周圍一片狼藉，姜玉姝只顧擔心傷患，并未察覺田波正不懷好意地窺視自己。

    “看你小子斯斯文文，卻敢拿刀殺人，真是人不可貌相！”潘奎嗓門洪亮，粗獷豪邁，昂首問：“多大年紀？習武幾年了？”

    郭弘磊謙和答：“十七，六歲時家父便請人教授拳腳?！?br/>
    “難怪了，你人雖生得斯文，精氣神卻不像酸書生。”烈日當空，潘奎抬袖擦汗，掃了掃郭家上下，隨口問：“嘿，老弱婦孺的！張大人，這些人犯了什么法??？你們打哪兒來的？”

    張峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登時有些猶豫，含糊答：“我們來自都城。其實，這群人并未犯法，只是受了牽連?！?br/>
    “哦？受了株連的？”潘奎原本漫不經(jīng)心，一聽倒好奇了，又問：“小子，你家誰犯法了？想必犯了大罪，不然也不至于——”他頓了頓，納悶問：“哎，你們這百八十口人，該不會是一大家子吧？”

    面對強悍邊軍，姜玉姝憶起庸州貪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。

    郭弘磊明白躲不過，暗中早有準備，坦率答：“兄長犯下貪墨之罪，牽連全家流放西蒼?！?br/>
    “貪墨？”潘奎驚訝揚聲，心思一動，笑意蕩然無存，皺眉審視犯人們，緩緩問：“你叫什么？”

    郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊?！?br/>
    “貪墨庸州軍餉的靖陽侯之子，是你什么人？”潘奎驀地沉下臉。

    郭弘磊無法回避，“那位便是罪民兄長?！?br/>
    “原來，”潘奎勃然變色，怒問：“你們居然是靖陽侯府的人？”

    郭弘磊唯有點頭。

    “哼！”潘奎霎時火冒三丈，厲聲質(zhì)問：“前幾年，邊軍糧餉屢遭狗官貪墨以飽私囊，害得將士們隆冬臘月饑寒交迫、餓著肚子上陣殺敵，士氣大傷！甚至害得庸州失守，十余萬人慘被屠殺，尸橫遍地血流成河。這些，你們知不知道？”

    郭弘磊深吸口氣，再次點頭。

    “算了罷！”潘奎怒目而視，激動斥罵：“呸，你們這些貪婪無恥的紈绔，自幼安居都城，怎會知道邊衛(wèi)將士的艱苦？只可憐那慘死的十余萬人，白白喪命?！?br/>
    百戶憤怒，兵卒亦變了臉色，紛紛鄙夷憎惡。

    田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行舉止，應(yīng)是紈绔之妻。侯府兒媳，必為名門閨秀，怪道如此標致……老子尚未玩過大戶貴女，不知是什么滋味？

    唉，他們果然遷怒了。不過，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，連累全家。姜玉姝無可奈何，默默陪著丈夫挨罵。

    郭弘磊飽含歉疚，鄭重表明：“家兄犯了法，早已被陛下賜死；家父自愧教導無方，悲慟病逝。如今，陛下責令罪民一家充軍屯田，用余生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民一定赴湯蹈火在所不惜、肝腦涂地殺敵衛(wèi)國！”

    “呵。”田波皮笑肉不笑，“大話誰不會說？上陣殺敵，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”

    姜玉姝這才注意到田波，十分不悅，暗忖：陰陽怪氣的，別人不敢比，但二公子肯定比你強！

    “唉?！迸丝鼔汛T的胸膛劇烈起伏，勉強壓著怒火，搖頭說：“罷了，貪墨的也不是眼前這些人。走！”語畢，他行至山坡樹蔭下，命令手下清理尸體。

    張峰欲言又止，最終嘆了口氣，高聲道：“歇息半個時辰，受傷的人趕緊包扎，還得趕路呢！”

    挨了一頓罵，郭家人自是難受。

    “我們已經(jīng)這么倒霉了，他們還想如何？”王氏氣得哆嗦，傷心道：“難道非讓陛下誅殺全家，他們才滿意？”

    王巧珍靠著板車，譏誚一笑，冷冷道：“哼，有本事上都城告御狀去，求得陛下處斬了我們。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是連皇宮都找不到，哈哈哈。”

    姜玉姝不贊同地皺眉，“嫂子，小點兒聲，仔細他們聽見?！?br/>
    “聽見又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍雖嘴硬，卻越說越小聲。

    郭弘磊面色平靜，勸解道：“大哥確實犯了錯，貪墨軍餉，難怪將士氣憤。咱們生在靖陽侯府，之前安享富貴，如今為家人贖罪，也是應(yīng)當。”

    “他們那么厭惡咱們，”郭弘軒既委屈又沮喪，惶恐問：“會不會故意刁難人？會不會暗中謀害？”

    姜玉姝鎮(zhèn)定答：“四弟，陛下已開恩赦免郭家死罪，咱們可以堂堂正正地活著，只要足夠強大，誰能輕易欺壓你？”

    “不錯！”郭弘磊勉勵道：“男子漢大丈夫，豁達些，別怕吃苦，總有否極泰來的時候！”

    因著逃匪有傷在身，跑不快，沒過多久便被生擒。

    錢小栓汗?jié)袢盅b，稟道：“大人，逃兵抓到了！”

    “捆上，死的活的都帶回去，好交差?！迸丝宦暳钕?，兵卒迅速把逃兵尸體搬上馬背。

    另一側(cè)

    “慢些，輕點兒。弟兄們放心，等到了驛所我就托人買棺材，帶你們回家。”張峰親自動手，與同伴一道，把官差尸體整齊摞在板車上。他抬頭看看天色，大聲喊：

    “潘大人？”

    潘奎正整理馬鞍，扭頭問：“何事？”

    張峰懇切道：“天色不早，我們八成得趕一段夜路，假如血腥味兒引來野獸，可就糟糕了。不知您能否——”

    “行！”潘奎會意地打斷道：“我們也是去驛所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重傷者過來，跟我的人擠一擠?！?br/>
    “多謝！你們幾個傷勢重，快去騎馬?！睆埛逅煽跉?，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟著潘大人，不必擔心野獸襲擊?！?br/>
    于是，潘奎騎馬，按轡徐行，率眾前往驛所。

    走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。

    郭弘磊再三囑咐：“挨緊些，互相照應(yīng)著，千萬別落單！”

    “二、二叔，煜兒害怕?！惫峡s在奶娘懷里，嗚咽抽泣。

    郭弘磊安撫道：“怕甚？咱們這么多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了?！?br/>
    “我害怕。”郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。

    潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：“哭什么？再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。”

    “不要！”郭煜嚇得哇哇大哭。

    姜玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側(cè)林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：

    “嗷嗚……”