琬姒和不準(zhǔn)出了館驛，琬姒仍是埋怨道：“我問(wèn)你，若是虎崽丟了，你拿什么來(lái)賠？”
不準(zhǔn)心道：難不成讓我再去抓兩只小虎來(lái)給你？這可堪比與虎謀皮了。老天保佑千萬(wàn)別讓這個(gè)鬼靈精怪的丫頭想出這個(gè)主意。
他不敢接話，只顧低頭走路，卻聽(tīng)身后傳來(lái)周考的呼喚聲。琬姒回頭見(jiàn)周考趕來(lái)，臉色這才由陰轉(zhuǎn)晴，笑著答應(yīng)道：“表哥！你來(lái)陪我的么？”
不準(zhǔn)看著琬姒笑逐顏開(kāi)的樣子，心說(shuō)：哼，這丫頭八成是看上周公子了，否則為何見(jiàn)了他便歡天喜地？他暗中嘆了口氣，又想：不過(guò)這丫頭笑起來(lái)的樣子是真的很美，恐怕天上的仙女也不過(guò)如此吧。
周考趕到二人身前，說(shuō)道：“母親大人讓我……”
琬姒不等他說(shuō)完，只是催促道：“表哥，我們快些走，若是去晚了，不知又會(huì)生出什么變故?！?br/>
她回過(guò)頭來(lái)，卻見(jiàn)不準(zhǔn)正看著自己，立時(shí)道：“你愣在這里做什么？還不快些前面帶路？”
不準(zhǔn)唯唯連聲，獨(dú)自一人走在前面，周考和琬姒并肩而行。三人來(lái)到西城門外，只見(jiàn)城外的大道上已有不少行人。沿著大道向西行了約莫二里遠(yuǎn)，三人來(lái)到一個(gè)小土丘前，土丘四周散落著數(shù)十株老樹(shù)。
周考見(jiàn)那些樹(shù)生得枝干虬結(jié)、樹(shù)皮斑駁，在周原上卻是從所未見(jiàn)，便忍不住問(wèn)道：“這樹(shù)不知叫做什么名目？”
不準(zhǔn)答道：“小人聽(tīng)當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)過(guò)，這種樹(shù)叫做青檀?！?br/>
周考回想起昨日燕射時(shí)父親和舅父的話，心道：哦！原來(lái)這就是青檀。他伸出手輕撫那青檀木的枝干，觸手之處果然感覺(jué)格外堅(jiān)硬緊實(shí)。
他正在細(xì)細(xì)端詳這些青檀樹(shù)的時(shí)候，卻聽(tīng)不準(zhǔn)說(shuō)：“咦，奇怪，我明明將兩只虎崽放在此處，怎么找不到了？”
琬姒一聽(tīng)，立時(shí)心頭火起：“你這蠢材，這一點(diǎn)小事都辦不好，要這腦袋還有何用？”
不準(zhǔn)慌忙說(shuō)道：“大小姐，別心急，這些樹(shù)都長(zhǎng)得一個(gè)樣，小人一時(shí)記不清了，你容我再找找?！?br/>
琬姒氣的說(shuō)不出話，過(guò)了好一陣才小聲跟周考說(shuō)：“這個(gè)家伙辦事極不靠譜，當(dāng)初給他取名之人，果然大有先見(jiàn)之明。”
周考道：“表妹，莫要著急，我想那兩只虎崽太小，就算跑也跑不了多遠(yuǎn)。我們?cè)俣嗾乙粫?huì)，應(yīng)該能找到的?！?br/>
他兩個(gè)說(shuō)話間，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳出“嗷、嗷”的叫聲，不準(zhǔn)大喜道：“??！在這里了！”他三步并作兩步地趕過(guò)去，周考和琬姒也緊隨其后。
不準(zhǔn)撥開(kāi)泛黃的長(zhǎng)草，琬姒立時(shí)見(jiàn)到在一株大樹(shù)的樹(shù)根下有個(gè)洞，洞口處一只小虎探出頭來(lái)，猶自尖叫不已。而樹(shù)洞外卻有一只長(zhǎng)毛怪獸正四處嗅探，似乎想打小虎的主意。那獸大小與犬相類，只是四肢短小，卻生得一副圓滾滾的身軀，尖尖的腦袋上一對(duì)小眼珠閃閃發(fā)亮。
琬姒道：“表哥，這是個(gè)什么怪物？”
周考說(shuō)：“此獸名叫貉，在野外打獵時(shí)經(jīng)常能碰到——倒也不是什么少見(jiàn)的稀罕之物?！?br/>
那貉見(jiàn)了人竟不十分懼怕，反而發(fā)出沉悶的低吼，似乎不愿退讓。不準(zhǔn)隨手撿起一根樹(shù)枝，“唰”地一聲打在貉的腦袋上。那獸吃痛，慘叫一聲，這才掉轉(zhuǎn)頭一搖一擺地走了。
琬姒見(jiàn)到貉倉(cāng)皇逃竄的模樣，忽然“嗤嗤”笑出聲來(lái)。周考問(wèn)道：“表妹你笑什么？”琬姒掩著口邊笑邊說(shuō)：“我見(jiàn)這貉長(zhǎng)得這般臃腫肥胖，卻讓我想起一個(gè)人來(lái)。”
周考不解，皺著眉頭道：“你想到誰(shuí)了？”
“自然是虞侯大人啦。你瞧他們是不是很像？”
周考心道：想不到表妹也有這般頑皮的時(shí)候。他對(duì)琬姒說(shuō)：“你可別亂講，若是讓虞侯大人聽(tīng)到，他定要惱你?！?br/>
琬姒道：“怕什么，這里就只你我二人，虞侯大人不會(huì)知道的?！?br/>
不準(zhǔn)聽(tīng)不懂兩人在談?wù)撌裁?，只說(shuō)道：“貉在秋天時(shí)吃得極多，為的是養(yǎng)出一身肥膘來(lái)御寒，以致變成這般模樣。幸好我們來(lái)得及時(shí)，不然兩只虎崽定會(huì)被它吃了?！?br/>
琬姒道：“我瞧這貉不過(guò)同狗子一般大小，想不到竟這樣大膽，連虎崽也敢吃?！?br/>
“大小姐，你可能沒(méi)見(jiàn)過(guò)打獵時(shí)老虎被獵犬圍攻的情形。那成年的大虎尚且首尾不能兼顧，只能落荒而逃。這樣的小虎崽，恐怕只夠那只貉飽餐一頓而已?！?br/>
琬姒聽(tīng)后默不作聲，暗想：這蠢材倒也并非一無(wú)是處。她走到樹(shù)洞前，只見(jiàn)洞口處的小虎仍是不住叫喚，而洞底還有一只虎崽，卻是緊閉雙眼一動(dòng)不動(dòng)。
她連忙呼喚道：“不準(zhǔn)，你快來(lái)看看，這只虎崽是不是病了？”
不準(zhǔn)走過(guò)來(lái)蹲在樹(shù)洞前向內(nèi)張望，琬姒又追問(wèn)道：“它睡著了嗎？”
不準(zhǔn)不敢隱瞞，如實(shí)答道：“回大小姐，它們兩日兩夜沒(méi)有進(jìn)食，我看洞底那只虎崽多半是不成了?！?br/>
“不成了？你是說(shuō)它快死了嗎？”
不準(zhǔn)提心吊膽地點(diǎn)了點(diǎn)頭，琬姒怒道：“我當(dāng)初將兩只活蹦亂跳的虎崽交給你，這才兩天功夫，就被活活餓死一只，要你還有何用？”
不準(zhǔn)心道：這兩只虎崽連路都走不穩(wěn)當(dāng)，幾時(shí)又活蹦亂跳了？他委屈地說(shuō)道：“大小姐，我自己都兩天沒(méi)吃沒(méi)喝，哪有多余食物來(lái)喂它們?。俊?br/>
琬姒這才想起，前日和不準(zhǔn)分別時(shí)，也不曾給他留些干糧或盤纏；昨日到虞侯府中赴宴，更是將不準(zhǔn)這些人忘得一干二凈。難為他們?cè)陴^驛中苦等，又只能睡在馬廄之中，必定是饑寒交迫萬(wàn)分難受了。她想：如此說(shuō)來(lái)，此事的主要過(guò)錯(cuò)在我自己，卻也怪不得不準(zhǔn)。
琬姒心中一陣難過(guò)，望著洞中兩個(gè)虎崽，便想將它們抱出來(lái)。哪知洞口的小虎見(jiàn)她伸手過(guò)來(lái)，竟張口欲咬，嚇得琬姒急忙縮手。
不準(zhǔn)見(jiàn)到她的窘態(tài)，“嘿嘿”一笑，忽然一伸手從背后抓住那虎崽的脖頸，一把將它拎了出來(lái)。
琬姒著急地說(shuō)道：“你輕一些，別把這只也弄死了！”
不準(zhǔn)將虎崽放入懷中，那小虎或許是感到十分溫暖舒適，在他懷里竟然并不亂動(dòng)。
琬姒道：“還有一個(gè)。”
不準(zhǔn)俯下身，將手探入洞中去抓另一只虎崽。當(dāng)他的手碰到那虎崽時(shí)，它只是微微動(dòng)了一下，雙眼睜開(kāi)一半便又閉攏。不準(zhǔn)將它抓出來(lái)，眾人見(jiàn)這虎崽全身軟綿綿的，連一絲掙扎的力氣都沒(méi)有，心中都是涼了半截。
周考試探著問(wèn)不準(zhǔn)：“你瞧這虎崽還救得活嗎？”不準(zhǔn)搖了搖頭。琬姒說(shuō)道：“我不管，你一定得想法救活它。倘若辦好了這件事，我另有賞賜給你?！?br/>
不準(zhǔn)心道：這虎崽已是奄奄一息，若要救得活它，除非是神農(nóng)降世?？伤桓覍?duì)琬姒明言，只說(shuō)道：“那現(xiàn)在怎么辦？再不找些東西給它們吃，只怕兩只虎崽都得餓死?！?br/>
琬姒道：“不知這附近有沒(méi)有村莊人家……啊！有了，我們莘族士卒的營(yíng)地就在西城門外，到了那里，還愁沒(méi)有吃的？”
于是三人沿著大道往回走，莘城士卒的營(yíng)地就在道旁，十?dāng)?shù)個(gè)營(yíng)帳非常醒目，隔著老遠(yuǎn)就能看見(jiàn)。琬姒等人進(jìn)入營(yíng)盤，士卒們見(jiàn)是自家小姐前來(lái)，自然十分恭敬，無(wú)論琬姒要求什么都一一照辦。
不準(zhǔn)問(wèn)士卒們要了一只野山雉，這山雉是昨日才打到的，已經(jīng)去了毛，不準(zhǔn)將山雉喂給兩只小虎吃了。然后他自己盛了一大碗黍米飯，舀了一勺咸肉醬澆在米飯上，便狼吞虎咽地吃起來(lái)。
琬姒笑著說(shuō)道：“看你這吃相，簡(jiǎn)直比兩個(gè)虎崽還難看。不過(guò)見(jiàn)你吃得這么香，我都覺(jué)著有些餓了。”
只一會(huì)功夫，不準(zhǔn)已將一大碗飯吃得精光，連碗底都舔得干干凈凈。琬姒可憐他實(shí)在是餓得狠了，便問(wèn)道：“吃飽了嗎？”
不準(zhǔn)兩邊腮幫子鼓鼓的，滿嘴的飯還未及嚼完，哪里能夠答話？他只搖了搖頭，一邊努力把嘴里的飯咽下去。
琬姒道：“那你再吃一碗，省得過(guò)一會(huì)又餓了?！?br/>
不準(zhǔn)將最后一口飯咽入肚中，噎得他直翻白眼。他又“咕嘟咕嘟”喝了一碗水，打了個(gè)嗝道：“不能再吃了，餓了幾天的人，如果吃得太飽，會(huì)撐死的。”
琬姒卻是不信：“你又胡說(shuō)，哪有人會(huì)把自己吃得撐死？”
不準(zhǔn)干笑兩聲，不敢頂嘴。琬姒道：“你要是不吃了，那我們就回城里去吧?！?br/>
不準(zhǔn)道：“把虎崽也帶進(jìn)城嗎？”
“是啊，我父親和姑父大人說(shuō)過(guò)，你是要和我們一起去朝歌的，那這虎崽自然也要帶著上路。不然又能將它們托付給誰(shuí)？”
不準(zhǔn)不敢?guī)Щ⑨踢M(jìn)城，只因他自己另有一番算計(jì)——他做賊心虛，害怕惹起虞城守衛(wèi)的注意，將自己這一伙人一股腦抓了起來(lái)，萬(wàn)一被人供出自己盜掘王陵之事，那才真叫引火燒身了。但此時(shí)琬姒有命，他也不得不從。
三人從營(yíng)盤中出來(lái)，快要到城門口的時(shí)候，周考見(jiàn)到兩名周人侍衛(wèi)正騎馬從城中走出。周考上前行禮道：“侍衛(wèi)大哥，你們這是到哪里去？”
兩個(gè)侍衛(wèi)見(jiàn)了周考，慌忙下馬還禮，答道：“回稟大公子，我二人奉周侯大人之命，正要押解這些人返回岐周聽(tīng)候處置?！?br/>
周考向侍衛(wèi)身后看去，只見(jiàn)不準(zhǔn)的手下共十余人被一根粗麻繩綁住了雙手，一個(gè)接一個(gè)地排成一串。周考點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“侍衛(wèi)大哥辛苦了，途中千萬(wàn)小心?！?br/>
兩名侍衛(wèi)謝過(guò)周考，這才重新上馬。周考又道：“你們回岐周城的路上，如果碰到犬戎人怎么辦？”
一個(gè)侍衛(wèi)答道：“大公子費(fèi)心了，周侯大人已經(jīng)交代過(guò)，盡量不要從大路上走。如果遇上犬戎人，就立刻將犯人放了，讓他們自行逃命。我二人騎著馬，犬戎人未必能追得上?！?br/>
周考心想：如果途中沒(méi)有阻滯的話，他們?cè)谄摺巳臻g便能返回岐周了。此時(shí)他突然想起一事，說(shuō)道：“侍衛(wèi)大哥，請(qǐng)兩位稍候片刻?！?br/>
兩個(gè)侍衛(wèi)互相看了一眼，不明白周考想做什么，只是大公子有命，他們又怎敢不從？周考回過(guò)身來(lái)，對(duì)琬姒說(shuō)：“我們這一路前往朝歌，不知要經(jīng)過(guò)多少城池村邑，帶著兩只虎崽確有不便。就算到了朝歌，難道要將它們放在家里養(yǎng)著不成？所以我想……”
他話未說(shuō)完，琬姒已接道：“對(duì)了！我們可以讓不準(zhǔn)的手下將虎崽帶回去，找個(gè)地方妥善安置，遠(yuǎn)勝于將虎崽帶在身邊?！?br/>
周考見(jiàn)琬姒一猜便中，高興得不住點(diǎn)頭。不準(zhǔn)對(duì)此更是求之不得，當(dāng)下將兩只虎崽交給一個(gè)親信之人，并且教給他喂養(yǎng)之法。周考也對(duì)兩名侍衛(wèi)叮囑了一番，托他們代為照看。
之后三人站在城門口，目送兩名侍衛(wèi)和不準(zhǔn)手下漸漸遠(yuǎn)去，半晌才依依不舍地回到城內(nèi)。
次日，周考和周發(fā)早早的就被太姒叫醒。太姒對(duì)他倆說(shuō)道：“我們今日和虞侯大人約好在東城門外匯合，因此要早一點(diǎn)到城外候著。若是讓虞侯大人等我們，那就太失禮了?！?br/>
周發(fā)道：“兩方約會(huì)見(jiàn)面，總有一方先到，一方后到。為什么后到的就為失禮？”
太姒解釋說(shuō)：“先到是為了表達(dá)恭敬、尊重之意，這便是‘恭候’二字的涵義。比方說(shuō)，晚輩和長(zhǎng)輩相約會(huì)面時(shí)，輩分較低的一方就應(yīng)先到?！?br/>
周發(fā)仍是有些不情不愿，嘀咕道：“虞侯大人又不是我們的長(zhǎng)輩，為什么我們要等他？”
“偏你就有許多話說(shuō)?？茨愦蟾缍家呀?jīng)穿戴好了，只有你還在磨磨蹭蹭?！?br/>
待周發(fā)收拾停當(dāng)，太姒帶著兩人來(lái)見(jiàn)周昌，四人一道出了館驛。周考見(jiàn)到鬻熊已命人備好馬車，率同莘周兩國(guó)士卒在館驛之外待命。過(guò)不多時(shí)，莘甲一家也從館驛中出來(lái)，一行人遂往城東門進(jìn)發(fā)。
快要走到城門時(shí)正好經(jīng)過(guò)虞侯府，周昌見(jiàn)侯府大門緊閉，里面也靜悄悄全無(wú)動(dòng)靜，暗想：看來(lái)虞侯一時(shí)半會(huì)還不能出來(lái)。
此時(shí)城門已經(jīng)大開(kāi)，莘甲等人穿過(guò)城門，東門外也有一條筆直的大道。莘甲說(shuō)：“我們就在這大道旁等候虞侯大人吧。”
周發(fā)坐在馬車上，看著城門口的行人進(jìn)進(jìn)出出，不一會(huì)便覺(jué)得無(wú)聊至極。他下車來(lái)到姜夫人和琬姒所乘的馬車旁，問(wèn)道：“表姐，你昨日和大哥一起抓虎崽去了是嗎？”
琬姒心想：一定是表哥昨日跟他說(shuō)過(guò)此事了。于是答道：“是啊，我們找到了兩只虎崽，都只這么點(diǎn)大。”她一邊說(shuō)一邊用手比劃了一下。
周發(fā)嘟著嘴說(shuō)：“你們?nèi)プセ⑨蹋趺床唤猩衔?？?br/>
琬姒故意逗他道：“誰(shuí)讓你不早點(diǎn)起來(lái)？現(xiàn)在虎崽已經(jīng)送走了，你可見(jiàn)不到了?！?br/>
琬姒越是這么說(shuō)，周發(fā)越是心癢難耐。他一股郁悶之意無(wú)處宣泄，卻將路邊的長(zhǎng)草揪下幾根，不停地甩來(lái)甩去。琬姒見(jiàn)狀暗暗好笑，勸道：“表哥命人把虎崽送回岐周城了，等你回家后不就能見(jiàn)到了？”
周發(fā)聽(tīng)了此言才稍減煩躁之情，他將手中枯草拋卻一邊，仍是纏著琬姒不停地問(wèn)東問(wèn)西。
太姒看著周發(fā)和琬姒說(shuō)話，忽然間心意一動(dòng)，下了馬車慢慢踱到莘甲身邊，小聲問(wèn)道：“大哥，我前日里問(wèn)你的事情，可有眉目？”
莘甲一時(shí)不曾會(huì)意，隨口說(shuō)道：“什么事？”
“還能有什么事？自然是考兒和琬兒的婚事??！大嫂她怎么說(shuō)？”
“哦、呃……，是這件事啊……”莘甲一直沒(méi)想好怎么回復(fù)太姒，現(xiàn)在被她一逼問(wèn)，心中更加著急。
太姒見(jiàn)他一副欲言又止的樣子，心中早已猜到幾分：“大嫂不同意嗎？那是為什么？”
莘甲一句話也不說(shuō)，只是一直搓手。這一方是自己的親妹妹，一方是結(jié)發(fā)的妻子，令他實(shí)在不知該如何開(kāi)口。
太姒嘆了口氣，道：“說(shuō)到底，恐怕大嫂是嫌棄我們周家勢(shì)單力薄，怕琬兒將來(lái)吃苦受罪?！?br/>
“沒(méi)有的事，你大嫂怎么會(huì)嫌棄……”
“那，大嫂心中是否已有合意的人選？”
莘甲先是點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著又搖了搖頭。太姒道：“大哥，你我是一家人，有話不妨明說(shuō)。到底大嫂想替琬兒找個(gè)什么樣的夫君？”
莘甲見(jiàn)太姒始終不依不饒，心知拖延之法已然應(yīng)付不過(guò)去，只好說(shuō)道：“你嫂子說(shuō)，商受大人的夫人是她的族妹，還說(shuō)……”
太姒立即就明白過(guò)來(lái)：“原來(lái)大嫂是想讓未來(lái)的王后給琬兒做媒。也罷，她去找她的族妹，我便去和父親商量。若是得到父親大人的首肯，我看大嫂還有什么話可說(shuō)？”
莘甲并不希望讓父親出面來(lái)解決自己的家事，可他也了解這個(gè)妹妹的脾氣——如果不向父親問(wèn)個(gè)清楚，太姒是絕不會(huì)就此甘休的，即使勸她也是徒勞。
而太姒滿心以為周考和琬姒的婚事應(yīng)如水到渠成一般順利，不曾想這中間竟有許多難處。請(qǐng)父親來(lái)主持大局，已經(jīng)是她能想出的最后一著棋。想到這里，太姒看了看姜夫人，發(fā)現(xiàn)她也正望向自己。這兩人相視而笑，彼此卻沒(méi)說(shuō)一句話。