????吳三桂和朱平安見面時(shí)的劍拔弩張，也在鞏永固這一番話的作用下，消散于無形。吳三桂也壓下了心中對(duì)于朱平安的不滿，暫時(shí)偃旗息鼓，酒宴總算得以步入正常的軌道。
????酒宴的中心人物其實(shí)就是朱平安和吳三桂，如今的京師，勛貴的地位已經(jīng)大不如前，早就成為了整個(gè)京城的裝飾性角色，他們完全受制于文官和宦官集團(tuán)，手中的權(quán)勢(shì)少得可憐。相比較來說，楊嗣昌的倒臺(tái)倒是給了勛貴們一個(gè)極好的機(jī)會(huì)。高起潛不得不黯然交出手中的京營(yíng)，只掌管御馬監(jiān)親軍。
????而京營(yíng)現(xiàn)在的最高指揮官，則換成了成國(guó)公朱純臣。
????所以呢，朱純臣對(duì)于始作俑者周奎、周延儒立刻投懷送抱，站到了同一條戰(zhàn)線上。就連周奎計(jì)劃中的山東商業(yè)發(fā)展方略，他也打算投入巨資，全力支持，在他的帶動(dòng)下，不少根深蒂固的勛貴好租也打算參與進(jìn)來。還有鞏永固，也是沾了朱平安等人的光，巨鹿一行，博得不少彩頭，也算嶄露頭角。
????朱平安和鞏永固、周奎算是熟人，和朱純臣則是泛泛之交，之前只在朝會(huì)上見過，而和吳三桂則是根本不對(duì)付，也因此酒宴的氣氛并不熱烈。
????酒宴設(shè)在別院的水榭中，五月的天氣已經(jīng)溫暖宜人，天空的星光伴著院內(nèi)的燈火，耳邊是清澈、有節(jié)奏的流水聲，真正是令人心曠神怡。
????朱純臣雖然身份貴重，但其人卻是和鞏永固一般毫無架子，端著酒杯穿梭于各個(gè)座位，不停的勸酒，和周奎配合的相得益彰。周奎則早已領(lǐng)上了數(shù)名侍婢，每?jī)扇朔桃蝗?，而水榭?duì)面的樓臺(tái)上，則是一身輕紗的舞姬翩翩起舞。
????朱平安說話不多，也就是偶爾和隔壁的鞏永固聊上幾句。這種酒宴最是費(fèi)心勞力，不過是些表面功夫。因?yàn)樽蛲硪呀?jīng)是宿醉未醒，因此不大會(huì)的功夫，朱平安已經(jīng)是感覺到有些酒意上頭。
????正在獨(dú)飲間，卻見一人貓著腰來到水榭，附在周奎的耳邊說了幾句話。接著便是悄無聲息的退下來，朱平安一眼瞥見，立時(shí)便是向他招了招手。
????那人一臉笑容的走到近前，卻正是周奎的大管家周勉。
????“周大哥！”朱平安輕聲喊了一句，作勢(shì)便要將周勉拉到自己的身邊就坐。
????周勉卻是嚇了一跳，慌忙作揖?！靶〉娜绾胃耶?dāng)?shù)闷鸫笕巳绱朔Q呼，大人如今已然是一府總兵，身份何等貴重，這稱呼萬萬不可再提。況且今日這酒宴，焉有小人的位置！”
????周勉一臉的謹(jǐn)慎，朱平安頓時(shí)恍悟過來，如今這可是等級(jí)分明的時(shí)代。以前自己不過是中都的一名小小軍官，可現(xiàn)在卻是皇帝親口御封的武將，與之前不可同日而語。再說，周勉今晚如果不分尊卑的坐下來，恐怕回去之后就少不得一頓責(zé)罰。
????朱平安笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“是我唐突了，但周大哥是我認(rèn)下的朋友，這一輩子都不會(huì)更改。這樣，改天由我做東，咱們兄弟兩個(gè)單獨(dú)敘話?！?br/>
????一番話讓周勉也是感動(dòng)不已，略一猶豫，悄悄的對(duì)朱平安說道：“大人盛情，小人銘記于心。只是今晚還有一樁事情，小人想來想去，還是與大人提前打個(gè)招呼！”
????“哦？還有何事？”朱平安奇道。
????“大人可還記得中都時(shí)小人身邊的陳姑娘嗎？”
????“陳姑娘？”朱平安略略想了一下，“陳圓圓？”
????“正是！”周勉偷眼看看不遠(yuǎn)處的周勉，此時(shí)他正與吳三桂推杯換盞，喝得不亦樂乎，當(dāng)下便壯了膽子說道：“正是這陳姑娘，小人與她總算大人的舊識(shí)，有句話小人便是單著風(fēng)險(xiǎn)也要說出來。實(shí)不相瞞，今晚伯爺有意將送幾位美人與諸位，不過念及大人剛剛定親，駙馬爺又是與公主伉儷情深，因此兩位的事情這才作罷，也免得兩位為難。但其余兩位美人則是準(zhǔn)備好了的，一位送與成國(guó)公，另一位則要送與吳總兵。”
????“送與吳總兵的美人！”周勉的額頭不禁冒出汗滴，“正是陳姑娘！”
????朱平安頓時(shí)愣住了。
????周勉深深的看了朱平安一眼，做了個(gè)揖，轉(zhuǎn)身退了下去。
????走出水榭，周勉忍不住又回頭看看朱平安，見他仍是一臉若有所思的模樣，不禁嘆口氣。
????自江南到鳳陽，又從鳳陽來到京師，周勉總算與陳圓圓相交一場(chǎng)，早在鳳陽時(shí)，便察覺到陳圓圓已經(jīng)對(duì)朱平安動(dòng)了心，因?yàn)榧缲?fù)著周奎吩咐的差事，所以周勉只能警告陳圓圓放棄那些不切實(shí)際的想法。
????可后來，崇禎皇帝又將陳圓圓送出宮來，機(jī)緣巧合之下，還是由長(zhǎng)公主朱媺娖親自給送了回來，特別叮囑嘉定伯要好生看護(hù)，務(wù)必要給陳圓圓找一個(gè)好歸宿。也因此，周奎一直將陳圓圓養(yǎng)在府內(nèi)，并不敢將其納為己有或者轉(zhuǎn)送他人。
????但這次確實(shí)不一樣了，吳三桂與周奎掛上了勾，無意中見過陳圓圓一面，頓時(shí)驚為天人，一番重禮和生意許諾，懇求納陳圓圓為妾。周奎思來想去，這也算是完成了對(duì)自己外孫女的承諾，給陳圓圓找了一個(gè)好歸宿，于是便欣然同意，答應(yīng)今日酒宴后便將陳圓圓送給吳三桂。
????陳圓圓知道此事后，暗自神傷不已，周勉知道，她的心里還是記掛著朱平安，但她的身份卻注定了不能選擇自己的命運(yùn)，周勉也只能暗自嘆息，卻幫不上一點(diǎn)忙。
????直到今日，偶然間在酒宴上遇到了朱平安，周勉卻在瞬息之間下了一個(gè)決心。朱平安如今也算是圣上親口御封的得意武官，與吳三桂不相上下，如果他開口向周奎討要陳圓圓，周奎未必會(huì)拒絕，就算他公開與吳三桂爭(zhēng)奪陳圓圓，勝負(fù)也猶未可知。無論如何，總算是給了陳圓圓一個(gè)得償所愿的機(jī)會(huì)。