一轉(zhuǎn)眼就到了出發(fā)的日子。
天剛露白，蒲草早早起了，簡單漱洗一番，結(jié)賬離了客棧。客棧的伙計(jì)揉著惺忪的睡眼，給蒲草說了幾句出行的吉祥話，蒲草反正不差錢，一高興又丟了錠碎銀，伙計(jì)千謝萬謝，趁掌柜的還在歇息，偷偷塞給蒲草三四兩重的一壺老酒。
蒲草本是不喝酒的，想著伙計(jì)一片心意，拒了不顯人情，不如隨身帶著，途中若有求商隊(duì)之人幫忙的地方，送壺酒也好開口。
出行地點(diǎn)前日已經(jīng)約定，步行只需兩刻鐘，此時(shí)魚肚鱗的白云綴在東天，晨鳥出林涼風(fēng)陣陣，一路行來，早起的閑人圍在路邊的早食攤高談闊論。心情好看什么都順眼，走在陽山城的主道上，都覺得這個(gè)陌生的小城都和藹可親起來，蒲草心想，這才是生活本來應(yīng)有的樣子。
陽山城并無宵禁，因此城門不閉，商隊(duì)早就在城門外的馬路旁裝車，蒲草看了一下，大約有七八十人，三四十輛騾馬拉的大車，帶車廂的馬車數(shù)量稀少，僅六七輛，俱是停在隊(duì)伍的最前方。
蒲草一眼就看見之前與自己約定的精明管事赤著膀子，跑前跑后指揮隊(duì)伍壓實(shí)貨物調(diào)整重量，蒲草上前告罪一聲，精明管事見蒲草來了，掛著職業(yè)的微笑，停了下來擦一把身上的汗水，歉意的告訴蒲草定下的馬車車廂內(nèi)放了商隊(duì)提前捆好的一些行李，特意說明都是日常用物不占多大地方，一路走一路消耗，只會(huì)越來越少，請(qǐng)蒲草不要介意。
蒲草當(dāng)然能理解管事的小心思，客氣地問了管事的姓名，管事說姓仇家中行二，讓蒲草稱他仇管事即可。仇管事健談得很，告訴蒲草一般行商隊(duì)伍很少帶著馬車，就算有也主要是給年老體弱或女眷乘坐，又大致說了下行程，塞給蒲草一張陽山城簽發(fā)的通行路引，出入城關(guān)時(shí)能節(jié)約許多時(shí)間。
偌大的商隊(duì)出行事情雜亂，不斷有人來找仇管事問詢，蒲草也不好耽擱，自去商隊(duì)提供的馬車之上。掀開車簾，見車內(nèi)堆著整整齊齊的幾只麻袋，只留著車窗的豁口，不影響掀起車窗和車內(nèi)平躺。蒲草拿手指戳了戳，軟軟的不知內(nèi)放何物，想來仇管事定是個(gè)識(shí)趣之人，既方便了車隊(duì)，也不會(huì)太令客人反感。
蒲草從未體驗(yàn)過行商的生活，三多集也有行商，不過那些人都是走水路，在三多集只是上下貨物換乘船只，所聞所見片面得很。此次與商隊(duì)一起，確實(shí)讓蒲草大開眼界。商隊(duì)不僅有行商，還有個(gè)據(jù)說是睦國人的翻譯，兼著睦國境內(nèi)的向?qū)?，?fù)責(zé)與睦國內(nèi)地方蛇頭、官府打交道，聘了十來個(gè)護(hù)衛(wèi)，更讓蒲草想不到的商隊(duì)還請(qǐng)了個(gè)行腳醫(yī)師。
商隊(duì)多是常年跑這條線的精壯漢子，平日就坐在搭著雨棚的騾馬車架上，沿途似乎十分熟悉，每日早晨都會(huì)根據(jù)天時(shí)確定補(bǔ)給地點(diǎn)，進(jìn)城之后也會(huì)去固定的地方采購，有時(shí)錯(cuò)過宿頭，商隊(duì)就在野外露宿，點(diǎn)起篝火，漢子們飲酒摔跤，好不熱鬧。
一路走走停停，出了萬里州就到了博川州的境內(nèi)，天氣炎熱，蒲草有時(shí)嫌馬車廂內(nèi)看書太悶，也會(huì)跟漢子們待在一起。行商干得就是吃四海飯的買賣，沒有一個(gè)是悶葫蘆，經(jīng)常拽著蒲草胡侃海吹，蒲草說少聽多，一路上長了不少的見識(shí)。但一過博川州涼娑城，商隊(duì)的氣氛就變得壓抑起來，護(hù)衛(wèi)們巡邏的頻次明顯增多，商隊(duì)不再追求趕路的速度，哪怕夏天日長，下午進(jìn)了城離天黑還有兩個(gè)時(shí)辰，也不會(huì)為繼續(xù)趕路而露宿野外，寧愿多花錢住在城內(nèi)。走在官道無人處，漢子們都會(huì)比在萬里州緊張?jiān)S多，再饞酒的漢子絕不沾一滴酒，木棍、叉貨的木叉都擺在伸手可及的位置。只要路上有大隊(duì)官兵經(jīng)過，商隊(duì)都會(huì)提前避讓，速度明顯慢了下來。
蒲草不明就里，問了才知道，博川州與睦國尚仁州接壤，大戰(zhàn)沒有小戰(zhàn)不斷，最怕遇上潰軍。若是在野外碰見璟國的小股潰軍，畢竟是自己國家的軍隊(duì)，以勞軍的名義送上一些銀錢酒水，一般都不會(huì)太麻煩，就怕遇上流竄的睦國潰軍，睦國的潰軍不敢進(jìn)城，也沒什么規(guī)矩可言，殺人劫財(cái)是常事，指望璟國的官軍也指望不上，拼上一拼可能還有些活路，這條商道，不知道流了多少行商的血與淚。
蒲草有些害怕，不再呆在車廂里，每日同那些漢子坐在一起，私下里沒少練習(xí)拔柴刀的速度，路上隨時(shí)關(guān)注可以逃生的路線，睡覺也警覺得很，一有風(fēng)吹草動(dòng)便會(huì)驚醒。因此這段時(shí)間蒲草的精神不是很好，天氣又熱，身體有些發(fā)虛，只好找隨行醫(yī)師討了方子，進(jìn)城時(shí)抓些藥吃了好久才稍微好些。
又行二十多日，過了分水山，正式踏上睦國國土，繼續(xù)前行，抵達(dá)尚仁州的南水城后，商隊(duì)半懸著的心終于放了下來。六國征戰(zhàn)不休，國力損耗巨大，行商利厚，各國對(duì)行商的課稅占著稅收的相當(dāng)比例，因而對(duì)行商的保護(hù)也很嚴(yán)格，無論何國行商，只要不為不法之事，都會(huì)一視同仁對(duì)待。
南水城是洛水下游比較大的城，距離璟睦邊界已經(jīng)幾百里距離，戰(zhàn)亂的影響不大，商隊(duì)向南水城遞交了貨物清單和路引，在南水城的埠頭兵衙被嚴(yán)格核查一遍，領(lǐng)了蓋著南水城官印的文牒，等待北上洛陵的商船。商船每月只開三趟，仇管事與商隊(duì)睦國的向?qū)刃腥プ饬素泜}存放貨物，又安排人將卸貨以后的車馬安頓好，等待回來時(shí)再裝從洛陵運(yùn)回的貨物。眾人平安無事，也不愿意在碼頭干等好幾天，紛紛上街采買南水城的特產(chǎn)，或是約上相熟之人找個(gè)酒館喝上幾杯，也有好些女色的漢子去樓子里流連，惹得商隊(duì)里幾個(gè)年紀(jì)大的老商頭嘟囔著“色字頭上一把刀，年輕人就是不懂得節(jié)制”，反被那些漢子笑話老家伙們身體不行只有眼饞的份。
前幾日月圓之夜，蒲草被慘白臉魏鬼使下的截神指折磨得痛不欲生，恨不得把馬車車廂的木板抓爛，蒲草咬著牙扛了四個(gè)時(shí)辰，車廂抖的整夜沒停，仇管事第二日還尋個(gè)由頭掀開蒲草的車廂看了看，以為蒲草帶著女子在車廂內(nèi)行茍且之事，仇管事還煞有介事的皺鼻子聞了聞。之后幾日，仇管事有意無意盯得蒲草死死的。出行前已經(jīng)約定過，除商隊(duì)出行時(shí)帶的女子外，不得于途中私自攜女子入隊(duì)，更不得在商隊(duì)內(nèi)行男女之事。仇管事說的明明白白，行商的老規(guī)矩認(rèn)為此事不吉，又容易引起行商內(nèi)部爭風(fēng)吃醋，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)必不輕饒，按照行商的法子，遇上這種事肯定要扒衣滾刺趕出商隊(duì)的。
蒲草知道仇管事肯定是想歪了，無奈只得告訴仇管事，并非貪戀女色違了商隊(duì)的規(guī)矩，含糊解釋說自己打小便有暗疾，有時(shí)發(fā)作起來疼痛難當(dāng)，為了不吵著商隊(duì)其他人休息，只能咬牙忍著，但也不是什么傳染病，此去大雪山就是經(jīng)人指點(diǎn)前去治病。仇管事不放心，又讓隨行醫(yī)師確認(rèn)了不是傳人的惡疾，此事才算了結(jié)。
待到舟船出發(fā)之日，蒲草與商隊(duì)眾人一起到碼頭，只見三四十丈長的三艘大船排成一線，都是二層半的構(gòu)造。幾十支硬木槳如蜈蚣腳般插入水中，兩側(cè)掛著羊皮氣囊和四條木筏，船身每隔一段距離包著防撞的軟墊，三只大桅掛著風(fēng)帆，兒臂粗的鐵索系在碼頭的泊柱上繞了好幾圈，因在洛水航行，雖比蒲草在三多集上看到的去南海的船要小了許多，但也算是龐然大物了。船上的水手按照商隊(duì)的不同和貨物的數(shù)量劃定了底艙放貨物的位置，蒲草也跟商隊(duì)的人去看了看，空曠得很，水手劃槳的座位在艙板邊，看數(shù)量不會(huì)少于六十個(gè)水手。一層是甲板和舵艙，前平后翹，去最前頭的甲板和最后面的甲板都需要上幾級(jí)臺(tái)階。二層是乘船客人住的房間，狹小而又擁擠，每個(gè)房間都是通鋪，住八人，僅留了側(cè)身讓路的位置。二層之上加了個(gè)半層，用黑氈搭了個(gè)遮陽棚，供人休憩所用。蒲草領(lǐng)著水手發(fā)的號(hào)牌，找到住的地方，進(jìn)去以后發(fā)現(xiàn)同住的其他七人都是商隊(duì)之人，也省得許多麻煩。
此去是北上，逆水行舟，風(fēng)帆的作用不大，三艘船基本靠人力劃動(dòng)，與路上車馬的速度無法比擬，但走水路是最便捷的方式，蒲草也沒辦法。別看蒲草在三多集長大，卻從未有乘船遠(yuǎn)行的經(jīng)歷，初時(shí)每日都去一層甲板上或者是頂層看看風(fēng)景，時(shí)間一長便膩了，七月天熱得不行，太陽照在浸過桐油的甲板上，能把人的皮膚烤出水泡。舟船每兩三日途徑沿水城市必然要上下貨物和人員，再就是接受官府登船檢查，一靠岸就是大半日，只能干等，著實(shí)讓蒲草無聊煩惱不已，商隊(duì)之人卻是司空見慣，常常拉幫結(jié)伙在頂層喝酒耍錢?？团搻灍幔任秺A著汗味只往鼻子里鉆，蒲草日常只能呆在客艙二層甲板的通風(fēng)陰涼處，還必須早早前去占位置，不然沒了落腳的地方只能去頂層看人家嬉鬧。
日復(fù)一日，就在蒲草覺得快要悶出病來的時(shí)候，乘船的客人都在收拾東西準(zhǔn)備下船，原來今日就要到洛陵了。
伴著對(duì)洛陵的無數(shù)遐想，一座雄城出現(xiàn)在船隊(duì)視野里。
洛陵越來越近，先是弧形的清風(fēng)渡和長長的明月堤映入眼簾，隨著舟船的靠近，遠(yuǎn)處的城墻上的瞭塔和重弩都已經(jīng)清晰可見，深褐色的墻條石如一位滄桑的老人靜靜的訴說著洛陵的歷史。
下船時(shí)擁擠不堪，蒲草根本沒辦法好好觀察洛陵的模樣，隨著人潮擠向清風(fēng)渡，在渡口處的題壁處等待商隊(duì)一起進(jìn)城。眾多亭臺(tái)樓閣立在渡旁，清風(fēng)拂面，這些天來蒲草第一次雙腳站在地面，沒有了船上的搖晃，好一會(huì)兒才習(xí)慣過來。
洛陵不愧是文都，蒲草雖然沒進(jìn)城，但看題壁上的眾多前人題跋，無論內(nèi)容寫別離還是寫重逢，或是描述志向、抒發(fā)心意、哀嘆落魄的詩句，以他肚子里不多的墨水，都能看出好來，確實(shí)難得。這些題在壁上墻上碑上的詩詞，都是有落款的，蒲草轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象，就是文采略差半通不通的題跋，洛陵的百姓都用粗筆圈出來，在旁邊標(biāo)注題跋人的生平和軼事，有些評(píng)價(jià)十分刻薄，看得蒲草搖頭不已，這在其他地方是根本看不到的，由此可見，洛陵人的欣賞品味是如何的挑剔。
待商隊(duì)整頓好以后，蒲草進(jìn)了城，在商隊(duì)落腳之處與仇管事交割結(jié)賬，來時(shí)證明蒲草是商隊(duì)成員的路引也被仇管事收了回去。再向大雪山西行，就要靠蒲草自己的門路了。
仇管事不愧是生意人，這趟順便稍上蒲草，掙了幾百兩銀子，告別時(shí)熱情邀請(qǐng)蒲草回璟國再跟自己的商隊(duì)回去，哪怕商隊(duì)暫時(shí)不在洛陵，這邊也有人負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，蒲草只需在洛陵盤桓一段時(shí)日等待商隊(duì)到達(dá)即可。蒲草笑著說一定一定，就離開了商隊(duì)在洛陵的駐地。
走上正街，蒲草就淪陷在洛陵的繁盛中不知所向。