在月亮海西北岸，有一個(gè)被群山和海洋圍攏的城市，它就是沙漠人信仰中的太陽(yáng)圣城——艾爾。
艾爾從北面到西南都是巍峨的雪山，東面大海，南面是大陸橋，只有東北不足3公里的沿海地帶是一片平地，通向北方的安提亞王國(guó)，以及其他中土各國(guó)。
因此艾爾被稱(chēng)為大陸橋的橋頭堡。
它是沙漠人和中土人的必爭(zhēng)之地。不過(guò)在4810年的時(shí)候，沙漠人占據(jù)的地盤(pán)很大，前線(xiàn)早已推到了月亮海最北端，所以艾爾此刻是很安的大后方。
新的一天來(lái)臨，太陽(yáng)在東方的海平線(xiàn)上升起，艾爾的人們開(kāi)始了一天的勞作。
扎伊德是艾爾城的海邊衛(wèi)兵總隊(duì)長(zhǎng)。他剛剛值完夜班，將港口的船只情況交代給了接替的人，就準(zhǔn)備離開(kāi)港口。可還沒(méi)下城墻，就被衛(wèi)兵叫住了。
“大人！”
“什么事？”扎伊德扭頭問(wèn)道，“又有海獸襲擊？”
“呃，這倒不是，”士兵笑了笑，指著海面上：“是老沙城來(lái)船了?！?br/>
一聽(tīng)‘老沙城’這三個(gè)字，扎伊德睡意無(wú)，連忙跟著士兵跑到城墻上。
沿海建立的城墻巍峨高聳，上面有一個(gè)巨大的水晶鏡片單筒望遠(yuǎn)鏡。扎伊德閉住一只眼向南看去，果然，一艘船上掛著八角白星和圓頂式城堡的旗幟出現(xiàn)在視野里。
能用這種明顯帶有沙漠人特色的建筑作為旗幟的，只有老沙城。
大陸橋不是一直控制在沙漠人手里，艾爾城也并非一直是太陽(yáng)信徒的首都。當(dāng)他們被中土人打回到西南次大陸的時(shí)候，位于沙漠深處的老沙城，就成為沙漠人的首都了，那里，才是沙漠人真正的大后方。
沙漠人很勤勞，他們深知土地和水源的重要性，在艾爾城，這兩樣?xùn)|西都不缺，缺的是人。因此最近的一百年間，有無(wú)數(shù)沙漠人從陸海兩路長(zhǎng)途跋涉來(lái)到中土，他們分布在沙漠人占據(jù)的幾個(gè)城市周邊，已經(jīng)生活了兩代人了。
“快去準(zhǔn)備食物和水，”扎伊德吩咐一聲，然后握著鐵劍走在城墻上，給士兵們訓(xùn)話(huà)：“一會(huì)兒同胞們上岸的時(shí)候，都給我熱情點(diǎn)，也許他們之中就有你們部落的人，甚至是你認(rèn)識(shí)的人！聽(tīng)清楚沒(méi)有！”
“是！”城墻上所有士兵頓時(shí)挺直了身子，大聲喊道。
船已經(jīng)近了，扎伊德甚至都看到了船上的同胞們那些好奇的目光，以及對(duì)未知生活的迷茫。
“真是幸運(yùn)的家伙們?！彼吐晣@息道。想當(dāng)年，他從陸路穿越大陸橋，跋涉近萬(wàn)里，九死一生，才終于到達(dá)艾爾。而現(xiàn)在，隨著中土人在沿岸的港口被一個(gè)個(gè)拔除，月亮海的制海權(quán)逐步落入了沙漠人的手中，因此可以從老沙城直接發(fā)船，一個(gè)多月就到艾爾了。
正回想間，突然，扎伊德聽(tīng)到了周?chē)勘捏@呼。他抬頭一看，竟然是幾條長(zhǎng)滿(mǎn)吸盤(pán)的巨大觸手從海里伸出來(lái)，抓住了這艘船。船舷邊的兩個(gè)人被觸手卷到了海里，下面的海水瞬間紅了一片。
“該死的！海獸襲擊！快敲警戒鐘！”扎伊德怒吼道。
鐺~鐺~——
急促的鐘聲響起，還在碼頭上的人立刻放下手頭一切工作，向岸上狂奔。
一個(gè)水手剛從船上跑到碼頭，他后面的水中，露出了一個(gè)尖腦袋。下一刻，緊握著長(zhǎng)矛的觸手向前一探，鋒利的骨質(zhì)矛頭從水手的胸前刺出。
越來(lái)越多的咕魷從水里冒出來(lái)，他們的觸手上拿著不同的武器和工具，開(kāi)始洗劫港口的一切金屬制品。
一個(gè)咕魷兩根觸手圍攏在嘴邊，一個(gè)藍(lán)色光球從其觸手末端中央出現(xiàn)，咕魷發(fā)出‘咕咕’的奇怪聲音，伴隨著一陣魔力波動(dòng)，前方逃跑的一個(gè)人被巨大的水球包圍，逐漸漂浮起來(lái)。水球中的人只掙扎了幾秒，就身爆開(kāi)。漂浮在空中的水球變成了血色，嘩啦一聲，咕魷解除了魔法，原地下起了一場(chǎng)血雨。
就在這只咕魷在尋找下一個(gè)目標(biāo)時(shí)——嗚~
一陣風(fēng)聲襲來(lái)，咕魷那標(biāo)志性的大眼睛看到了上方一個(gè)黑點(diǎn)正在急速變大。他只來(lái)得及撐起一層薄薄的魔力盾，下一刻，一個(gè)一米直徑的巨石以恐怖的速度砸在了碼頭的石灘上。咕魷的魔力盾連一瞬都沒(méi)撐住，就化為光屑消散，而釋放魔法的咕魷則被砸成了一堆肉泥，兩只巨大的眼睛被擠爆，一只眼球飛出三米多遠(yuǎn)。
“好！打得真TM準(zhǔn)！”城墻上，扎伊德忍不住爆了句粗口。
后方幾百米處，一個(gè)巨型配重杠桿投石機(jī)的配重箱正來(lái)回?cái)[動(dòng)，扎伊德忍不住看向了旁邊一個(gè)舉著旗子、單膝跪在城垛前的白袍學(xué)者。
“扎伊德大人，城墻上這些木尺不要讓士兵動(dòng)它，碰都不能碰，否則我們之前一個(gè)月試驗(yàn)的彈著點(diǎn)就白費(fèi)了?！卑着廴苏酒饋?lái)對(duì)扎伊德說(shuō)道。
扎伊德雖然不知道對(duì)方說(shuō)的最后一句是什么意思，但是依舊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“人都進(jìn)來(lái)沒(méi)？”
“除了死的，都進(jìn)來(lái)了?！笔勘卮稹?br/>
“關(guān)城門(mén)！”扎伊德看著已經(jīng)開(kāi)始大肆搜刮金屬制品的咕魷，“弩炮準(zhǔn)備！”
隨著咕魷的死傷加劇，或者說(shuō)他們已經(jīng)搜刮了一切能夠快速拆走的金屬物品，所以很快退去了。而遠(yuǎn)處海面上那場(chǎng)戰(zhàn)斗才剛剛開(kāi)始。
和在陸地上搶一把不同，海族見(jiàn)了海里的船，是一定要弄沉的。
就在剛剛移民而來(lái)的沙漠人以為他們要死在海里，就在扎伊德也這樣以為的時(shí)候，前方忽然出現(xiàn)了一艘船影。
這是一艘很大的三桅船，但是它臃腫的船頭造就了它極慢的速度，這樣兼具大載貨和慢航速的船只能是商船。而扎伊德明明看到，在它的主桅上，站著一個(gè)人，那個(gè)人旁邊，似乎是一面黑色的骷髏旗？
讓人費(fèi)解的是，當(dāng)他出現(xiàn)的第一時(shí)間，原本對(duì)移民船糾纏不休的海怪，突然松開(kāi)了所有觸手，潛入海里。
……
艾穆勒身穿邋遢的衣服站在桅桿頂端，腰間挎著海盜彎刀，身體在海風(fēng)的吹拂下晃個(gè)不停。眼睛周?chē)鷿M(mǎn)是帶著煙熏妝一般的黑灰，似乎幾天幾夜沒(méi)睡覺(jué)的樣子，厚重的眼皮目不轉(zhuǎn)睛的盯著遠(yuǎn)處的圣城。
左手依舊握住纜繩，右手關(guān)節(jié)在三角帽的帽檐上磕了一下，做了個(gè)沙漠人打招呼的問(wèn)候手勢(shì)。
然后他才將注意力放在了前方的那艘船上，恰巧看到了幾根觸手伸進(jìn)海里。艾穆勒幾乎是反射性的拿起腰間掛著的羅盤(pán)，打開(kāi)看了一眼。
原本內(nèi)圈指向他自己的紅色指針已經(jīng)指向了前方的移民船，而指針周邊的兩個(gè)光點(diǎn)慢慢向著指針靠攏。
“弩炮準(zhǔn)備！”他啪的合上羅盤(pán)，突然大喊了一聲，一拉纜繩從桅桿上跳了下來(lái)。
驚嚇號(hào)的傭兵炮手們行動(dòng)起來(lái)，弩炮是早就裝填好的，直接拔出保險(xiǎn)塞就可以發(fā)射。艾穆勒在甲板上對(duì)迎過(guò)來(lái)的水手喊道：
“把巨木島上收集的毒素拿出來(lái)，準(zhǔn)備往海里扔！”
水手們進(jìn)入底艙，沿著斜坡將一個(gè)個(gè)大木桶滾到甲板上，艾穆勒則專(zhuān)心的看著羅盤(pán)。
紅色指針指向了左舷，而兩個(gè)光點(diǎn)，已經(jīng)和指針完重合。
“左舷，小心了！”
艾穆勒話(huà)音剛落，從海里嗖的伸出幾根觸手，一下子扒在了船舷上。這下不用艾穆勒下令，看到密密麻麻的吸盤(pán)堵住了炮口，炮手毫不猶豫的拉動(dòng)了扳機(jī)。
嘭嘭嘭——
驚嚇號(hào)左舷射出一排紅光，爆炸附魔箭幾乎將所有的威力都傾瀉在了海怪的血肉上，扒在船舷上的幾根觸手被齊齊炸斷。斷掉觸手的海怪流著鮮血，縮回了海里。
“扔下去！”艾穆勒對(duì)早已準(zhǔn)備好的水手下達(dá)命令。
木板鋪成的斜坡上，幾個(gè)木桶咕嚕咕嚕的滾入海里，然后被船舷上的傭兵揮出一道道劍氣打碎。
一種墨綠色的液體粘稠液體流了出來(lái)，海面上彌漫著一股刺鼻的氣味，艾穆勒緊緊盯著羅盤(pán)。
紅色指針從左舷漸漸指向遠(yuǎn)處的大海，兩個(gè)光點(diǎn)距離指針越來(lái)越遠(yuǎn)。下一刻，指針再次指向了他自己。
“好了，懶鬼們，準(zhǔn)備小艇靠岸！動(dòng)起來(lái)，別讓我說(shuō)第二遍！”他合上羅盤(pán)大喊道。
岸上，那艘移民船終于靠岸了，扎伊德讓士兵趕快組織上前救人，他則來(lái)到了碼頭上，看著那越來(lái)越近的小艇。
小艇的船頭站著一個(gè)人，他和艾爾城里的每個(gè)沙漠人一樣，頭上纏著厚厚的白色頭巾，但他那扎成小辮的胡子顯然有些不倫不類(lèi)。
“你是什么人？”
“如你所見(jiàn)，是個(gè)海盜?！卑吕沾蛄藗€(gè)酒嗝，讓扎伊德皺了皺眉頭。
沙漠人禁止飲酒，這是太陽(yáng)神的教義里第一條禁忌。
“這里可是太陽(yáng)圣城，海盜，”扎伊德指了指遠(yuǎn)處軍港中的一排戰(zhàn)船，“你的羅盤(pán)一定出錯(cuò)了。”
“哦，是啊，”艾穆勒晃了晃太陽(yáng)羅盤(pán)，“它還真不指北?！?br/>
一般沙漠人并不認(rèn)識(shí)太陽(yáng)羅盤(pán)，但是有人認(rèn)識(shí)。正當(dāng)扎伊德準(zhǔn)備將艾穆勒逮捕的時(shí)候，空間一陣波動(dòng)，一位身披白袍的中年人突然出現(xiàn)在碼頭上。
他一臉濃重的大胡子拖到胸前，頭上纏著厚厚的頭巾，身后披著印有白色八角星圖案的披風(fēng)。
一見(jiàn)到這個(gè)人，周?chē)乃猩衬私y(tǒng)統(tǒng)俯身行禮：“領(lǐng)袖大人！”
沙漠族領(lǐng)袖揮了揮手，讓人們?cè)摳墒裁锤墒裁?，但是他的眼睛一眨不眨的盯著艾穆勒胸前的羅盤(pán)。
“你從哪兒找到的？”
“這說(shuō)來(lái)可就話(huà)長(zhǎng)了，”艾穆勒做了個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)，“哥哥，到我船上走一趟？”
沙漠族領(lǐng)袖名叫艾穆德，他是一個(gè)圣階魔劍士。兄弟兩人在驚嚇號(hào)船長(zhǎng)室坐定，艾穆勒將太陽(yáng)羅盤(pán)放到桌子上。
他首先講了自己是如何得到羅盤(pán)的。
經(jīng)過(guò)艾穆勒的一系列恐嚇威逼利誘，迪亞萊斯最終還是選擇成為一個(gè)偉大的海盜。因此，他所掌握的關(guān)于太陽(yáng)羅盤(pán)的情報(bào)都到被艾穆勒得知。
“這是卡洛斯一世給他女婿，一個(gè)海軍艦長(zhǎng)的東西。”艾穆勒打開(kāi)羅盤(pán)，“我先來(lái)說(shuō)說(shuō)我船上的外交官交代的情報(bào)，哦，對(duì)了，他叫迪亞萊斯，長(zhǎng)得不錯(cuò)，可惜是個(gè)男的，如果你有興趣的話(huà)，我可以忍痛……”
艾穆德沒(méi)有興趣知道為什么一艘海盜船上還有‘外交官’，他知道艾穆勒的脾性，因此自動(dòng)忽略掉那些奇怪的東西，靜靜聽(tīng)下文。
“我不知道以前太陽(yáng)羅盤(pán)在我們手里的時(shí)候，是不是這樣，反正我發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，這根藍(lán)針是指向那邊的?！卑吕罩噶酥改掀鞯奈恢?，“而現(xiàn)在，如你所見(jiàn)，它指著東南方，在一個(gè)多月的時(shí)間，漸漸變化。”
“而根據(jù)卡洛斯一世的意思，這根藍(lán)針，實(shí)際上是指向一個(gè)神器的位置，能夠控制海洋、統(tǒng)御所有海族的神器。這些是一封密信上寫(xiě)的，用了魔法墨水保密，不過(guò)我船上剛好有一個(gè)煉金術(shù)士?！卑吕招χf(shuō)道，
“顯然，他想讓他的女婿找到并擁有這件神器，這樣不光能控制海族，控制所有海軍，甚至可以沿著河流、湖泊控制龐大的中央平原，這算盤(pán)打的……真是瘋了?！?br/>
“一般這種事都是以訛傳訛，聽(tīng)聽(tīng)就可以了，別當(dāng)真?！卑碌嘛@然也是不信，“那么紅針呢？我看它總是指向你?！?br/>
“問(wèn)得好，如果它指向你的話(huà)，我就不會(huì)來(lái)了?！?br/>
“什么意思？”
“意思就是，它永遠(yuǎn)指向距離最近的對(duì)我有敵意的人。”艾穆勒喝了一口酒，讓哥哥消化這些信息。
蹭——
一道劍光出現(xiàn)，艾穆德手持一柄長(zhǎng)劍，劍鋒架在弟弟的脖子上，看向桌子上的羅盤(pán)。
紅針指向依舊不變，艾穆勒也在無(wú)比淡定的喝酒。
“真是可怕的東西。”艾穆德將劍收回戒指，重新坐下來(lái)，開(kāi)始講述太陽(yáng)羅盤(pán)的歷史。
“初代領(lǐng)袖建立了艾爾城之后，又在沙漠和中土這些沙漠人的占領(lǐng)區(qū)，修建了360座太陽(yáng)神殿。當(dāng)時(shí)沙漠人的領(lǐng)地廣袤無(wú)比，甚至都已經(jīng)到了中央平原南部。
除了90，180，270，360這四個(gè)編號(hào)，其余的神殿根據(jù)從北到南的順序，依次從1開(kāi)始編號(hào)。舉個(gè)例子，1號(hào)神殿，它在羅斯維爾帝國(guó)和安提亞王國(guó)交界處，在上一次海族入侵中，已經(jīng)被淹沒(méi)?！?br/>
“那也是其中之一？”艾穆勒指著窗外，他手指的地方正是艾爾城中的一個(gè)最高的圓錐形建筑。
“是的，它的編號(hào)是90，屬于特殊編號(hào)。而太陽(yáng)羅盤(pán)的作用，就是讓持有者可以在這些神殿中來(lái)回傳送。”艾穆德抬手解釋道，“外圈的藍(lán)色指針是真正的指南針，永遠(yuǎn)指向南方；而內(nèi)圈，看見(jiàn)周?chē)蝗潭攘藳](méi)，紅色指針指向哪一個(gè)，那它就是將要傳送的下一個(gè)神殿的編號(hào)。據(jù)族里典籍記載，用這件神器，從艾爾返回老沙城只需要半個(gè)時(shí)。”
“我靠！一萬(wàn)多里??！半個(gè)時(shí)？”艾穆勒徹底不淡定了。
“沒(méi)錯(cuò)?？墒遣恢罏槭裁?，它變成了現(xiàn)在這樣。”
“那接下來(lái)，只能去問(wèn)那位卡洛斯一世陛下了?！卑吕諢o(wú)奈道，“你不要它？”
“羅盤(pán)現(xiàn)在的作用更適合你，別弄丟了?！卑碌滦Φ?，“等你老了，回到老沙城神殿，就是你小時(shí)候經(jīng)常去的那座破廟，那里是270號(hào)神殿，把它交給大祭司吧。”
然后艾穆勒收起了太陽(yáng)羅盤(pán)，兄弟兩人沉默良久，艾穆德看著弟弟不停大口喝酒，忍不住說(shuō)道：“你還信仰著太陽(yáng)神吧？”
“當(dāng)然，怎么了？”
“沒(méi)什么，傳說(shuō)中，極度虔誠(chéng)的人，可以引動(dòng)羅盤(pán)中保存的初代領(lǐng)袖的力量。”
“這簡(jiǎn)直就是自欺欺人啊，”艾穆勒嘲諷道：“我們沒(méi)有所謂的‘圣光之力’，初代領(lǐng)袖就自己弄一個(gè)么？”
“呃，怎么可以這么說(shuō)，”艾穆德起身，最后交代道：“不過(guò)最近海族活動(dòng)頻繁，最好小心點(diǎn)。剛才那艘船就是例子。最近已經(jīng)連續(xù)損失了10艘船，上千人了。我已經(jīng)派人返回沙漠送信，讓他們不要發(fā)船了。”
艾穆勒點(diǎn)點(diǎn)頭，目送艾穆德的小艇離開(kāi)。