一條正在刮風(fēng)的街道?？諝饧?xì)微震鳴著，大部分金屬和硅化物都在這些震顫里粉碎了。在過去的某些歷史里，人們把這種氣候稱作“金風(fēng)”或“龍吼”。這類災(zāi)害性氣候在終末無限之城的街道上也會(huì)出現(xiàn)。不過，當(dāng)災(zāi)害發(fā)生時(shí)，計(jì)算中心會(huì)避免把它分配給不適合的人。這樣一來，無人會(huì)因?yàn)檫@種低級(jí)錯(cuò)誤而遭到傷害。
執(zhí)行人正在穿越這條街道。他身上攜帶的東西，來自過去歷史的植物纖維織物混合極少量動(dòng)物纖維里料，還有一個(gè)主要會(huì)被檢測(cè)為碳基成分的肉體。這些物質(zhì)在金風(fēng)氣候里都是異常脆弱的，不過他并沒有受到任何損傷，計(jì)算中心準(zhǔn)確地評(píng)估了他的能力。
影子在他的身前延伸，形成一條狹窄而筆直的黑漆專用通道。執(zhí)行人走在那一小條影路上，衣服沒有絲毫顫動(dòng)。金風(fēng)在影路上空完全消失了。他一步一步往前挪動(dòng)，滑動(dòng)的樣子就像行走在冰面上。忽然間他停下腳步，開始新一輪的聆聽。風(fēng)暴摧枯拉朽的聲音從他腦中穿過，沒有留下絲毫痕跡。但是在很遠(yuǎn)的地方，他聽見鈴聲搖蕩，一只貓發(fā)出帶著長(zhǎng)長(zhǎng)卷音的同情嘆息。他又繼續(xù)往前邁步。
在另一條街道上，十六色日光照耀著從中間切分為二的路面。左邊的一半鋪滿墨綠細(xì)膩的生命土壤，右邊則是腐朽糜爛的紫色河流。三個(gè)生命體正奔跑在這條街道上。兩個(gè)雙足行走的在生命之壤上，長(zhǎng)著翅膀的則在腐朽之河上飛馳。翹翹天翼的鬃毛在飄揚(yáng)中閃爍著夢(mèng)幻般色彩，仿佛她自身正是一輪彩虹色的星辰。可是她的表情卻并不神圣，而是猙獰而扭曲的。一半是因?yàn)楹恿魃厦土业臍饬?，另一半則是因?yàn)橹薄?br/>
“門牌號(hào)！”她又用她老牌的貴族口音喊道，“到底是什么！”
沒有人回答她。波迪跟在雅萊麗伽身后，一聲不吭地奔跑著。她們已對(duì)他進(jìn)行了審訊，但幾乎沒采取什么暴力或驗(yàn)謊措施。他聲稱自己對(duì)復(fù)蘇的不老者的計(jì)劃所知甚少，僅僅幾個(gè)指令被要求履行。而現(xiàn)在，即便是他也無法聯(lián)系上不老者——基摩，唯一醒來的那個(gè)不老者。
這其中大約是有真話的部分。雅萊麗伽相信這一點(diǎn)。對(duì)于初次制作出許愿機(jī)的發(fā)明者，犯下各種各樣奇怪的錯(cuò)誤都不會(huì)叫人意外。在札所留下的描述里，金鈴之城只是個(gè)模糊的神話，從沒涉及到任何關(guān)于門牌號(hào)或貓人的細(xì)節(jié)，如果那不是因?yàn)樗麄冏粉櫟臈墜敕腹室庹Z焉不詳，或許連不老者也并不清楚機(jī)器正怎樣運(yùn)行著。
可是，話說回來，貓人出現(xiàn)在他們面前是一件奇怪的事。她在心里朦朧地想到。許愿機(jī)可以制造出任何事，但為什么要制造，那就是另一個(gè)問題了。
但她沒時(shí)間細(xì)細(xì)考慮這個(gè)問題。當(dāng)他們跑出那條山間小徑，景象瘋狂的城市街道顯露在他們面前。一種尚不明確的急迫感在身后追趕她。這里有許多的案例，被《薰渠》或其他小道報(bào)刊當(dāng)做警示故事，用以說明探索一個(gè)未知的許愿機(jī)環(huán)境將會(huì)遭遇多少未知的危險(xiǎn)。專家們?cè)囍偨Y(jié)規(guī)律，盡可能找到一些具備共通性的技巧。然而就像其他的近似于真理的規(guī)矩一樣，越是毋庸置疑的正確的信息，它也往往越派不上用場(chǎng)。
可是，不管怎么說，侵入一個(gè)啟動(dòng)中的許愿機(jī)環(huán)境是有很高風(fēng)險(xiǎn)的。這涉及到一個(gè)非?；A(chǔ)的情境想象：當(dāng)一個(gè)人，一個(gè)不受到任何嚴(yán)格環(huán)境控制的人，制造出一臺(tái)全新的許愿機(jī)時(shí)，它會(huì)許下的第一個(gè)愿望——假設(shè)此人有足夠的聰明和個(gè)體獨(dú)立性——往往是讓那臺(tái)許愿機(jī)只聽命于它自己。集體項(xiàng)目會(huì)表現(xiàn)得更好些，因?yàn)閰⑴c者們大多聰明得足以想到在機(jī)器成功前設(shè)計(jì)一套相對(duì)有效的監(jiān)督機(jī)制，保證他們中的任何一個(gè)無法進(jìn)行私密的、未經(jīng)集體授權(quán)的許愿。那也經(jīng)常不能阻止集體中的某一個(gè)人想出辦法來。一個(gè)被發(fā)明出來卻能供外人自由使用的許愿機(jī)是絕對(duì)罕見的。如果探險(xiǎn)者們發(fā)現(xiàn)一個(gè)未被宣示所有權(quán)的許愿機(jī)環(huán)境——那毫無疑問說明它存在重大問題。錯(cuò)誤許愿導(dǎo)致的以太反涌，或是一個(gè)難以解開的邏輯循環(huán)，讓不了解設(shè)計(jì)原理的外人來料理這些事是極不慎重的。專家們總是向各路探險(xiǎn)家們強(qiáng)調(diào)（當(dāng)然，很多探險(xiǎn)者們也認(rèn)為完全聽取所謂專家的意見是不明智的），不要試圖擅自處理一個(gè)許愿機(jī)問題，無論是打算關(guān)閉還是據(jù)為己有。
正確而專業(yè)的做法，是立刻通過星網(wǎng)聯(lián)系星界區(qū)域管理部，或者尋找最近范圍內(nèi)的白塔建筑，請(qǐng)求守塔人代為匯報(bào)。這兩種方案，盡管被專家堅(jiān)持不懈地推薦，非官方組織的探險(xiǎn)者們卻鮮少遵從，從情感上來說那缺乏浪漫與刺激體驗(yàn)（官方也不會(huì)攜帶他們參與許愿機(jī)環(huán)境探索），而從收益上來說也大大劃不來。由此導(dǎo)致的悲慘案例實(shí)在太多了，雅萊麗伽能在磨光犄角的時(shí)間里不重復(fù)地?cái)?shù)出十多個(gè)來。但是，實(shí)在遺憾，就連她自己也不打算遵從。神光界是個(gè)偏僻的地方，而他們此刻正在神光界最偏僻的地方。她不能再浪費(fèi)更多的時(shí)間返回去，交出一份報(bào)告，等著被派遣來的專業(yè)人士對(duì)她的描述和身份都進(jìn)行一番詳細(xì)考證，然后再等著這些人進(jìn)來探索、封存、回收，告訴她調(diào)查的最終結(jié)果。當(dāng)她奔跑在變幻不定的城市街道上時(shí)，這種想法已被完全拋棄了。她心中充盈中一種直覺般的急切——但那也可能只是長(zhǎng)途跋涉的焦躁帶給她的情緒錯(cuò)覺。
“我們還是應(yīng)該先退回去打報(bào)告！”翹翹天翼在她旁邊喊道，仿佛能讀出她的想法。不過，雅萊麗伽已跟她很熟悉了。她聽出來那只是個(gè)形式上的抱怨。
“沒時(shí)間了。”她說，“還記得我們出來時(shí)看見的那個(gè)人嗎？”
“你說那個(gè)蜥魔似的東西？噢，我當(dāng)然記得！那怪物嚇了我一跳！我得說我的角對(duì)它的感覺很糟糕。就像是以前的……噢，說了你也不認(rèn)識(shí)。不過我們得小心那個(gè)東西！它肯定非常非常危險(xiǎn)！
“它已經(jīng)跑進(jìn)這里了?！毖湃R麗伽說，“我們得避開它。”
那仍然是個(gè)很朦朧的判斷。事實(shí)上，對(duì)于他們當(dāng)下的處境，他們的信息是那么有限，而災(zāi)難和麻煩隨時(shí)都可能找上門。他們要盡快找到要找的人，通過一個(gè)正確的門牌號(hào)——可是正確的門牌號(hào)是什么呢？
“那壞蛋叫什么來著！”翹翹天翼喊道，“帶數(shù)字的那個(gè)名字！”
“0305?！毖湃R麗伽回答。
他們跑到了街道的盡頭。305號(hào)房屋在那兒等待著他們，還有許許多多其他等在門前的無聊訪客。那并沒有什么特別的，整數(shù)號(hào)的房子總是特別容易引來訪客。305號(hào)房的哈瓦正站在門前，一邊跟許多陌生的客人招呼，一邊與他最親密的幾個(gè)朋友玩一種棋子會(huì)漫天飛舞的賭博游戲。他看起來是完全適應(yīng)了這種訪客如云的日常境況。還有人剛從廣場(chǎng)宴會(huì)上出來，并且把自己變成了貓人的樣子。
“呃，我覺得我們找錯(cuò)了地方?！睅追昼姾舐N翹天翼說。雅萊麗伽同意她的觀點(diǎn)。他們便在哈瓦沖他們打招呼前轉(zhuǎn)身溜走了。
“也許我們理解錯(cuò)了門牌號(hào)的意思?！迸苓^下一條街道時(shí)翹翹天翼說，“我們換一種思路試試！”
他們跑到了5號(hào)房的門前，很快發(fā)現(xiàn)依然是錯(cuò)的。于是又穿過一條街道。300號(hào)房屋前正在舉辦一次復(fù)古的同居者見面會(huì)。雅萊麗伽從別人那里接受了一塊自制的愛心寶石，在對(duì)方來得及發(fā)出邀請(qǐng)前便跑走了。3號(hào)房前擠得簡(jiǎn)直沒處下腳。
“好吧，但這還可能是個(gè)關(guān)于進(jìn)制轉(zhuǎn)換的謎題！”翹翹天翼說。
他們開始奔向那些和305存在關(guān)聯(lián)的房號(hào)。100110001號(hào)屋和10301號(hào)屋比起前頭的屋子要冷清多了。461與131號(hào)屋的主人仍在廣場(chǎng)參與紀(jì)念日，他們貼心地在門前留言說明了這點(diǎn)。翹翹天翼不甘心就此認(rèn)輸，她緊接著就把轉(zhuǎn)換方式顛倒過來，從14號(hào)房開始查起。不出一會(huì)兒，他們已經(jīng)跑過了十幾條街道，然而依舊毫無所獲。壞消息正在逐漸成為現(xiàn)實(shí)，那就是門牌號(hào)或許并不和0305這個(gè)編號(hào)相關(guān)。而他們就得一個(gè)一個(gè)地試過去——那可是要枚舉無窮！
“這不可能！”當(dāng)他們跑過一條下泡泡雨的街道時(shí)，翹翹天翼神經(jīng)質(zhì)地慘叫起來，“我恨泡泡！0305！這不可能沒有一點(diǎn)關(guān)系吧！03050305030503050——”
他們崩潰地跑到了3050號(hào)屋主門前。倫拉正坐在門前，追撲一只長(zhǎng)著鱗片翅膀的蟲蛾。
“噢，嗨，你好呀，小姑娘?！甭N翹天翼停下腳步說，“你長(zhǎng)得真可愛！真高興看到你這樣不長(zhǎng)齒輪和噴火口的小姑娘！”
新倫拉停止了追逐飛蟲。她似乎被翹翹天翼蓬松而飄逸的羽毛翅膀迷住了，于是熱情地跑來摟住后者的脖頸，把臉埋進(jìn)厚實(shí)鬃毛深處。翹翹天翼用長(zhǎng)尾掃掃倫拉的肩膀。
“噢，好，好的?！甭N翹天翼說，“我不介意。盡管摸吧。我只是有點(diǎn)累了……你介意松開我嗎，小可愛？我們還得繼續(xù)找人呢。”
倫拉有點(diǎn)戀戀不舍地盯著她。
“我們找一個(gè)小鬼?！甭N翹天翼說，“嗯，他渾身發(fā)光，脾氣很差。你見過嗎？好吧，我想這里發(fā)光的人太多了。這么描述肯定沒什么區(qū)分度。你覺得咱們得怎么說，雅萊？我們最好是準(zhǔn)備一副畫像，然后再開始撞運(yùn)氣。噢，還可以順便問問另外幾個(gè)人。那個(gè)醒來的不老者長(zhǎng)什么樣？就是那個(gè)，叫什么來著？基摩？”
倫拉突然咯咯地笑了起來。她興奮地?fù)]舞起手臂，吸引翹翹天翼的注意。
“基摩！”她高興地說，“基摩和朱爾！還有姬尋！都是朋友！”
一陣沉默。翹翹天翼與雅萊麗伽都轉(zhuǎn)過頭。她們嚴(yán)厲地盯著波迪。
“噢，很好，很不錯(cuò)。”翹翹天翼說，“正是如此！我們也是朋友了，對(duì)不對(duì)？你這小可愛。朋友和朋友應(yīng)該互相分享。你介意和我們分享你的朋友嗎？來呀，我可以讓你騎在我背上！噢，對(duì)，就是這樣。好玩嗎？你的新朋友住在哪兒呢？他們現(xiàn)在不在你這兒？去了哪個(gè)房號(hào)？噢，他們?nèi)チ肆闾?hào)屋子？那里有什么好玩的？你也不知道？沒問題，我們可以去弄清楚這一點(diǎn)。別擔(dān)心，小可愛，你的朋友就是我們的朋友——友誼可是最偉大的魔法！”