春季萬(wàn)物生長(zhǎng)，樂(lè)水解凍。
　　燕北的兩萬(wàn)兵馬在歷經(jīng)長(zhǎng)達(dá)兩月的操練后，面貌雖未到截然不同，但也能讓人看出，這支軍隊(duì)在憋著一股勁兒。
　　憋著要跟南方關(guān)內(nèi)的公孫瓚軍決一死戰(zhàn)的勁！
　　讓素利部落上下都擔(dān)心不已的漢軍終于要拔營(yíng)而走了，部落中人除了拍手相慶之外，卻也淡淡的失落。漢軍一走，那些偶爾幫漢人辦事便能換來(lái)牛羊刀劍的好事也沒(méi)了。
　　不過(guò)燕北沒(méi)讓素利失望，啟程前，燕北將素利叫到他的軍營(yíng)中，指著廣闊的七座大營(yíng)說(shuō)道：“這些是你的了?！?br/>　　不單單巨大的軍營(yíng)，還有一千多柄青銅刀劍與矛頭弓箭，那些燕北一路而來(lái)掠奪到的東西到這時(shí)候差不多都贈(zèng)給了素利。
　　“南下的路不好走，我需要你找來(lái)認(rèn)路的部眾來(lái)為我大軍引路，直至抵達(dá)漢地?！毖啾闭f(shuō)出自己的要求，這在素利看來(lái)簡(jiǎn)單無(wú)比，不過(guò)接下來(lái)的事情就不是那么好辦了，燕北說(shuō)：“我還需要你派出一隊(duì)兵馬，來(lái)為我驅(qū)趕牛羊。當(dāng)然，作為回報(bào)我會(huì)把剩下的幾千頭牲畜留給你。”
　　他南下是要打仗的，沒(méi)有精力去驅(qū)趕這些牛羊，早在一個(gè)月前他的部下就開(kāi)始準(zhǔn)備，宰殺了許多牲畜制作肉干。一頭羊剮下兩三百斤肉，最終混上大鹽粒子只能做出五十斤不到的肉干。
　　但這東西絕對(duì)耐吃，一個(gè)軍卒揣上一個(gè)馬臀囊的肉干，沿著河流一路有水，足夠吃上一個(gè)月。
　　素利這一次沒(méi)有很快答應(yīng)下來(lái)，而是面露難色地說(shuō)道：“燕將軍，我能為您找到最好的部眾為閣下大軍引路，但派出兵馬？這不是一件容易的事情，春季不單單是您要打仗，我們也一樣需要打仗……我最多能夠派給您九百名年輕的騎手，沒(méi)有戰(zhàn)馬沒(méi)有武器，您自己去武裝他們?！?br/>　　“九百人么？”
　　燕北反復(fù)沉吟了一便，實(shí)際上他并不在乎素利會(huì)派給他多少人，他只要素利一個(gè)明確的意思，這次分開(kāi)之后，雙方能夠作為互相交好的獨(dú)立勢(shì)力，并最好地長(zhǎng)久發(fā)展下去。
　　“你的意思，是撥給我九百個(gè)沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的年輕騎手？”素利的言外之意已經(jīng)很清楚了，他的部落在今年也需要防備周邊各個(gè)鮮卑大人的掠奪，因而無(wú)法將老練的戰(zhàn)士交給燕北，燕北點(diǎn)頭，隨后言之鑿鑿地說(shuō)道：“九百個(gè)年輕騎手沒(méi)問(wèn)題，但我還要一個(gè)人，屠仆骨，我希望他也能跟我一起前往漢地?！?br/>　　燕北不希望這九百人只是一錘子買(mǎi)賣(mài)，而是要以這九百人為紐帶，建立雙方更多的交流。而作為部落中小首領(lǐng)的屠仆骨無(wú)疑是最好的選擇。
　　“這事，還需問(wèn)過(guò)屠仆骨的想法，當(dāng)然……若他愿意隨將軍前往漢地，那是他的福氣。不過(guò)若屠仆骨不愿，還望將軍能多擔(dān)待。”
　　“這是自然?！?br/>　　眨眼到了夜里，素利與屠仆骨說(shuō)了燕北的想法，屠仆骨倒沒(méi)什么反對(duì)的意思，就像漢人希望通西域一樣，鮮卑人也希望能與漢人互通有無(wú)，當(dāng)然這只是鮮卑下級(jí)小貴族一廂情愿的想法，但這個(gè)想法在燕北出現(xiàn)之后便能夠提上日程。對(duì)屠仆骨而言，這又何嘗不是他的機(jī)會(huì)？
　　追隨強(qiáng)大的漢朝將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)，奪得屬于自己的功勛！
　　一切商議落定，燕北將軍中所不需要的東西全部留給素利，而素利則交給燕北包括屠仆骨在內(nèi)的九百名年輕的鮮卑戰(zhàn)士，等待在漢地的大戰(zhàn)。
　　在已經(jīng)過(guò)去的那個(gè)冬天，盡管燕北已經(jīng)很注意保護(hù)士卒，但他麾下人們?nèi)匀粺o(wú)可避免地受到減員……塞外的冬，不是那么容易就能過(guò)去的。
　　先是簡(jiǎn)單的風(fēng)寒腦熱，接著寒癥在軍中蔓延開(kāi)來(lái)，足足四百多個(gè)好漢子因?yàn)椴“Y而躺在床上不能動(dòng)彈，最終有百來(lái)個(gè)人依靠強(qiáng)健的身體熬了過(guò)來(lái)，二百多個(gè)好兒郎便敗給了風(fēng)寒，丟了性命。
　　除此之外，有軍士則是因冬季在樂(lè)水河面上開(kāi)鑿冰窟取飲水而失足墜下，被生生淹死、有人出營(yíng)放馬迷路在冰天雪地里回不來(lái)，還有值夜的軍卒早起被人發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)凍成冰塊。
　　零零散散的減員加在一起，將近五百。
　　這是沒(méi)辦法的事，當(dāng)燕北還是縱橫大漠的獨(dú)行俠時(shí)，他從來(lái)沒(méi)想過(guò)自己會(huì)有袍澤兄弟最終落得如此窩囊的死法；但當(dāng)他成為一支兩萬(wàn)人軍隊(duì)的首領(lǐng)，他才終于明白，軍士在他這個(gè)位置看過(guò)去，就像一種……燕北不知道應(yīng)該怎么形容。
　　他想表達(dá)的意思，是消耗品。
　　那些人就像一個(gè)個(gè)紙鳶，而他就是牽著線那另一頭的手。數(shù)以萬(wàn)計(jì)的士卒為他而戰(zhàn)，可這些人的面孔在他看來(lái)卻并沒(méi)有姜晉、王義等人那么清晰，至多好一些的就像陳佐，甚至他根本叫不出人家的名字，卻要讓他們?yōu)樗侇^顱灑熱血。