薩滿教起源于古代的狩獵文化時(shí)期，后來(lái)又受到文化較高的宗教，如摩尼教、佛教等的影響。薩滿自稱是“神迷”之人。在地方舉行的儀式上，希望助人的神靈附著在薩滿的身上，使他升天堂或下地獄。在西伯利亞地區(qū)，這些幫助人的神靈大都是受人崇拜的獸形神。
在佛教傳入前的西藏古代社會(huì)里，并存著兩大基本類型的薩滿教。一種是“神迷”之人的靈魂熄滅，薩滿的靈魂騎著一面鼓升天堂或下地獄；另一種是神和神靈附
體，薩滿成了它們的代言人。有很多關(guān)于神靈附體的薩滿資料，特別是傳神言的過(guò)程。后來(lái)苯教經(jīng)文中提到的葉邦神，據(jù)說(shuō)是降臨人世間的神使。
一名傳教士報(bào)道的西藏西部的一次降神儀式就是一個(gè)極好的佐證。在這種場(chǎng)合里，傳神言者被看成是癲狂的巫師。為了召回一個(gè)女人逃遁的靈魂，從首府拉薩請(qǐng)來(lái)古
科神。除了藏傳佛教法器外，還要煨桑。傳神言者在法鈴鈴聲和雙面鼓的鏗鏘聲中住持儀式，在迎請(qǐng)保護(hù)神之后，他漸漸進(jìn)入了神迷狀態(tài)。他狂叫著跳來(lái)跳去，雙眼
茫然凝視，嘴角堆滿了唾液泡沫。所有的表現(xiàn)形式在北亞地區(qū)薩滿教中也十分罕見(jiàn)。接著便是神靈附身的傳神言者與在場(chǎng)聽(tīng)眾之間的對(duì)話。
從一些學(xué)者的資料中可以推論，死于非命之人的靈魂往往附著在具有特殊神力的那些薩滿保護(hù)神身上。在他們參加的降神儀式中，巫師是具有神力的兇相多吉秀丹神的代言人。藏族諺語(yǔ)甚至說(shuō)：人死妖魔生。在藏族民間的信念中，似乎是婦女的非意愿死亡是瑪麼女神出現(xiàn)。
石泰安強(qiáng)調(diào)，吟誦西藏格薩爾王傳的說(shuō)唱藝人和薩滿關(guān)系極為密切。這些藝人的靈感是來(lái)自在他耳邊低語(yǔ)的那些神靈。長(zhǎng)詩(shī)的吟誦者都有一種典型的手勢(shì)：用手?jǐn)n住
耳朵，據(jù)說(shuō)是為了傾聽(tīng)神鼓舞人心的聲音。石泰安對(duì)西藏北部說(shuō)唱藝人進(jìn)行了生動(dòng)的描述：“當(dāng)未進(jìn)入神迷狀態(tài)之前，他并不知道該敘述什么。但一旦進(jìn)入神迷狀
態(tài)，他就開(kāi)始背誦史詩(shī)中出現(xiàn)的全部的十八大王或莊園的歷史。因?yàn)槁?tīng)眾懷疑其神迷狀態(tài)，于是激怒了附在其身的史詩(shī)的保護(hù)神。結(jié)果，藝人抽出寶劍刺向自己的胸
膛，但他卻毫發(fā)無(wú)損。這足以證明他確實(shí)是被神靈附了體。”
在降神儀式中，這些傳神言者身穿傳統(tǒng)的錦緞長(zhǎng)袍和一雙傳統(tǒng)靴子及一件十分重要對(duì)必需品——一個(gè)異常沉重的銀頭飾。乃瓊寺巫師頭戴金頭飾，頭飾上裝飾著五個(gè)
銀質(zhì)顱骨。薩滿的胸前佩戴著一個(gè)刻滿咒語(yǔ)的金屬胸鎧，右手拿著一個(gè)銀鈴。比哈爾是下面要提及的最主要的鬼神，其胸鎧上鑲著一面“魂靈之鏡”。
最著名的神靈附體的傳神言者無(wú)疑是地方政府認(rèn)可的降神師，西藏地方政府也委托他們預(yù)測(cè)未來(lái)大事，做出預(yù)示。嘎瑪扎寺（與色拉寺聯(lián)系密切）和嘎東寺的傳神言者均屬于這一類。最著名的乃瓊寺就在哲蚌寺附近。
比哈爾神是公元8世紀(jì)被藏人打敗的中亞突厥人冥思教派傳入的一個(gè)神。據(jù)說(shuō)，起初，它對(duì)更換住地頗為不滿，后來(lái)它還是騎著一只木鵝（薩滿飛行使用的典型坐騎）飛到了新住地。它隨身帶著一個(gè)薩滿皮面具，直至今日，還由桑耶寺保存并展出。
“五佛神王”主要是以比哈爾神的形象出現(xiàn)。傳說(shuō)比哈爾神被抓住關(guān)進(jìn)一個(gè)小木盒，盒子被扔進(jìn)流經(jīng)哲蚌寺的拉薩河里。當(dāng)人們撈起盒子，比哈爾神逃脫了，并變成
一只白色鴿子，在附近的一棵大樹(shù)周圍建起了一座小廟，稱為乃瓊，即：小地方。自此以后，每當(dāng)西藏地方政府需要得到神示就前往那里。乃瓊寺的降神儀式不在這
里贅述。
對(duì)于西藏薩滿的研究，有一點(diǎn)似乎十分重要，即：藏族薩滿的個(gè)人生活十分正常。他們沒(méi)有任何精神分裂或精神變態(tài)的跡象。十分有意思的是，在高度神迷的狀態(tài)中，他們?nèi)匀粐?yán)格地依照儀式行事，降神儀式也不會(huì)偏向瘋狂。
注：摘自《喜馬拉雅的人與神》中的“西藏薩滿教的表現(xiàn)形式”一文，[德]哈姆雷特·霍夫曼著，向紅笳
譯，中國(guó)藏學(xué)出版社，2005年。