冷鐵虎醒來的時候，發(fā)現自己趴在一張木床上。身下的褥子松軟舒服，背部卻有一股灼燒的疼痛。

    床前站了幾個人。

    白玉書院的蘇遇手里拿著扇子，輕輕拍打著掌心。蘇遇的身邊站著一個留著短髭的中年男子。

    還有一個穿著長衫的少年，手里拿著瓷瓶，正往棉紗上倒藥水。

    長衫少年對中年男子說：“賀管家，麻煩你幫我按住他的背?！?br/>
    “哦，好?！辟R管家答應一聲，雙手穩(wěn)穩(wěn)地按在鐵虎的肩膀上。

    “我怎么在這兒，這是哪里？”鐵虎想起身，卻覺得身子重得像是馱著千斤石頭。

    蘇遇看著冷鐵虎說：“你先別動，盧大夫正在給你處理傷口?！?br/>
    賀管家說：“這里是白玉書院，是蘇院長和我家公子救了你?！?br/>
    少年大夫將瓷瓶放下，用帶藥水的紗布擦拭鐵虎背上的傷口：“這個藥水會有點疼，你忍一忍?！?br/>
    “咦呀——”鐵虎盡量忍著不叫，可是他實在忍不住。

    蘇遇看著冷鐵虎背上深深的血印，說道：“王八蛋，下手太狠了?！?br/>
    賀管家說：“那不是一般的皮鞭，而是一種帶刺的皮鞭，抽在人身上皮開肉綻?！?br/>
    盧大夫將粘滿血跡的紗布收在一個竹籃里，又從藥盒中拿出深色瓶子，往鐵虎的背上撒了些藥粉。

    鐵虎又發(fā)出一陣呻吟。

    隨后，大夫扶著鐵虎起身，坐在床沿，用紗布在他前胸后背纏了幾圈。

    鐵虎這才有機會好好看看這位大夫。那不過是十五六歲的少年，平頭，方臉。

    “盧大夫，謝謝你來救治這位兄弟?！碧K遇說。

    “蘇公子，還是不要叫我盧大夫，我只是個學徒，叫我盧起就行?！贝蠓蜢t腆地笑了笑。

    “那你也別叫我蘇公子，就叫蘇遇吧?！碧K遇說，“這位兄弟的傷挺嚴重的，沒有傷著筋骨吧？”

    “他的傷是皮外傷，施了藥過幾天就好了。他暈倒，不是因為受傷，而是因為沒吃東西?！?br/>
    盧起在臉盆里洗了洗手，用毛巾擦干手。

    賀管家拍了拍冷鐵虎的肩膀道：“我已吩咐廚房，給你準備了些粥。你幾天沒吃東西了？”

    鐵虎忍著痛說：“謝謝少爺，謝謝盧大夫。不瞞你們說，我三天沒吃東西了?！?br/>
    這時，廚娘端著一碗粥進來。

    蘇遇說：“你先吃點飯，稍稍休息，有話隨后再說?！?br/>
    鐵虎接過碗，坐到床沿上吃了起來。

    蘇遇陪著盧起走出屋子，來到南院的荷花池前。蘇遇問：“盧起兄，你跟師傅來過多次，你看我爺爺的病到底怎么樣？”

    盧起皺了一下眉頭說：“我?guī)煾倒徘迦闶且涝奇?zhèn)醫(yī)術最好的大夫，如果他沒辦法，那恐怕就……”

    蘇遇點點頭：“哦，看來情況不大好?！?br/>
    這時，蘇紫軒陪著太和堂的老中醫(yī)古清泉從北院正屋里出來。

    蘇遇和盧起連忙走了過去。

    盧起接過古清泉手中精致的藥箱，跟在師傅身后。

    蘇紫軒客客氣氣地將師徒二人送出白玉書院。

    隨后，她直接進了南院，來到冷鐵虎治傷的小屋，那是賀管家的臥室。

    蘇遇跟在母親身后。

    兩人剛進屋，就看到冷鐵虎拿著紫色布袋正要往外走。

    看到蘇遇進來，冷鐵虎說：“謝謝蘇少爺救命之恩?！?br/>
    他并不知道走在前面的女人，就是白玉書院的院長蘇紫軒。

    蘇遇問：“你這是干什么去？”

    鐵虎說：“我不想留下再添麻煩，我還是先走一步。我要去找我妹妹。”

    “先坐下，別急著走。”蘇紫軒在桌邊的椅子上坐下，蘇遇就站在她身邊。鐵虎不敢坐，彎著腰站著。

    “冷鐵虎，坐吧，坐在床邊。”

    蘇遇指著蘇紫軒說：“這是我母親?！?br/>
    “夫人好?！辫F虎屁股輕輕落在床邊。

    蘇紫軒看著冷鐵虎，冷冷地說：“你在春花樓干什么去了，他們?yōu)槭裁创蚰?？你的妹妹又是怎么回事？?br/>
    鐵虎一想到自己身世，悲從中來，再想想這幾天發(fā)生的事，忍不住就淚如雨下。

    ……

    鐵虎是個棄嬰，他是被鳳凰戲班的花旦石玉蓉撿回來的。

    石玉蓉去廟里上香時，發(fā)現了襁褓中的男嬰，于心不忍，便帶回撫養(yǎng)。戲班老板想阻止她收養(yǎng)，但石玉蓉是戲班的臺柱子，她執(zhí)意要養(yǎng)，老板也沒辦法。

    石玉蓉出錢，顧了個老媽子帶孩子。鐵虎兩歲的時候，石玉蓉嫁給了戲班的冷老板，生下女兒冷雪妮。

    石玉蓉既是戲子，也算是半個老板?；ü膽虬嘧釉诜蚱薅舜蚶硐虏粶夭换穑瑤资说纳嬤^得去。盡管漂泊，他們還是習慣了。

    鐵虎雖不是親生的，但石玉蓉將他視為己出。鐵虎六歲時，石玉蓉將他送去念了幾年私塾，十二歲才回到戲班幫助打點。

    鐵虎喜歡樂器，跟著樂師學會了二胡。雪妮繼承了母親的身段和聲音，唱起戲來有板有眼，青出于藍而勝于藍。

    自從冷雪妮成了當紅花旦，石玉蓉就很少上臺了。她更多地做些戲班的管理經營。

    三年前，戲班從鄰縣返回黃江，走水路，夜里不知怎的，冷老板和石玉蓉雙雙墜河，打撈上來時，人早就沒氣了。

    這對于還沒有成年的兄妹來說，無疑天塌了一般。

    可是再怎么樣，生活還得繼續(xù)。群龍無首，眼看戲班要解散，好心的戲班管事吳二叔出頭，把人馬收集起來，繼續(xù)帶著大家四處演出求生。

    慢慢地，戲班又進入正軌。冷鐵虎和冷雪妮名義上還是戲班的小老板，可實際上，一切事務都由吳二叔說了算。

    冷氏兄妹還是孩子，別無選擇。吳老板對兩個孩子還算照顧，并沒有虧待他們。日子也還過得去。

    幾天前的那個晚上，戲班子在依云鎮(zhèn)開始演出。當時，吳老板分別給鎮(zhèn)上的大戶發(fā)了請柬。白玉書院就是蘇遇出席的。

    演出結束之后，鐵虎和妹妹都覺得演出成功，臺下群眾喝彩聲一浪壓過一浪，收入應該不會少。

    然而，鐵虎沒想到的是，臺下那些吶喊喝彩的百姓，大多是吳老板花錢雇來的，為了就是營造氛圍，給那些大戶造刺激，也給未來演出造勢。

    其實，唱戲的收入并不如人意。

    聽吳二叔這樣說，鐵虎頓時心生涼意。他知道，這兩年，戲班越來越不掙錢，戲子的生活也大不如前。

    正當兄妹在為未來發(fā)愁的時候，吳老板說，當晚，一戶人家臨時邀請戲班去家里演出，為老人祝壽。

    鐵虎覺得納悶，要請戲班子，應該提前安排好，哪有這么晚了，忽然請人去唱戲。

    吳老板稱，那家人原本請了戲班子，但是前去祝壽的賓客太多，主人家想再加一個戲班，兩個唱對臺，增加熱鬧氣氛。

    對戲班子來說，這也算是大買賣，吳老板希望雪妮當晚能夠加演一場。

    冷雪妮有些累，不想去。

    吳老板也沒有強求，他便帶了其他五六個姑娘準備出去。

    鐵虎猶豫一番，還是勸妹妹去演了，能多掙就多掙一點。他希望自己早早攢下一筆錢，可以開個小餐館或者其他什么小鋪子，生活就可以安定下來。

    雪妮聽了哥哥的勸，跟著吳老板上了馬車。

    然而，就是這個決定，讓鐵虎悔恨不已。因為從那天晚上妹妹離開之后，他就再沒見過她。