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‘我親愛(ài)的朋友：
當(dāng)你在讀這封信的時(shí)候，想必我和我的哥哥已經(jīng)出發(fā)前往赫特福德郡了，所以我認(rèn)為，是該把與你們分別的這半個(gè)夏天內(nèi)所發(fā)生的一些事告訴你們。因?yàn)槲艺J(rèn)為在我們見(jiàn)面之前，首先需要因我的哥哥對(duì)于卡羅琳之前的誤解和失禮，致以萬(wàn)分的歉意。
該從哪里說(shuō)起呢？或許可以從那天我在海邊寫(xiě)生時(shí)，偶然遇到兒時(shí)的玩伴先生這件事開(kāi)始吧——盡管后來(lái)這被證實(shí)，這并不是偶然，我從未見(jiàn)過(guò)他發(fā)那樣大的火。
那是你們走后不久的一個(gè)下午，菲茲威廉前幾天有急事去了倫敦還未回來(lái)，原本我打算呆在畫(huà)室里畫(huà)畫(huà)，因?yàn)閼敉怅?yáng)光過(guò)于猛烈，我不確定我是否會(huì)因此感到眩暈。可我的女伴楊格夫人在我耳邊不停地勸說(shuō)我，今天的天氣是前所未有的明朗，想必海面也是出乎尋常的美麗，她讓我的女仆帶上了一把遮陽(yáng)傘，于是我們還是出門(mén)了。
然后，順理成章地遇上了正駐扎在拉姆斯蓋特的先生（他是彭伯里之前一位管家的兒子，我以為他和他那位可敬的父親一樣值得信任），順理成章地被他親自護(hù)送回家，以及，順理成章地碰到了剛從倫敦趕回來(lái)的菲茲威廉——噢，我的上帝呀，我必須重復(fù)一次，我真的從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他發(fā)這樣大的火！
即使他僅僅是在窗口看到我和先生告別的場(chǎng)景，以及我至今難以理解他是如何僅憑這樣一道遠(yuǎn)影斷定那是那位先生的。要知道我們?nèi)齻€(gè)人已經(jīng)很多年沒(méi)有見(jiàn)面了，如果不是當(dāng)時(shí)在海邊時(shí)先生首先認(rèn)出了我，恐怕我們只會(huì)形同陌路地錯(cuò)過(guò)。
回到正題。
菲茲威廉沉著臉讓我上樓回到自己的房間去，他需要同楊格夫人好好談?wù)?，同時(shí)把今天陪我出門(mén)的貼身女仆留了下來(lái)。雖說(shuō)我不太清楚他們會(huì)談些什么，但我的直覺(jué)告訴我，那應(yīng)該與我有關(guān)——就像你常說(shuō)的那樣，人總該相信自己的直覺(jué)。
大概是確定了我已經(jīng)回到房間之后，菲茲威廉先是低聲詢問(wèn)了我的女仆什么，繼而厲聲斥責(zé)楊格夫人玩忽職守，說(shuō)當(dāng)初選擇了她就是一個(gè)徹徹底底的錯(cuò)誤。起初楊格夫人一直在否認(rèn)，可后來(lái)不知道發(fā)生了什么，我聽(tīng)到她大聲說(shuō)‘親近一個(gè)家人般的朋友又有什么問(wèn)題’，又泣聲說(shuō)‘在他那樣被你虧待之后，為什么他不能得到一些屬于他的微渺幸福？’，楊格夫人在隨后的一刻鐘內(nèi)滔滔不絕地指責(zé)我哥哥的冷酷絕情、惡毒卑鄙、不守承諾，并聲淚俱下地道出她的‘良苦用心’。我不知道她竟然對(duì)菲茲威廉抱有如此深重的敵意，我亦不知道她親自安排今日的‘偶遇’，目的是為了將我一步步引誘進(jìn)入先生名為‘愛(ài)情’的陷阱當(dāng)中。
楊格夫人被要求立即離開(kāi)這里，我沒(méi)有去再看她一眼，因?yàn)槲沂謸?dān)心自己會(huì)做出一些有*份的舉動(dòng)，盡管你們也許會(huì)笑我的這種擔(dān)心有些多余，畢竟我不是卡羅琳。
我想我很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)不會(huì)期望再來(lái)拉姆斯蓋特度假了，也不會(huì)緬懷童年時(shí)那些無(wú)憂無(wú)慮的時(shí)光，我必須遺忘這里發(fā)生的一切，但在這之前我會(huì)告訴你們，我親愛(ài)的朋友們。
籠中的鳥(niǎo)兒和被奴役的人民都能引起我的憐憫，可我卻不愿意施舍哪怕一丁點(diǎn)兒給那位先生，如果伊迪絲你在的話，你會(huì)怎么做呢？
菲茲威廉的心情不太好，他對(duì)我有些過(guò)分的小心翼翼，盡管我知道那是為了什么，但我想我最好還是保持一無(wú)所知。我提議他去他的好友賓利先生家中做客，我記得那位先生總有辦法解決他臉上終日繚繞的烏云。
那天晚上菲茲威廉回來(lái)的時(shí)候向我坦誠(chéng)了一切我所已知的以及未知的，并告訴我卡羅琳早早向他提醒了先生的陰謀，卻由于他的偏見(jiàn)與自大沒(méi)有被足夠重視，所以才給了旁人可乘之機(jī)。他又說(shuō)賓利先生在赫特福德郡租下了一間房子，邀請(qǐng)我們一起去度假。
我當(dāng)然答應(yīng)了，因?yàn)槟銈円苍谀莾海@再好不過(guò)了。
聽(tīng)到我提起卡羅琳，他看起來(lái)有些懊悔并且愧疚，我以為應(yīng)當(dāng)是由于他口中的曾經(jīng)針對(duì)卡羅琳的那一番不妥當(dāng)?shù)睦涑盁嶂S，他那不常用上卻也還算了得的口才，深深傷害了一位小姐的好心。
我確信到時(shí)他會(huì)親自向卡羅琳承認(rèn)他的錯(cuò)誤，并請(qǐng)求卡羅琳的寬恕。
這件事過(guò)后，我們?cè)谂５呐笥?，凱瑟琳以及奧古斯塔來(lái)到我在倫敦的家中做客，我的新女伴安斯利太太為我們安排了一系列郊游，她是一位非常值得信賴的女士，與我相處得十分好，等到今年圣誕節(jié)我們齊聚倫敦，相信還能見(jiàn)到她。
親愛(ài)的伊迪絲，你的生日快要到了，不妨猜猜我今年為你準(zhǔn)備了什么？你總是那么熱愛(ài)玫瑰，所以‘它’與玫瑰有關(guān)，但愿你會(huì)喜歡。
另：‘赫拉’還好嗎？你還好嗎？卡羅琳還好嗎？我已經(jīng)迫不及待想要見(jiàn)到你們，以及參觀你的莊園了。
想念你們的，
喬治安娜’
.
備受梅里屯附近的‘丈母娘們’矚目的全新女婿人選，賓利先生終于趕在米迦勒節(jié)前租下了尼日斐花園。
又過(guò)了幾天，盧卡斯爵士、班內(nèi)特先生等相約拜訪了賓利先生，并邀請(qǐng)他參加三周后的梅里屯舞會(huì)，賓利先生欣然答應(yīng)，并說(shuō)到時(shí)會(huì)將他的姐妹們以及倫敦城里的朋友一同帶上。隨后幾天賓利先生一一回訪了附近的鄉(xiāng)紳，大家都說(shuō)他是一個(gè)漂亮和善的年輕人，如果誰(shuí)家待嫁的女兒能夠得到他的青睞，那可真是天大的好事。
十月份的最后一個(gè)星期天，也就是梅里屯舞會(huì)的前兩天，達(dá)西先生和喬治安娜一行人也順利地抵達(dá)了尼日斐花園，而玫瑰莊園這邊早已讓仆人送去了邀請(qǐng)函，請(qǐng)他們以及賓利一家在第二天到莊園里共進(jìn)晚餐。
經(jīng)過(guò)了一天的休整，大約在星期一晚上七點(diǎn)鐘左右，達(dá)西兄妹與賓利一家分乘兩輛馬車(chē)，從尼日斐花園出發(fā)，很快到了不出一英里外的玫瑰莊園。他們還沒(méi)能在夜色的掩映下欣賞到幾分聞名遐邇的‘英國(guó)最大玫瑰園’的盛景，就被等在正門(mén)的管家引導(dǎo)至位于二樓的客廳里，見(jiàn)到了這座莊園目前的主人們。
“親愛(ài)的喬治安娜?！币恋辖z和卡羅琳上前擁抱了喬治安娜，并對(duì)相熟的達(dá)西打了個(gè)招呼，“夜安，達(dá)西先生?！?br/>
“伊迪絲、卡羅琳！”喬治安娜微紅的小臉閃動(dòng)著喜悅的光芒。
她的兄長(zhǎng)達(dá)西先生微微頷首，依然是那一副生人勿近的模樣：“伊迪絲小姐，卡羅琳小姐，伯爵閣下，曼斯菲爾德上校。請(qǐng)?jiān)试S我為你們介紹。”他依次將兩位女士、賓利先生以及赫斯特先生引見(jiàn)給了伯爵一家，又向他的朋友們說(shuō)，“這位是曼斯菲爾德伯爵的女兒伊迪絲小姐以及她的朋友卡羅琳.圣朱爾斯小姐，伯爵本人以及他的兒子曼斯菲爾德上校。”
眾人相互問(wèn)候完畢，達(dá)西便將他從一個(gè)法國(guó)商人手里買(mǎi)到的好酒拿出來(lái)送給曼斯菲爾德伯爵，使得伯爵非常高興。
“親愛(ài)的伊迪絲，你不知道我有多么的想你，我有太多話想要對(duì)你傾訴了?！痹诳蛷d的一角，喬治安娜正抓著伊迪絲的手說(shuō)道。另一邊，卡羅琳、賓利小姐與赫斯特夫人正聚在一起談?wù)撁魈焱砩系拿防锿臀钑?huì)。
伊迪絲輕輕拍了拍喬治安娜的手背，示意她不要著急，柔聲問(wèn)道：“我以為你在信里已經(jīng)說(shuō)了很多了。”
“噢，是的?！眴讨伟材日f(shuō)，“可我還有很多問(wèn)題非要當(dāng)面才能鼓足勇氣問(wèn)出口?！?br/>
“好吧，請(qǐng)問(wèn)吧，親愛(ài)的喬治安娜，我會(huì)盡我所能幫助你的?！币恋辖z將喬治安娜拉到一旁坐下，“我想你應(yīng)該知道，自己只差一點(diǎn)兒就要面臨什么了?！?br/>
喬治安娜遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她那雙霧一般的眸子毫無(wú)保留地望向了伊迪絲，澄澈而純凈。
她咬了咬下唇，目光瞥向一旁：“小威克漢姆先生——我是指，我信中的先生，他為什么偏偏要選擇了我？我以為，我們應(yīng)該是朋友的，至少在楊格太太坦白之前，無(wú)論如何我都無(wú)法把這樣一位可親而又令我懷念的紳士，同那樣想要將我拉入深淵的惡魔聯(lián)系到一起。”
伊迪絲沒(méi)有回答，而是問(wèn)道：“在這個(gè)問(wèn)題之前，我們最好先來(lái)回想一下先生此人?！?br/>
“他是彭伯里一位管家的兒子，我爸爸生前非常喜歡他，不僅讓他和我們一起長(zhǎng)大，還資助他去了學(xué)校。爸爸過(guò)世之后，我就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他了。聽(tīng)他自己說(shuō)，他現(xiàn)在是民兵團(tuán)的一名軍官。”微微抬眸，喬治安娜的語(yǔ)氣有些古怪，“告別之前他告訴我，菲茲威廉對(duì)于他存在著一些由來(lái)已久的不好觀感，并叮囑我不要把見(jiàn)到他的事告訴菲茲威廉。我原本想要問(wèn)問(wèn)他原因，可看到他那樣為難的樣子，于是體貼地沒(méi)有開(kāi)口?！?br/>
忍不住輕笑了一聲，伊迪絲用一種促狹的語(yǔ)氣說(shuō)道：“我想你是錯(cuò)的，先生一定不怎么喜歡你那自以為的‘體貼’。他恐怕巴不得你問(wèn)出口，他才好把關(guān)于達(dá)西先生如何‘虧待’他的事情半遮半掩告訴你，好讓你可憐他、愧疚他、想要替你的哥哥補(bǔ)償他。”
喬治安娜睜大了精靈般的眼，看起來(lái)詫異極了：“怎么可能？那是我的哥哥，我的家人。”
“是的。但名為‘愛(ài)情’的毒.藥可以暫時(shí)麻痹人的頭腦、蒙蔽人的雙眼，在它的驅(qū)使下，人們會(huì)做出一些連自己都無(wú)法預(yù)料到的事?！币恋辖z目光帶著冷寂的幽光，她壓低了聲音，保證除了喬治安娜之外沒(méi)有任何人聽(tīng)得到，“而只要先生的計(jì)劃順利進(jìn)行，還能有什么比拐走達(dá)西先生這擁有足足三萬(wàn)鎊嫁妝、單純而又不諳世事的親妹妹，更能夠‘補(bǔ)償’他并且狠狠地報(bào)復(fù)達(dá)西先生呢？”