蔡朗本想將事情稟報(bào)清楚再行回營(yíng)料理傷情，傷口處的劇痛一陣強(qiáng)過(guò)一陣，若不是靠著毅力支撐，只怕早已痛暈了過(guò)去。他的背已經(jīng)全部汗?jié)?，便拱手道：“謝蕭將軍體恤?！鞭D(zhuǎn)身緩慢走出了正堂。蕭九凝視著他的背影，若有所思。

    蔡朗遙遙晃晃地騎乘著戰(zhàn)馬返回軍營(yíng)，他適才全憑這一股蠻勁撐著精氣，現(xiàn)在交完了令，整個(gè)人松弛下來(lái)，劇痛和疲勞如同潮水一般陣陣襲來(lái)，幾乎便要在馬上暈厥過(guò)去。這趟伊州之行中的場(chǎng)景便如同走馬燈似地在眼前晃來(lái)晃去。

    “歸順朝廷，為什么要?dú)w順朝廷？朝廷給了我們什么好處，西域漢人斷頭灑血，開(kāi)墾了這片土地。朝廷一聲令下便將大好江山拱手讓人。四鎮(zhèn)子民盡數(shù)淪為異族牛馬，為奴為婢的時(shí)候，朝廷在哪里？西域漢人血流成河，妻離子散的時(shí)候，朝廷在哪里？由漢至唐，由唐至宋，我西域士民，不過(guò)是朝廷眼中的棄子而已?！迸c自己并肩作戰(zhàn)的伊州騎軍都頭蔡漣憤憤不平的面容浮現(xiàn)在面前。就是這蔡漣，帶領(lǐng)五十騎兵去阻截三百馬賊，最后喪身胡塵，被挑在馬槊上的首級(jí)仍然怒目圓睜，那逼視的眼光讓蔡朗不敢正視。

    “混蛋，我們是漢家軍隊(duì)，將士的墓碑上當(dāng)然要刻漢字！”伊州州將吳在禮怒氣勃勃地訓(xùn)斥著一個(gè)不小心問(wèn)墓碑用回鶻字還是漢字來(lái)銘刻陣亡軍人姓名的工匠。伊州淪陷數(shù)百年，其中很長(zhǎng)一段時(shí)間分別向吐蕃和回鶻稱臣求和，獻(xiàn)上土地和子女玉帛，這些屈辱的回憶，是歷代吳氏守將心中最不能揭開(kāi)的傷疤。數(shù)百年來(lái)，吐蕃和回鶻人在伊州生息繁衍，與漢人雜居在一起，漸漸地便有了混種的趨勢(shì)。而守將吳氏保持伊州獨(dú)立性的一條原則便是，軍中只通行漢語(yǔ)，死后墓碑一律只銘刻漢字。

    左胸上的創(chuàng)口又似燃燒一樣的劇痛傳來(lái)，“噗”的一聲，是那馬賊魁首一槊刺來(lái)，只要往下偏上數(shù)分，就要刺中心口，不知為何，自己卻似乎感覺(jué)不到疼痛，不待那涼沁沁地槊尖旋轉(zhuǎn)翻攪，左手死命地抓住槊桿。

    “喝！”地大叫一聲，對(duì)面那敵人地眼眸中終于透出了一股恐懼，不待他撒手躲避，自己運(yùn)起全身力氣，忍住疼痛，將那槊桿往里拉了幾分，右手刀落，站在那敵酋的脖頸上，鮮血噴濺了自己一身。敵酋授首，自己斬?cái)嗔碎脳U，小心翼翼地將敵酋那馬臀后面蔡都頭的首級(jí)解了下來(lái)。

    眼看軍營(yíng)漸近，自己營(yíng)帳中燈火閃爍在望，蔡朗所有的毅力似乎終于消耗殆盡，在一陣怒潮般的疼痛襲來(lái)后，眼前一黑，軟軟地歪在了馬上。

    黑暗中，只嗅到一股香甜的味道，蔡朗仿佛回到了當(dāng)年的金陵，無(wú)憂無(wú)慮的王孫公子，衣香鬢影，越女吳娃，如果不是遭逢大變，師傅帶自己來(lái)到西北，恐怕蔡天和將永遠(yuǎn)是一個(gè)不識(shí)人間疾苦，成日里玩弄詞章的濁世佳公子吧。父親、母親、小姨，師傅，還有許多軍中袍澤的面容，忽遠(yuǎn)忽近，忽明忽暗，朦朧間，師傅忽然身披黃袍，頭戴金冠，三軍將士都朝他三呼萬(wàn)歲，在他的左右娘娘，近前看時(shí)，一位是黃女史，一位赫然卻是小周后的面容，她看向師傅的目光，說(shuō)不出的親憐蜜愛(ài)，就好像當(dāng)初小姨進(jìn)宮時(shí)候看向父皇的目光一樣。蔡朗想要大聲呼喊，可是這三個(gè)人徑自接受者三軍和百姓的朝拜，竟無(wú)人看他一眼。他想奔過(guò)去，質(zhì)問(wèn)師傅和姨娘，可是身體卻無(wú)法動(dòng)彈。猛然用力，蔡朗睜開(kāi)了雙眼，卻發(fā)現(xiàn)自己已然躺在了營(yíng)中的帳內(nèi)。身上的衣甲已經(jīng)解開(kāi)，一雙素手正仔細(xì)地給自己纏裹著繃帶。

    安西軍的繃帶乃是匠作營(yíng)專門用草藥和酒精浸泡過(guò)的，纏在傷口上，劇烈的灼燒感和疼痛過(guò)后，是一陣舒服地清涼，蔡朗的傷口原本有些化膿惡變的趨勢(shì)，幸好他那日暈倒后被及時(shí)發(fā)現(xiàn)，此后日日都有人為他刮去腐肉，清洗傷口，兼且他十八九歲年紀(jì)，正是人一生中生機(jī)最為旺盛的時(shí)機(jī)，這么重的傷勢(shì)也好轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。

    蔡朗心中感激，回過(guò)頭去正欲道謝，言語(yǔ)卻生生憋在了口中，原來(lái)為他換藥裹傷地居然是敦煌城中地位超然尊貴的周后?！澳憧偹阈堰^(guò)來(lái)了，大夫說(shuō)，只要人醒過(guò)來(lái)了，這傷勢(shì)就算是好了一小半，不過(guò)還需要多多靜養(yǎng)?！敝芎笠皇汁h(huán)過(guò)蔡朗的肋下，將繃帶饒了過(guò)來(lái)，一手握著另外一端，細(xì)心地在他身側(cè)便打了一個(gè)平實(shí)的結(jié)，然后用隨身的剪子將繃帶剪斷。嵐州圍城時(shí)，她也經(jīng)常陪著黃雯巡視傷患，這些療傷的手段，早已駕輕就熟。

    蔡朗嘴角動(dòng)了動(dòng)，低聲道：“多謝小姨?！?br/>
    周后眼神一閃，問(wèn)道：“天和，你怎么改了稱呼？你母親將你托付給我，小姨就是你的母親一般?！边@段日子來(lái)，蔡朗總是躲避著不與周后見(jiàn)面，即便是偶爾相見(jiàn)，也總是說(shuō)上兩句話就走，今日他重傷昏迷了數(shù)日，周后不顧嫌疑，衣不解帶地照顧到他醒了過(guò)來(lái)，誰(shuí)知開(kāi)口第一句話，便將從前的“母后”稱呼換做了“小姨”。那還是大周后去世之前，蔡天和對(duì)待字閨中的周薇的稱呼。

    蔡朗沉默了半晌，苦笑一聲，道：“安西軍中，已經(jīng)沒(méi)有金陵蔡天和，有的只是教戎軍百夫長(zhǎng)蔡朗。父親大人已經(jīng)蟄居汴梁，受封隴西郡公，不再是南唐帝王，而小姨，乃是河西百萬(wàn)軍民敬仰的周夫人。滄海桑田，物是人非，這稱呼，也當(dāng)然要改一改。”他雖然年紀(jì)不滿二十，這番話卻充滿了蕭瑟之意，仿佛一個(gè)飽經(jīng)世事的中年人的口氣。周后倒吸了一口涼氣，想不到蔡朗對(duì)自己的誤會(huì)居然如此之深，原本因?yàn)椴烫旌筒活櫹ё陨戆参?，上陣廝殺受傷的惱怒一起發(fā)作出來(lái)，她不忿地斥道：“天和，你怎么可以說(shuō)出這樣的話來(lái)，你是金陵蔡氏血脈，帝室貴胄，焉能自暴自棄。你父親雖然暫時(shí)寓居汴梁，但吳將軍遲早要將他營(yíng)救回來(lái)，倒是我們一家就可以團(tuán)聚。我與你師傅間絕無(wú)茍且之事?！闭f(shuō)到這里，她俏臉微紅，不便再多做解釋，只氣呼呼地看著蔡朗，周薇從小到大，從未被親人如此誤會(huì)委屈，若不是姐姐親口將這個(gè)兒子交托給自己，幾乎要把他剛剛裹好的繃帶給拆下來(lái)。

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