????宜興奉賢堂沈氏一脈，雖然如今已經(jīng)名聲不顯。但常耀卻是了解到這個(gè)家族背后的一些軼事。十?dāng)?shù)年前，榆次常氏走出山西，力圖將生意向江淮一帶發(fā)展，便是得益于沈氏的幫助。這一點(diǎn)，也只有常氏的幾個(gè)族老了解其中的端倪，而常耀則是當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)與沈氏聯(lián)絡(luò)的子弟。
????沈氏原為河南大族，三國(guó)兩晉時(shí)期，遷徙到江南，其后多年戰(zhàn)亂，沈氏族人分散到南方各地，宜興奉賢堂便是其中一個(gè)不起眼的分支。
????奉賢堂不顯于人前，但常耀卻是知道這個(gè)低調(diào)內(nèi)斂的家族當(dāng)年的一些事跡。榆次常氏進(jìn)軍江淮，期間受到江淮大族的狙擊，幸好當(dāng)時(shí)的常氏家主機(jī)緣之下得到沈氏的相助，這才逐漸站穩(wěn)了腳跟，可以說(shuō)，常氏能有今天的局面，全靠奉賢堂的幫助。
????而更令常耀嘖嘖稱(chēng)奇的是，當(dāng)時(shí)的沈家當(dāng)家人竟然是一名女子。說(shuō)起來(lái)，這也是沈氏的不幸，奉賢堂老家主，膝下只有兩女，幼女自小離散不知所蹤，只有一個(gè)長(zhǎng)女留在身邊。當(dāng)時(shí)，沈氏的老家主罹患重病，纏綿病榻，也只有這個(gè)長(zhǎng)女可以依托。因此這個(gè)長(zhǎng)女從小是被當(dāng)做男孩來(lái)養(yǎng)大的。所以，外人也都知道沈家有個(gè)“女公子”。
????雖是女子，但這位沈家長(zhǎng)女卻是對(duì)于經(jīng)商一道有著連男子也無(wú)法企及的天賦，沈氏在她的手上，短短的數(shù)年光景，便成為江南有數(shù)的大族。但沈家男丁凋零的狀況卻為之后的發(fā)展蒙上了一層陰影。沈氏老家主沒(méi)有兄弟子嗣，膝下更是只有一個(gè)女兒，因此當(dāng)沈氏的生意愈發(fā)的紅火的時(shí)候，危機(jī)也就悄悄來(lái)臨。
????偌大的家產(chǎn)，卻面臨著無(wú)人繼承窘境，一面是江南各大族頻頻使人上門(mén)提親，希望借助將沈氏女公子娶進(jìn)家門(mén)的同時(shí)，也能將沈家的家產(chǎn)名正言順的霸占過(guò)來(lái)；另一面卻是沈氏的其他分支，為了謀奪奉賢堂的產(chǎn)業(yè)，不遺余力的壓榨、排擠沈家父女。
????于是天啟三年，沈家父女不得不離開(kāi)家鄉(xiāng)，北上京師，臨走前，就連家中的數(shù)千畝田地都一并分給了族人，兩人就此拋家舍業(yè)離開(kāi)故土，遠(yuǎn)赴京師。
????這后來(lái)，常耀便沒(méi)有再得到什么關(guān)于沈氏的消息。一晃數(shù)年過(guò)去，直到天啟七年，皇帝龍馭上賓，社稷動(dòng)蕩，這才隱約聽(tīng)人說(shuō)起來(lái)，沈氏在京師遭遇了滅頂之災(zāi)，老家主和沈家女公子一夜之間全部死于變亂。為此，常氏老家主也傷心欲絕，沒(méi)過(guò)多少天，便就此仙游。少家主沈威繼承家業(yè)。常耀也由江淮來(lái)到山東登州發(fā)展。
????對(duì)于沈家的遭遇，常耀也是唏噓不已，原本以為沈家奉賢堂從此便銷(xiāo)聲匿跡，但在前年，卻意外的遇到了沈名先。作為當(dāng)年與沈氏聯(lián)絡(luò)的常家子弟，常耀與沈名先相識(shí)多年，沈名先當(dāng)年只不過(guò)是沈家女公子身邊的親隨之一，原以為他也在京師那場(chǎng)劫難中殞命，卻沒(méi)想到又在登州相遇。
????常耀此時(shí)才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)奉賢堂始終存在。原先跟隨沈氏老家主和女公子的一批心腹和親隨，如今星散各地，卻是謹(jǐn)守著奉賢堂的名號(hào)，他們的忠誠(chéng)令人驚嘆，只不過(guò)，如今沈家的掌舵人是誰(shuí)，沈名先卻是只字未提。
????故友相逢，自然是感慨萬(wàn)千。但每當(dāng)常耀提起沈家的事情，沈名先卻總是顧左右而言他。這樣一來(lái)，常耀倒是不方便再追問(wèn)，但他也隱隱約約的覺(jué)得，沈家如今的行事作風(fēng)相比較當(dāng)年，更多了些神秘的味道。想來(lái)這也是人之常情，畢竟當(dāng)年皇帝突然駕崩，聽(tīng)聞京師中可是亂了好一陣子，之后魏忠賢被逐出京師，死在了河間府的阜城。這期間，不知道有多少顆人頭落地，又有多少豪門(mén)身死族滅，想來(lái)沈家便是在那時(shí)株連到了其中。經(jīng)此一難，沈家作事難免會(huì)更加的謹(jǐn)慎小心。
????于是，常耀便與沈名先來(lái)往密切了起來(lái)，兩家也攜手做了不少的生意。但對(duì)于沈家，常耀始終覺(jué)得好像隔了一層薄紗一般，朦朦朧朧的看不清楚。
????但今天沈名先的忽然來(lái)訪，卻讓常耀的憂(yōu)慮減輕了不少。山右商家逼迫登州的山西商人不得入駐貿(mào)易區(qū)之內(nèi)，明擺著是要與官府作對(duì)，他們?cè)诔腥嗣}甚廣，自然不會(huì)有有什么牽連。倒是如同德玉商號(hào)這些被些脅迫的商家，本是老老實(shí)實(shí)的做生意，卻沒(méi)想到攙和進(jìn)這趟渾水中，焉能落下什么好來(lái)。沈名先在登州多年，見(jiàn)識(shí)多、人面足，說(shuō)不定能想出什么好辦法來(lái)。
????當(dāng)常耀將心中的憂(yōu)慮說(shuō)出來(lái)，沈名先則是哈哈一笑，勸慰常耀不要為此而為難?！百t弟倒是多慮了，貴我兩家合作頗多，咱們也都是在生意場(chǎng)上打滾多年的人了。貿(mào)易區(qū)其中的商機(jī)所在，明眼人一看便知，京師也有了消息，市舶司成立是板上釘釘?shù)氖虑?，這樣一個(gè)大好機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)了，未免有些可惜?！?br/>
????常耀連連點(diǎn)頭，沈名先說(shuō)的極是，放著送到眼前的錢(qián)財(cái)不去賺，實(shí)在是暴殄天物。但山右范家和王家卻步步相逼，如果忤逆了他們的意思，山西老家的生意必然會(huì)受到影響，更何況，他們?cè)诔羞€有依靠的勢(shì)力存在，一旦給個(gè)小鞋穿穿，常家萬(wàn)萬(wàn)承受不起。
????“這樣也好辦！”沈名先拍拍手，“實(shí)不相瞞，如今不僅是我山東的客商有意在貿(mào)易區(qū)中分一杯羹。據(jù)愚兄所知，現(xiàn)在江淮、兩廣、甚至于云貴、福建的人都在向山東趕來(lái)……！”