星歷1892年1月11日。

    晨。

    又是新的一天，新約城再度迎來(lái)了一個(gè)溫暖的冬日。雖說(shuō)天還只是微微亮著，此時(shí)的新約城卻早已開(kāi)始了新一天的浮躁。

    漢夏街，位于中央?yún)^(qū)的南部，聚集著眾多來(lái)自于東洋州的居民。沒(méi)人知道這片街區(qū)具體是什么時(shí)候出現(xiàn)，也沒(méi)人清楚這些外來(lái)者為何會(huì)有如此之多。但有一個(gè)共同點(diǎn)是這些居民所擁有的，那便是“謀生”。要不是為了能吃飽飯和賺大錢(qián)，誰(shuí)愿意背井離鄉(xiāng)呢。

    起碼，對(duì)于住在這兒已經(jīng)三十多年的莊壽仙而言，是這樣的。

    借著晨曦微光慢慢走向大門(mén)，解開(kāi)了反鎖著的門(mén)鎖，這家古玩店的老板又開(kāi)始了新一天的生意。卸下?lián)醢宓膭?dòng)作越來(lái)越慢，力不從心的感覺(jué)又開(kāi)始在這老人身上回蕩。不住停下動(dòng)作按住了腰，莊壽仙扶著墻壁大口喘著，拭去了額頭的汗水。

    唉，年紀(jì)大了，不是年輕人了。如今這一身的傷病，都是當(dāng)年在鐵路上落下的病根啊。

    不再去想起舊時(shí)那些辛苦勞累了，如今總算是能找了處地方能夠安家，對(duì)他而言，過(guò)去的辛苦其實(shí)也不算什么了，只要他的孫兒能夠平安成長(zhǎng)，這就好了。

    不過(guò)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，莊壽仙倒是看見(jiàn)了一些不愉快的東西。一張寫(xiě)滿(mǎn)著紅色筆跡的紙張被塞進(jìn)門(mén)縫，里面的內(nèi)容滿(mǎn)滿(mǎn)的對(duì)自己，不，興許是對(duì)整個(gè)夏國(guó)人無(wú)情的挑釁和嘲諷。

    因?yàn)椴粌H僅是自己的店鋪，周邊那邊緊閉店門(mén)的店鋪，幾乎都被塞進(jìn)了這些充滿(mǎn)著侮辱意味的紙條。

    “哼！這幫家伙，又在這兒搞這些什么嚇唬人的東西！以為能?chē)樀米±项^我嗎！”

    撿起那張紙張，莊壽仙不屑地啐了一口，更是揉作一團(tuán)隨意一丟，隨后又拍了拍手，似乎是不愿讓帶著這種意味的墨跡沾到手心一般。莊壽仙轉(zhuǎn)過(guò)身去，正準(zhǔn)備走回屋內(nèi)，身后卻有人叫住了他。

    “他們既然都這樣了，老爺子，你還是不愿意與我們合作嗎？”

    聽(tīng)到身后響起的聲音，莊壽仙倒是沒(méi)有一點(diǎn)反應(yīng)，就連回頭都不曾有過(guò)?！坝质悄惆?，小姑娘，今天起的可真是早啊，是要與老頭我喝上一盅嗎？”

    “壽仙老先生，”那人接著說(shuō)，似乎并不愿放棄，“我已經(jīng)聽(tīng)到一絲風(fēng)聲，這里的那些假正經(jīng)的政客已經(jīng)鬧了很厲害了，似乎要掀起下達(dá)驅(qū)逐東人的風(fēng)聲。”

    “啊，是嘛，我早就料到了?！崩先巳耘f是無(wú)動(dòng)于衷。

    “老先生，我是看在你我膚色相同的份上，才來(lái)這兒告知您的?！睗摬卦诙放裣碌哪侨巳耘f沒(méi)有松懈的意思，“我等本就是這土地的主人，被這些假紳士白白奪走了其中大半，如果能……如果能夠再多一點(diǎn)力量的話(huà)……我們就能……”

    但是最后一字還未出口，老人卻突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，掀開(kāi)了那人緊緊戴著的蓬帽。斗篷之下，露出的是少女棕黃色的帶著一絲慌張的面容，以及一頭黑中帶著一絲棕色的披肩散發(fā)。

    “這番話(huà)從去年一直念叨到現(xiàn)在啊，小姑娘。”莊壽仙居高臨下打量著慌忙戴回蓬帽的少女，“別以為你總是換著衣著打扮，捏著什么聲音，我就認(rèn)不出來(lái)了？進(jìn)來(lái)吧，跟我喝壺早茶?！?br/>
    不等少女開(kāi)口，老人一把便揪住了她衣領(lǐng)，硬是將她拖進(jìn)了店鋪里面。隨手關(guān)上店門(mén)，老人又將少女按在了后房的茶幾跟前。老人安然點(diǎn)著火爐，慢慢沏開(kāi)了一壺?zé)岵琛?br/>
    “叫什么名字？”老人慢慢為少女滿(mǎn)上一杯茶水。

    “翻……翻譯成新地語(yǔ)的話(huà)，叫‘安柏’?！鄙倥椭^，支支吾吾地回答道。

    “翻譯回夏國(guó)語(yǔ)的話(huà)，就叫你‘琥珀’，洋人的名字我記不清?！闭f(shuō)話(huà)間，老人將茶水?dāng)[在少女面前，擺出一副請(qǐng)的姿勢(shì)，“請(qǐng)吧，琥珀姑娘，這可是老頭我最喜歡的茶葉，快試試。”

    “可是……壽仙老先生，你怎么……會(huì)認(rèn)得我呢？”琥珀只是追問(wèn)道。

    “你那股鍥而不舍賴(lài)在我店前是一點(diǎn)，”莊壽仙倒是自顧自拿起茶杯一飲而盡，“要不是昨天晚上重廷都跟我說(shuō)過(guò)，我還不知道原來(lái)昨兒個(gè)下午，你和他竟然還會(huì)有那段經(jīng)歷?！?br/>
    “原，原來(lái)那個(gè)孩子是……”想起昨天下午的經(jīng)歷，琥珀倒有些對(duì)這莫名的巧合感到驚訝。

    “那可是咱家的獨(dú)苗啊，自從他爹娘早早死了之后，這孩子就由我一直帶大，直到現(xiàn)在?！崩先擞诛嬒乱槐?，言語(yǔ)間卻又似乎多出了一絲感慨，“好不容易才得到名分，結(jié)束了鐵路工的日子，他爹娘卻被那幫沒(méi)良心的東西給綁在了鐵軌上，哼……”

    “那個(gè)事件我也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，”琥珀接過(guò)茶杯一飲而盡，“橫貫全聯(lián)邦的鐵路得以建成，可離不開(kāi)像老先生這些人的努力。只是我有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)老先生?！?br/>
    “說(shuō)吧?！?br/>
    “既然這段經(jīng)歷充斥著血汗與淚水，為什么老先生您還要遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，來(lái)到這片異國(guó)他鄉(xiāng)呢？明明老先生出身于東洋州，那兒才是你們的故鄉(xiāng)，不是嗎？”

    “要不是生活過(guò)不去，誰(shuí)愿意來(lái)這兒呢?！崩先溯p哼一聲，又為琥珀滿(mǎn)上一杯，“我們家里世代是做圖文印章的，就靠著文房四寶吃飯。幾十年前，我的家鄉(xiāng)被官軍和匪軍的戰(zhàn)爭(zhēng)所波及，飯都吃不上，早已是活不下去了。恰好申城開(kāi)埠，來(lái)了很多洋人宣傳什么‘金山’之類(lèi)的?！?br/>
    “于是……老先生你的家庭，就前往這里了？”

    老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們已經(jīng)一無(wú)所有，還不如去異國(guó)他鄉(xiāng)搏上一搏?！?br/>
    老人還想接著再講下去，樓上卻又響起了來(lái)自少年睡眼惺忪的聲音?！皹窍掠謥?lái)客人了啊，爺爺，我昨兒睡不著，講話(huà)的聲音能不能小點(diǎn)啊?！?br/>
    “都快天亮了，還睡，年輕人沒(méi)點(diǎn)氣力，像什么樣?！崩先藥е鴳蛑o笑道。

    于是在聲音的逐漸清晰中，莊重廷的身形踩著樓梯慢慢現(xiàn)身，直到對(duì)上了下方琥珀那雙驚呆了的眼神。

    “怎么……怎么會(huì)是你啊？”

    ……

    1月11日。

    下午。

    “什么！為什么哥哥你又改主意了??！”

    大使館內(nèi)，又一次響起了克勞迪婭無(wú)法理解的聲音。

    “你先等等嘛，克勞迪婭?！迸迓宓滤砷_(kāi)了捂著耳朵的手，“這個(gè)你看啊，你哥哥我本來(lái)就不擅長(zhǎng)與那些政客們打交道，當(dāng)初還在家鄉(xiāng)的時(shí)候，我不是都推了很多關(guān)于公職了嗎？更何況，這次的主意，是你莎拉姐姐先開(kāi)的口，我不過(guò)是順著她的意思下了個(gè)臺(tái)階嘛?！?br/>
    循著視線望去，只見(jiàn)倚靠在臥室門(mén)口的莎拉麗絲一臉疲憊，眼睛周?chē)椴贾谘廴?，看起?lái)倒是一副少見(jiàn)的兇神惡煞。

    “對(duì)不起啊，克勞迪婭，佩洛德先借我用用，今天晚上的宴會(huì)我們恐怕沒(méi)辦法出席了?！鄙惤z朝克勞迪婭微一合十鞠躬，又揪著佩洛德后頸拖向臥室。消失在臥室的瞬間，佩洛德仿佛露出了一絲求救的眼神。

    “感情真好啊，他們?！丙溈屏赵谏砗筮珠_(kāi)了一個(gè)意味深長(zhǎng)的微笑。

    “只有這個(gè)我同意?！本雨幟它c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “同意什么?。∧遣痪褪钦f(shuō)今天晚上的宴會(huì)，只有我出席了嗎？”克勞迪婭不免有些崩潰，原本還打算借著佩洛德的出席作為掩護(hù)偷偷去獲取情報(bào)的她，現(xiàn)在這個(gè)計(jì)劃恐怕要宣告破產(chǎn)。

    “冷靜點(diǎn)嘛，大小姐，陰盟他不是也要出席嗎，身為大小姐最忠誠(chéng)的保鏢什么的……”麥科琳指了指身旁的居陰盟，滿(mǎn)臉的在看笑話(huà)的表情。

    “對(duì)了，我不是記得，還有麥科琳小姐嘛。”克勞迪婭一拍腦袋，麥科琳卻突然感到了一絲惡寒。正準(zhǔn)備悄悄離開(kāi)的她，身前卻被居陰盟高大的身形擋住了去路。

    “著急什么嘛，‘侍女’小姐。換了一副打扮，除了我們之外，誰(shuí)還會(huì)知道你的身份呢?！?br/>
    “我本來(lái)就不是‘侍女’?。　?br/>
    “好嘛好嘛，麥科琳小姐?！笨藙诘蠇I倒是先一步挽住了麥科琳的手，“我那里帶了一些準(zhǔn)備出席用的禮服，麥科琳小姐可以先去看看嘛，要是不合適的話(huà)，就先借莎拉姐的來(lái)用用?！?br/>
    “讓我走??！大小姐，我也不想出席這些魚(yú)龍混雜的宴會(huì)啊。誰(shuí)知道里面會(huì)不會(huì)有哪個(gè)誰(shuí)知道了我的真實(shí)身份的。麥科琳極力想要掙脫，卻也是動(dòng)彈不得?！?br/>
    “這不是挺簡(jiǎn)單的嘛，”克勞迪婭在她耳邊耳語(yǔ)道，“要是有誰(shuí)有什么不軌想法，你就趁機(jī)將他勾到什么沒(méi)人知道的地方，趁機(jī)吸干他的血不就好了？”

    “這個(gè)想法……也可以。”麥科琳立時(shí)改變了注意，“不過(guò)我只吸一口，那些心里骯臟的人們，連血都是骯臟的，一口都不想多嘗?！?br/>
    “那就走吧，我那邊帶了很多款式，不知道麥科琳你喜歡那種……”

    “望著”克勞迪婭帶著不情不愿的麥科琳漸行漸遠(yuǎn)，居陰盟只是輕輕嘆了口氣，在身后的沙發(fā)落下。與此同時(shí)，腰間一股灰煙凝聚成形，露出了居陽(yáng)興的身形。

    “我還是過(guò)不慣這種安逸的日子?！本雨幟溯p哼一聲，“感覺(jué)身體都快散了?！?br/>
    “得了吧你，”居陽(yáng)興嘿嘿笑著，“安逸的日子多少人求而不可得呢，你倒開(kāi)始嫌棄它了？”說(shuō)完，居陽(yáng)興反倒嘆了口氣，“不過(guò)那三個(gè)術(shù)士還是沒(méi)點(diǎn)頭緒，就連給大小姐找個(gè)符紋師都做不到，唉，遺憾?！?br/>
    “不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)，這新約城中，似乎有東洋人聚居的地方，他們叫做‘漢夏街’來(lái)著。”

    “東洋州？好久都沒(méi)聽(tīng)到過(guò)這個(gè)地名了，除了那個(gè)盤(pán)缺之外，再?zèng)]有見(jiàn)到過(guò)幾個(gè)人了?！闭f(shuō)到一半，居陽(yáng)興倒是坐起身來(lái)，攤開(kāi)手掌，“不過(guò)你記不記得，陰盟，我們當(dāng)時(shí)還活著的時(shí)候，老爹還年輕的時(shí)候，是不是也有一個(gè)擅長(zhǎng)雕刻符紋的家族？”

    “家族？你是指‘河外莊氏’？”

    “河外莊氏！對(duì)！河外莊氏！那個(gè)最為擅長(zhǎng)雕刻形氣符紋的家族！……說(shuō)著說(shuō)著我倒忘了，我們東方所講的‘形氣’，和這些西方人所講的‘魔力’，從一開(kāi)始，就是一種力量?。　?