雅萊麗伽拍拍翹翹天翼的腦袋，把它從酣暢的睡眠中叫醒。
“怎么了？”翹翹天羽翼朦朧地問(wèn)，“你發(fā)現(xiàn)了什么？”
“我們已經(jīng)離開了崩潰帶。”她說(shuō)。
“噢，噢……好事……”
翹翹天翼打著呵欠站了起來(lái)。她開始往門外走，然后被門口半透明的泡泡膜壁撞了個(gè)趔趄。
“嘿！這泡泡還在！”
“我沒說(shuō)它消失了?！?br/>
“但是你說(shuō)我們離開了崩潰帶？”
“我收到了星網(wǎng)信號(hào)?！?br/>
這下翹翹天翼從她半夢(mèng)半醒的懵懂里清醒了過(guò)來(lái)。她回到雅萊麗伽身邊，催促她看看究竟有什么新消息。檢查消息的結(jié)果不能算太好，因?yàn)槠渲写蠖鄶?shù)都是些無(wú)意義的商業(yè)廣告，雅萊麗伽給飛船進(jìn)行日常采購(gòu)后開始頻繁收到此類消息。除此以外還有兩封昔日朋友的問(wèn)候。他們都和雅萊麗伽分別有段時(shí)日了，不過(guò)還會(huì)定期向她問(wèn)候，邀請(qǐng)她一同參與活動(dòng)，或只是單純地重溫舊日時(shí)光。
雅萊麗伽很少答應(yīng)這類邀約，她的種族天性總喜歡追逐新的事物，但并非全無(wú)可能。在她離開寂靜號(hào)以后，也許會(huì)考慮過(guò)一段更為和平與安定的度假時(shí)光，但現(xiàn)在不是時(shí)候。她把兩位老朋友的消息擱到后頭，而把唯一一封帶著花朵符號(hào)前綴的匿名信打開。
這信沒有署名，不過(guò)也沒人質(zhì)疑它的來(lái)源。雅萊麗伽一讀到上頭的行文，立刻就能模擬出筆者那叫人不爽快的語(yǔ)調(diào)。她仿佛看見那位主人坐在他日常的觀眾席位上，用兩根指頭夾著那張帶墨點(diǎn)的紙的邊緣，如同一位迷路貴族被迫撿起一張沾滿鳥糞的地圖。他緩慢而充滿譏嘲地向他的傭兵們宣布，這張圖基本上毫無(wú)用處。經(jīng)過(guò)一位精靈工匠辛勞的計(jì)算，發(fā)現(xiàn)這個(gè)墨點(diǎn)在足夠精細(xì)的尺度下并不存在中心點(diǎn)。
它并非真正的圓，而是個(gè)有著細(xì)微波浪狀邊緣的不規(guī)則形狀。盡管他的委托者有著最嫻熟的手藝與最敏銳的眼神，依然搞不清哪兒才算是“這個(gè)形狀的中心”。自然，測(cè)算工作只得中止，而貴族老爺寄望于傭兵能主動(dòng)有所建樹。他還表示，就在寂靜號(hào)逍遙法外的時(shí)間里，又有一名嬰兒被白紙船送到了門城，并將在可預(yù)見的未來(lái)加入那片石頭庭院外的孤寂石森。盡管主人對(duì)此無(wú)甚動(dòng)容，他誠(chéng)摯地希望自己在購(gòu)買義肢上的財(cái)政支出是有益于公共事業(yè)的，至少能幫助他任命的孤兒院院長(zhǎng)保持一種更加健康而積極的心態(tài)。
雅萊麗伽毫無(wú)負(fù)擔(dān)地讀完這封信，特意拿出她久已擱置的數(shù)字簽字筆，以同樣優(yōu)雅的筆調(diào)表示她們正在往主人期望的方向努力。然而，現(xiàn)實(shí)與理想難免落差。她們?cè)谕ㄍ晒Φ淖詈笠徊缴显庥隽藝?yán)重的障礙——
“最后一步？”瞧著她書寫的翹翹天翼問(wèn)道。
“差不多。”雅萊麗伽說(shuō)。她并不以真誠(chéng)為美德。
一名帶有魔瞳的貓人殺手，她繼續(xù)寫道，叫她的調(diào)查工作變得步履蹣跚，行進(jìn)困難。倘若不能排除這個(gè)障礙，她勢(shì)必得先以自己的生命安全，而非門城公共事業(yè)的財(cái)政壓力為考量。也許石頭庭院外的森林會(huì)更加茂盛一些，而那位院長(zhǎng)能學(xué)會(huì)如何自我調(diào)節(jié)。而如果主人能恰當(dāng)運(yùn)用他豐富的資源和人脈，告訴她這位殺手小咪究竟是何方神圣，或許她也能為院長(zhǎng)的精神狀況做出更多幫助。
她寫完了這封信，隨后在底下的空白處畫上了貓人殺手的形象，并且盡可能詳細(xì)地標(biāo)注出它武器和眼睛的特點(diǎn)。在確定自己沒有遺漏任何信息后，她點(diǎn)下發(fā)送鍵，終于在這連串的糟心事里感到一絲滿意。她知道這封信定然會(huì)叫門城之主十分不快，而比那更棒的是他還不得不按照她的意思做——盡管從整體而言，她在這事上沒占到什么便宜。
“你就這么發(fā)出去了？”翹翹天翼問(wèn)，“不告訴他那個(gè)小孩的事？”
“不?！毖湃R麗伽答道。
她的視線又飄向地毯上的閱讀器。她習(xí)慣于把它稱作百科，可實(shí)際上那并不是一本書，而是她自己的信息匯總程序。在那書中有聯(lián)盟境內(nèi)全部的主流刊物，從白塔的《塔尖水鏡》到中心城的《星光界》，她未必每一本都用得著，但卻有意無(wú)意地將它們保存下來(lái)，仿佛要在腦海外建造另一個(gè)記憶迷宮。她沒有真的這樣打算，這習(xí)慣是先于思考形成的。
近期，她曾往閱讀器里加了一本書。并非她過(guò)去定期下載的刊物之一，而是一本白塔法師的著作。正如門城之主向她暗示的那樣，她在其中找到了一些特別引起她注意的段落。她是有一些很符合跡象的猜想的，只是沒來(lái)得及和荊璜談?wù)劇菧贤ū旧硎欠裾娴挠衅湟饬x？在她已經(jīng)開始考慮要一走了之的時(shí)候？
“你想到了什么？”翹翹天翼問(wèn)。
“沒什么?！毖湃R麗加說(shuō)。她轉(zhuǎn)開了視線，把那條花瓣鏈子纏系在手腕上，然后試著按下房間內(nèi)的呼叫器，吸引荊璜過(guò)來(lái)。在這期間翹翹天翼總算想起了她們先前的努力，開始向雅萊麗伽打聽最新的進(jìn)度。
“你有在書里發(fā)現(xiàn)什么嗎？關(guān)于那個(gè)叫人發(fā)毛的貓人小鬼？或者是它的眼睛？”
雅萊麗伽簡(jiǎn)略概括了她所讀到的內(nèi)容，以及她記憶里所知曉的部分。她也向翹翹天翼描述了那個(gè)關(guān)于彗光女巫的傳說(shuō)，期望來(lái)自于夢(mèng)幻界的旅伴能提供某些幫助，畢竟人人皆知夢(mèng)幻界擁有全聯(lián)盟境內(nèi)數(shù)量最多的古約律文明，至少在能統(tǒng)計(jì)到的部分如此。
“我從沒聽到過(guò)這樣的女巫。”翹翹天翼說(shuō)，“那靈質(zhì)學(xué)家是在哪兒發(fā)現(xiàn)她的？”
“記錄里沒寫這么詳細(xì)?！?br/>
“連星界也沒寫？這可是樁怪事。你確定這整個(gè)故事不是編造的？”
那是個(gè)雅萊麗伽無(wú)法做出的保證。盡管當(dāng)法師們的著作被審核時(shí)，他們必須簽署一份帶有強(qiáng)證效力的文書，以確保他們著作中披露的一切數(shù)據(jù)、實(shí)驗(yàn)或考察材料不含有刻意的偽造成分。一篇以銀之塔名義發(fā)表給公眾的文章大體上是可信的。然而，作偽丑聞與非故意的疏漏也經(jīng)常出現(xiàn)。法師們永遠(yuǎn)熱衷于研究一種防衛(wèi)能否被突破，而另一個(gè)突破又能否被防衛(wèi)。按照雅萊麗伽的經(jīng)驗(yàn)，吃下致幻藥物的人也能和這位靈質(zhì)學(xué)家描述出差不多的內(nèi)容來(lái)。
她想要試試聯(lián)系這位誤闖異域的連攜法師，但星網(wǎng)上并沒給她充分的線索，只有后續(xù)補(bǔ)充的少量資料。這位法師，或許因?yàn)闊o(wú)法給出巫人國(guó)存在的可靠證明，在面對(duì)塔學(xué)派的質(zhì)疑時(shí)選擇了匿名答復(fù)。他委托一位廣受信賴的塞博行者發(fā)布了細(xì)節(jié)，甚至還提供了幾張圖像，用以描述那區(qū)域的模樣，以及巫人們的奇特形象。在那些畫張有三張時(shí)關(guān)于“彗光女巫”的——但這三張畫并不全然一致，可以說(shuō)就像三個(gè)完全不同的生物：背影是一團(tuán)放射狀的、朦朧的黑霧，仿佛八對(duì)扭動(dòng)的霧足；正面則只是一個(gè)扭曲的，依稀具有猿類特質(zhì)的輪廓，在那輪廓上閃爍著兩個(gè)綠色的漩狀光輪。
只有第三張畫里能看出這位巫人王的容貌細(xì)節(jié)。清晰，但卻匪夷所思，她呈現(xiàn)的模樣與正面或側(cè)面的輪廓全不相似。在一座蛀滿蟲洞的獨(dú)腳王座上，她看上去是個(gè)幼年期的原始泛智人種，裸露著尚未進(jìn)化完全的足趾，擱放在王座邊的手干瘦而細(xì)短，展露出明確的拇指對(duì)合結(jié)構(gòu)，一種未曾經(jīng)歷過(guò)肢關(guān)節(jié)優(yōu)化的證明。她的頭發(fā)在屋中的光線下像是暗金色的，戴有枝狀的金屬高冠，垂藤一直延伸到肩部和胸前。除此以外，她似乎什么都沒穿。
王座幾乎遮蔽了她三分之二的軀體。在那些她所隱藏的部位上或許有著不同尋常的特征，但圖像中的視角未能提供絲毫解答。這位放逐了靈質(zhì)學(xué)家的巫人王，她的側(cè)面確如一個(gè)還在幼齡的金發(fā)小女孩。