耳中傳來沉悶的竹梆聲，院門大開。沐芽長長吁了口氣，直起身，朦朧的晨曦下看著不遠(yuǎn)處三個冰冷的水池。

    為了保留絲質(zhì)，很多織物都只能用冷水漂洗，雖然也有污垢需要先用熱水處理，可坐在灶坑邊燒火取暖是絕輪不到她的。平常倒還忍得了，這個時候別說是碰冷水，就是看一眼，沐芽都覺得肚子痛。

    第一次在這個鬼地方來月經(jīng)就像一場噩夢，夜里痛得她打滾，白天還得用冷水清洗自己。這才結(jié)束十幾天竟然又來了。生理期紊亂？紊亂到再也不來該多好……

    又一陣?yán)滹L(fēng)吹透，沐芽不覺咬咬牙。今兒輪她捶搗，不用多沾冷水，一會兒多喝點熱粥，撐過今天就好了。

    她現(xiàn)在需要粥，滾燙的粥。放下續(xù)了一半的池子，沐芽往灶房去。

    今兒是太監(jiān)何貴兒當(dāng)差。此人細(xì)高個，瘦得竹竿子似的，脖子長，背難免佝僂，腦袋探在前面，晃晃悠悠活像走動的皮影。太監(jiān)本就異于常人，臉色都不好看，可他的臉卻是分外地白，陰慘慘像是剛從墳里爬出來。

    此人從來話不多，干活兒倒是利落。像他這把年紀(jì)也算是宮里的老人，卻與人少有交情。連王九這等人精都于他沒什么印象，沐芽偷偷地以為他是因為這張死人臉不討主子歡心被發(fā)配來的。

    可就是這個死人臉，卻莫名地讓沐芽有種親切感。自從她來到這里，一切突如其來，生硬的沖擊根本就招架不住。每次吃飯都被擠在最后，人家吃了兩碗都輪不到她盛一口，嚇得連問一聲都不敢。旁的宮人即便不欺負(fù)她也根本沒興趣注意她，可只要是何貴兒當(dāng)值，雖說并不覺得怎樣刻意，卻總會輪到她有粥和窩窩，好歹能吃飽。

    有幾次兩個婆子丟給她一個人晾簾子，折騰到最后起了更才做完。筋疲力盡，沐芽原本只想餓著肚子去睡覺，卻見灶房還攏著火。捧著那一碗煮爛了的菜，沐芽哭了出來。后來每次見到何貴兒，都會福身叫一聲何公公，可這人連眼皮都不會抬一下。

    進(jìn)到灶房，已經(jīng)有幾個宮人睡眼朦朧地在等著吃早飯。見何貴兒正掀開籠屜往下?lián)旄C窩，沐芽忙走過去，兩手接過大笸籮。冷天里蒸汽騰得白霧一般，熏得沐芽暖暖的，透過霧氣沖他咧嘴笑笑，何貴兒依然是沒抬眼皮。

    把一大笸籮熱騰騰的窩窩放到架子上，沐芽又捧了大盤子把案板上切好的咸菜盛進(jìn)去。轉(zhuǎn)回身，剛才那幾個人已經(jīng)擁在粥鍋邊，沐芽也忙拿了碗跟在了后面。

    今天的粥很稠，里面好像放了紅薯，聞起來甜滋滋的。沐芽墊腳看著，這么一碗下去，哪怕就是不吃窩窩，也能撐一上午了，很高興。

    ?。?！

    耳朵突然被擰起來，鐵鉗子似的大手提著她直往上去，凍得發(fā)紅的耳朵立刻要撕裂了一般，身子不由得就斜上去，痛得沐芽一聲沒叫出來，手中的碗“啪”一聲摔在地上。

    “小娼婦！你娘橫生盜養(yǎng)養(yǎng)出你這么個眼皮子淺的賤種子，偷到老娘頭上來了?。　?br/>
    耳朵撕裂了一般，疼得沐芽眼冒金星也不敢回頭看一眼，毫無尊嚴(yán)地墊著腳上斜著身子，像一只小雞子一樣被提著盡力貼近那只手。

    身后叫嚷的人正是每日睡在身邊的冬婆，說是婆子只是因為她人胖、粗喉大嗓，其實年紀(jì)遠(yuǎn)不足夠，原名像是叫什么香冬，被貶入浣衣司已近十年。這么多年不出宮的人，都是曾經(jīng)簽了文書、自愿留下的，心里指望的是熬成宮里的嬤嬤，要么主子跟前兒得勢，要么做訓(xùn)教嬤嬤，都是好營生，誰知落魄如此。

    冬婆嗓門大，人也不知收斂，沐芽來了這么短的時間就已經(jīng)知道她的前后來歷。她來自翊坤宮，原是尹妃娘娘跟前兒的宮女。從王九口中得知，當(dāng)今的隆德帝十分勤政，后宮并沒有什么三千粉黛，只有一后四妃，而尹妃是唯一的皇貴妃，據(jù)說是皇上面前最得寵的妃子。

    皇恩厚寵，卻不妨礙也有人一樣被打入最底層。王九笑說，這么個蠢人能犯什么大不了的錯？許是娘娘瞧著不順眼給踢出來的。可即便如此，這么多年過去，冬婆依舊?？湟锬锂?dāng)初于她的恩情。其實這里哪個人不曾有舊主的故事，也有口無遮攔的沒事就念叨過去，可冬婆卻有一樣旁人都沒有的資本，那是尹妃親手賜給她的一對耳墜。

    浣衣司的人都見過那耳墜，是一對鑲金綠松石水滴墜，十分精致。被貶罰還能許她留著這恩賜實在是罕見，因此人們也不得不想想是不是真如她所說，尹妃娘娘曾十分賞識她。

    “冬，冬婆，有話好說，究，究竟出了何事？”沐芽疼得咬牙，直吸涼氣。

    “何事？！你娘的墳讓人刨了??！”冬婆瘋了一樣，手下越狠，扯著沐芽滿地轉(zhuǎn)。

    這么大的動靜，早起的宮人們都圍了來，剛睜開睡眼就欣欣然地討著趣兒。

    啪，沉悶的一聲，大馬勺磕在鍋沿上。

    “有事說事，瞎嚷嚷什么？”

    陰沉沉的一句，是掌勺何貴兒。

    “扯你娘的臊！都爬到老娘脖子上拉屎了，還不許老娘問一句？！”

    “喲！”冬婆正是咆哮，王九從人群里擠了進(jìn)來，一瞧這陣勢，瞪大了眼，“這大清早起我當(dāng)為著皇后娘娘的千秋節(jié)有什么喜慶，原是您老在這兒當(dāng)娘動了刑了。我這就找郭公公去！”

    一提千秋節(jié)，冬婆到底一愣，眼看王九當(dāng)真轉(zhuǎn)身就要走，狠狠跺腳，“你去！找郭公公來，丟了娘娘的恩賜，我今兒橫豎也是活不得了！”

    言語罷，冬婆扯著嗓子哭了起來，手下卻松開了。

    沐芽落了腳，咧嘴捂著耳朵，疼出的淚花不敢落涼涼地蓄在眼睛里。聽眾人們七嘴八舌，剛才疼得懵懂的腦子這才轉(zhuǎn)過來，看來是那對水滴墜子丟了，難怪冬婆這么大的氣勢。

    “冬婆，我，我沒見你的耳墜子。”

    “你沒見？？”冬婆狠狠抹了一把臉上的眼淚鼻涕，“一個屋子統(tǒng)共就這么兩個人，旁人都搜遍了，不是你還能是哪個？？”

    旁人？除了冬婆，另一個同屋是與她相好的蓮姑，平日兩人就一起折騰沐芽，這一回連她都搜了，沐芽此刻才知爭辯無意，扭頭就走。冬婆一把扯住，“小娼婦，你往哪兒去！”

    “我去拿我的包袱給你看！”

    “你當(dāng)誰是傻子不成？！”肥厚的手掌死攥著她的腕子，“拿了臟你還敢放在屋里？？定是藏在了身上！”

    “那就搜身吧。”

    人群里不知是誰接著話茬嚷了一句，原本平日就都對冬婆炫耀襯臉看不上，又不敢對著娘娘賜下來的東西說三道四，這個時候丟了大家正合心思，有人便挑頭幸災(zāi)樂禍地拱事。

    “好，搜身！”冬婆立刻應(yīng)下。

    王九聞言蹙了蹙眉，心道不好，這婆子雖說平日蠢得連走路撞了南墻都不會拐彎，可膽子卻不大，這宮里齷齪行徑不少、打死人也有，可明面上嚴(yán)禁濫用私刑，更不許宮人們私下彼此侵犯。當(dāng)著這么多人搜身一旦無果，極易被人倒打一耙，這么多年冬婆怎會不知？忽地這么篤定必有蹊蹺！王九趕忙要攔，可沐芽卻已被逼入死角，屈辱之下咬牙硬道，“搜就搜！”

    話音未落，冬婆過來一把扯開了她的腰帶，沐芽急得去捂。周圍這么多人，就算搜身也得找個僻靜的地方吧？可她還來不及理論，那只手已經(jīng)伸到衣襟里直奔腰間。宮女們的罩衣靠近腰間掖襟邊有一個小暗兜，此刻那粗圓的手指探進(jìn)去憋得存不住，摳了幾下才翻出來。

    “這是什么？！”

    厚厚的手心上躺著一只金絲翠玉的墜子，晶瑩剔透。

    這么快就見了臟，眾人一片嘩然，沐芽呆呆地看著，腦子里一片空白。那暗兜是平日宮女們綴帕子、或是擱一兩片香片熏身之用，沐芽沒有這些東西所有從未用過，更況昨天才洗干凈罩衣收進(jìn)來，怎么會憑空冒出這么個東西？

    沐芽的驚怔仿佛捉賊見贓似的啞口無言，惹得冬婆更扯開了嗓門，“那一只呢？？”

    “我……我沒見！這，這不是我拿的！”

    驚慌之中沐芽才明白自己是遭人陷害，更糟糕的是，眼前憤怒的冬婆并不是陷害她的人，這讓她連反駁的突破口都找不到，而眾人在真實的失主面前，深信不疑。

    啪！肥厚的大手一巴掌扇了過來。沐芽頓覺口中腥咸，“冬婆，我，真的不是我……”

    冬婆足足高過沐芽半個頭，粗壯的身體立在面前小山一般，看沐芽有了臟還不認(rèn)，更只剩下一只墜子，氣急下兩手握了她的肩膀狠狠地?fù)u晃，丟了命似地哭喊，“你還我來，還我來！那是娘娘賜給我的，娘娘給我的……”