“梆——梆梆——”
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　　??聽著遠處傳來的更鼓之聲，王繼恩站起來，動了動坐乏了的身子，走到蠟燭前，取了剪子剪去過長的燭芯。
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　　??燭花爆了一爆，火焰直竄上去，立時顯得亮了許多。
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　　??他放下燭剪，轉(zhuǎn)過身去，看著坐在堂上的三人：“三位，可還有什么意見嗎？”
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　　??堂上所坐三人，皆非尋常之人。
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　　??首座坐的是殿前都指揮使李繼隆，他是已故宣德軍節(jié)度使李處耘之子，當今皇后的長兄。但是他之所以做到這個位置，并不是因為其當朝國舅的身份，而是以一身軍功而得。自李繼遷在夏州叛亂以來，時降時叛，朝三暮四。全憑李繼隆坐鎮(zhèn)西北，多次打得李繼遷丟盔棄甲，最近的一次，李繼遷被打得倉皇而逃，竟連自己親生母親都落到了李繼隆手上。
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　　??李繼隆押了李母進京為質(zhì)，李繼遷無奈，只得派自己的親弟弟送上大批駱駝牛羊等，親到京城來謝罪求和。
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　　??西北太平，李繼隆便因功升任殿前都指揮使，回到京中。
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　　??這一天，卻被同樣也是平定了蜀中之亂而返京不久的宣昭使王繼恩請到府中，商議要事。
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　　??今日陪坐的兩人，一個是知待詔胡旦，另一個是參知政事李昌齡，也都是朝中重臣。
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　　??李繼隆一進入王府中，見了這兩個陪客，心中頓時就明白今日王繼恩宴請他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌齡是元佐移居?xùn)|宮時的少傅，都是當日元佐的心腹之人。元佐瘋病被囚南宮之后，許王元僖大肆清洗原楚王府中這，胡旦李昌齡等人都被降職流放異地，直到元僖死后，一眾楚王舊屬，才都慢慢地回到京城之中。如今楚王舊部，自是以此二人為首。
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　　??這時候，見了李繼隆，胡旦李昌齡忙上前行禮過后，胡旦忽然道：“聽說昨日使相入宮見過皇后娘娘了？”
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　　??李繼隆含笑點了點頭，道：“我知道你要問什么？我見過皇長孫了?！?br/>　　?
　　??胡旦大喜，忙問道：“皇長孫，他、他……可好？”
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　　??李繼隆點頭道：“很好，皇長孫允升今年十二歲了，知書達禮，皇后憐他父母不在身邊，待他更是加倍地疼愛?！?br/>　　?
　　??胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：“皇后娘娘的懿德，天下同欽??！”
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　　??皇長孫允升，便是楚王元佐的長子。昔年剛剛斷乳不久，便遇上楚王瘋病焚宮，而被囚南宮。楚王妃李氏，正是李繼隆之女，自請入南宮照顧夫婿。李皇后是李繼隆的親妹妹，楚王妃的親姑母，不忍見稚齡幼童也同入宮獄，便把皇長孫抱到自己宮中，親自撫養(yǎng)。
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　　??李皇后本來就膝下無出，更兼素來憐愛楚王夫妻，這十年來親自撫養(yǎng)皇長孫，感情更是非比尋常。允升雖然無父無母，卻在宮中甚得寵愛。
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　　??此時李繼隆見了這等陣仗，暗嘆一口氣，今天這么多人聚在一起，自然只為了同一個人，那就是如今廢居南宮的皇長子，原楚王元佐。
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　　??胡旦跪下道：“楚王文武雙全，本是天下人望。如今受難南宮，我們恨不能粉身碎骨以報。只恨我等無能為力，只能求都指揮使了?！崩罾^隆官高爵重，多少有些與他身為皇后之兄有關(guān)系。但是李繼隆為人自負，平生最恨人提及此事，他把守西北，抗擊李繼遷之亂時，甚至往往先身士卒。因上，胡旦等亦不提敢起國舅之稱，而呼之為使相或者都指揮使。
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　　??李繼隆忙扶道：“胡大人請起，唉，此宮闈禁事，我一個外臣，如何幫得了忙。”
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　　??王繼恩道：“恕下官多說一句話，今日請使相來，卻是有一句要殺頭的話，使相敢不敢聽？”
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　　??李繼隆看了王繼恩一眼，道：“咱們都是武人，天天都是把頭拎在手里，還怕聽一句殺頭的話嗎？宣昭使有話直管說吧！”王繼恩宦官出身，平生亦也是最恨人稱他宮內(nèi)的職務(wù)。
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　　??王繼恩冷笑一聲，道：“使相認為，當今皇太子，與楚王相比如何？”
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　　??李繼隆道：“太子仁厚，楚王英武，自是不太一樣。”
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　　??王繼恩道：“太子不懂軍務(wù)，但知弄些小恩小惠來邀買人心。下官自蜀中來，使相自西北來，這兩處的情景，都是十年八載都平不下來的，再加上北邊的契丹虎視眈眈，這三處的情景，都是牽一發(fā)而動全身的。將來一旦邊關(guān)有事，使相認為能夠應(yīng)付這種情況的，是當今太子，還是楚王？”
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　　??李繼隆長嘆一聲：“楚王當年隨了官家平北漢，征契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也應(yīng)該是他率軍才是?！?br/>　　?
　　??王繼恩也嘆了一聲，道：“雍熙之敗，在于眾將之間牽制太多，若是當年是楚王率軍，契丹夏州，早就不成禍患了?！?br/>　　?
　　??李繼隆嘆了一聲道：“如今說這樣的話，又有何益？”他看了王繼恩一眼，道：“如今不是咱們這些武官說話的地方。此次宣昭使出征蜀中，何等的功勞，卻敵不過幾名文官的鼓噪，說什么部下違紀，削了你的功勞?！?br/>　　?
　　??王繼恩冷笑一聲道：“我自己倒罷了，將士們提頭沙場，不見得那些文官出力。成功了，倒拿些雞毛蒜皮的小事來作踐人。長此下去，寒了將士們的心，那里還差得人?！彼闷鹨化B文書道：“這就是太子的作為，一味地裝腔作勢。居?xùn)|宮不坐正室，王妃不行冊太子妃禮；不讓百官對他行君臣禮，只準自己屬官稱臣；太子兵客李沆李至入見，必親自送到門口；開封府內(nèi)只稱府尹，遇大事必問寇準呂端……就是拿這種禮賢下士的姿態(tài)，討那些文官們的歡心，贏得所謂的士子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱們大宋以兵馬立天下，一旦真的發(fā)生戰(zhàn)事，這些抵得什么用來？李公，你說呢？”
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　　??李繼隆盯著王繼恩看了好半天，忽然暴發(fā)出一陣大笑：“那以王公的意思呢？”
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　　??王繼恩的眼中精光大熾，一字字地道：“仿當年奪宮之事，內(nèi)聯(lián)皇后，扶持楚王登基?！?br/>　　?
　　??李繼隆走到桌前，倒了一大杯酒，自己一飲而盡。
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　　??卻說王繼恩等既然存了這個心，自此暗中留意朝中動向。只是忌憚寇準厲害，不敢妄動。
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　　??卻是這年七月，朝中發(fā)生了一件大事，太宗下旨，寇準罷相，朝政大事，落在宰相呂端的手中。太宗并且自大內(nèi)降旨：“自今中書事必經(jīng)呂端詳酌，乃得聞奏?！?br/>