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時(shí)間仿佛是一個(gè)無(wú)情的人，從來(lái)就不知道疼惜任何人，他不曾停息片刻，讓人們有足夠的時(shí)間暢想自己的青春歲月。時(shí)間，那么麻木的“滴答”向前，人的青春也就在這“滴答”之間，一點(diǎn)點(diǎn)耗盡。
轉(zhuǎn)眼間，已是1935年盛夏，嘉萱與俊毅結(jié)婚也已經(jīng)大半年。而就在前兩個(gè)月，嘉綺也為康家添了一個(gè)男孩，小名“旭兒”。這對(duì)康家上下來(lái)說(shuō)，都是莫大的喜事?？堤c康先生望著白白胖胖的小孫兒，常常樂(lè)得合不攏嘴。當(dāng)然，這對(duì)黎家來(lái)說(shuō)，也同樣是喜事，雖然是外孫，但到底是有血緣的，何況又是黎家的第一個(gè)孫子，因此這江敏儀也是隔三插五的就往康家跑，去看她的小外孫。反正兩家隔得也近，也不落俗禮，康家倒也不介意?？墒牵械氖戮褪悄敲措y以預(yù)料，就在這一片詳和、喜悅之中，有一些陰霾也在悄然的向著這個(gè)家襲來(lái)。
這一天下午，江敏儀又去到康家看完她的小外孫，回到家。她照常坐在客廳的沙發(fā)上，看著報(bào)紙?？墒?，悶熱的天氣，使她煩躁不安。她隨手拿起一把檀香扇，呼呼的扇著。一絲絲清涼的風(fēng)，讓她平靜了許多?？墒牵瑳](méi)扇幾下，她的手便酸了。停下來(lái)，又是一陣心煩氣燥。江敏儀瞥一眼，正在客廳里做家務(wù)的陳媽，說(shuō)道：“陳媽，這大熱的天，你就別忙了。再說(shuō)，你這樣忙進(jìn)忙出的，我看得頭都昏了?！?br/>
陳媽轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，說(shuō)道：“太太，我見(jiàn)你一進(jìn)屋就煩躁不安的，要不我去為你做一點(diǎn)兒冰鎮(zhèn)銀耳，解解暑吧！”
江敏儀想了想，搖搖頭道：“算了，你也別弄了，我看我也吃不下。我還是上樓沖個(gè)涼好了?！闭f(shuō)完，江敏儀便站起身來(lái)，準(zhǔn)備上樓。這時(shí)，院子外忽然響起一陣門鈴聲和“哈利”的狗吠聲。
“喲，這么熱的天氣，誰(shuí)會(huì)來(lái)呀？”陳媽望一眼江敏儀，隨即便開(kāi)門去了。
江敏儀也不急著上樓，又重新坐回了沙發(fā)上，等著來(lái)訪的客人。過(guò)了一會(huì)兒，只見(jiàn)陳媽領(lǐng)著一位中年婦人從外面走了進(jìn)來(lái)。那中年婦人約莫四十多歲，手上挎一竹籃，一身短打扮，黑布綢的褲子，冬青色的棉質(zhì)滿肩上衣，頭發(fā)往后梳成一個(gè)髻。她的穿戴雖是下人裝束，但也干凈利落，舉止也得體，像是見(jiàn)過(guò)些世面，想必是曾經(jīng)在某個(gè)有錢人家做過(guò)事。
“太太?！蹦侵心陭D人微笑著上前與江敏儀行禮。
江敏儀有些犯疑惑，再次仔細(xì)打量著這中年婦人的樣貌。只見(jiàn)她面容清瘦，額頭及眼角已經(jīng)爬上了些深深淺淺的細(xì)路。不過(guò)，依稀也能看出她當(dāng)年的清秀模樣。江敏儀越發(fā)覺(jué)得有些眼熟，但一時(shí)又想不起來(lái)在那里見(jiàn)過(guò)。
“太太，我是青蓮呀！在成都的時(shí)候，我曾經(jīng)服侍過(guò)你?！蹦侵心陭D人望著江敏儀說(shuō)道。
“青蓮......”江敏儀在記憶里搜尋著這個(gè)名字，“青蓮！”她眼前一亮，終于將這個(gè)名字與腦中的記憶對(duì)上了號(hào)，她驚喜的看著青蓮，還是有些難以置信，“你是青蓮？真是好久不見(jiàn)了?！?br/>
“是呀！太太，是我。”青蓮激動(dòng)得眼眶含淚，“自從我離開(kāi)黎家，差不多有二十年了吧！怪不得太太都認(rèn)不出我了。瞧我現(xiàn)在的模樣，儼然就是位老媽子了?！?br/>
“歲月不饒人，我們都老了。”江敏儀也若有感慨的說(shuō)道。
緊接著，青蓮一邊將提著的竹籃遞到陳媽手中，一邊又對(duì)江敏儀說(shuō)道：“這次來(lái)，我也沒(méi)什么好帶的給太太。這是我臨行前，從自家菜園子里摘的一些瓜果蔬菜，新鮮著呢！帶給太太嘗嘗鮮。”
“你有心來(lái)看我，我就高興得很，何必帶什么東西呢？”江敏儀一邊拉著青蓮坐下，一邊說(shuō)道，“我知道你們種菜，一年到頭也不容易。還不如你自己留著，到市場(chǎng)上去多換些錢?！?br/>
“不要緊的。雖然，我們這些小戶人家不富裕，但到底也不愁吃穿?，F(xiàn)如今，我丈夫在一家有錢人家里作管家，三個(gè)兒子也大了，都在工廠里作工，一家人倒也過(guò)得去。”青蓮輕聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō)道。
“這樣聽(tīng)來(lái)，你過(guò)得還不錯(cuò)?！苯魞x一邊說(shuō)著，一邊又示意陳媽把青蓮拿來(lái)的那些瓜果蔬菜收下了。
待陳媽轉(zhuǎn)去廚房后，江敏儀又對(duì)青蓮說(shuō)道：“看到你如今過(guò)得好，我也放心了。當(dāng)初，我也是迫不得已放你們走的?！?br/>
“太太的顧慮，我們都明白。”青蓮很是通曉情理的答一句。
江敏儀無(wú)奈的笑一下，不知道青蓮是不是話中有話。接著，她望著青蓮說(shuō)道：“那一年，你離開(kāi)黎家后，我才聽(tīng)人說(shuō)那時(shí)候鄉(xiāng)下正在鬧瘟疫?！?br/>
青蓮吸一口氣，說(shuō)道：“是呀！那一年，我離開(kāi)黎家后，回到老家，才知道村子里正在鬧瘟疫。村子里的人死的死，逃的逃，我的家人也不知所蹤。我沒(méi)地方去，便又想著回成都城幫傭去。回了成都，我便在城里到處打聽(tīng)，看有沒(méi)有需要用人的人家。可是，一連幾天下來(lái)，工作也沒(méi)找到，這也算了?！鼻嗌弴@一口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“可人倒霉起來(lái)，連喝涼水都塞牙。就在這時(shí)候，我身上的錢全給人偷去了。”
“什么？還有這事？”江敏儀吃驚道，然后用著懊惱及責(zé)備的語(yǔ)氣對(duì)青蓮說(shuō)道：“你既然沒(méi)地方去，為什么不來(lái)找我呢？”
青蓮微微對(duì)著江敏儀笑一下，心想：當(dāng)初就是你逼著我離開(kāi)的，我又怎么敢去找你？江敏儀似乎看懂了青蓮的心思，便也不接話，繼續(xù)聽(tīng)青蓮講下去。
青蓮或許也不想江敏儀太尷尬，便又接一句，“那時(shí)候太太你已經(jīng)和少爺回重慶了?！?br/>
江敏儀恍悟的點(diǎn)點(diǎn)頭，青蓮便又繼續(xù)說(shuō)道：“我無(wú)處可去，錢也沒(méi)了，不知道怎么辦才好。那一天傍晚，我便獨(dú)自坐在河邊發(fā)愣，當(dāng)我準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，腳下一個(gè)不穩(wěn)，便跌進(jìn)了河中?！?br/>
“哎喲！這可怎么辦才好？我記得你不識(shí)水性的?！苯魞x睜大眼睛說(shuō)道，意識(shí)完全沉浸在青蓮所講的故事中。對(duì)！這對(duì)江敏儀來(lái)說(shuō)，的確就像聽(tīng)一個(gè)故事一樣。
“是呀！那河水很深，完全踩不到底，我拼命的掙扎，心想這下肯定是沒(méi)命了?！闭f(shuō)到這里，青蓮又對(duì)江敏儀笑一下，這次的她笑容顯得和窩心，“就在這時(shí)候，突然有只手抓住了我。再后來(lái)，我被救回了岸上?！?br/>
“哎！這可真驚險(xiǎn)呀！”江敏儀舒一口氣，“那你有沒(méi)有看清楚救你的那個(gè)人？”
“恩，看清了，那人就是......”青蓮忽然止住，沉一口氣，慢慢說(shuō)道：“就是我現(xiàn)在的丈夫?！?br/>
“你丈夫？”江敏儀聽(tīng)到這里，不禁驚嘆道：“這還真是緣分，是你們兩個(gè)的緣分。”接著，江敏儀又繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)你這么說(shuō)，你丈夫一定是位好心人。這些年，他對(duì)你好嗎？”這一次，江敏儀是真正打從心里關(guān)心青蓮。
“恩，他對(duì)我很好?！鼻嗌徴f(shuō)道。接下來(lái)是一陣沉默，江敏儀望著青蓮，只見(jiàn)她眉頭微蹙，幾次欲言又止，一派為難的樣子。江敏儀也不問(wèn)她原因，只是心里暗自納悶。
“太太，我......”青蓮終于開(kāi)口。就在這時(shí)，隨著一陣皮鞋聲的漸近，黎璽濤走了進(jìn)來(lái)。青蓮立刻住了口，從沙發(fā)上站了起來(lái)。
“少爺......”青蓮?fù)矍斑@位年過(guò)五十的男人，有些猶豫的叫道。
“還少爺呢！”江敏儀也從沙發(fā)上站了起來(lái)，用手絹掩嘴笑道，“瞧他這兩鬢的白發(fā)，早成老爺子了。”
“對(duì)，對(duì)，該叫老爺了。”青蓮看看江敏儀，又看看黎璽濤，“你瞧這日子過(guò)得，都二十多年了，我真糊涂。”
黎璽濤一臉的疑惑。面對(duì)眼前的青蓮，他雖然覺(jué)得有幾分眼熟，但又想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。
“她是青蓮呀！”江敏儀對(duì)黎玉濤說(shuō)道，“在成都的時(shí)候，她曾經(jīng)在我們家做過(guò)事的?！?br/>
這樣一說(shuō)，黎璽濤多少有了些印象。他恍然大悟道：“一恍二十多年了。想當(dāng)初你在我們家那會(huì)兒，還是個(gè)小姑娘呢！”
青蓮抿嘴淺笑，很是感慨。隨后，他們?nèi)擞肿聛?lái)閑聊了一會(huì)兒，便快到晚飯時(shí)間了，江敏儀留青蓮吃晚飯，但青蓮說(shuō)還要趕著回去給上工回來(lái)的丈夫和兒子做晚飯。江敏儀也不好再留她，只得讓她離開(kāi)了。
江敏儀望著青蓮離去的背影，心里有些犯嘀咕。她覺(jué)得青蓮的突然到訪，并不是如此簡(jiǎn)單，應(yīng)該是有什么事才對(duì)。但是，究竟是為什么事呢？
又說(shuō)嘉萱在李家的日子，她早已經(jīng)習(xí)慣這種人前人后不同的生活方式。不管她與俊毅的關(guān)系如何，她與李家這個(gè)大家庭到底還是相處得不錯(cuò)的。平日，沒(méi)事的時(shí)候，她也會(huì)和自己的婆婆以及幾位姨娘，或是妯娌，打打麻將，消磨一下時(shí)間。
這一日，嘉萱又和兩位姨娘在自己大嫂——燕慈的房間打牌。突然，俊毅的小妹——婉玲從屋外沖了進(jìn)來(lái)。婉玲今年十七歲，是俊毅的三姨娘所生，盡管是庶出，但這女孩子生性活潑，又是李家唯一的女孩兒，倒也十分討俊毅父母的喜歡，五個(gè)哥哥也疼她。
“怎么你們還在這里打牌呀？”婉玲氣喘吁吁的對(duì)著大家說(shuō)道。
“這大熱的天，不在房里打牌，做什么？外面多熱呀！”說(shuō)話的是俊毅三姨娘?？∫愕母赣H除了俊毅的母親這位正房太太之外，還娶了四位姨太太。而俊毅的母親則生了俊毅的大哥和俊毅兩兄弟?？∫闩判欣纤?，老二和老三是二姨太所生，老五以及這位婉玲小妹便是三姨太所生。四姨太嫁進(jìn)李家雖然也有五、六年，但至今未為李家生下一男半女，不過(guò)好在她還年輕，生得又是花容月貌，服侍男人的手段又有一套，俊毅的父親把她當(dāng)掌上明珠一般，她在李家的地位絲毫不遜于其他的幾位姨太太。這樣的一個(gè)人多，妻妾也多的大家庭，表面上雖然是風(fēng)平浪靜，背地里各自都有各自的打算和心思。
婉玲拿起茶幾上的杯子，倒了一點(diǎn)水，喝一口，說(shuō)道：“我們家來(lái)客人了，你們也不出去看看?！?br/>
“我們家的客人還少嗎？又不缺這一位。有什么可稀罕的？”二姨娘拿起一張牌，漫不經(jīng)心的說(shuō)道。
婉玲也不接話，走到她母親——三姨娘的旁邊，一邊看牌，一邊說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)這位客人是大媽的遠(yuǎn)房表侄女，剛從成都到重慶，現(xiàn)在在城里一家醫(yī)院做護(hù)士。我還聽(tīng)說(shuō)，她好象要在我們家住上一陣子。”
“住一陣子？”三姨娘有些驚異的望婉玲一眼。
“我說(shuō)三妹呀！這也沒(méi)什么。我們家這么大的房子，空著還不是空著，怕什么？”二姨娘一邊說(shuō)著，一邊打出一張牌。
“胡了。”燕慈將牌一倒，笑道。
二姨娘一臉的晦氣樣子，然后歪過(guò)頭去，看一眼燕慈面前倒下的牌，嘆道：“你們都胡牌了，我這一下午就沒(méi)開(kāi)過(guò)胡。”
“我這算什么，這一下午嬴最多的就是三弟妹了。”燕慈笑著望嘉萱一眼。
“是呀！這念過(guò)書的，腦子就是不一樣，連打牌都精?！比棠镆残χf(shuō)道。她和燕慈這一下午都不輸不嬴，算是打個(gè)平手，所以她這會(huì)兒也還笑得出來(lái)。唯有二姨娘沉著臉，這一下午她全做了冤大頭了。
“你們也別盡說(shuō)我嬴錢了?！奔屋嫘χ橐谎鄱棠铮暗让魈?，我就用這嬴的錢請(qǐng)你們逛戲院子?！闭f(shuō)著她又斜過(guò)頭去，對(duì)著二姨娘說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)明天‘德芳園’有蕭明玉的戲?！?br/>
二姨娘眼睛一亮，望著嘉萱道：“真的？”
“當(dāng)然是真的?！奔屋纥c(diǎn)點(diǎn)頭。
“這下可好了，我們家二姨娘可是蕭明玉的戲迷呀！”三姨娘說(shuō)道，同時(shí)又和燕慈、嘉萱笑著互望一眼。
婉玲見(jiàn)她們四個(gè)打完一圈，便催道：“你們到底要不要出去看看大媽的那位遠(yuǎn)房侄女呀！”
“大姐的遠(yuǎn)房侄女，我們還是出去看看吧！”二姨娘站起身來(lái)，“看看那位女孩子長(zhǎng)什么模樣?！闭f(shuō)著，大家也離開(kāi)了牌桌，跟著二姨娘到大廳去了。