????八月初，木嚴(yán)梓從京師來信，原定于本月就要出發(fā)前往山東，但卻因?yàn)橥蝗缙鋪淼囊粓?chǎng)大病耽誤了行程，雖然身子沒有什么大礙，但卻承受不起舟車勞頓，所以只能在京師再將養(yǎng)上一陣子，婚期也只能延后，估計(jì)到達(dá)山東的時(shí)間最早也在深秋時(shí)分了。
????得知木嚴(yán)梓生病的消息，朱平安的心中也甚是擔(dān)憂，但王承恩和木語(yǔ)菱也同時(shí)來了書信，叮囑朱平安不必過度憂懷，王承恩特意延請(qǐng)了太醫(yī)院的御醫(yī)為木嚴(yán)梓診治，并提到目前病情已經(jīng)穩(wěn)定。而朱平安初到山東，局面也是剛剛穩(wěn)定下來，萬(wàn)不可為此再在京師和山東之間輾轉(zhuǎn)。
????如此一來，朱平安只能安下心來呆在登州，好在事務(wù)繁忙，對(duì)于木嚴(yán)梓的擔(dān)心和對(duì)木語(yǔ)菱的四年在繁雜的事務(wù)中暫時(shí)被沖淡了不少。
????各衛(wèi)指揮使的確定，讓軍戶士卒的心很快穩(wěn)定下來，加上朱平安將收繳來的一眾衛(wèi)所軍官的田地分配給普通軍戶，此舉更是博得了百姓和士卒的一片叫好聲。但隨之而來卻有不得不面對(duì)的難題，誅殺各衛(wèi)所軍官雖然使得朱平安在短時(shí)間之內(nèi)控制住了登州四衛(wèi)的軍力，但卻面臨著一個(gè)巨大的后遺癥，那便是登州土著豪強(qiáng)的對(duì)立。
????眾所周知，原靖海衛(wèi)指揮使林德遠(yuǎn)、成山衛(wèi)指揮使許茳、大嵩衛(wèi)指揮使莫皋以及大多數(shù)千戶、百戶都是世襲的武官，他們的被殺，使得原本依附于他們的本地豪強(qiáng)人人自危，他們的手中還握有大量的侵占軍戶的田地，也正是因?yàn)槿绱?，這些人對(duì)于朱平安的雷厲風(fēng)行懷有深深的恐懼感。
????劉澤清領(lǐng)兵在外，山東都司的都指揮同知蔡連升在離開登州之后下落不明，劉澤清一時(shí)間雖然鞭長(zhǎng)莫及，但回到山東之后必然要展開報(bào)復(fù)。但如今，本地豪族能夠依賴的卻還有一個(gè)人，那便是就藩于兗州的魯王朱以海。
????劉澤清和朱義海，便是王承恩在朱平安上任登州時(shí)，著意提到的兩個(gè)人。自從孫元化飲恨登萊之后，山東便處在這兩人無形的掌控之中。山東巡撫一職更替交織，文官集團(tuán)漸漸在山東失去了實(shí)際意義上的掌控能力，而取而代之的正是劉澤清。朱義海雖然身為藩王，不能干涉地方官吏的日常管理，更換死不能涉及權(quán)力邊緣半分。但他卻是如今山東的首富，這也是朱明王朝自永樂一來的“優(yōu)良傳統(tǒng)”。
????要說這朱以海的上位，還要“感謝“清軍的入寇。德王宗親被清軍擄走的消息傳到兗州，上任魯王朱壽鏞驚懼交加，竟然一病不起，時(shí)間不長(zhǎng)便嗚呼哀哉。作為其第五子的朱以海，原本是沒有希望繼承藩位的，但他前邊的四位兄長(zhǎng)，不是一早亡故，便是無意藩位，唯一的一個(gè)身份地位年齡都高于朱以海的兄長(zhǎng)——朱以派，卻是奉命到濟(jì)南拜望德王時(shí)，遭了清兵的毒手，于是乎到了最后，卻白白便宜了朱以海。
????清軍退走之后，崇禎得知朱壽鏞、朱以派的死訊，便在三月間封朱以海為魯王。朱以海未曾繼承王位之前，便在兗州府士林中素有賢名，其人喜好詩(shī)詞書畫，性情豪爽好客，頗得士林推崇。繼位之后，僅是府中豢養(yǎng)的門人便有數(shù)百人，每日里飲酒作賦，歡宴徹夜不息。
????“其人喜好任用私人，尤其信任身邊的妃子、內(nèi)侍的親眷，常常委以重任，是以這些人就算是魚肉百姓，即便是傳到魯王的耳中，也不過是一笑而已。再者，其人好奢華，尤其喜愛音律。但這卻不代表他放權(quán)不問，繼魯王位之后，他對(duì)自己的幾位兄長(zhǎng)和侄兒甚是忌憚，特嚴(yán)令他們不得與外界接觸，動(dòng)輒便是一頓懲處。除此之外，對(duì)于其他事務(wù)，卻是沒有什么主見，包括各種產(chǎn)業(yè)都是交給了自己的幾名心腹去打理……”。
????風(fēng)塵仆仆趕到登州的周勉，特意向朱平安介紹朱以海其人的一些事情。時(shí)至酷暑，也是一年中最為酷熱的時(shí)段，周奎命周勉這個(gè)時(shí)候風(fēng)風(fēng)火火的來到登州，便是為了他心中的商業(yè)大計(jì)，這位伯爺想銀子已經(jīng)是想的有些發(fā)瘋了。
????這樣一來，可是將周勉給禍害的不輕。輕車簡(jiǎn)從，一路奔波來到登州，整個(gè)人被曬黑了許多，山東地方畢竟比不得京師繁華愜意，朱平安又是對(duì)自己的享受不甚在乎的一個(gè)人，偌大的都司衙門竟然連權(quán)貴夏日必備的冰塊都沒有儲(chǔ)備。整個(gè)都司衙門的房屋都曝露在烈日的照射下，一進(jìn)屋子就像是走進(jìn)了一個(gè)巨大的蒸籠，好在距離海邊不遠(yuǎn)，不時(shí)會(huì)有海風(fēng)吹拂過來，饒是如此，周勉也是汗透衣襟。
????在路上的時(shí)候，便已經(jīng)聽說了登州的腥風(fēng)血雨，朱平安此次的動(dòng)作，使得上百顆人頭落地，就連周勉也是咋舌不已，但也是因?yàn)槿绱耍侵莸木置娌叛杆俚陌捕ㄏ聛?。一路聽說了魯王府和山東都司衙門的震動(dòng)，雖然明知道這位小爺在朝中自有權(quán)貴照拂，但周勉還是甚為擔(dān)心，因此剛到山東，便立刻向朱平安說明有關(guān)魯王和劉澤清的消息，希望朱平安能早做準(zhǔn)備。