????崇禎十二年五月中，張獻(xiàn)忠于谷城再度豎起反旗，很快便占領(lǐng)了谷城、老河口、乃至房縣一帶，兵力由起兵時(shí)的四萬(wàn)猛然增至六萬(wàn)，而盤(pán)踞在鄖縣的的羅汝才、老回回馬守應(yīng)等率領(lǐng)兩萬(wàn)部眾起兵響應(yīng)。一時(shí)間、湖廣、四川、河南交界處的廣大地域再度陷入刀兵之亂。
????而此時(shí)，洪承疇、孫傳庭部已經(jīng)接到朝廷諭旨拔營(yíng)回京，五省總督、剿賊總理大臣熊文燦只得抽調(diào)湖廣總兵左良玉和遼鎮(zhèn)留守的羅岱所部共計(jì)三萬(wàn)人馬向房縣一帶進(jìn)兵，圍剿張獻(xiàn)忠和羅汝才所部。
????官軍與流寇激戰(zhàn)連場(chǎng)，流寇且戰(zhàn)且退，向著谷城方向敗退下來(lái)。
????而在房縣東面的播箕寨，則隱藏著張獻(xiàn)忠和羅汝才、馬守應(yīng)三部的精銳三萬(wàn)余人。左良玉與羅岱兩部，自襄陽(yáng)出兵不久，便遇到了難題，那便是糧草供應(yīng)不及，士卒不得不四處摞掠，甚至摘取山上的野果為食，走到兩山之間的播箕寨時(shí)，官軍大隊(duì)已經(jīng)混亂不堪。張獻(xiàn)忠等人便在此時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊，伏兵四起。
????左良玉和羅岱的三萬(wàn)大軍潰不成軍，死傷遍地，被流寇一舉擊潰，羅岱當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，左良玉僅帶千人向襄陽(yáng)方向逃去。
????一場(chǎng)激戰(zhàn)下來(lái)，山谷中尸橫遍野，明軍的旌旗、戰(zhàn)鼓、軍械甲仗丟得到處都是，流寇士卒興高采烈的搜集著死尸身上的戰(zhàn)利品和細(xì)軟，遇到還有一口氣的，則干脆的補(bǔ)上一刀。
????李如靖氣喘吁吁的坐在山頭上，看著山腳下的這一幕幕場(chǎng)景，心頭像是被壓了一塊巨石，逼得他喘不過(guò)氣來(lái)。同樣的號(hào)服，幾個(gè)月前，自己曾經(jīng)穿著一樣的軍服和韃子浴血奮戰(zhàn)，可現(xiàn)在，他卻要像這些昔日的“袍澤”痛下殺手。戰(zhàn)場(chǎng)上，李如靖幾次都莫名其妙的走了神，差點(diǎn)成為官軍的刀下之鬼。幸虧身邊的親兵保護(hù)及時(shí)，這才撿了一條性命。
????在朱平安軍中的幾個(gè)月的經(jīng)歷，李如靖對(duì)任何人都沒(méi)有提起過(guò)，甚至是自己的義父和義兄。而軍中從上到下都以為他這幾個(gè)月是潛伏到官軍中，伺機(jī)為義兄張可望，也就是孫可望報(bào)一箭之仇，眾人對(duì)他的義舉都是高舉大拇指，一個(gè)勁的贊嘆，殊不知他的心里正在起著微妙的變化。
????李如靖忽然發(fā)現(xiàn)，自己在對(duì)官軍的作戰(zhàn)中，已經(jīng)沒(méi)有了一絲戰(zhàn)意，而究竟是為了什么，連他自己也說(shuō)不清楚。李如靖的萎靡狀態(tài)，被義兄孫可望看在眼中，他以為李如靖是為了沒(méi)能替自己報(bào)仇而耿耿于懷，因此在對(duì)自己的這個(gè)義弟充滿(mǎn)感激的同時(shí)，也暗自對(duì)其留了心，剛剛在激戰(zhàn)中便是他發(fā)現(xiàn)了李如靖剎那間有些恍惚，這才斷然出手，救下了李如靖的性命。
????孫可望氣喘吁吁的爬上山坡，將手中的厚背砍刀扔給自己的親兵，拿過(guò)一個(gè)水囊坐到李如靖的身邊。
????“四弟，沒(méi)事吧？”孫可望將水囊遞給李如靖，李如靖表情有些木然的接過(guò)來(lái)，拔去塞子，大口灌著冰涼的冷水，前襟上灑的到處都是。
????“報(bào)仇的事情不必總掛在心上！”孫可望拍拍李如靖的肩膀，“義父此次起兵，兵勢(shì)更勝?gòu)那?，朝廷大軍已然北調(diào)，這便是我們的良機(jī)。聽(tīng)說(shuō)闖王也已經(jīng)潛回陜西，眼見(jiàn)著便要再次揭竿而起，我看這大明朝廷啊，確實(shí)是氣數(shù)已盡。以后跟著義父，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)多如牛毛，想殺一個(gè)官軍大將還不容易嗎？”
????李如靖心頭雖然苦澀，但還是強(qiáng)擠出一個(gè)微笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
????山下的親兵快步跑上山來(lái)，離著很遠(yuǎn)，便開(kāi)始興奮的大叫，“大公子，拿到官軍大將的首級(jí)了！”
????孫可望立刻站起身來(lái)，“是左良玉嗎？”
????“不，是那個(gè)姓羅的，好像是關(guān)外遼鎮(zhèn)的大將，著實(shí)悍勇，死戰(zhàn)不退，最后被兄弟們亂箭穿心，這才拿了首級(jí)！”
????“好！”孫可望興奮的笑起來(lái)，“隨我回營(yíng)，向義父請(qǐng)功！”
????就在播箕寨圍殲官軍的同時(shí)，張獻(xiàn)忠已經(jīng)再度攻克房縣，也將自己的大營(yíng)移到了房縣的縣衙。縣衙大門(mén)處的旗桿上，掛著一串首級(jí)，俱是縣衙的官吏和城中拼死抵抗的大族富戶(hù)。鮮血一滴滴的滴落下來(lái)，大風(fēng)吹起，首級(jí)隨著風(fēng)勢(shì)左右搖擺，又給整個(gè)縣衙平添了一絲恐怖的氣氛。
????縣城中，已經(jīng)是兵荒馬亂，這是一個(gè)月之內(nèi)，房縣第二次落入流寇之手，因?yàn)樽罅加窈土_岱大軍的步步緊逼，流寇士卒便將一腔怒火全部發(fā)泄到了房縣百姓的頭上，城中黑煙四起，到處是殺戮和劫掠。
????而縣衙的正堂，則是一派興高采烈，知縣的公案被挪到了正堂的堂口，擺上了像小山一般的酒肉。而張獻(xiàn)忠則帶著麾下的十余名頭領(lǐng)，正在宴請(qǐng)前來(lái)會(huì)師的羅汝才和老回回馬守應(yīng)。
????羅汝才其人身量不高，四肢短，而頭大如斗，但面皮卻白皙細(xì)膩，完全不像是流民的出身。其人狡詐多謀，在流寇軍中被稱(chēng)之為“曹操”，但人緣卻是出奇的好，究其原因，便是他的個(gè)性。