuō)到底就像大漢境內(nèi)數(shù)以千計(jì)的小城一樣，如果沒(méi)什么大事發(fā)生在這里，千百年后人們甚至不會(huì)記得這里曾經(jīng)有過(guò)這樣一座城池。
但即便不是雄城，一樣是堅(jiān)土夯實(shí)了，無(wú)法以人力攻破。
整個(gè)冬天，丘力居都在為這次攻城做準(zhǔn)備，他的部下沒(méi)人會(huì)制作攻城武器，但張舉與張純的部下會(huì)。他們趁著冬季砍伐樹(shù)木，制作了簡(jiǎn)易的云梯與撞城錘，就為了春季能一鼓作氣將公孫瓚據(jù)守的這座管子城攻破，殺光公孫瓚的部下一雪前恥。
因?yàn)檫^(guò)了春天他們就再也沒(méi)機(jī)會(huì)了。
一來(lái)，雪路解凍，公孫瓚的騎兵馬上就能派上用場(chǎng)。年前的大戰(zhàn)已經(jīng)充分證明，無(wú)論張舉張純部下的漢人還是丘力居蘇仆延部下的烏桓人，野戰(zhàn)皆不是公孫瓚的對(duì)手。
二來(lái)，道路解凍后漢朝中郎將孟益所率領(lǐng)的兵馬就能在最短的時(shí)間里向這邊馳援公孫瓚，一旦援軍趕到里應(yīng)外合，只怕立即攻守勢(shì)易。