不知不覺又一年的時間過去了，在過去的一年中，整個天下還算是比較太平，沒有什么大規(guī)模的戰(zhàn)爭，只是在橋頭堡的遼軍偶爾會跟宋軍發(fā)生一些沖突僅此而已；但是大夏帝國的邊疆卻從來沒有平靜過，小規(guī)模的戰(zhàn)爭從來沒有斷過，尤其是在帝國的北部和西北部，也就是安北大都護府和北廷大都護府所管轄的地區(qū)。
在這個時期其實國與國之間，國與部落之間，部落與部落之間從來都沒有固定的邊界，所謂的疆域其實就是實際能夠控制的領(lǐng)土；去年的冬季來自西伯利亞的寒流再次席卷了整個北半球，整個大夏帝國絕大部分疆域都遭受了白災，幸好對于這些自然災害，大夏帝國早有防備預案，帝國在很多地區(qū)都存放了足夠的糧草和取暖物品，一些受災的部落也都即使得到了救援。
對于這些部落的牧民來說，成為大夏帝國的子民是幸運的，要是在以往這種災難一旦發(fā)生，很有可能讓整個部落都遭受滅頂之災；但是并不是所有的部落都是幸運的，位于安北大都護府的北部，也就是北海（貝加爾湖）一帶游牧部落就沒有那么幸運了，他們對于大夏帝國時而歸順、時而叛離，早就惹惱了身為安北大都護的李察罕。
因此在面對北方游牧部落求救的時候，李察罕并沒有理會，在李察罕看來他們根本就不是帝國的子民，帝國沒有義務(wù)救助他們；李察罕的舉動也同樣惹惱了這些部落的首領(lǐng)，在經(jīng)過部落首領(lǐng)的商議以后，這些部落準備聯(lián)合出兵前往大夏帝國搶劫，以獲取必要的生活物資，大夏帝國的北疆開始出現(xiàn)動蕩。
鎮(zhèn)州，安北大都護府駐地。
李察罕已經(jīng)接到了來自北方的探報，巡視的將士聲稱在帝國最北端的兩個游牧部落遭到了屠殺，數(shù)千人死于非命，所有的牛羊財物被掠奪一空，接到這個消息的李察罕勃然大怒，李察罕一面集結(jié)分散在各地的兵力，一面向李諒祚請示是否要出兵消滅盤踞在北海一帶的游牧部落。
“稟大都護，陛下派來的使臣到了?！币幻麑㈩I(lǐng)跑進來向李察罕稟報道。
“快備香案準備接旨。”李察罕說完，就親自出城迎接使臣。
在將使臣迎接入府以后，接旨的一套程序已經(jīng)做完了，使臣請出圣旨大聲的宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：令安平侯、安北大都護李察罕率領(lǐng)安北軍討伐北海部，欽此。”
“微臣領(lǐng)旨，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲……”
“侯爺這是虎符……”使臣將一枚虎符交到李察罕的手中說道。
“有勞天使一路前來，來人，安排天使下去休息吧！”
“多謝侯爺……”
在接完圣旨之后，李察罕率領(lǐng)親衛(wèi)來的了城外的夏軍大營，此時大營內(nèi)集結(jié)了五萬大軍，除了三萬安北軍以外，還有兩萬部落府兵，在這已經(jīng)是李察罕在草原能夠集結(jié)的最大兵力了，之前夏軍西征大部分的兵力都是從安北地區(qū)征調(diào)的，這里已經(jīng)成為了夏軍騎兵的主要來源地，而且現(xiàn)在安北都護府管轄的所有部落的語言已經(jīng)不是突厥語系了，而是漢語；這也是李諒祚同化改革最為成功的一部分，這些部落已經(jīng)成為被漢化的游牧部落了。
鎮(zhèn)州城外夏軍大營內(nèi)，安北軍的將領(lǐng)和一些都督府的都督都已經(jīng)到齊了，在大校場上五萬夏軍騎兵將士蓄勢待發(fā)，他們正在等候李察罕的軍令，這五萬騎兵除了三萬安北軍是老兵以外，其余的兩萬部落府兵都是沒有上過戰(zhàn)場的新兵，這些部落府兵的平均年齡不還不到十八歲，對于草原人來說十八歲就已經(jīng)是一名合格的戰(zhàn)士了。
“將士們，陛下的已經(jīng)發(fā)來了詔令，命令我安北軍出兵北伐討逆，將那些敢進犯我大夏帝國的敵人全部消滅，我們要用他們的鮮血來為我們子民報仇……”李察罕慷慨激昂的說道。
“報仇、報仇、報仇……”
“浩瀚都督耶律瑾何在？”
“末將在?！币幻蠈⒄境鰜碚f道。
“命你為副帥，協(xié)助本侯掌管大軍?！崩畈旌毕铝畹?。
“末將領(lǐng)命……”
耶律瑾是最早投降夏軍的遼人，在投降后一直擔任浩瀚都督之職，在安北軍出征期間，耶律瑾一度被任命為安北留守使，負責管理安北都護府的防護事宜，雖然沒有得到朝廷的正式任命，但是耶律瑾卻十分受重視，在安北大都護府完全相當于二號人物，這次出征李察罕派這位老將出馬，也是為了讓耶律瑾賺些功勞，以便加官進爵。
“黑底特何在？”
“末將在……”
“命你為先鋒大將，率領(lǐng)五千兵馬先行，為大軍在前方探路?！?br/>
“末將領(lǐng)命……”
“烏蒙哥何在？”
“末將在……”
“命你為左路軍統(tǒng)帥……”
“末將領(lǐng)命……”
“兀都兒何在？”
“末將在……”
“命你你為右路軍統(tǒng)帥……”
“末將領(lǐng)命……”
李察罕任命的這些人都是當年向夏軍投誠的將領(lǐng)，這些年這些降將們一直都在坐著冷板凳，他們也曾經(jīng)數(shù)次向李諒祚上書請求率軍出征，但是都被李諒祚給言辭拒絕了；一來因為當時李諒祚手下有充足的將領(lǐng)，這些將領(lǐng)可都是李諒祚的嫡系，當時還沒有成長起來，李諒祚需要讓他們多上戰(zhàn)場多進行鍛煉，而這些降將自然只能在后方坐冷板凳了；二來這些將領(lǐng)新降李諒祚對他們還并不放心，需要對其考察一番。
這一次李諒祚之所以讓李察罕啟用這些降將，第一是因為夏軍將領(lǐng)已經(jīng)有些不足了，所有的將領(lǐng)都有自己的任務(wù)，李諒祚根本沒有多余的將領(lǐng)派給李察罕，第二這些降將已經(jīng)被打壓的太久了，要是在打壓下去估計可能會出亂子，也不利于大夏帝國以后的招降工作；另外由于這些老將們憋的太久了，這一放出去就如同被餓了很久才出籠的老虎見人就咬。
在任命完各級將領(lǐng)以后，李察罕率軍出發(fā)了，從鎮(zhèn)州出發(fā)前往北海還有千里之遙，如今才剛剛開春，青草剛剛露出萌芽，正是游牧部落最為脆弱的時候，選擇在這個時候出擊正是最佳的戰(zhàn)機，夏軍這一路行軍并不快，因為除了軍隊他們還攜帶者一部分牛羊，這些牛羊一部分是給位于北部的夏人部落的，另一部分則是要作為夏軍的軍糧的，這也是草原騎兵作戰(zhàn)和中原作戰(zhàn)的不同，他們根本就沒有什么糧道和后勤補給。
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(本章完)
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