臘月將至的時(shí)候，洛陽(yáng)傳來(lái)消息，上宛侯世子偶然風(fēng)寒，一病不起。

    秦琬提起這件事的時(shí)候，不住嘆息：“我已經(jīng)留中了幾十本奏折，當(dāng)真是言辭如刀，看著都讓人寒心?！?br/>
    “孝道雖是至理，但拿它做武器，這些人也太過(guò)分了些?！鼻劂∫恢庇浀门嵛踉谂頋蓪?duì)他們的照拂，更記得當(dāng)年裴熙與代王一系走得近，被裴禮上家法，差點(diǎn)打得不能走路的情景。

    他沒(méi)有稱心合意的兒子，便將裴熙視作子侄，若不是裴熙和秦琬沒(méi)能在一起，這個(gè)“子侄”只怕要變成“兒子”，怎會(huì)不偏心裴熙，不討厭裴禮？故他毫不猶豫地說(shuō)：“裴禮不是還有個(gè)嫡長(zhǎng)子留下洛陽(yáng)么？”

    言下之意，便是裴熙不用回去了。

    國(guó)之重臣，若是丁憂，辭官三年倒也罷了，但只是父母病了，也不用這么麻煩吧？人到中年，誰(shuí)沒(méi)個(gè)七災(zāi)八難的，有一兒半女陪在身邊就成了，若是裴禮病個(gè)三年五載，豈不是裴熙得在裴禮身邊待到他痊愈或者死？要知道這世上，有些人看上去下一刻就要一命嗚呼，實(shí)際上呢，熬得比誰(shuí)都久。

    生病這種事情，誰(shuí)能料得準(zhǔn)呢？

    當(dāng)然，秦恪這完全是偏心到無(wú)理取鬧的說(shuō)法，可誰(shuí)讓他是一國(guó)至尊，生殺予奪，擁有不講道理的權(quán)力呢？秦琬知事情輕重，不由笑道：“您都說(shuō)了孝道是至理，旭之怎么會(huì)不知道呢？他向我請(qǐng)了兩個(gè)月的假，趕回洛陽(yáng)了。”

    “這寒冬臘月的，他卻在路上奔波——”秦恪不無(wú)惋惜，“也罷，他也回個(gè)家，過(guò)個(gè)好年?！毙闹袇s對(duì)裴禮的印象卻更差了：“裹兒啊，旭之要回去，是不是因?yàn)樗莻€(gè)哥哥有什么不滿？”

    他這么一說(shuō)，縱是勒令伺候的人不許說(shuō)出去，裴陽(yáng)的仕途也斷了。秦琬素知分寸，怎會(huì)在這時(shí)候窮追猛打？但見(jiàn)她抿唇一笑，解釋道：“裴世子病得有些重，思念旭之，也是理所當(dāng)然的?！?br/>
    秦恪知她幫裴家人開(kāi)脫，暗道一聲女兒心性醇厚，忍不住問(wèn)：“裹兒啊，我說(shuō)，你真不把趙肅留到南府？”

    蒼梧郡王謀逆，牽連甚廣，南北兩衙清洗得尤其嚴(yán)重。

    南府不消說(shuō)，除了金吾衛(wèi)和千牛衛(wèi)沒(méi)遭難外，其余十二支部隊(duì)都沒(méi)逃過(guò)一劫。天子一怒，伏尸百萬(wàn)，不是你抱著僥幸心理覺(jué)得“我雖沒(méi)出力，也沒(méi)從逆”就能逃過(guò)的。

    當(dāng)?shù)酆蟀l(fā)現(xiàn)身在宮中，安全也不穩(wěn)當(dāng)時(shí)，心中的恐懼無(wú)需言明。他們強(qiáng)烈要求陳玄出任左衛(wèi)上將軍，常青則做左千牛衛(wèi)上將軍，效仿沈淮，一人統(tǒng)領(lǐng)兩支軍隊(duì)，卻被秦琬勸住了。

    自打太宗朝開(kāi)始，南府的從二品上將軍就成了虛職，不是分封給諸皇子的，就是給年邁的有功武將，以示他們雖然告老辭官，皇室仍尊重他們，真正有實(shí)權(quán)的則是正三品的大將軍。就算是如今炙手可熱的沈淮，也是大將軍而非上將軍，他之所以能統(tǒng)領(lǐng)左右金吾衛(wèi)。只因他簡(jiǎn)在帝心，又是皇親國(guó)戚，皇帝的意思還表現(xiàn)得很明確，右金吾衛(wèi)大將軍不敢與沈淮爭(zhēng)鋒，上頭又還有個(gè)楚王壓著，有這么一層臺(tái)階下，不得不容忍幾分罷了。

    論能力，陳玄和常青或許能高過(guò)沈淮，但沈淮能走到這一步，與他身上的爵位，十幾年來(lái)的長(zhǎng)袖善舞，以及沈家人幾代在軍中的經(jīng)營(yíng)分不開(kāi)關(guān)系。南府可不是一個(gè)光憑能力與圣恩就能說(shuō)話的地方，故秦琬雖讓陳玄和常青分別做了左衛(wèi)大將軍和左千牛衛(wèi)大將軍，卻沒(méi)將右軍也交給他們。

    至于能不能壓制住右軍，那就要看他們的本事了。

    南府的將領(lǐng)去了十之四五，北衙更加嚴(yán)重——?jiǎng)滓桓欣蓪⑽捻w自知不妙，為保留一分顏面，乞骸骨告老。秦琬雖然準(zhǔn)了，卻將他的長(zhǎng)子和次子都下了獄，以儆效尤。勛二府中郎將駱猛從逆，自是滿門抄斬。翊二府中郎將雖無(wú)大過(guò)，卻也沒(méi)能將功補(bǔ)過(guò)，被貶謫到了地方。至于左右郎將等人，更是不用說(shuō)，貶的貶，殺的殺，幾乎沒(méi)有誰(shuí)能穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈谀莻€(gè)位置上。

    如此一來(lái)，北衙五大中郎將，除卻榮養(yǎng)的虛名親府中郎將，四大中郎將一口氣少了三個(gè)。

    秦琬早有準(zhǔn)備，自不會(huì)客氣。

    趙肅、蕭譽(yù)二人，一有涼州平叛與救駕之功，一有破遼東之功，又都是北衙出身。故她令酈深做了勛一府中郎將，趙肅和蕭譽(yù)分別任翊一府、翊二府中郎將，又從僅存的郎將中提拔了一位名叫周復(fù)的人來(lái)做勛二府中郎將。然后在陳玄提供的名單中，選了些合適的人，填補(bǔ)上郎將的位置。

    秦恪雖不通軍務(wù)，但前人的路已經(jīng)走好，他自然也品得出幾分——南府的人，很難有出去打仗的機(jī)會(huì)。畢竟是戍衛(wèi)宮廷的人，還是牢牢放在身邊的好。至于邊境將領(lǐng)，中低層倒也罷了，高層可不能在一個(gè)地方待太久。

    正因?yàn)槿绱?，歷代安西、安北和安南大都護(hù)，如譙國(guó)公、鄂國(guó)公、蘇銳、姜略……無(wú)不是從北衙中走出的。秦琬將趙、蕭二人安排到北衙而非南府，顯然是將他們當(dāng)做未來(lái)的大都護(hù)栽培了。

    秦恪現(xiàn)在對(duì)趙肅的印象非常好，恨不得他也留在宮中，做個(gè)禁軍統(tǒng)領(lǐng)，自己的安全才能保證。秦琬知父親的意思，微微一笑：“阿耶，我何嘗不希望九郎留在長(zhǎng)安，與妻兒團(tuán)圓？但您登基不過(guò)一年，便將遼東城拿下。料想不過(guò)幾年，咱們便能完成先帝遺愿，攻破高句麗。到那時(shí)，疆域太大，安北都護(hù)府可就未必管得過(guò)來(lái)了。”

    安北都護(hù)府雖也管瀚海，遼西之地的安危，但主要還是負(fù)責(zé)防衛(wèi)北方異族，兼顧高句麗。若真踏平了平壤，沃土千里的高句麗在的可是大夏東北邊，若不設(shè)都護(hù)府，非但管起來(lái)困難，也會(huì)讓安北都護(hù)府的權(quán)力太大。

    “更何況，西邊也真亂著，若不是——”一想到這里，秦琬就很是可惜，“若是蘇都護(hù)還活著，大夏早就向西推進(jìn)了千里，又怎會(huì)是如今原地踏步的局面？”如今代安西大都護(hù)之職的李角，足以守成，卻也只能守成。哪有蘇銳鎮(zhèn)守西方，西域諸國(guó)不敢妄動(dòng)，突厥鐵騎無(wú)法靠近，見(jiàn)到“蘇”字大旗，立刻丟盔棄甲，四散奔逃的盛況？

    她談起蘇銳的時(shí)候，沒(méi)有絲毫異樣，滿滿都是遺憾和憧憬。秦恪被她感染，想到蘇銳之才，也不由嘆息：“是??！若是蘇藏鋒還活著，西方何須憂慮？”蘇銳這樣的英雄，居然那樣死去，身前身后，實(shí)在是……

    “西域之地，突厥要，西域諸國(guó)要，我大夏也要?！鼻冂穆曇舻统亮诵┰S，卻鏗鏘有力，“只能固守的局面，一定不會(huì)太久?！?br/>
    先帝一世圣君，臨終時(shí)卻不顧青史記載，冒天下之大不韙，將政權(quán)交到了她的手上。這樣深的信賴、看重和期許，她無(wú)以為報(bào)，唯有繼承先帝遺愿，覆滅高句麗，大破突厥王庭，令這錦繡山川，皆是大夏領(lǐng)土。周邊諸國(guó)，紛紛來(lái)朝。百姓安居樂(lè)業(yè)，不至于背井離鄉(xiāng)，流離失所，才有臉面去見(jiàn)九泉之下的先帝。

    姜略、柴豫、酈深，乃是她所選定的三大都護(hù)。趙肅、蕭譽(yù)、葉陵、姜緣，則是她竭力栽培，渴望他們能獨(dú)當(dāng)一面，守衛(wèi)四境的對(duì)象。不僅如此，她還要發(fā)掘更多的人才為她所用，因?yàn)樗嘈牛曛?，大夏的疆域一定?huì)如圣人所愿，而大夏的都護(hù)府，斷不可能只有三個(gè)！

    秦琬躊躇滿志之時(shí)，閉目養(yǎng)神的沈曼聽(tīng)著女官的回稟，緩緩睜開(kāi)眼，從美人榻上起來(lái)：“是么？”

    “回娘娘，不會(huì)有錯(cuò)。”女官低下頭，心中十分恐懼，卻竭力保持語(yǔ)氣的平靜，“盧昭媛雖緊閉門戶，紫蘭殿仍舊熱鬧得很?！?br/>
    沈曼沉吟片刻，才問(wèn)：“拾翠殿和含冰殿呢？”

    拾翠殿是李惠妃所住的，含冰殿則是鄭充容住的。這兩人一個(gè)跟了陛下二十余年，生了兩位公主，論地位乃是后宮妃嬪第一人；一個(gè)育有皇子，又位列九嬪。雖說(shuō)她們也很安分，不敢攬事，更不敢惹事，卻無(wú)人會(huì)得罪她們。

    女官的頭更低了：“未有紫蘭殿熱鬧?！?br/>
    沈曼便露出一絲諷刺來(lái)。

    陛下敬重先帝，堅(jiān)持要像先帝一樣守滿三年孝，后宮并沒(méi)有再進(jìn)人。

    宮中的哪個(gè)不是人精？眼看皇帝的年紀(jì)越來(lái)越大，得兒子的可能也不多了，自然要結(jié)好皇子。哪怕皇子是在皇后宮中長(zhǎng)大的，到底有生母不是？

    蒼梧郡王犯事后，楚王的行為更加荒誕，大肆求仙問(wèn)藥，開(kāi)爐煉丹，誰(shuí)也不會(huì)將希望寄托在他身上。福王腦子不好使，更不可能繼位。算來(lái)算去，皇帝竟只有兩個(gè)年幼的兒子，六皇子秦政和七皇子秦敢，這其中，秦政又比秦敢伶俐千百倍，年紀(jì)還略大一些，哪會(huì)讓人不眼熱？

    秦敬那逆子，明明是裹兒擊敗的，卻要讓黃口小兒撿現(xiàn)成的便宜……沈曼長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲套劃過(guò)桌面，縱知這是天經(jīng)地義，也難免心有不甘。

    琨兒，琰兒，若你們活著，該有多好？