西域俗稱三十六國(guó)。不過這其中除了一些實(shí)力較強(qiáng)的國(guó)家之外，有許多只是附庸性質(zhì)的番國(guó)。而大多數(shù)更是長(zhǎng)期屈服在匈奴人的淫威之下，服從其意志，承受其壓榨。

    這也是沒有辦法的事，雖然這些國(guó)家的國(guó)王們心中還是不平的多，但世間規(guī)則一切以實(shí)力說話，不服就要挨打。

    就是在這樣的背景下，對(duì)于漢朝旨在抗衡匈奴影響力的西征，許多國(guó)家便表現(xiàn)出了兩面逢迎的態(tài)度。雖然他們極其渴望與富庶繁榮的漢朝展開交往，以便于得到巨大的利好。但同時(shí)，卻不敢得罪匈奴人，唯恐遭受滅頂之災(zāi)。

    漢朝來的軍隊(duì)很厲害，就連樓蘭那樣較為強(qiáng)大的國(guó)家都被滅了，有些國(guó)家自然不會(huì)不自量力的去抗拒他們。然而，自從聽說西羌軍在匈奴人的幫助下大敗漢軍剿滅三千之后，他們的態(tài)度便有些改變。尤其是得到確切消息，休屠王和渾邪王總共帶領(lǐng)著十幾萬人馬出草原來到了西域，所有人便都明智的選擇了觀望。

    畢竟相比較起來，在西域所有人的心目中，匈奴人才是無敵的存在，漢朝人還不是他們的對(duì)手。

    于是，前一段時(shí)間開始展開的與漢朝交往，都暫時(shí)停了下來。有一些商人們之間的活動(dòng)，也被冷淡的擱置。匈奴人的殘暴，可不是鬧著玩兒的。一旦他們消滅漢軍之后，回頭來算總賬的話，那可就麻煩了。

    就是基于這樣的心理，這附近國(guó)家的國(guó)王們都紛紛派出最精干的人員，來到匈奴大軍附近，就近觀察情況，以便于隨時(shí)做出反應(yīng)。這些暗地里的使者，當(dāng)然都帶了大批的豐厚禮品，為的就是一旦匈奴人控制了局勢(shì)，就馬上屈膝討好，以保證自己國(guó)家的茍全。

    小國(guó)生存不易呀！有這樣蠻橫殘暴的鄰居，雖然心里又恨又怕，但也是無可奈何的事。他們當(dāng)然盼望著來自漢朝的軍隊(duì)能夠徹底的打敗匈奴人，最好是能把他們從這片地域上徹底的趕走，但這是很不現(xiàn)實(shí)的事。起碼在現(xiàn)在的各個(gè)國(guó)家的王心中，認(rèn)為這是絕無可能的事。

    至于一路行進(jìn)到這里的漢軍能夠把休屠王的軍隊(duì)消滅，這樣的事，更是連想都不敢想。然而，當(dāng)無數(shù)趕來探聽消息的西域各國(guó)使者，看到西羌王城燃起的熊熊大火和在百里之內(nèi)發(fā)生的這場(chǎng)驚天動(dòng)地大戰(zhàn)時(shí)，無不被驚得目瞪口呆，從始至終說不出一句話來。

    這樣重大的消息，被急如星火的送回到各位君王手中。幾乎西域三十六國(guó)的國(guó)王和大臣們?cè)诘谝粫r(shí)間都被驚動(dòng)了。

    也許，這是一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折！很多人的心頭莫名浮起這樣的念頭。一場(chǎng)場(chǎng)的朝會(huì)開始在不同的王庭召開，君王召集他的大臣和將軍們，在緊張的等待確切消息，商議著下一步本國(guó)的行止。

    并沒有等待很長(zhǎng)時(shí)間，詳細(xì)的情況就通過不同的渠道送回了各自國(guó)家的王庭朝會(huì)上。在西羌王城附近發(fā)生的這場(chǎng)大戰(zhàn)，休屠王六七萬大軍幾乎是全軍覆沒，漢軍大勝！

    這是一場(chǎng)奇跡般的戰(zhàn)爭(zhēng)。在雙方實(shí)力相差懸殊的情況下，取得完全的勝利，這支從東方而來的騎兵部隊(duì)，從此以后，便成了令所有西域人敬仰的不敗神話。

    當(dāng)然，想要成為這樣的一個(gè)神話，赤火軍需要后面更加精彩的幾次大戰(zhàn)來完成。不過即便是現(xiàn)在，他們的馬蹄再次所到之處，將再也沒有人敢仰視。

    經(jīng)過這幾年漢朝使臣的出訪和商人們之間互相活動(dòng)的頻繁，除了幾個(gè)與匈奴人關(guān)系特別密切的國(guó)家之外，西域這塊地方的人，其實(shí)已經(jīng)非?？释c漢朝更加密切的交往。只不過以前，匈奴人的勢(shì)力遮斷通往漢朝的通道，他們并不能正大光明的去往東方。

    那么從此以后呢？形勢(shì)到底會(huì)怎樣?漢軍的勝利，讓這些國(guó)家的王和他們的臣民心情開始非常復(fù)雜。既盼望著能夠徹底去除籠罩在頭上的匈奴鐵騎陰影，又擔(dān)心漢軍的勝利只是暫時(shí)，如果休屠王的慘敗招致整個(gè)草原的兵馬聯(lián)合起來，一起借道西域方向?qū)h朝的軍隊(duì)和邊境展開報(bào)復(fù)的話，那他們這些國(guó)家可就慘了。

    等到漢匈之間真正在這西部展開決戰(zhàn)的時(shí)候，附近國(guó)家一定會(huì)被波及的。無論是被哪一家挾裹入戰(zhàn)火中，都是他們心底所不愿意的。

    無數(shù)的密謀、商談、派出人員探聽消息、夜以繼日的緊張關(guān)注……在此后的一段時(shí)間里，西域國(guó)家都陷入了緊張不安的氣氛中。也許，只有等到一個(gè)最明朗局面出現(xiàn)的時(shí)候，他們才能做出最后的決定吧。好在，這個(gè)時(shí)間將會(huì)很短，短的出乎所有人的意料！

    西域各國(guó)的緊張情緒，自然不在驃騎將軍和赤火軍將校們的考慮之內(nèi)。他們是鋒芒畢露的大漢精騎，任務(wù)只是消滅敢于反抗的敵人，至于后續(xù)的這些有關(guān)于朝堂、外交、商業(yè)等諸方面的事宜，到時(shí)候自然有人會(huì)來處理。這次西征大計(jì)既然是長(zhǎng)樂侯元召主持制定的，相信他早已經(jīng)把一切都考慮在內(nèi)，無需他們操心，這是所有赤火軍將士們從上到下的共識(shí)。

    西羌王城內(nèi)外的大戰(zhàn)終于結(jié)束。城里燃燒起來的大火，當(dāng)然一時(shí)半會(huì)兒還熄滅不了。西羌王城從此以后將不復(fù)存在，這里將會(huì)變成無數(shù)冤魂和亡靈的墳場(chǎng)。

    等幾年以后，西羌之地被劃入大漢的郡縣管轄，在原先城門的地方，將會(huì)有一座巍峨的豐碑樹立起來。當(dāng)然，這不是紀(jì)念那些被燒得尸骨無存的匈奴人的，而是為了紀(jì)念在這次戰(zhàn)役中犧牲的漢軍勇士的。

    無數(shù)的商人、使臣和行旅者，走到這個(gè)地方時(shí)，都會(huì)停下來，恭敬地瞻仰一下這座紀(jì)念碑。西征英雄紀(jì)念碑，那上面的這幾個(gè)大字是大漢尚書令元召親手所書。

    也許唯有這些跋涉遠(yuǎn)方，流通東西方商業(yè)、文化傳播的人，才能深刻的體會(huì)，這些犧牲的重量，也只有他們，才能真正知道，這些為國(guó)捐軀的英烈用自己的生命鋪平的是怎樣的一條光輝道路。

    漫天的風(fēng)沙，可以埋葬深谷平原，卻永遠(yuǎn)也湮滅不了這些英雄的事跡。他們每一個(gè)人的名字都被用優(yōu)美的漢字工整的鐫刻在石碑的背面，共有四百七十多人。

    這些將士，就是在這次西羌王城戰(zhàn)役中犧牲的所有赤火軍勇士們。而單獨(dú)列出來排在最前面的九十九人，則是在城頭上單獨(dú)完成最關(guān)鍵任務(wù)的那支百人小隊(duì)。

    一百名勇士死去了九十九個(gè)，唯一沒有死的，是從始至終牢牢撐住大旗的王烈。當(dāng)匈奴騎兵萬箭射來的時(shí)候，城頭上還幸存的十幾個(gè)人都一起撲了過來，抱住了王烈和那桿大漢戰(zhàn)旗……！

    當(dāng)匈奴騎兵狼狽逃竄，軍中同袍爬上城頭相救的時(shí)候，城頭箭簇遍布如荊棘，簡(jiǎn)直無法立足?？吹窖矍暗膲蚜?，令所有人既悲且佩。

    他們最后救回來的只有去了大半條命的王烈和那桿大漢旗。當(dāng)這條身中九箭的鐵血漢子被抬到驃騎將軍馬前的時(shí)候，正要親率一隊(duì)人馬再去追敵的霍去病，只看了一眼他遍體鮮血淋漓和尚存一息的生命，就把自己馬后的革囊扔給了隨軍的醫(yī)官。

    “這里面有最好的傷藥，不管用什么辦法，你們都要救活他！”

    元召親自配制讓最鐘愛的弟子帶在身邊的傷藥，自然是這個(gè)時(shí)代最好的金瘡藥。也是王烈命大，在經(jīng)過一番救治后，果然保住了性命。從此以后成為赤火軍中又一員猛將的他，把驃騎將軍的救命之恩深深地記在了心中。

    幾年之后，在某一次劇烈的朝堂動(dòng)蕩中，正是這位已經(jīng)死過一次的人，用自己的生命還了這份恩情，成全了他的忠義之名！

    當(dāng)然，現(xiàn)在的霍去病還不會(huì)想到因?yàn)樽约旱呐e動(dòng)，會(huì)在未來得到豐厚的回報(bào)。銳氣風(fēng)發(fā)的將軍此刻正率領(lǐng)著全軍在檢點(diǎn)勝利的果實(shí)。

    休屠王將近七萬大軍，在城中被火燒死大半，其余在被赤火軍騎兵連續(xù)的沖殺和追擊中，也大多已經(jīng)喪命。如果認(rèn)真分析一下匈奴騎兵的作戰(zhàn)特點(diǎn)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們和草原上的狼群是一模一樣的。

    如果遇上比他們?nèi)醯膶?duì)手，就會(huì)變得異常兇殘，群起而攻之唯恐落后。但如果遇到的對(duì)手比他們更強(qiáng)大更厲害的話，他們一旦首戰(zhàn)不利，馬上就會(huì)軍心渙散各自為逃。

    以七千戰(zhàn)意高漲的赤火軍對(duì)陣被大火嚇破了膽的匈奴騎兵，即便他們還有三萬余眾，也已經(jīng)不堪一擊。

    殘酷的追殺殲滅后，戰(zhàn)場(chǎng)上終于逐漸平靜下來。遠(yuǎn)近傳來的只有戰(zhàn)馬的嘶鳴和偶爾幾個(gè)未死去者的哀嚎。勝利來得似乎如此容易，所有將士心中都充滿了豪情和喜悅。

    只是，他們的將軍策馬在高處，看著遠(yuǎn)處的方向，神情中似乎有些沉重。

    “真是可惜啊！讓那休屠王逃跑了……如果能把他抓到，那就更好了！”

    李望、張繼等幾位將軍在一邊高聲地議論著，很是興奮。張騫抬頭看了看霍去病，低聲問了一句。

    “驃騎將軍……可是擔(dān)心……?”

    “不錯(cuò)！我們最難打的一仗，也許馬上就要來了……生死之戰(zhàn)難以避免，這次可是要硬碰硬了呢！”

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