上回書說到，楊宗蘭助武州兵馬都監(jiān)王琪，剿滅桐山山賊，大獲全勝。王琪設(shè)宴為楊宗蘭道乏。楊宗蘭想到自己離家日久，恐父母憂心，就對(duì)形影不離，膩在身邊的王鷹道：“鷹弟，可否請(qǐng)貴幫與三元家中報(bào)個(gè)平安？”王鷹道：“小事一樁，不過嘛！是有條件的！”“什么條件？講！”“就是、、、就是、、、、、、答應(yīng)兄弟我永遠(yuǎn)跟著你！”“凈說孩子話！這怎么成？甭說你父親不放你，恐怕丐幫也不會(huì)允許一個(gè)分舵主，常時(shí)間不在位！”“這不用你操心！我就是喜歡跟著你嘛！”“不行！不許胡鬧！”“胡鬧就胡鬧！我馬上飛鴿傳語(yǔ)云南分舵，請(qǐng)他們通知五毒門:就說你在桐山被飛賊掠走，不知去向。讓你老爸帶著門徒、毒蟲、滿天下去找你！”楊宗蘭知道，王鷹是個(gè)敢說敢為的怪脾氣楞小子。還真怕他開這個(gè)大玩笑，只得道：“好好！算你厲害！只要你父親答應(yīng)，我可以帶你去火塘寨住一段，返回時(shí)再把你送回來！”“真的！蘭哥哥！我好高興！”王鷹雀躍地道。
過了兩天，楊宗蘭與一身公子哥打扮的王鷹，押著王琪送給佘太君的一車禮物，離開武州，向河?xùn)|行去。一路上，王鷹不時(shí)耍個(gè)小花樣，故意惹楊宗蘭生氣，楊宗蘭還拿他真沒辦法，不過，心里對(duì)這個(gè)頑皮透頂?shù)男〉艿苓€是很喜歡的。這日，來到火塘寨，通報(bào)后，早已回到家中的楊延朗，親帶楊宗保、楊宗英、楊宗勉去寨門迎接。老太君格外高興，大擺筵席歡迎遠(yuǎn)道而來的孫子。安坐時(shí)，太君道：“今日難得老身四個(gè)孫子歡聚一堂，還有任家的金童、王家的瑛兒，宗保啊，你要好好招呼兄弟們！特別是王家小瑛，更要多關(guān)照些！”楊宗蘭與楊宗勉是長(zhǎng)大后第一次見面，上前一把抓住宗勉的手道：“我是老三，你是老疙瘩，咱哥倆坐在一起！”三哥快松手!捏痛我啦！”看著楊宗勉痛苦的樣子，楊宗蘭皺眉道：“兄弟咋這么嬌嫩？”楊宗保道：“老四不愛習(xí)武，是咱楊家的文秀才！”楊宗蘭這才釋然，當(dāng)晚眾兄弟盡歡而散。
第二日，佘太君單獨(dú)召見楊宗蘭，道：“蘭兒哎！你也老大不小啦，奶奶給你說個(gè)事，武州王琪信托奶奶，要把他的女兒許給你，你意下如何？”楊宗蘭詫疑地道：“此話從何說起？王琪叔家只有一個(gè)男孩子王鷹，沒有聽說有女兒呀？”太君哈哈笑道：“傻孫子！王瑛就是他女兒！你們同行多日，就沒有看出他是個(gè)女孩子？真有你的！”楊宗蘭想起王鷹的怪怪樣子恍然大悟，卻急得連連搓手道：“壞啦!壞了呀！奶奶！”于是，將已收朗西珠為妻的事，一五一十地告訴了奶奶。佘太君高興地道：“大丈夫，三妻四妾有的是，奶奶做主！你就收下王瑛，將來就讓她們倆像‘娥皇女英’一般，兩頭大好啦！不過，后天的好日子，你們是趕不上啦！”“后天怎么啦？”宗蘭問。后天，奶奶為你二哥，還有任金童辦喜事！”原來，森羅國(guó)的公主百花女孟蝶從前敵押回來后，經(jīng)八姐、九妹的多方開導(dǎo)，打消了誓死與楊家為仇的念頭，周夫人就把她帶進(jìn)了天波府，準(zhǔn)備在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候派楊金豆送她回國(guó)。佘太君特別喜歡她，想把她配給楊宗英。后見宗英已收李苗鳳為妻，就又把她許給了任金童。
楊家為楊宗英、李苗鳳，任金童、孟蝶辦過喜事。任堂惠的妻子劉氏，堅(jiān)持要隨前來送妹子的李妙隆、一道返回云南。柴郡主等苦勸不住，只好給梁王寫了一封信，請(qǐng)哥哥多看顧劉氏。并答應(yīng)等任金童夫婦在火塘寨習(xí)武有成后，護(hù)送任堂惠的骨殖南返祖墳安葬。
有一天，楊延朗對(duì)太君道：“京中傳來消息，真宗皇上駕崩，仁宗天子即位，大赦天下，且加開恩科為國(guó)取仕。安夫子堅(jiān)持要送宗勉進(jìn)京應(yīng)試，柴弟妹央我與你老商議，不知母親意下如何？”太君不悅地道：“安夫子熟讀孔孟、禮儀上應(yīng)為人師表，怎么竟妄參起楊府的家事來了？真正豈有此理！”楊延朗道：“母親息怒，此中尚有說起。勉兒幼時(shí)堅(jiān)不習(xí)武，柴弟妹罰跪三日懲罰，勉兒則以絕食相抗，你老才答應(yīng)叫楊洪尋一夫子，教其略通文字，學(xué)到能管個(gè)賬目即可。老楊洪很少與文人打交道，就請(qǐng)呂大人幫忙介紹一位西席夫子。呂大人以為楊府欲培養(yǎng)文狀元，就將其啟蒙恩師、安老夫子專程從山東原籍接來京城，轉(zhuǎn)聘給楊府。安夫子是個(gè)博學(xué)多才的名儒，生平教出的學(xué)生，中舉、入仕者甚多，所以脾氣也有點(diǎn)怪。應(yīng)聘時(shí)言明：他教的學(xué)生要聽他安排，楊洪沒加思索就答應(yīng)了。誰(shuí)料想到勉兒對(duì)學(xué)文特別上心，安夫子亦教導(dǎo)有方，竟學(xué)有所成。小考時(shí)夫子堅(jiān)持要他的弟子入場(chǎng)應(yīng)試，當(dāng)時(shí)六弟剛西去，我怕母親心煩，就沒有稟告此事，做主按安夫子的意思讓勉兒入了場(chǎng)，誰(shuí)知竟高高中了鄉(xiāng)魁，有了秀才的功名。事已至此，如今駁了夫子的面子，傳出去也不好聽、、、所以、、、、、、”，“如依你的意思呢？”太君無(wú)可奈何的問，“將錯(cuò)就錯(cuò)，就讓勉兒去經(jīng)經(jīng)場(chǎng)好啦！反正用得是芮州鄉(xiāng)籍，中與否，也沒人知道他是火塘楊家的人?！薄澳?，你打算讓誰(shuí)陪他去？”“金豆、金瓜在京城認(rèn)識(shí)的熟人太多，不能去。我想叫金豆的孩子楊家生扮書童，讓宗蘭領(lǐng)著他倆一塊進(jìn)京。”太君道：“也好，有宗蘭同行，老身也放心些！”
三日后，楊宗蘭換上長(zhǎng)隨管家衣著，領(lǐng)著書童打扮的楊家生，陪著秀才打扮的楊宗免，赴京趕考。朝廷欽派的主考官是新提右丞相的呂蒙正。他在摘卷定名次時(shí)，發(fā)現(xiàn)已錄取的三百六十五名考生中，排名在二甲，第二十七名的考卷，文風(fēng)頗似自己，且筆鋒犀利，見解獨(dú)特，豪氣滿懷，就提名到一甲，排在第六名。根據(jù)宋制，一甲進(jìn)仕可以不進(jìn)翰林院進(jìn)修、不到各部實(shí)習(xí)，直接由吏部下放任知縣，官秩七品，俗稱‘榜下知縣’是也。
話說楊宗勉三場(chǎng)試畢，回到客棧，對(duì)楊宗蘭道：“三哥，留下家生在此，你就回去吧！”“怎么？兄弟考的不如意？要落什么山？”“非也！弟雖不才，難以?shī)Z冠，然，亦不會(huì)名落孫山！”【注，古時(shí)，有一位名叫孫山的考生，放榜時(shí)名字排在倒數(shù)第一名。他的同鄉(xiāng)范生考畢回家，其妻問他考中第幾名。范答:“榜上孫山名居末，吾名更在孫山后”此語(yǔ)傳出，后人就以‘名落孫山’作為考不上的代詞】楊宗勉又嘆了口氣道：“咱奶奶嚴(yán)遵祖訓(xùn)，不許后人在朝廷做官。小弟則認(rèn)為，戰(zhàn)亂時(shí)做武官，血戰(zhàn)沙場(chǎng)，是忠臣良將！太平年當(dāng)文官，安邦理民同樣是忠臣作為！弟既不能做叱咤風(fēng)云的楊家將，做個(gè)愛民如子的楊青天也同樣是為楊門爭(zhēng)光！是故，弟這次出來就不打算回去了?！睏钭谔m道：“兄弟有如此遠(yuǎn)大的包袱（抱負(fù)）也不愧做楊家的后代！奶奶不支持，哥支持！然必須等放了榜，落實(shí)了去出，我才能回去！不然哥回家也沒法給奶奶交代，你說是吧？”
三日后，楊宗勉果然高中一甲第六名進(jìn)仕，放任江西古陽(yáng)縣任七品正堂。楊宗勉飲過瓊林宴，拜過宗師、同年，到吏部領(lǐng)了官憑，禮部領(lǐng)了官服。給母親柴秀英寫了一封信，意思是：上任時(shí)間緊迫，身不由己，不能回家辭行、云云，請(qǐng)楊宗蘭把信捎回火塘寨。楊宗蘭則道：“古陽(yáng)離此遙遙數(shù)千里，光你們兩個(gè)小蹦豆去，哥怎能放心！這樣吧，反正眼下我也無(wú)所事事，干脆！哥就送你到古陽(yáng)任所，等一切就緒后，哥再回來，這家書嘛！叫家生送到呼王府，托他們轉(zhuǎn)送到火塘算啦！”楊宗勉道：“那就有勞三哥啦！”于是，三人馬上購(gòu)了一輛半新的馬車，由楊家生趕著南下。一路沖州過府，住的都是客棧，用的也是芮州開的路引。楊宗蘭甚覺奇怪，問道：“勉弟已是朝廷現(xiàn)任官員，憑官憑可以沿途住驛站，享受官家免費(fèi)食宿，騎驛站官馬上任，我們?yōu)槭裁床幌硎苓@個(gè)待遇？”楊宗勉道：“三哥有所不知，吏部的主簿大人是河?xùn)|龍門縣人，弟去領(lǐng)憑時(shí)，他看在老鄉(xiāng)的面子上，密告我，古陽(yáng)縣是個(gè)是非之地，前任縣令無(wú)故卒死，朝中有關(guān)系的生員皆不愿去那個(gè)地方任職，勸我托關(guān)系改任他縣。小弟卻覺得，越是有問題的地方，越有趣，可以充分展示小弟的才干！所以弟想一路悄悄地過去，在接任前先私訪一下，如果住驛站，身份就保不住密了”。楊宗蘭一拍大腿道：“嗨嗨！看不出老疙瘩竟是個(gè)外什么，內(nèi)什么的人呢！”“是外柔內(nèi)剛吧？”楊宗勉忍俊不止道?！皩?duì)！對(duì)！就是那個(gè)意思，哈哈！”
二十余天后，三人進(jìn)入江西道古陽(yáng)縣境的羊角鎮(zhèn)。正欲找地方打尖，看到街上有兩個(gè)人在撕打，周圍有許多人在圍觀。楊宗勉下車上前攔住，道：“二位如此爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，究竟所為何事？能否對(duì)學(xué)生分說一番？”那個(gè)身穿打漁人服色的小伙子道：“我叫徐三，是螃蟹灣人。上午賣了一擔(dān)魚，去他的小店買了一把檀香木梳子。哪知道交過錢，他卻不讓我拿走梳子！”另一人道：“在下是開雜貨店的，這個(gè)后生在店里挑選了老半天，不交錢，拿起一把梳子就走，在下追要，他說給過了，因此引起撕打！”楊宗勉道：”二位在交易時(shí)，店中可有他人在旁？”“無(wú)人！也正是無(wú)證人，這個(gè)黑心的店家才賴我沒給錢！”“是你這個(gè)后生看店里無(wú)證人，才詐小店梳子！”兩人各說一端理。楊宗蘭從后生手中拿過梳子，看了看，聞了聞，道：“這把梳子價(jià)值幾何？你是如何交的錢？”那后生道：“他要賣七十文大錢，小人今天的賣魚錢只有六十文，搞了半天，他同意六十文出賣。小人把錢倒在柜臺(tái)上讓他數(shù)，他說不用，隨手撥啦到他的錢箱內(nèi)，轉(zhuǎn)臉就不認(rèn)賬啦！秀才公，那可是我與妹妹打了一夜的魚錢??！”“你的錢是用線串著的嗎？”“一直忙著賣魚，那有時(shí)間串，都放在這個(gè)袋子里，一下子全倒給他了！”楊宗勉接過袋子聞了聞，轉(zhuǎn)身對(duì)店家道：“漁人捕魚不易！看在學(xué)生面子上，就讓他把梳子拿走吧！”店家大怒道：“秀才公憑什么相信他，不相信我？你要還我個(gè)公道！”他說話時(shí)離楊宗勉太近，唾液都濺到宗勉臉上了。楊家生忍不住推了他一把道：“站遠(yuǎn)些！”店家趁機(jī)坐到地上撒潑大喊道：“眾位鄉(xiāng)親，這位外地來的秀才公要欺負(fù)我呀！大家說句公道話呀！”楊宗勉瞧圍觀的人面現(xiàn)不平之色，微微一笑道：“店家不要撒潑，把你的錢箱拿出來！學(xué)生自會(huì)還你個(gè)公道！”店家拿出錢箱后，楊宗勉道：“諸為，請(qǐng)聞一下錢箱里有什么味道？就明白學(xué)生何以如此評(píng)判此事了！”在眾人聞錢箱時(shí)，楊宗勉對(duì)店家道：“你的錢箱不是魚簍！之所以有魚腥味，是因?yàn)檠b了帶魚腥味的錢、、、、、、”在眾人笑罵聲中，店家灰溜溜地鉆進(jìn)店內(nèi)，那位打魚的小哥對(duì)楊宗勉千恩萬(wàn)謝后，也高興地離去。旁邊一位頭帶大斗笠的人，看完這一幕鬧劇，暗自點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄尾追楊宗勉三人而去。
在搖晃不定的車中，楊宗蘭佩服地道：“看來老三還真是一塊斷案如神的做官料呀！”楊宗勉道：“三哥取笑啦！其實(shí)，買梳人若不是賣魚的，兄弟也沒辦法判定誰(shuí)是誰(shuí)非！不過，經(jīng)此一事，兄弟的身份必然暴漏，再隱瞞無(wú)宜，我們直接去驛站吧！”
湖邊驛站的驛丞靳廉，見是新任縣太爺?shù)搅?，慌忙將大人們讓到站?nèi)最好的房間，親自端茶送水，忙的不亦樂乎。等楊宗勉一坐下就問：“大人的晚宴開幾桌？”楊宗勉道：“隨行的兩位，一位是本官的兄長(zhǎng)，一位是管家，一向是同桌共餐，就開一席吧！”飯后，楊宗勉在大廳問驛丞道：“靳驛丞，本官看到湖邊空地甚多，何以此驛如此費(fèi)工建在水中，有說起乎？”靳廉道：“回大人的話，俾職在此已當(dāng)了十二年驛丞，來時(shí)就是這般建筑，屋建水面，可能是為了夏日涼爽，景色更宜人；再者，此去縣城是水路，驛后有專供官船?？康拇a頭，明天大人們即可棄車登舟去縣城上任。另外，大人如需登東，客房后有專用雅間，前院的是下人們用的，太臟！要么在下先陪大人認(rèn)認(rèn)路?”“難得貴丞如此細(xì)心，有勞貴足啦！”楊宗勉正有點(diǎn)內(nèi)急，就隨驛丞出去。
過了一會(huì)，靳驛丞突然大喊著跑進(jìn)客廳：“不好啦！大人！大人落水啦！”楊宗蘭與楊家生急步趕到東廁，只見蹲便處，已沒了踏板，顯然是剛剛掉落水中。急得低頭對(duì)著湖水大喊：“宗勉！四弟！老爺！大人、、、、、、”這時(shí)，聞驚趕來的驛卒、衛(wèi)卒，紛紛下水搜救、打撈。靳廉又陪楊宗蘭駕船，到廁外湖面用‘氣死風(fēng)燈’四處照看、、、、、、。忙了一個(gè)多時(shí)辰，入水的十幾名驛卒紛紛上岸，稟道：“小人們已潛入水中，摸遍周圍五十丈方圓的水底，沒有任何發(fā)現(xiàn)！按說今晚湖面風(fēng)浪不大，應(yīng)該不會(huì)漂的太遠(yuǎn)、、、、、、”“繼續(xù)下水找！生要見人，死要見尸！先發(fā)現(xiàn)的、賞黃金五十兩！”楊宗蘭氣急敗壞地下令。這時(shí)，一艘燈火輝煌的大官船鳴鑼靠岸。原來是縣衙主簿嚴(yán)靜山連夜來接新官，聞聽大人落水，急令官船水手下水打撈，又敲鑼招集當(dāng)坊魚戶劃小船在湖面四處搜尋。
天明，滿面沮喪的嚴(yán)主簿對(duì)楊宗蘭道：“大太爺，俾職共調(diào)用了五十二只漁船，一百多名會(huì)水的役卒、百姓，搜遍了周圍十里水面還是找不到蹤跡。俾職妄測(cè)：可能大人落水時(shí)巧遇鰲魚潛伏在側(cè)，不幸被鰲魚拖走。此魚游的極快，一個(gè)時(shí)辰可達(dá)數(shù)十里。我已通知沿湖四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的地方、保甲注意搜尋。請(qǐng)問二位是在這里等消息呢？還是回縣衙等消息？”楊宗蘭道：“就在驛站吧！”“也好，俾職且告退！有消息即來奉告?！眹?yán)主簿走后，楊宗蘭與楊家生又上船圍著驛站細(xì)細(xì)觀查了一圈，也沒看到什么可疑的地方，只好悶然然回到客廳。
午后，一名身體干瘦身穿衙服的人，急急進(jìn)入客廳，對(duì)楊宗蘭施了一禮道：“小人名叫羅大綱，是古陽(yáng)縣捕頭，奉新任縣令楊太爺令，請(qǐng)二位大人去縣衙吾面！”“你說什么？”“是這樣的，楊大人午前已帶一名長(zhǎng)隨，入衙上任，讓小人來接大太爺、管家速回衙議事！”驚喜萬(wàn)分的楊宗蘭，這時(shí)才感到肚子餓，隨手在桌上拿了幾個(gè)包子，邊吃邊隨羅捕頭下船。
進(jìn)入縣衙書房，看到已換上官服的楊宗勉，楊宗蘭大喊一聲：“老疙瘩！你真叫人摸（莫）什么廟（妙）！”楊宗勉笑道：“甭莫名其妙啦！先坐下，吃點(diǎn)東西，待會(huì)兒，就告訴你們，妙在何處?！鞭D(zhuǎn)身對(duì)門外道：“羅捕頭！從現(xiàn)在開始，凡是來找本官的人，都必須在離書房三十步外打報(bào)告，不經(jīng)允許擅自闖入者，打十板懲戒！”“是！俾職這就安排人役輪班值勤！”羅捕頭下去后，楊宗勉道：“事情是這樣的，本縣原來的船舶司主事叫莫仁鑫，因涉嫌殺死‘望湖樓’名妓罪押在南牢待決。其女莫飛燕是個(gè)江湖人，認(rèn)為父親是被人冤枉，欲替父申冤，就四處打聽新縣令的消息。昨天，我們?cè)谘蚪羌┝诵胁?，她就尾隨我們到湖邊驛。夜里駕小舟在湖面窺測(cè)，欲潛入驛中找我告狀。恰遇我落水，隨救我上船，先劃到其家。她詳告了縣衙內(nèi)不少?gòu)?fù)雜內(nèi)幕，我觀其言語(yǔ)至誠(chéng)，且身手不凡，就邀其隨衙辦事，彼欣然樂從。于是我令其女扮男裝，更名楊家燕，隨我先來到縣衙。現(xiàn)在我派她去請(qǐng)總捕頭‘齊萬(wàn)湖’來衙議事，估計(jì)快回來了。三哥呀！兄弟現(xiàn)在隱隱覺得，這古陽(yáng)縣的水遠(yuǎn)比吾想象的更混！更深不可測(cè)！所以，想請(qǐng)你在此幫兄弟兩個(gè)月忙再走，行嗎？”“這還用說嗎！事情不捋順，哥陪你一年也沒關(guān)系！出了昨晚的事，我能放心你一個(gè)人留在這人生地不熟的鬼地方？他奶奶的！竟有人敢給咱哥們弄鬼，抓住非叫他嘗嘗蝎子咬的滋味不可！”楊宗蘭恨恨地道。“報(bào)！嚴(yán)主簿與梁師爺求見！”聽到門外羅捕頭的喊聲，正在發(fā)狠的楊宗蘭、楊家生連忙站起，垂手站在楊宗勉身后。
嚴(yán)主簿同一位半百老吏一進(jìn)門先施大禮，誠(chéng)恐誠(chéng)惶地道：“大人就職本縣之尊，俾職迎護(hù)不周，致使大人遇險(xiǎn)，俾職罪該萬(wàn)死！敢問大人是如何脫險(xiǎn)的？”楊宗勉不經(jīng)意地道：“說來好笑，本官在北方從未見過水上東廁，出于好奇心踏試蹲板是否牢固，不想用力過大，竟失足落水，忙游出湖面尋路上岸，恰遇夜航商船搭救，為了不失官儀，偽言乘客船不慎落水，隨其航至縣城，夜宿客棧，沒能及時(shí)回衙，倒叫嚴(yán)主簿擔(dān)心啦！請(qǐng)嚴(yán)主簿即可撤銷尋找本縣的告示。通知全體衙員，明早本官正式接任！”轉(zhuǎn)身對(duì)那位老吏道：“這位想必就是梁師爺啦！請(qǐng)你晚飯前將刑銘檔案送到這里，本縣就暫住書房，后官衙以后再用。家生，送客！”
吃過晚飯，一身武生裝的楊家燕回來了。對(duì)正在看檔案的楊宗勉稟道：“齊總捕頭舊疾復(fù)發(fā)，行動(dòng)不便，難以再隨衙理事。然，他推薦女兒齊黃麗代職，現(xiàn)在門外侯見！”“什么？他給本縣薦個(gè)女總捕頭？”“咦！大人原來瞧不起女人！告訴你吧！她可是我的二師姐——羅霄山摩云庵‘五湖仙姥’的得意弟子。出道一年就混出個(gè)‘冷面飛天’的稱號(hào)！本事大的很耶！連橫行天下的三魔、七怪都不敢惹她。你還不、、、、、、”“好啦！好啦！你真是個(gè)‘人面鸚鵡’說起來沒個(gè)完！既然來了，那就請(qǐng)她進(jìn)來吧！”楊宗勉苦笑道。
荊叉布衣，走路無(wú)聲的齊黃麗進(jìn)屋后，抱拳當(dāng)胸道：“草民齊黃麗參見縣尊楊大人！小心！這茶盅可是皇上才能用的、景德鎮(zhèn)藍(lán)瓷，一只盅可抵縣太爺?shù)囊荒曩旱撃?！”原來，楊家生只顧瞧齊黃麗，不小心將茶盅碰落桌下，被她飛快地接住了。坐在一邊的楊宗蘭，不由心中暗贊，此妞好快的身手！楊宗勉驚訝道：“小小七品縣衙，就用這么貴重的茶具？齊小姐是開玩笑吧？”齊黃麗道：“草民怎敢給大人說笑！本縣八品主簿家用的茶具，比這還珍貴許多，是百年難得一見的‘窯變瓷’呢！”“是嗎？我們且不論此事，齊小姐愿意隨本縣治理古陽(yáng)嗎？”“當(dāng)然，否則來此何為？”“好！這里沒有外人，可否請(qǐng)你談一下對(duì)古陽(yáng)現(xiàn)狀的看法？”楊宗勉客氣地問道。齊黃麗道：“在下的淺見是：表面風(fēng)平浪靜，暗里波濤洶涌；冤案天衣無(wú)縫，兇手無(wú)跡可尋；奉勸大人凡事小心！不要韜曹縣令的復(fù)轍才是！”楊宗勉道：“可以談?wù)剬?duì)莫仁鑫案的看法嗎？”齊黃麗道：“有人說這是個(gè)冤案。但是，莫本人供認(rèn)不悔，人證、物證齊全，提刑司復(fù)審無(wú)疑點(diǎn)，事實(shí)上已成了鐵案！曹縣令不明不白之死，固然令人啟疑，然，致死原因不明，且找不出做案動(dòng)機(jī)，亦是個(gè)無(wú)跡可尋的‘啞謎’”。楊宗勉想了想道：“齊小姐語(yǔ)簡(jiǎn)意深，本縣受益匪淺！不愧是老總捕的刑捕繼承人！明天請(qǐng)按時(shí)到衙供職。家燕，送齊小姐回府！”“不必，告辭！”齊黃麗語(yǔ)音未落，人已不見。
第二天早衙，楊宗勉冠帶整齊，升堂理事。楊家生手拿吏部的官憑，傳給眾衙員驗(yàn)過，嚴(yán)主簿當(dāng)堂交出代署的官印，楊宗勉接過大印雙手高舉，接受全體衙員的跪拜后，接任儀式就算完成。接著楊宗勉將驚堂木一拍道：“本官家兄楊宗蘭，從即日起任古陽(yáng)三班總捕頭兼本縣民團(tuán)最高軍事主管；齊黃麗任付總捕頭兼衙務(wù)刑銘參軍事；羅大綱任三班班頭兼典獄節(jié)級(jí)，楊家燕任縣衙外總管；楊家生任縣衙內(nèi)總管。其余三班、六房各供舊職。昨日拘押的驛丞靳廉，與本縣失足落水無(wú)涉，仍回驛站就職。本官不喜應(yīng)酬，一概上任俗禮皆免！除一日三衙議事外，堂下不接私客。退堂！”
回到書房，楊宗勉派齊捕頭傳本縣男女忤作來衙訊話。派楊家燕去湖邊驛，密查東廁地板斷裂情況。二人走后，帶著楊宗蘭、楊家生直撲內(nèi)衙曹縣令的寢房。撕掉門上封條，開鎖入內(nèi)，覺得室內(nèi)有股陰森森的發(fā)霉味道。楊家生忙去開窗，發(fā)現(xiàn)窗戶原來是釘死的，三人只好退出門外，等透透氣再入內(nèi)觀察。室內(nèi)的天花板是剛換的，內(nèi)室一床、一春凳，外室一書桌、一書柜、一把躺椅，墻壁潔白，沒掛字畫，看來曹縣令生活是很簡(jiǎn)樸的。楊宗勉內(nèi)外看了一遍道：“家生著意翻看書柜，看是否有書信、紙條之類夾帶。三哥內(nèi)外檢查房子是否有暗道，密門之類通道?！倍?，坐在椅子里，望著筆架上吊的四管狼毫沉思。曹縣令墻上無(wú)字畫、桌上無(wú)習(xí)貼，顯然不是個(gè)喜歡練書法的人！那么他置這么多管狼毫何干？隨手取下筆帽查看，只有一管小楷筆沾過墨，其余竟全是新筆。靈機(jī)一動(dòng)，將筆頭、筆尾全部拆開，果然在用過的筆管中，發(fā)現(xiàn)一卷紙片，上寫若干看不懂的數(shù)字，就將紙條收起，把筆恢復(fù)原狀。問道：“你們可有什么發(fā)現(xiàn)？”楊家生道：“柜里全是文人?？吹臅閷隙际强盏?！沒什么特異之處！”楊宗蘭道：“哥用江湖人的眼光細(xì)查此室，無(wú)暗道，密門，房上的瓦也無(wú)揭過的痕跡，此屋除門以外無(wú)縫可入！”楊宗勉道：“今日先查到此吧！仵作該來了，我們?nèi)?huì)會(huì)，看他們?cè)趺凑f吧！”
男仵作是縣東街普濟(jì)堂的名醫(yī)李濟(jì)世，女仵作恰是他的妻子吳夫人。禮畢，宗勉道：“請(qǐng)李郎中盡量詳細(xì)地談一下，曹縣令的尸檢詳情”。李濟(jì)世道：“那天恰恰在下出診，未在家中，是故，趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)已是午時(shí)。細(xì)查三遍，曹縣令除面帶痛苦之色外，周身無(wú)任何傷痕、浮腫、皮膚亦如常人，可以說曹縣令的身上找不到至死的原因?！薄皶?huì)不會(huì)是中毒而亡？”“絕無(wú)此可能！在下行醫(yī)經(jīng)年，對(duì)各種中毒的體徵略有研究，如是中毒在下是可以看出來的！”“七竅隱徵呢？有無(wú)異常？”“肛門、便道、都用銀針探過，耳、鼻、喉、口腔，肚齊皆無(wú)疑狀”。楊宗勉想了想道：“謝謝李郎中的賜教！下面請(qǐng)吳夫人談?wù)勍恰愇魇氖瑱z情景吧！”吳夫人道：“小婦人是早上第一時(shí)間趕到望湖樓的。尸體尚未發(fā)硬，應(yīng)該是前夜子時(shí)左右死亡，死者咽喉一刀致命，出血不多，是江湖人慣用的殺人手法，兇器是短匕利刃。死者面部表情安祥、身體無(wú)撕打痕跡，可以認(rèn)為，兇手是熟人。下衣是在人死后脫下的，查得女子*，裂口勉強(qiáng)，無(wú)血跡，是黃花女死后被奸的特征。女子小便處有齒啃痕跡，*被拔掉許多，以此推斷，兇手是個(gè)變態(tài)色魔?！睏钭诿愕溃骸爸x謝二位合作！二位今日到衙一事，還請(qǐng)保密，一旦有人問起，就道是為本縣驅(qū)落水時(shí)受的風(fēng)寒?！薄按笕朔判模∮薹驄D省得！告辭！”
二人走后，楊宗勉道：“看來曹縣令一案，一時(shí)半刻也找不到破綻！也不必著急。倒是莫仁鑫秋決在即，時(shí)不我待！必須在刑部行刑令下達(dá)之前找出翻案依據(jù)！這樣吧！三哥是用毒高手，請(qǐng)仔細(xì)回想一下，世上有沒有不帶特征的毒。我與家燕這就去大牢提審一下莫仁鑫！”
在女兒莫飛燕的再三勸說下，莫仁鑫終于道出了實(shí)情：“楊大人！罪民與‘賽西施’有過往來是實(shí)，但，僅限喝茶、聊天、聽曲而已！她是賣藝不賣身的名妓，罪民沒有殺死她的理由！更不會(huì)糟蹋她的尸體，我是冤枉的！”“那你為什么要招供？難道不知‘一字入公門，九牛拉不回’？”“嚴(yán)主簿不知何故，在我身上用盡諸般大刑，非要逼我招供，我、、、我受刑不過，只得招認(rèn)、、、、、、”“案發(fā)當(dāng)天，你去過望湖樓嗎？”“去過，但沒有上樓，龜奴王三說，賽西施去唱堂會(huì)不在樓上。我就返回家中，一個(gè)人飲了幾杯酒，就睡下了?！薄爱?dāng)天下雨沒有？”“那幾天都是晴天，熱的不得了！”“送你傘的‘菊花翁’是什么人？現(xiàn)在何處？”“我根本就不認(rèn)識(shí)什么‘菊花翁’，也沒有人送我什么傘！對(duì)那種娘們氣十足的花傘我從來不用！”“你在發(fā)案前得罪過什么人沒有？”“沒有！只是嚴(yán)主簿叫我讓出包運(yùn)官瓷的生意，我沒答應(yīng)，不過，也沒翻臉成仇?！薄昂冒?！你如果真是冤枉的，本縣會(huì)為你作主的！”“謝大人！”
午后，楊宗勉招楊宗蘭、齊黃麗、楊家生、一塊商討案情。宗勉道：“從昨夜細(xì)閱文檔，及今天的訪查看，此案只有一個(gè)破綻、、、、、、”“那就是做為物證的女用‘傘’齊黃麗搶著說道?！安诲e(cuò)！”楊宗勉贊許地看了女總捕一眼繼續(xù)分析道：“案發(fā)前后數(shù)日，天并未下雨，且，莫仁鑫家離望湖樓不遠(yuǎn)，沒有帶傘的必要！如果他要做案，就更不會(huì)帶著能暴露身份的傘，并把它失落在作案現(xiàn)場(chǎng)！同時(shí)，案卷中亦沒有贈(zèng)傘人的供詞，把傘作為殺人的唯一物證，就站不住腳了!家生！去庫(kù)房把傘拿來！”眾人仔細(xì)看過傘后，楊宗勉道：”這確實(shí)是女流或公子哥們用的東西，哎！齊捕頭，你見過這樣的傘嗎？”“這樣的女用傘，街上到處都有賣，不過賣時(shí)沒有字畫，上面的畫是買傘者后來請(qǐng)畫工畫的，街上有專門為人在雨傘、扇子上寫詩(shī)作畫的畫匠”。“哦！原來是這樣、、、、、、。齊捕頭，立即帶三班衙皂，傳喻四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，本縣裝修內(nèi)衙需用畫工，所有本縣畫工皆須帶上畫具，明天來縣衙集中，不得遺漏一人！”
旁晚，莫飛燕風(fēng)撲撲從羊角鎮(zhèn)回來，一進(jìn)門就嚷道：“白跑一趟！”“噓！低聲！”楊宗勉不滿地道。莫飛燕不好意思地放低聲道：“我去時(shí)東廁已經(jīng)修好，連柱子都換成新的啦！還怎么查？”“楊宗勉道：“這就是收獲嘛！起碼證實(shí)本縣一個(gè)推斷。還有別的發(fā)現(xiàn)沒有？”“還有就是我在魚市買了許多大螃蟹，晚上給你們燒蟹黃吃！這是我的拿手菜！”“那就快去燒吧！聽說你們這兒的蟹黃是一道名菜，本縣早就想品嘗了，哈哈！”一旁的楊宗蘭好像受到什么啓發(fā)，口中念道著，蟹黃，蟹黃！突然道：“老疙瘩！家生！快！去曹縣令居室！”楊宗勉與楊家生，莫名其妙地跟著楊宗蘭來到內(nèi)衙。楊宗蘭點(diǎn)上燈道：“你二人站到門外，不許進(jìn)室內(nèi)！更不許莫飛燕靠近屋子！”道罷，踩到凳子上，在天棚上緊張地仔細(xì)查看。過了好一會(huì)，才聽到他喊了聲：“好啦！進(jìn)來吧！”楊宗勉入內(nèi)，看到楊宗蘭手中拿一個(gè)干螃蟹殼，甚是不解，問道：“你在弄什么懸虛？一驚一乍的？”楊宗蘭興奮地道：“剛才燕丫頭的‘螃蟹黃’提醒了我，毒經(jīng)上記載，所有的毒藥、毒物致人死時(shí)，尸體上都有特征。只有米粒大小的銀蛛例外，它咬了吃過螃蟹黃的人，會(huì)使被咬者心跳過快而死，死者除臉上有痛苦的表情外，身體上找不到任何中毒跡象，即使尸解也找不到原因，只有，左眉心出現(xiàn)一個(gè)針空大的微小紅點(diǎn)點(diǎn)。銀蛛以白螞蟻為食，以蟹黃為佳肴，生活環(huán)境特殊，捕捉不易。欲用它害人，就須將它先放入一只有少許蟹黃的螃蟹殼內(nèi)養(yǎng)著，而后，將螃蟹殼放入被害者的床上方天棚內(nèi)，在棚紙上扎幾個(gè)針空。在五天之內(nèi)，只要被害者食用了大量蟹黃，睡覺時(shí)呼出的氣味，就會(huì)引得銀蛛上體吸血，于是乎，一樁離奇死亡的案件就發(fā)生了。我不讓你們進(jìn)屋是擔(dān)心銀蛛還沒有死去?！薄澳?！你就不怕咬嗎？”楊家生好奇地問道?！吧岛⒆?！我是干什么的?比銀蛛?yún)柡Π俦兜亩疚铮矀涣宋?！”楊宗蘭邊說邊從身上摸出一個(gè)大蝎子道：“像這個(gè)玩意，蟄你一下，保證走不出三步就得昏倒，用不了兩個(gè)時(shí)辰你就得尸化成水?？沈匚揖蜎]事！懂了吧？”“你身上怎么帶有這么恐怖的東西，以后我可得離你遠(yuǎn)點(diǎn)！”楊家生毛骨悚然地道?！皼]事！我身上帶的蝎子、蜈蚣、毒蜘蛛全都是訓(xùn)養(yǎng)熟的！沒命令它是不會(huì)隨便傷人的！”楊宗蘭得意地收起蝎子。三人興奮地回到書房，楊宗勉道：“看來，只要找到修天棚的人、請(qǐng)曹縣令吃蟹黃的人，就離正兇不遠(yuǎn)啦！三哥呀，這真是意什么到的收獲！對(duì)吧？”“你、、、、、、你怎么學(xué)我說話？”楊宗蘭道。楊家生道：“三爺甭惱！四爺這也是近什么黑，近什么赤嘛！”“哈哈哈哈！”三人開心大笑不已。
第二天，古陽(yáng)縣衙熱鬧非凡，人滿為患。院子里擺了二十多張桌子，坐滿了畫工、畫師?？h太爺楊宗勉在諸衙役的護(hù)擁下，坐到臨時(shí)公座道：“本縣欲選幾名畫師畫衙壁，請(qǐng)諸位每人在‘八仙過?！炫⒒āS仙游湖’三個(gè)題目中自選一題作畫，而后寫上‘春賞桃花，冬賞菊，翁仲老兄賞青松’的題字。完稿后，本縣親選能者用之！”不一時(shí)，諸畫工紛紛交卷。楊宗勉一一看過道：“賀先生留下，其余人員每人賞一兩銀子的誤工費(fèi)，各回原處?！?br/>
在縣衙二堂，楊宗勉問道：“賀兆先，老實(shí)招出殺害‘賽西施’的經(jīng)過！賀畫工戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“回太爺，小人聽不懂大人的話！小人沒有殺過什么人”?！氨究h問你，這幅‘八仙過?！瘓D都給誰(shuí)畫過？”“回太爺?shù)脑?，?qǐng)小人畫畫的人太多，實(shí)在是記不得了！”“來呀！掌嘴十下幫他回憶！”十個(gè)重重的耳光打過后，楊宗勉進(jìn)一步提醒道：“仔細(xì)想想，給什么人在一件物品上，同時(shí)畫上‘八仙過海、游西湖’兩幅畫。再不招出，大刑侍侯！”“別！別！我想起來了。去年在羊角集趕會(huì)，賣雜貨的老板出了一兩銀子，讓小人畫在花傘上的！”是西街口路東第三家的雜貨店嗎？”“是的！”“老板叫什么名字？”“小人沒問，只聽有人喊他黃掌柜！”“菊花翁又是何人？”“小人不知，是他讓這么寫的！”“拉下去！畫供收監(jiān)！”犯人拉下去后，楊宗勉抽出一支令簽道：“齊捕頭速帶四名馬快，去羊角集抓黃掌柜歸案！”
兩個(gè)多時(shí)辰后，捕快來報(bào)：“稟太爺，黃掌柜今日未開店門，齊捕頭尋到他家中，敲門無(wú)應(yīng)，越墻入院，發(fā)現(xiàn)黃掌柜已死在室內(nèi)，！”楊宗勉大吃一驚，下令道：“羅捕頭將賀畫工單獨(dú)拘押！派專人看管！楊總捕傳仵作隨本縣去現(xiàn)場(chǎng)！”
欲知后事如何，請(qǐng)看下回“古陽(yáng)青天令”（上）