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十日后，驚蟄時分，春雷萌動，盡管雨水充足，可邊塞涼州的風沙依舊沒有停止。
趙丹青拒絕進食任何肉類，病情也越拖越重，西涼軍也真正步入苦厄境地。輜重營縮減每日糧食，如今兩個人才能分到一斗米和一張薄面餅了，姜蘭亭吩咐眾人將米與面餅湊到一處，將殺掉戰(zhàn)馬與西夏軍的肉熬成一鍋鍋粥糊，雖也足夠眾軍飽食一陣，可長久總吃這些湯湯水水，軍士的士氣急劇低落。
坐在木椅上，聽著雨點敲打軍帳的悶響，姜蘭亭端進煮得火燙的白粥。
周乾仕知曉趙丹青與姜蘭亭不愿狠心到再吃人肉，每日送來的面餅俱是厚實，攙米熬粥，果腹也不是問題。
盡管姜蘭亭憂心趙丹青的身體，但自那日趙丹青嘔吐后，便再沒勸她吃過人肉。能力越大，責任越重，在強弩之末的西涼軍心中，她們是唯一可以仰仗的精神支柱了，若是連她們都摒棄最起碼的人性去吃人，那下面的人還不跟著瘋了？
侍女伺候趙丹青喝粥，她原本的脂玉之肌如今只余病中的蒼白，姜蘭亭心頭隱隱作痛，努力將自己最消沉的一面好好收起，把輕松的樣子展現(xiàn)給趙丹青，畢竟所有人都壓抑得太久，沒病都能被這種暗無天日得日子給憋出病來，趙丹青若是能有丁點好轉(zhuǎn)都是好的。軍中生殺大權姜蘭亭獨自掌控，盡量不讓趙丹青接觸任何事宜，讓她安心養(yǎng)病就好。
雨仍在下，姜蘭亭獨自走往蘇昌帳中，細細密密的雨水打在她的甲胄上，發(fā)出脆響。途中有不少軍士邀她進帳躲雨，但她只是與屬下寒暄兩句便自行走遠。
不少人望著那紅衣有些蕭索的背影，怔怔出神。
十日以來，軍中又病死了五人，因為沒有茶喝，他們便向醫(yī)營討了一種草藥制茶，結(jié)果飲下后中毒死去。事出不斷，軍中也因糧食問題，一些士卒之間起過內(nèi)訌，應樂軍中越來越膨脹的躁動不安在軍中逐漸蔓延開來，西夏的圍城與軍中被迫的死守像天空的雨云般，沉甸甸地壓在眾人心里，陰霾越聚越多。各營各部雖將這股氣焰打壓下去，可姜蘭亭很清楚，這只是暫時，往后，也許會更嚴重。
周圍彌漫著一股絕望之氣。姜蘭亭心中了然，這些時日來西夏按兵不動，但死的絕對不止那批被殺之取肉的西夏俘虜，餓死的病死的，軍中也無法出城到墳崗焚燒尸體再立名牌，只能由著那些尸體爛在那里，倒也無人敢去吃那些病死之人的肉。期間有士卒趁夜偷偷殺了一兩個那班從涼州帶來的歌妓充饑，姜蘭亭聞之大怒，將那士卒關入地牢中嚴加看守，這等駭人聽聞的事鬧得那些女子人心惶惶。
一路行來，姜蘭亭只覺得自己是那樣渺小，整座西涼軍營真的太龐大，大到她快要不能掌控。
剛走近蘇昌營帳，便有一個頭破血流的士卒被人攙著從帳內(nèi)走出來，腳步急匆匆地，都未看見姜蘭亭便拐去另一邊，對此她也未追究，不用問也想得到定是又起了沖突。
她心口很悶，走入營帳時立刻迎上一個侍衛(wèi)，弓腰遞過一塊軟麻道：“將軍，您擦擦雨水吧，仔細著涼?！?br/>
姜蘭亭對他點點頭，拿過軟麻細細擦拭臉頰與發(fā)絲，徐徐踱步到早已坐滿了各部各營將軍的營帳中。
趙丹青在病中，姜蘭亭便將議事的場所暫且移至蘇昌營中。
姜蘭亭看著有些頹敗的眾人，沉聲問道：“周將軍，輜重營中還剩多少口糧？”
她從未當眾詢問過軍中余糧，是思量到一些快要崩潰的士卒聽到消息后，會徹底喪失斗志。可如今別提抵御外敵，連軍中都因糧食起了內(nèi)訌，再隱瞞下去，似乎也沒什么意義了。
周乾仕面色沉重，起身稟道：“稟將軍，自今日清晨清點后，營中只剩六百斤百米了?！?br/>
營中頓時一片愕然，現(xiàn)下西涼城中算上工匠與那些涼州請來的女子，總共有三千余人，只有六百斤百米，這要如何分配？每十個人得一把米不成？
八部部將韓興登時跳起來，沖著周乾仕叫喊道：“為何到如今這般田地才說！”
一旁的許坤臨小聲提醒道：“若早早將消息泄露出去，軍中還不得互相殘食起來？”
每個人都想知道輜重營中還剩多少糧食，但只有不細思后果的莽夫才會喊出來。姜蘭亭沒有理會他，只是手指點著桌面，丹鳳眸子微微瞇起，沉吟道：“我暗中派出的人一直沒有音訊，如今只能做最壞的打算，即便死守，也要保全大部分人的性命，不知諸位將軍對此有何妙計？”
帳中一片死寂，此時韓興拱手道：“將軍，屬下有話想說。”
一旁的周乾仕與許坤臨等人相互對視一眼，又把眼光低下去。
見姜蘭亭點頭，他說道：“將軍，如今糧食別說余出來分給工匠與那些女子們，怕是軍中自己吃，也不夠支撐一個月的。但將軍知曉，在十來日前，兄弟們是靠吃什么才熬到現(xiàn)在的?！?br/>
他此言出口，眾人心中已經(jīng)了然，他們望向姜蘭亭，她并未作出任何驚異的神情，似是對他方才的話已有預料，但神色明顯陰沉了下來。眾人中最擅長察言觀色的蘇昌起身道：“韓將軍的意思，難道是要......”
韓興繼續(xù)道：“當初兄弟們靠那伙西夏俘虜支撐了數(shù)日，比白米面餅更能飽腹，現(xiàn)下，營中還有一批工匠......”
雖然知道此次議事必然會有人提出這條，但姜蘭亭的脖頸還是有些僵硬，不待她說話，蘇昌已經(jīng)沉聲道：“我等堂堂郡主手下軍仆，在座各位也都是頂天立地的將領男兒，即使敗亡，也無能被世人詬病之處，若再殺食同類，將置眾軍顏面何地！”
韓興譏笑道：“若被活活餓死，還要那顏面何用？”
蘇昌隱隱有怒意：“郡主與將軍，乃至王爺，無時無刻不是教導我等做事問心無愧！”
韓興礙于姜蘭亭不敢脫口直言，只是冷冷道：“既然蘇將軍反對我的提議，那蘇將軍又有何妙計？”
蘇昌說道：“我以為，軍中尚有馬匹，此時守城未必用得上，可以先殺戰(zhàn)馬，將肉分發(fā)下去，一匹戰(zhàn)馬能取的肉比人要多太多。”
“蘇將軍真是出的妙計！”韓興白眼道：“在殺西夏小賊時，軍中瘦弱馬匹早已殺光，眼下只有良馬，殺了戰(zhàn)馬，騎軍戰(zhàn)力必然受損，難道蘇將軍打算讓騎軍走著去迎戰(zhàn)？”
蘇昌正待說什么，潘雄站起身拱手道：“姜將軍，屬下有話想說?！?br/>
一直沉默著的姜蘭亭聲音聽起來很是疲憊，道：“說吧?！?br/>
潘雄道：“蘇將軍言之有理，我等貴為應樂軍伍，自當遵從王爺教誨，做人當?shù)脽o愧于心?！?br/>
蘇昌心中剛安定下來，畢竟這種時候有一個人支持自己仍是好的，但下一刻，卻聽他道：“但事急從權，如今西夏切斷了西涼糧草來源，當務之急便是令眾軍活下去，若是王爺知曉郡主與將軍決定，亦會體諒我等不易。匠師們尚且有用，不過顧將軍上一次從涼州帶來的一眾女樂與歌妓，足足六十多人，此時留著實在無用，還要浪費一部分口糧與她們......”
蘇昌頭（。）頂如遭雷轟，潘雄之意，是先殺女子！
不只蘇昌，姜蘭亭也覺得頭皮發(fā)麻，不是因為潘雄的話，而是她一直在細細打量所有人的神情，在潘雄說出那句話時，除了她與蘇昌，幾乎人人頜首，隱約同意他的話。
蘇昌心頭焦急，只盼姜蘭亭下令阻止，可他看到的西涼郡守，面上只有違心似地苦澀，他看到紅衣女將那樣的神情后，心頭不覺一痛，也馬上冷靜下來。
姜蘭亭沉默是對的。
蘇昌的心徹底沉了下去，在韓興與潘雄說出那些話時便意味著，此時的應樂軍......已然不受她的控制了......人人為了活下去，連基本的人性都摒棄，即使再尊崇一個人，在活命面前，軍令也可以一文不值！她拋開郡守的身份，也只是再普通不過的一個女子，連男子都阻止不了的事，她能做什么？
他沉眸望向姜蘭亭，她的一只手緊緊握拳，微微顫抖，薄唇緊抿，她又是沉默良久，揮了揮手，帳外走入一個士卒，呈上兩捆紅黑分明的綢帶，她聲音徹底沙啞：“既然爭執(zhí)不下，那諸位將軍便上前來，將綢帶系在梁柱上，同意殺女子，取紅色，同意殺戰(zhàn)馬，取黑色，每個人只能取一根，有無異議？”
她的話很輕，似是真的心力憔悴了。
眾人起身齊齊道：“是！”
姜蘭亭雙手交疊撐在桌面上，眼眶發(fā)紅，心中苦澀難當，但仍是咬牙拼命死撐。她根本沒有看眼前是哪些人取走綢帶，在最后一根綢帶綁上梁柱后，她恍恍惚惚抬首，梁柱上只系有一根黑色綢帶，滿目懾人的鮮紅，如同濺了一柱子的血腥。
盡管坐著，姜蘭亭也覺得眼前發(fā)黑，似是有一口氣堵在咽喉，身體不自覺晃了晃。
她與趙丹青一開始的反對到如今，徹底沒有了任何意義。
眾人只見那女將走過梁柱，背對眾人時微微駐足，長長一嘆，如同自心底發(fā)出。
紅衣裹挾了雨絲離去。
眾人心底都藏了愧疚，不敢再看那女子背影。事到如今，也只能負了將軍與郡主，為了最后能活下去。
那紅衣女子走在有些泥濘的路上，身后跟了名牽馬小卒。
她只覺得整顆心臟都被凍成了冰塊。
涼州的天氣雖沒有西寧州那樣寒冷，風也帶了些許暖意，路邊的幾棵樹也點了零星花苞，若不是那些樹木外皮過于堅（。）硬，只怕也早被人剝了個精（。）光。
腦子中渾渾噩噩，姜蘭亭甚至不知自己是如何走回帳中的，只知一回來倒頭便昏睡過去，醒來時頭疼欲裂，身上換了干凈衣物，許是侍女已替自己擦洗過，只是發(fā)絲上還沾了水汽，一直焐著很不舒服。
姜蘭亭緩緩撐起身子，用指節(jié)按了按眉心，才發(fā)覺趙丹青不在榻上，想了想大概是她也躺不住了，出去散步了吧。
侍女也機靈，見姜蘭亭醒來，立刻端了茶水過來。姜蘭亭喉頭干渴似是要著火，她拿了茶盞潤著喉嚨，忽聽帳口響動，她轉(zhuǎn)頭看去，微微笑道：“郡主?！?br/>
“嗯。”趙丹青被侍女攙扶了進來，低低應了姜蘭亭一聲。
姜蘭亭放下茶盞，瞧著她問道：“郡主這是去了哪？”
趙丹青在侍女伺候下脫了外面被雨絲沾濕的拂盧，輕聲道：“躺了這些天，背脊都僵了，我起身時你睡得挺熟，便自己出去走了走。”
她眼中沒半點神采，只徐徐道：“你同意他們殺人充饑了？”
姜蘭亭原本仍很疲倦的面容上驀然閃過一絲懼色，隨即沉眸道：“你都知道了......”
趙丹青安靜地看著她，眸子深邃：“是，我全部知道了。但......這不能怪你，你已經(jīng)盡力了，這是萬不得已的事，其實在憐兒對我說涼州城百姓反過來對付我們時，我便早有做好這副情況的準備，只是沒想到，會這么快......”
姜蘭亭微微搖了搖頭：“難道，人命卻連馬命都不如？”
“你做得夠多了。他們餓的時候你省下糧食給他們，他們病的時候你給他們送去茶葉，士卒死時，你為他們念誦往生咒。蘭亭，你真的已經(jīng)盡力了，但你不可能救得了所有人。”
姜蘭亭緩緩將臉埋進膝蓋，緊緊抱住雙臂，趙丹青知道，她若不是極度痛苦，是不會作出這樣的姿勢。
“丹青，你難受么？”
“難受?！壁w丹青不可置否：“但我不能難受，越難過，頭腦就會被情緒左右，我病中腦里已經(jīng)亂成一團麻，可再不能更糊涂了?！?br/>
明明痛苦、難受，卻不能表現(xiàn)出來，只做那世人眼中最精于計謀的應樂郡主，其實很悲哀吧。
這一（。）夜，兩人不知喝了多少酒，姜蘭亭不知趙丹青有沒有醉，因為她一開始喝酒，還偶爾說上兩句話，即到后頭便是長久的沉默。姜蘭亭越喝頭腦反而越清醒，清醒地看著那些身穿紅袍的士卒挖出女子心臟的猙獰面孔，他們將那一顆顆還在滾燙跳動的人心遞到自己面前，滲出粘稠的鮮血。她吐了，吐到胃中再無甚么可吐時，終于支撐不住散亂的意識，重重倒在地上。
睜開眼時，無盡的黑暗。
燭臺熄滅了，只剩帳簾外的篝火跳動著甚么也照不清的火光。腰身被一只手攬住，姜蘭亭微微偏頭，就見火光一明一暗地在身后人的蒼白臉面上跳動，細長睫毛偶爾輕顫，像是沒有安全感的孩童般，她身子蜷著，將姜蘭亭攬得很緊，生怕她會在夜里離開般。
姜蘭亭怕自己動作吵醒她，便一直保持著那個壓得手臂發(fā)麻的姿勢側(cè)躺著，身子不著痕跡地向后靠了靠，依賴那溫暖。
“天還沒亮，睡吧。”姜蘭亭自言自語呢喃著，像是夢話。
也許這一切真的是一場極度恐怖的噩夢吧，等醒來之后，什么戰(zhàn)亂，什么吃人，什么都沒有，她們還在樂州，明日還要去白府做客，在寶峰樓里與白憐嬉鬧。
外面的雨又下大了，豆大的雨珠砸在帳上，敲擊著她的神經(jīng)，告訴她這不是夢。
這不是夢，即使所有人都寧愿這是個夢。
姜蘭亭偏頭，在趙丹青沉睡時輕輕吻上她的唇，沒有酒氣，似乎是漱了口。
趙丹青身上沁出獨特的馨香，姜蘭亭只能看清她足以令人神魂顛倒的安靜容顏的淡淡輪廓。
外面的火把在雨中顫動，將透進來的光線又逼得暗淡了些。