玉芝齋的老板近來(lái)有些頭疼。
作為和品香閣齊名的脂粉鋪?zhàn)咏鐑纱缶揞^之一，玉芝齋的生意向來(lái)很好，不管是在南邊還是北邊，開(kāi)的分號(hào)都是財(cái)源廣進(jìn)，更別提這權(quán)貴眾多的京城分號(hào)了。其他字號(hào)的脂粉鋪?zhàn)佣喟敫?jìng)爭(zhēng)不過(guò)他們，只能夾著尾巴灰溜溜選那些個(gè)小城鎮(zhèn)開(kāi)展業(yè)務(wù)，這偏偏是兩大巨頭不屑于發(fā)展的市場(chǎng)，雙方倒也一直相安無(wú)事。
可，兩個(gè)月前，京城里居然來(lái)了個(gè)愣頭青，不知天高地厚地跑到玉芝齋隔壁開(kāi)起了脂粉鋪?zhàn)?，還起名叫什么如玉閣。
王掌柜一開(kāi)始覺(jué)得，那鋪?zhàn)永习宥喟胧鞘寞偭?，還抱著玩笑的心態(tài)跑去看隔壁新開(kāi)如玉閣里的商品，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方賣的東西都怪里怪氣的，還起了些莫名其妙的名字，比如說(shuō)眼影、高光，也不知道是做什么用的。
開(kāi)頭那幾天，如玉閣里來(lái)看新鮮的人也有那么幾個(gè)，可王掌柜冷眼看著，真正買的人畢竟是鳳毛麟角。他覺(jué)著，這間鋪?zhàn)庸烙?jì)再撐個(gè)一兩個(gè)月就可以關(guān)門大吉了。
沒(méi)想到，一個(gè)月后，如玉閣不僅沒(méi)有倒閉，生意反而明顯興旺起來(lái)。
王掌柜一打聽(tīng)，才知道，原來(lái)這如玉閣的老板不知怎么想的，居然跑去跟花樓的姑娘們談起了合作，十分大手筆地人手一套將那些脂粉送了出去。然后，那些慣愛(ài)爭(zhēng)奇斗艷的花娘們就開(kāi)始變著法兒地濃妝艷抹，愣是把那些在王掌柜看來(lái)稀奇古怪的東西涂抹出了許多新奇的妝容。
一時(shí)間，京城各階層的女眷們均有所耳聞。
上流的權(quán)貴、高官夫人自然看不上這些東西，主要是拉不下臉、自降身價(jià)去和這些花娘們用一樣的東西。
但那些平民就不同了，她們不在乎這些，巴不得打扮得花枝招展的，好讓自家夫君沒(méi)心思去想那些花娘們呢。更何況如玉閣的東西比品香閣、玉芝齋都要便宜上一二成，品類又多，貪新鮮的年輕小娘子們自然趨之若鶩。
有了第一批吃螃蟹的人，口碑又都還不錯(cuò)，后來(lái)的顧客就越來(lái)越多了，這其中保不準(zhǔn)也夾雜著些許官宦家的夫人小姐，或是派了不起眼的仆婦過(guò)來(lái)幫帶。
京城人口就這么些，各家女眷人人也就一張臉，買脂粉的預(yù)算也不會(huì)突然翻倍。
于是，如玉閣起來(lái)了，伴隨而來(lái)的便是，玉芝齋的生意一落千丈。
王掌柜想方設(shè)法，催著自家的匠人推出新產(chǎn)品，可收效甚微。情急之下，他便動(dòng)了歪心思，畢竟，商場(chǎng)上想弄垮一間鋪?zhàn)涌刹恢挥泄饷髡蟮氖侄巍？傻人淮蚵?tīng)，知道了如玉閣背后的靠山后，立馬就慫了。
那可是跟忠武侯府和攝政王府都有裙帶關(guān)系的人家，他一個(gè)小老百姓怎么敢招惹唷。雖說(shuō)他背后的大股東身份也不低，但比起這兩位來(lái)，哎喲，還是忍忍吧。
王掌柜只能看著隔壁門庭若市，自家鋪?zhàn)訕I(yè)績(jī)?nèi)諠u慘淡，卻無(wú)計(jì)可施。
這日，他照舊愁眉不展地在鋪?zhàn)永锇l(fā)呆，一邊擔(dān)憂自己年底被撤職，一邊祈禱著隔壁如玉閣出點(diǎn)什么事故，比如說(shuō)火災(zāi)啊什么的，最好直接倒閉掉。
忽然間，玉芝齋門口停下了輛極為奢華的高大馬車，一看就是權(quán)貴之中的權(quán)貴。
王掌柜眼睛一亮，這是來(lái)了大主顧啊，就是不知道是哪位府上的夫人？
他搓了搓手，正要以最飽滿的熱情迎接這位貴婦，結(jié)果，馬車內(nèi)的人下來(lái)了，目不斜視地走進(jìn)了如玉閣。
王掌柜欲哭無(wú)淚，這都什么事啊，不是說(shuō)那些貴婦人拉不下臉去買如玉閣的東西嘛？再者，剛剛那位被人攙扶著的年輕婦人身穿流云暗花云錦裙，頭上的幾件首飾都不是凡品，絕對(duì)地位不低啊，怎么就自甘墮落進(jìn)了如玉閣呢？
“誒，這間鋪?zhàn)邮切麻_(kāi)的么？”北雁東瞧瞧西看看，很是興奮。“奴婢都好幾年沒(méi)來(lái)這一帶逛過(guò)了~”
裴寶兒端著一抹淡到極點(diǎn)的微笑，慢斯條理地跨進(jìn)了如玉閣的大門。
說(shuō)起來(lái)，她先時(shí)還真不知道林大太太這么野心勃勃，她正月才交出的方子，居然三月初便將鋪?zhàn)臃痔?hào)開(kāi)來(lái)京城了?；鼐┖?，她也沒(méi)出來(lái)逛過(guò)，還是多虧了安王妃的意有所指，她才知道此事。
林家果真是財(cái)大氣粗，也絲毫沒(méi)把她放在眼里。
也對(duì)，在林大太太眼里，她裴寶兒不過(guò)是個(gè)沒(méi)錢又沒(méi)勢(shì)的小老百姓，威逼利誘著行“劫掠”之事又如何，難不成你還敢打官司不成？
思緒轉(zhuǎn)回王府中那個(gè)她一直避而不見(jiàn)的林側(cè)妃，裴寶兒心里生出一絲煩悶。
她幾不可聞一嘆，抬起眼環(huán)視四周擺設(shè)。跟太興縣那間如玉閣倒是有些相似，也掛上了些美人圖，只是看著到底有形無(wú)神。
店內(nèi)伙計(jì)和掌柜都是有眼色的人，早在她走到門前時(shí)就弓著腰過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。
于是，裴寶兒也沒(méi)看清那幾人的臉，只隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，就帶著北雁在鋪?zhàn)永镱^隨意逛起來(lái)，時(shí)不時(shí)還打開(kāi)那些個(gè)小盒來(lái)看看。
“咦，這不是裴娘子嗎？”一個(gè)粗嘎的男聲響起，帶了些許迷茫。
裴寶兒耳朵一動(dòng)，有些吃驚，抬眼看去，傻乎乎站在那兒盯著自己看的年輕小子可不就是二虎嗎？
二虎見(jiàn)裴寶兒看向自己的眼神中帶著一絲熟稔，登時(shí)就咧嘴笑了，手指了指裴寶兒這邊，又轉(zhuǎn)過(guò)臉朝旁邊的另一個(gè)伙計(jì)道解釋：“那是咱們鋪?zhàn)酉惹暗墓蓶|之一，我見(jiàn)過(guò)她?！比缓?，不等那伙計(jì)有什么反應(yīng)，他甩著手里擦灰的抹布，快步走過(guò)來(lái)道：“裴娘子，你怎么來(lái)了京城？還這副模樣，我都快認(rèn)不出你啦……”
原本北雁沒(méi)有留意到這個(gè)傻不愣登的小子在說(shuō)什么，因店內(nèi)還有其他零散女客，她一開(kāi)始還以為那聲裴娘子叫的是旁人。沒(méi)想到，這小子口中說(shuō)的居然是自家主子。
她馬上柳眉倒豎，氣勢(shì)洶洶道：“放肆！我家主子可不是你能隨便指的！真是不成體統(tǒng)！”
二虎愣了愣，原本見(jiàn)到故人的欣喜瞬間消失了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。
他后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)，面前的裴娘子似乎跟從前大不一樣了。不論是身上的衣裙、頭上手上的首飾，還是整個(gè)人的氣質(zhì)，都有別以往。他又掃了眼外頭停著的奢華馬車，以及馬車旁邊站得筆直的兩行侍衛(wèi)，再有這位刁蠻姑娘的職責(zé)，他不知怎的就生出了些敬畏之心。
一旁本要引路兼介紹商品卻被裴寶兒揮退的掌柜見(jiàn)狀，馬上賠著笑上前，將還傻愣著的二虎往后一扯。
“這小子出身鄉(xiāng)野，初來(lái)乍到，不懂規(guī)矩，驚擾了貴人，實(shí)在是該罰。還望貴人慈悲為懷，不要跟這蠢貨計(jì)較?！?br/>
北雁哼了一聲，更是不滿地瞪了眼還在狀況外的二虎，輕蔑道：“主子，這家鋪?zhàn)訉?shí)在是沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，咱們還是往隔壁玉芝齋去吧。那邊是老字號(hào)，掌柜伙計(jì)都是老于世故的，定然不會(huì)這么咋咋呼呼的煩人?！?br/>
她雖然一根筋，腦瓜子不夠聰明，卻也知道，自家主子在民間生活過(guò)一段時(shí)間，這傻小子說(shuō)不得還真認(rèn)識(shí)主子?？赡嵌芜^(guò)往對(duì)一位王妃可不是什么好名聲，王爺王妃不介意，不代表別人聽(tīng)了會(huì)不會(huì)生出二心。
故而，北雁一臉正義凌然，準(zhǔn)備將這傻小子罵個(gè)狗血淋頭，罵到他懷疑人生、懷疑自己的眼神為止。
掌柜一張老臉都皺成了苦瓜，還在賠著笑道歉。
裴寶兒本來(lái)就想進(jìn)來(lái)打探敵情，挑挑刺什么的，剛好有了這由頭，她也繃著臉不出聲，由得北雁狐假虎威，拉著自己要走。
如玉閣門外本有兩個(gè)中年婦人準(zhǔn)備進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到北雁對(duì)著掌柜伙計(jì)單方面的唇槍舌戰(zhàn)，氣焰洶洶，而且看著也不像是無(wú)的放矢，再一聽(tīng)這圓臉婢女話中之意，進(jìn)店的心思便沒(méi)了，面面相覷了下直接轉(zhuǎn)身走了。
裴寶兒心里暗笑了一聲，沒(méi)想到自己也會(huì)有成為上門撒潑的鬧事顧客的一天。
等北雁有理有據(jù)地罵完了，兩人便出了如玉閣，抬腳就進(jìn)了隔壁的玉芝齋。
裴寶兒耳朵靈，雖然隔著一面墻，但兩間鋪?zhàn)诱娴木褪前ぶ叶际谴蜷_(kāi)大門做生意的，隔音效果自然好不到哪兒去，她便聽(tīng)見(jiàn)了隱隱約約的叱罵聲，似乎還有悶悶的響聲，多半是那掌柜見(jiàn)放跑了大魚在怪責(zé)二虎，還動(dòng)了手。當(dāng)然，也可能是那掌柜知道裴寶兒就在隔壁，故意弄出這些聲響好讓她消氣，別回頭打擊報(bào)復(fù)他們。
她不由得記起，先前在太興縣時(shí)，二虎為人雖有些憨，但口舌靈便，頗得縣里那些大姑娘小媳婦的喜愛(ài)，對(duì)她的各種促銷活動(dòng)方案十分配合，幫著拉了不少業(yè)績(jī)。
裴寶兒對(duì)他的印象還是不錯(cuò)的，不忍心叫他因?yàn)檫@種小事受到苛責(zé)。畢竟，她今日進(jìn)如玉閣就沒(méi)安好心，就算二虎沒(méi)認(rèn)出她來(lái)，她也不會(huì)在里頭花一個(gè)銅板。
恰好玉芝齋的王掌柜笑容滿面地迎上來(lái)，先是請(qǐng)安，再是介紹自家的王牌明星產(chǎn)品。
王掌柜知道這條大魚剛從如玉閣不滿地離開(kāi)，心中極為得意，為了彰顯兩家的服務(wù)差距，便說(shuō)：“像貴人這般的身份，合該用咱們玉芝齋的東西才配得上您的身份。不說(shuō)鄙號(hào)一直供著宮內(nèi)娘娘們的用度，即便是名聲稍遜一二的品香閣，也是不錯(cuò)的。其他那些個(gè)小門小號(hào)的，發(fā)家時(shí)日短，只知道嘩眾取寵，這店里的人員素質(zhì)也是參差不齊……”
為了詆毀如玉閣，王掌柜已經(jīng)不擇手段了，不惜將一直以來(lái)自家的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手抬出來(lái)，以作對(duì)比。
裴寶兒嗯了一聲，明知故問(wèn)：“怎么隔壁的鋪?zhàn)郁[哄哄的？”
王掌柜豎起耳朵一聽(tīng)，笑道，“定是那駱掌柜又在拿小伙計(jì)出氣了?！?br/>
裴寶兒隨口問(wèn)：“莫不是經(jīng)常有此事？”
王掌柜深覺(jué)這是個(gè)好時(shí)機(jī)，更是添油加醋地給如玉閣抹黑。
“可不是呢，那駱掌柜為人最是斤斤計(jì)較，客人來(lái)少了罵小伙計(jì)不去攬客，來(lái)多了招呼不過(guò)來(lái)罵小伙計(jì)沒(méi)眼色，即便是樣樣都做好了，總還有別的刺可挑呢。”
北雁聽(tīng)得有些驚訝，啊了一聲，不禁有些同情起方才那個(gè)傻大個(gè)了。
“他這樣動(dòng)輒打罵伙計(jì)，就沒(méi)人管嗎？”
王掌柜無(wú)奈道：“小娘子誒，這可怎么管呢，不過(guò)是罵幾句敲幾尺子罷了，又沒(méi)傷筋動(dòng)骨的?！彼掍h一轉(zhuǎn)，又開(kāi)始明里暗里地吹噓自家的管理來(lái)。
裴寶兒果然出手不凡，隨手一點(diǎn)，便將鋪?zhàn)永镉行┟^的各類胭脂水粉都打包了回去。
王掌柜笑得眼睛都要瞇成一條線了，送兩人出去時(shí)，躬身的弧度極大，都快趕上蝦米了。
上馬車前，裴寶兒便吩咐了北雁兩句，后者一臉狐疑，卻也只能照辦。
如玉閣中的二虎被罵了一通，心中驚疑不定，正在整理著貨架。見(jiàn)到門口有人進(jìn)來(lái)，他擠出標(biāo)準(zhǔn)的笑正要招呼客人，一抬眼卻是一個(gè)哆嗦。
這小姑奶奶怎么又回來(lái)了？總不會(huì)還沒(méi)罵夠吧？
只見(jiàn)那小姑奶奶趾高氣昂道：“我家主子要問(wèn)你話，隨我來(lái)吧。”說(shuō)罷，看也不看他，扭身便走。
駱掌柜剛好進(jìn)了里間，二虎躑躅了片刻，還是跟著走了過(guò)去。
馬車旁，一面精巧的鵝黃色絲簾掀起，露出了一張芙蓉清露般的容顏。
二虎訥訥無(wú)言，也不知道手腳往哪兒放，只得做了個(gè)不倫不類的揖。
裴寶兒卻朝他一笑：“你倒是眼力不錯(cuò)，怪不得能被分派到京城呢。往后還是要小心說(shuō)話，得罪了別的貴人就不好了?！?br/>
二虎呆呆地說(shuō)了聲“是”。
裴寶兒又給了北雁個(gè)眼色，緩緩道：“今日連累你被斥責(zé)，有些過(guò)意不去。吶，這是一點(diǎn)心意，拿著吧?！?br/>
北雁不大情愿地遞過(guò)去個(gè)小荷包，見(jiàn)那呆子不伸手來(lái)接，干脆白了他一眼，直接將東西塞到他手里。
“主子，咱們是不是該回府啦？”
裴寶兒嗯了一聲，這才放下簾子。
馬車漸漸遠(yuǎn)去，站在原地發(fā)呆的二虎摸了摸后腦勺，禁不住浮想聯(lián)翩起來(lái)。
這位夫人果然是裴娘子，她認(rèn)得自己，可她怎么搖身一變成了貴婦人呢？她的夫君不就是個(gè)肩不能挑手不能提的病弱書生嗎？難不成，是她那劉姓夫君當(dāng)了大官？誒，這時(shí)間好像也不對(duì)啊，沒(méi)見(jiàn)他去年上京科考啊。