三人一路向湖廣地界行進(jìn)，一路上頗為順利，再?zèng)]有遇到追兵，甚至連朝廷下批的海捕文書(shū)都沒(méi)有見(jiàn)到，我們每日白天趕路，晚上到鎮(zhèn)甸投宿，一路說(shuō)說(shuō)笑笑，似乎早就忘記自己是在逃命了，只是每當(dāng)從路人的消息中聽(tīng)到關(guān)于燕王已經(jīng)繼位稱(chēng)帝，或者燕王改年號(hào)大赦天下這類(lèi)消息時(shí)，周聰總會(huì)眉頭深鎖，唉聲嘆氣。

    約摸走了二月有余，終于來(lái)到了承天府地界，史書(shū)上一直記在說(shuō)，湖廣地區(qū)自古就是魚(yú)米之鄉(xiāng)，所以一路上我都在想象著波光粼粼的湖面，綠油油的粟谷田，湖面上的漁船和船頭上的魚(yú)鷹，各種美輪美奐的景致在我腦海中如幻燈片般閃過(guò)，想著在這樣的地方生活，倒也是樁美事。然而，這一切美好的想象，并沒(méi)有發(fā)生，進(jìn)入承天府地界沒(méi)多久，我們便要棄馬乘舟了，這日清晨，周聰在一座小鎮(zhèn)甸上，把那匹之前受過(guò)傷的馬和齊通的馬一起賣(mài)掉了，之后又在鎮(zhèn)上的小渡口買(mǎi)了一條烏篷漁船，周聰撐篙，于是三人一馬轉(zhuǎn)了水路繼續(xù)向前。漁船在水面一路航行，周聰和齊通輪班撐篙，船兒從江上駛?cè)牒用?，又從河面轉(zhuǎn)入一座無(wú)名湖泊，約摸到了傍晚時(shí)分，小船靠岸停住了，岸邊樹(shù)林茂密，映著夕陽(yáng)，地面留下一片斑駁。這并不是什么碼頭渡口，只是離岸邊幾步遠(yuǎn)的草叢里有一塊石碑，經(jīng)歷多年的風(fēng)吹雨淋，石碑缺了一塊，好在“越輪谷”三個(gè)字，還是能辨認(rèn)出來(lái)的。周聰一步跨到岸上，把纜繩捆在了石碑上，轉(zhuǎn)身向我伸過(guò)手說(shuō)：“殿下小心，我們到了，從此處下船，向谷內(nèi)方向再行五里便是臣的老宅了”。

    只有一匹馬了，坐不得三人，于是我坐在馬上，齊通和周聰在一旁步行，忽地想起那塊石碑，我便開(kāi)口問(wèn)道：

    “周將軍，此地為何被稱(chēng)為越輪谷呢？”

    “回殿下，臣也不知為何意”周聰一邊走，一邊向我拱了拱手，“臣自幼便與父母在谷內(nèi)居住，聽(tīng)臣的父親講，臣的曾祖為避暴元，舉家逃難，卻不料途中遇到沉船之禍，一家人自那時(shí)起便在此處定居，這越輪谷的由來(lái)，臣確實(shí)不知”

    “哦，是這樣”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “不過(guò)”周聰繼續(xù)說(shuō)道，“這谷中確實(shí)有些不同，雖然谷中樹(shù)林茂盛氣候濕潤(rùn)，卻無(wú)法耕種，記得臣的祖父還在世之時(shí)，曾帶著家父墾荒播種，但無(wú)論是什么種子，如何施肥，如何澆水，卻從未見(jiàn)發(fā)芽，祖父與家父嘗試多次無(wú)果，便放棄了，不過(guò)好在谷中雨水豐沛，樹(shù)林茂密，野味，野果和野菜倒是從未短過(guò)?！?br/>
    “哦？”周聰說(shuō)的這些情況，讓我忽然來(lái)了興致，正打算再多問(wèn)問(wèn)，忽地聽(tīng)周聰指著前方說(shuō)道：“殿下，前面就是臣的老宅了?！蔽翼樦种傅姆较蛲?，大約幾十米遠(yuǎn)的地方，出現(xiàn)一塊空地，空地當(dāng)中有一座用籬笆圍成的大院子，院內(nèi)有幾座石磚砌成的房子，房子坐落在石質(zhì)的地基上，又修了幾級(jí)臺(tái)階，與地面拉開(kāi)了些距離，再走近些，院子里有兩三個(gè)支架，上面晾曬著一些剝了皮的兔子和山雞，旁邊還擺放著一把看起來(lái)做工十分粗糙的弓，到處都透露著一種深山獵戶(hù)的味道。

    又走了幾步，迎面從院子里走出來(lái)一個(gè)身影，離近觀瞧，原來(lái)是位姑娘，年紀(jì)與我相仿，只見(jiàn)她雙眸湛湛有神，修眉端鼻，頰邊梨渦微現(xiàn)，上身麻布短衫卻沒(méi)有袖子，外面的皮草背心略顯寬大，下身是一條長(zhǎng)褲外面穿著一件小皮裙，腳上是一雙獸皮小短靴，手上和腕間還有獸皮做的手套和護(hù)腕，手臂的皮膚上呈現(xiàn)出健康的小麥色，誠(chéng)然一副干練的模樣。

    那姑娘徑直朝周聰走去，微微施了一禮，說(shuō)道：“爹，您怎么回來(lái)了？”

    “一言難盡，等下慢慢講，來(lái)，蕊兒，這是三皇子殿下，快快行禮”邊說(shuō)邊將我指給姑娘看。

    那姑娘將目光轉(zhuǎn)向我，大約盯著我看了一分鐘，然后深施一禮，“小女子拜見(jiàn)三皇子殿下”，之后，不待我回應(yīng)，便走到馬身邊，取下行李和兵器，背在自己肩上，先行一步向屋內(nèi)走去。

    場(chǎng)面似乎有些小尷尬，周聰忙向我解釋道：“此乃我義女蕊兒，初見(jiàn)殿下，不識(shí)我大明皇室禮數(shù)，不周之處，還請(qǐng)殿下恕罪”

    “無(wú)妨無(wú)妨，怎么，周將軍，這位蕊兒小姐，是您的義女？”

    “正是，回殿下，臣自小便生活在此谷中，大約八年前，臣返鄉(xiāng)省親，一日，于谷中打獵，忽得見(jiàn)此女在樹(shù)林之中摘食野果，衣衫襤褸，臣不忍，將其帶回收為義女，后將蕊兒交由家父照顧便重返京城赴任，前些年，收到蕊兒家書(shū)，說(shuō)家父過(guò)世，吾便又再次返鄉(xiāng)處理后事，那次本打算將蕊兒一同帶回京城，怎知蕊兒說(shuō)自己早已習(xí)慣這山野生活，讓我一人回京，自己留在谷中照看祖宅，我拗不過(guò)她，便遂了她的意，回京之后，我又恐蕊兒年幼，獨(dú)自生活多有不便，便寫(xiě)了書(shū)信給我在此地縣衙的一位好友，托他多照顧，時(shí)而寄些銀兩，今日又見(jiàn)到蕊兒，臣心中也難免有些感慨啊”周聰言罷，眼圈似乎有些紅了。

    進(jìn)了堂屋，熊熊的爐火讓整個(gè)屋子明亮萬(wàn)分，蕊兒已經(jīng)把熱茶端了上來(lái)，又去廚房準(zhǔn)備飯菜，我三人落座在爐火邊的蒲團(tuán)上，一杯熱茶下肚，整個(gè)身體也暖了起來(lái)，又用過(guò)了飯菜，周聰說(shuō)道：“殿下，一路舟車(chē)勞頓，早些歇息，有話明日再講吧”說(shuō)罷，起身走出了堂屋，齊通也朝我拜了拜，隨周聰一起走了出去。

    堂屋內(nèi)只剩下我一人了，我將手中茶盞一飲而盡，也欲起身回房之時(shí)，忽然看見(jiàn)蕊兒正雙手抱懷，倚在角落里看著我，看那神態(tài)，似乎是盯了我好長(zhǎng)時(shí)間了，我與她目光相會(huì)之時(shí)，她也并未躲閃，兩人又對(duì)視了幾秒，一時(shí)間竟覺(jué)得背后出了冷汗，我強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，開(kāi)口道：

    “蕊兒姑娘，如此看著本皇子，莫非是有什么事嗎？”

    “你是誰(shuí)？”蕊兒沒(méi)有接話，自顧自地甩出了這個(gè)問(wèn)題。

    “吾乃大明三皇子朱文哲，周將軍先前已經(jīng)告知姑娘了吧！”

    “除了這個(gè)呢？你是誰(shuí)？”

    “嗯？蕊兒姑娘什么意思？”

    我一時(shí)間也不知道眼前這位姑娘究竟想知道什么，現(xiàn)場(chǎng)突然安靜了下來(lái)，我拼命思考著問(wèn)題的答案。

    “哎~~~！算了”蕊兒忽然嘆了口氣，像是自言自語(yǔ)，又接著說(shuō)道，“殿下，時(shí)辰已然不早了，我?guī)胤啃?。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身走出堂屋，我急忙跟了上去。我的房間是一間獨(dú)立的屋子，就在堂屋的正后方，蕊兒姑娘打開(kāi)房門(mén)，把我讓了進(jìn)去，房間四周也是石墻，墻上掛著些幾把弓箭和獸頭作裝飾，屋內(nèi)并沒(méi)有太多的家具擺設(shè)，一張桌子，四張凳子，挨著石墻有一張寬大的木床，對(duì)面的角落里有一塊木制的大屏風(fēng)，屏風(fēng)內(nèi)側(cè)此刻正霧氣繚繞。

    “殿下，洗澡水給您預(yù)備好了，需要我服侍您沐浴嗎？”蕊兒這話說(shuō)得毫無(wú)波瀾，既沒(méi)有羞澀之意，也沒(méi)有厭惡之感，倒是讓我覺(jué)著尷尬了。

    “不用，不用”我趕忙擺手“蕊兒姑娘也早些歇息吧，我自己來(lái)就行了”說(shuō)罷，就朝屏風(fēng)后面走去，屏風(fēng)后面有一方水池，此時(shí)池中正冒著熱氣，池水好像是從屋外引入池中的，我細(xì)細(xì)看了看，這水池也就五，六個(gè)平米，估計(jì)有個(gè)1米見(jiàn)深，池邊修了臺(tái)階，方便下到池中。

    趕了兩個(gè)多月的路，今天才到了這里，一身的酸臭味，眼見(jiàn)這熱水浴池，當(dāng)下便按捺不住，三下五除二，除了身上的裝束，用手試了試水溫，剛好，然后走下臺(tái)階，把整個(gè)身體都浸入了水中，只留個(gè)腦袋在外面不住地發(fā)出舒服的哼唧。

    正在享受著這溫暖舒適的感覺(jué)，忽聽(tīng)得有人在屏風(fēng)后清咳了幾聲：

    “何人？”

    “殿下，民女給您送換洗的衣裳來(lái)了?！?br/>
    “有勞姑娘了，放在屏風(fēng)上即可?！?br/>
    “好的，那民女先告退了?！?br/>
    水汽蒸騰著，很快，這小小的浴室就被水汽籠罩，宛如仙境一般，有種騰云駕霧之感。我坐在池中，一邊用毛巾擦拭身體，一邊思索著晚飯時(shí)的場(chǎng)景，齊通自不必說(shuō)，一個(gè)小小的文書(shū)，不了解宮中禮儀也就罷了，但是周聰身為御林軍正四品明威將軍，常年鎮(zhèn)守大內(nèi)，對(duì)于宮中禮節(jié)應(yīng)該是極為了解的，而且這一路上，周聰一直也是以君臣之禮待我，從未有任何不當(dāng)之處，可為何今日晚席之時(shí)，卻又只是自顧自地吃喝，對(duì)我并未有更多關(guān)照，席閉之后，也是匆匆告退，并無(wú)更多言語(yǔ)。周聰?shù)膽B(tài)度變化如此之大，讓我有些起疑了。

    “難道他救我脫困是假，以我為質(zhì)來(lái)要挾朱棣為真？”

    這個(gè)略顯大膽的猜測(cè)讓我自己也嚇了一跳，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，好像也不太可能，我是建文帝三子，對(duì)于朱棣而言，建文帝是他稱(chēng)帝之路上最大的敵人，用敵人之子要挾朱棣，以朱棣的個(gè)性，不派人幫著磨刀就已經(jīng)很不錯(cuò)了。

    “是不是想拿我換高官厚祿？”

    這個(gè)想法倒是能夠解釋?zhuān)瑸槭裁垂飞衔覀兊臅r(shí)候，周聰會(huì)如此緊張，畢竟一個(gè)人得的封賞肯定要比兩個(gè)人分要?jiǎng)澋脕?lái)，況且郭魁還未必愿意兩個(gè)人分呢，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，似乎也不太合理，如果周聰拿我換賞賜，又為什么千里迢迢把我?guī)У竭@里來(lái)呢？直接在城外找個(gè)地方等到時(shí)機(jī)成熟了，再把我交上去不就行了？更讓我在意的是，這一路上，除了郭魁，就再?zèng)]有其他的追兵了，甚至連官府的海捕文書(shū)也沒(méi)見(jiàn)到，以朱棣的性格，如果還有能威脅到他皇位的人，他怎么可能會(huì)視而不見(jiàn)呢？

    越想越糊涂，池子里的水溫也把我蒸得有點(diǎn)頭暈了，我趕忙起身，用身邊的手巾把身上擦干，穿上衣服走了出去。

    轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，看到蕊兒正把一床鋪蓋放在客廳的桌子上攤開(kāi)。

    “姑娘，不必麻煩了，我自己來(lái)就行?！?br/>
    蕊兒沒(méi)有停下手里的動(dòng)作，也不搭理我，說(shuō)道：“殿下睡床，我睡這兒！”

    “嗯？孤男寡女共處一室，若是傳出去，恐怕有損姑娘名節(jié)?。┱?qǐng)姑娘帶我去別的房間好了?！?br/>
    “沒(méi)有別的房間了，除非殿下想睡在廚下”蕊兒嘆了口氣，接著說(shuō)道，“這是我爹吩咐的，山野陋室多有不便，萬(wàn)一殿下夜里想要喝水起夜什么的，我好給您帶個(gè)路?！?br/>
    “哼，嘴上說(shuō)是伺候我，恐怕是怕我跑了，派他女兒來(lái)監(jiān)視我的吧?！蔽倚睦镆魂?yán)湫Α?br/>
    既然如此，也就沒(méi)什么好推辭的了。躺在床上，想起不刷一下手機(jī)，是很難入睡的，可惜這愿望是實(shí)現(xiàn)不了的，想著，要不跟蕊兒聊一聊，剛轉(zhuǎn)過(guò)身去，發(fā)現(xiàn)蕊兒躺在被窩里正直勾勾地盯著我，一只手伸出被子，不斷撫摸著放在枕邊的一把短刀。

    “可怕的女人”我趕忙把身子又轉(zhuǎn)回去，用被子把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，緊閉雙眼。

    不一會(huì)兒，困意襲來(lái)，我沉沉地睡了過(guò)去。