接下來(lái)的日子里，我開(kāi)始了痛苦的論文創(chuàng)作——其實(shí)所謂的“痛苦”并不是來(lái)自于創(chuàng)作本身，而是在創(chuàng)作過(guò)程中對(duì)于某些不恰當(dāng)想法的克制。
我一頭扎進(jìn)成堆的宗教文獻(xiàn)和同時(shí)期的文學(xué)批評(píng)中，想在混亂的腦子里找到一點(diǎn)兒有條理的東西，然后再把它們梳理出來(lái)。這項(xiàng)工作雖然煩瑣細(xì)致，切有效地讓我忙碌了不少，可暫時(shí)忘掉一些不切實(shí)際的東西；包括那個(gè)高雅美麗的身影。
因?yàn)槭浅醺?，神甫并沒(méi)有插手。他放心地把我留在家里，自己早出晚歸，忙忙碌碌的。我每次下樓活動(dòng)筋骨的時(shí)候，總是看見(jiàn)史丹莉太太一個(gè)人坐在沙發(fā)上織毛衣。一到中午她就會(huì)準(zhǔn)時(shí)來(lái)叫我吃飯，而且告訴我不用再等神甫了；我這時(shí)才理解費(fèi)里尼特教授為什么說(shuō)找到他很不容易了。
不過(guò)讓我高興的是，查爾斯有時(shí)會(huì)來(lái)看看我，這多少緩解了我枯燥的生活。
星期天早上太陽(yáng)如同往常一樣可愛(ài)，但到了下午六點(diǎn)鐘左右，原本晴朗的天氣很快變得陰云密布。我擔(dān)心地看著窗外，估計(jì)可能會(huì)有一場(chǎng)大暴雨。
“史丹莉太太，神甫今天會(huì)回來(lái)吃晚餐吧？”
“我不知道?！边@個(gè)老婦人搖搖頭，并沒(méi)有停下手里的工作，“說(shuō)實(shí)話我不知道，卡思伯頓先生，他最近好象很忙?！?br/>
“我希望他別像前兩天那樣八、九點(diǎn)鐘才到家，今天早上天氣挺好的，他出門一定沒(méi)帶傘?！?br/>
“哦，是這樣，也許我應(yīng)該提醒他。神甫雖然是一個(gè)細(xì)心的人，不過(guò)還是有疏忽的時(shí)候。男人嘛，總像個(gè)孩子，永遠(yuǎn)需要被照顧?！彼龥_我眨眨眼睛。
我笑著沒(méi)說(shuō)話，這時(shí)門口傳來(lái)一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟徛暋?br/>
“啊，或許是我們的大忙人回來(lái)了?！笔返だ蛱畔旅伦吡顺鋈ィ贿^(guò)當(dāng)她進(jìn)來(lái)的時(shí)候，身后卻跟著另一個(gè)身材高大的客人。
“查爾斯！”我很意外，“是你！”
“怎么？你的表情好象不是很歡迎呀！”他打趣我。
“不、不，我不是這個(gè)意思；我和史丹莉太太只是有些擔(dān)心神甫。他最好快點(diǎn)兒回來(lái)?！?br/>
“嗯?！蔽业母绺琰c(diǎn)點(diǎn)頭，“快下雨了，夏天的暴雨可不是好玩的。不過(guò)他應(yīng)該會(huì)找到避雨的地方，而且叫一輛出租馬車也可以安全到家?！?br/>
說(shuō)得有道理！我覺(jué)得自己可能有些婆婆媽媽的。
“對(duì)了，查爾斯，你怎么想到又過(guò)來(lái)看我？”
“因?yàn)榻裉焓切瞧谔欤瑳](méi)什么要緊的事；二來(lái)我還惦記著你上次介紹過(guò)的史丹莉太太做的鱈魚呢！”他向老婦人微微一欠身，“您不介意吧，夫人？”
房東太太當(dāng)然很高興有人欣賞她的廚藝，于是查爾斯如愿以償?shù)亓粝聛?lái)吃晚飯。
當(dāng)我們倆坐在會(huì)客室里聊得正高興時(shí)，窗外猛地裂過(guò)一道閃電，緊接著便是震耳欲聾的炸雷，豆大的雨點(diǎn)兒密密麻麻地落下來(lái)。我跑過(guò)去吧窗戶關(guān)好，發(fā)現(xiàn)水珠兒砸得玻璃噼噼啪啪直響，外頭的馬路很快就濕了。行人們慌慌張張地跑到附近的商店里避雨，一些小販也大擠在了街邊的屋檐下。
我抬頭望了望烏蒙蒙的天空，皺著眉頭拉上窗簾。
“別為神甫擔(dān)心，內(nèi)維爾，他有能力照顧好自己?！?br/>
“我知道，不過(guò)還是有點(diǎn)不放心。”我回到查爾斯身邊坐下，“我總覺(jué)得他雖然看上去很老成，可其實(shí)比別人更纖細(xì)，更善良。”
“是嗎？”查爾斯似乎并不贊同，“我可不這樣認(rèn)為，我想他的頭腦和他的美貌一樣尖銳?！?br/>
我笑著拍拍肩：“你是和罪犯打交道太多，看任何人都帶上了職業(yè)眼光！”
“應(yīng)該是職業(yè)病吧？”他也忍不住笑了，“對(duì)了，神甫最近在忙什么呢？我來(lái)了幾次都沒(méi)見(jiàn)到他?！?br/>
“四天前他代表兒童慈善會(huì)接受了溫德米爾侯爵夫婦的三百英鎊捐款，所以這些天都忙著和理事們處理這筆錢呢！”
“內(nèi)維爾，你對(duì)位亞森·加達(dá)神甫了解多少？”
“這個(gè)……”我一時(shí)還不知道該怎么回答，“費(fèi)里尼特教授向我介紹他的時(shí)候，我只知道他是一位很有學(xué)識(shí)的神學(xué)家，不過(guò)沒(méi)想到他會(huì)這么年輕，而且為人也挺好的……很和藹，很親切……”
“這么說(shuō)你也不知道他的年齡或者家庭背景咯？”
我搖搖頭：“怎么，你在調(diào)查他嗎？”
“不是的，只不過(guò)受人之托順便問(wèn)問(wèn)?！辈闋査购敛辉谝獾?fù)]揮手，“有一個(gè)叫費(fèi)麥司的律師通過(guò)我的朋友打聽(tīng)這位神甫，想知道亞森·加達(dá)是不是他的教名，還有他的本名叫什么？”
“律師？發(fā)生了什么事嗎？”
“嗯……據(jù)說(shuō)和威登斯凱爾伯爵的財(cái)產(chǎn)有關(guān)，我也不清楚，或許有可能是他們找錯(cuò)人了——”
“對(duì)不起！”這時(shí)史丹莉太太打斷了我們的對(duì)話，她站在門口做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，“晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了，先生們，你們不餓嗎？”
“哦，史丹莉太太 ，您真是太好了?！辈闋査挂幌伦犹饋?lái)，感激地?fù)肀н@個(gè)老婦人，“是的，我正好聞到了鱈魚的香味兒呢！對(duì)了，神甫還沒(méi)回來(lái)，您不介意我喧賓奪主吧？”
房東太太慈愛(ài)的眼神像在看一個(gè)孩子：“別擔(dān)心，探長(zhǎng)，神甫吩咐過(guò)不必等他，您不用再客氣了?！?br/>
也許是史丹莉太太心情好的緣故，今天的晚餐很豐盛，我喝查爾斯口福不淺，吃得開(kāi)心極了。窗外的雨時(shí)大時(shí)小地下著，年輕的探長(zhǎng)間或給我們講一些小竊賊的蠢事，逗得老婦人忍俊不禁，連我也對(duì)他難得的幽默感到驚訝。
時(shí)間不知不覺(jué)地過(guò)去了，大約八點(diǎn)三十分左右，自鳴鐘發(fā)出清脆的報(bào)時(shí)聲。史丹莉太太和我都不約而同地看向門口，心里免不了開(kāi)始味那個(gè)還沒(méi)回來(lái)的人擔(dān)心。
就在我忍不住又要開(kāi)始嘮叨的時(shí)候，過(guò)道里傳來(lái)了開(kāi)門的聲音，一陣輕輕的腳步過(guò)后，神甫溫和的笑臉出現(xiàn)在我們面前：“晚上好，各位——啊，探長(zhǎng)先生也在呀！”
“天吶！”史丹莉太太叫了起來(lái)，“我的神甫，看看您這一身！”
我這位一直很整潔、很優(yōu)雅的導(dǎo)師此刻看上去真像一只落湯雞：他從頭到腳都濕透了，黑發(fā)貼在額頭上，下巴還滴著水，兩只皮鞋滿是泥漿，泡得發(fā)漲。
“快把濕衣服脫下來(lái)，不然您會(huì)著涼的！”
史丹莉太太急急忙忙地去找毛巾，燒開(kāi)水。我和查爾斯七手八腳地為他倒上熱咖啡。
“真是一場(chǎng)名副其實(shí)的暴雨?！彼忾_(kāi)紐扣，把濕漉漉的外套扔在地板上，里邊的白襯衫也全濕了，緊緊貼著單薄的身體，剛好顯出他線條優(yōu)美的肩胛和腰部。但我發(fā)現(xiàn)他的臉色發(fā)白，嘴唇都烏紫了，連忙把杯子塞進(jìn)他手里：“快喝下去，神甫！您的指尖冰涼！”
“謝謝?！彼B打了幾個(gè)噴嚏，“我看上去很糟糕吧？可能還需要洗個(gè)熱水澡。”
“您怎么會(huì)淋成這個(gè)樣子？”查爾斯幫他解開(kāi)了腦后的長(zhǎng)發(fā)，接過(guò)史丹莉太太的毛巾遞給他。
“真是不走運(yùn)??！我從布里克斯頓救濟(jì)院出來(lái)的時(shí)候天就已經(jīng)全黑了，雨下得很大。本來(lái)我想叫輛馬車，可每輛車上都有人了，等了大約半個(gè)小時(shí)以后，我才無(wú)可奈何地決定步行。所以——您看到了——我現(xiàn)在就像從水里撈起來(lái)的一樣。”
他倒笑嘻嘻的，似乎一點(diǎn)兒也不在乎自己的狼狽。
“您是給救濟(jì)院送捐款去了吧？我聽(tīng)內(nèi)維爾說(shuō)溫德米爾侯爵夫婦又給慈善會(huì)贊助了三百英鎊。”
“對(duì)，是這樣。他們都是善良的人，上帝會(huì)保佑他們的?！?br/>
“神甫，”慈祥的老婦人拿來(lái)了一件大浴袍，“我為您燒了點(diǎn)兒熱水，快去洗個(gè)澡吧！”
“謝謝您，史丹莉太太，我正覺(jué)得身上發(fā)冷呢！”這位倒霉的教會(huì)慈善家站起來(lái)準(zhǔn)備上樓，又轉(zhuǎn)頭對(duì)查爾斯抱歉地一笑，“對(duì)不起，探長(zhǎng)先生，恐怕我得失陪了。”
“您不用客氣，神甫，時(shí)間不早了，我也該回去了，明天晚上我再來(lái)拜訪您，可以嗎？”
“您有什么事吧？”
“哦，只是有人托我問(wèn)您幾個(gè)問(wèn)題？”
“可能不行先生?！蔽业膶?dǎo)師搖搖頭，“明晚我得和您的弟弟去參加溫德米爾侯爵的生日舞會(huì)?！?br/>
“是這樣啊?！辈闋査瓜肓讼?，“那么改天吧，祝您晚安?！?br/>
“晚安。內(nèi)維爾，請(qǐng)你送送探長(zhǎng)先生?！彼麤_我們點(diǎn)點(diǎn)頭，走上樓梯。
我看了看窗外，雨點(diǎn)好象沒(méi)那么密了，一些沒(méi)撐傘的小流浪漢在路燈下跑來(lái)跑去。
我把查爾斯送上馬車，他向我告別，同時(shí)又奇怪地問(wèn)倒舞會(huì)的事兒：“我怎么沒(méi)聽(tīng)你提到過(guò)呢，內(nèi)維爾？”
“啊……因?yàn)椤币驗(yàn)槲也幌胱屗牢艺J(rèn)識(shí)了美麗的溫德米爾侯爵夫人，并且為她所傾倒，“因?yàn)槲蚁脒@或許只是侯爵大人看在神甫面子上才說(shuō)的客套話，況且我即使去了也不過(guò)是禮節(jié)性地露一露臉罷了，不值得一提?！?br/>
“是這樣……”查爾斯溫和地笑了，“聽(tīng)著，內(nèi)維爾，我想我可能太羅嗦了，不過(guò)你必須明白：倫敦是個(gè)大染缸，而你還很年輕。”
“嗯，我知道?！?br/>
第二天神甫起來(lái)時(shí)已經(jīng)過(guò)了中午，可能是因?yàn)榱芰擞甑年P(guān)系，他白皙的臉頰微微泛紅，像是在發(fā)低燒。但當(dāng)我勸他吃點(diǎn)藥時(shí)，他卻擺擺手說(shuō)沒(méi)事。
“我要去把侯爵的生日禮物取回來(lái)，還有你的禮服?！?br/>
他知道我來(lái)倫敦只帶了換洗的衣物，所以昨天還特地去為我租了一套——我真不知道該怎樣感謝他的照顧。
禮服非常合身，就像是為我量身定作的一樣。
神甫換上了深黑色的便裝，他對(duì)著鏡子扣好領(lǐng)結(jié)，抱怨這衣服有些肥大：“昨天的雨毀了我最好的那件外套。內(nèi)維爾，你覺(jué)得我現(xiàn)在的樣子還過(guò)得去吧？”
“很好??！”
“你別安慰我了！”
“是真的！”他穿上這件外套似乎的確胖了點(diǎn)兒，不過(guò)并沒(méi)有給人臃腫的感覺(jué)，反而祛除了“過(guò)于纖細(xì)”的印象，一點(diǎn)兒也無(wú)損于他修長(zhǎng)的身材。
“那好吧，這也沒(méi)什么要緊的?！彼麖淖雷由吓跗鹉莻€(gè)大禮盒，“我們可以出發(fā)了。”
考菲爾德花園坐落在倫敦西區(qū)，這一排房子都有扁平的柱子和門廊，是維多利亞中期的出色建筑。周圍的環(huán)境也十分優(yōu)美，大量的綠樹(shù)和花壇圍繞在房子附近，空氣來(lái)浮動(dòng)著一種淡淡的香氣。
我們的馬車在溫德米爾侯爵的家門口停了下來(lái)。天已經(jīng)快黑了，來(lái)賓們正陸陸續(xù)續(xù)地進(jìn)去。我驚訝地發(fā)現(xiàn)不少衣衫光鮮的紳士和貴婦人都非常熱情地向神甫打招呼，就像老朋友一樣。兩個(gè)穿得像十八世紀(jì)宮廷侍從一樣的男仆為我們?nèi)∽吡耸终群兔弊?，又接過(guò)神甫手上的禮盒。
“這是一份特別珍貴的禮物。”他叮囑到，“請(qǐng)把它送到侯爵大人的書房去。”
八角形的客廳禮已經(jīng)有許多人了，一盞巨大的枝形吊燈下是光滑平整的舞池，鮮紅的玫瑰花插在銀盆里，端放在鋪著潔白臺(tái)布的便餐桌上，樂(lè)隊(duì)演奏著舒緩的小夜曲，優(yōu)美的旋律隨著微風(fēng)從四扇玻璃門飄向花園和休息室。客人們?nèi)宄扇旱鼐墼诟魈幗徽?，每個(gè)人的穿戴、舉止都在向我透露他們顯赫的社會(huì)地位。
我真有點(diǎn)自慚形穢了，或許我根本就不該來(lái)這個(gè)地方；象我這種穿著租來(lái)的禮服，連最簡(jiǎn)單的舞步都成問(wèn)題的窮小子，怎么可能與這些老爺太太們搭上關(guān)系呢？我真是瘋了，我應(yīng)該告訴神甫我不舒服，然后離開(kāi)這里——
“神甫，卡思伯頓先生?！币粋€(gè)年輕人穿過(guò)人群向我們走過(guò)來(lái)，“晚上好，歡迎你們?！?br/>
“晚上好，格林先生。”
他今天也穿著正事的晚裝，紐扣眼兒里插著一朵黃色的康乃馨，頭發(fā)規(guī)矩地梳向腦后，露出那張清俊的臉。
“侯爵夫人剛才還問(wèn)到兩位呢！來(lái)，讓我?guī)銈冞^(guò)去?！?br/>
我的退路已經(jīng)被堵死了，只好跟在神甫后面走向那邊一群花枝招展的女士。侯爵夫人正在和三位小姐愉快地聊著，她今晚真是美極了：烏黑的秀發(fā)松松地墜在腦后，鬢邊斜插著兩朵白玫瑰，牛奶般的皮膚和紅潤(rùn)的雙唇非常迷人，露肩的珍珠色晚禮服在腰間畫出絕妙的線條，帶著一點(diǎn)兒法國(guó)似的的浪漫風(fēng)格。
我覺(jué)得自己的心跳都加快了，血液不停地涌上臉頰。當(dāng)她微笑著向我打招呼的時(shí)候，我的舌頭竟然打結(jié)了。
“真高興看到你們兩位?！彼裏崆榈刈哌^(guò)來(lái)把手伸向我們。神甫禮貌地握了一下，而我則按世俗的禮儀在上面印下一個(gè)吻。
“剛才貝蘭斯利還在埋怨你們?cè)趺催€沒(méi)到。格林先生，請(qǐng)你去告訴大人，他最期待的客人正在我這兒呢！”
“好的，夫人。”年輕的秘書順從地離開(kāi)了。
我把汗?jié)竦氖直吃谏砗螅米钫\(chéng)摯的口氣說(shuō)到：“您今晚太美了，夫人……我剛才還懷疑自己看到女神了！”
“您真會(huì)說(shuō)話，卡思伯頓先生?！迸魅税l(fā)出一陣悅耳的笑聲，“拉杰瑞芬太太對(duì)我的打扮可說(shuō)了不少批評(píng)的話。對(duì)了，她還說(shuō)我這一身衣服和頭發(fā)上的花都顯得太素了，活象個(gè)修女。”
“我覺(jué)得很高雅。”
“您看看大廳里的花兒，貝蘭斯利就喜歡這些鮮艷的顏色，到處都是繽紛燦爛的美人兒。我倒認(rèn)為有些繁雜了，這兩朵玫瑰還是我讓安娜特地去摘來(lái)的呢！”她的話里沒(méi)有抱怨，聽(tīng)上去反而帶了點(diǎn)兒對(duì)丈夫的任性無(wú)可奈何的意思。
雖然知道了她的態(tài)度中有些演戲的成分，但我還是心頭一酸，沒(méi)有說(shuō)話。
侯爵夫人親切地挽住神甫和我：“來(lái)吧，讓我為你們介紹一下各位小姐，這可都是倫敦社交季里最可愛(ài)的小鳥?。 ?br/>
我克制住自己的不悅聽(tīng)從她安排，但可以感到那些待字閨中的貴族少女并沒(méi)有把我這個(gè)沒(méi)有任何背景的大學(xué)生看在眼里，反而對(duì)神甫表現(xiàn)出了極大的興趣。這也難怪，如果嫁給一個(gè)年輕俊美的青年神職人員就有機(jī)會(huì)在幾年或者十幾年后成為主教夫人，那么她們會(huì)為此付出極大的熱情。
可是神甫很明顯對(duì)她們中的任何一個(gè)都沒(méi)有特別的意思。他彬彬有禮地配合著少女們的攀談，對(duì)解答所有無(wú)聊的問(wèn)題游刃有余，讓我自嘆不如。
“這么說(shuō)您會(huì)一直當(dāng)傳教神甫嗎？”一個(gè)藍(lán)眼睛的小姐對(duì)他的前途很關(guān)心。
“那不完全由我做主，還要看貝魯特主教怎么說(shuō)。”
“主教不喜歡您？”
“具體地說(shuō)他不喜歡我身上的味道?！?br/>
“味道？”她們都好奇地睜大了眼睛，“我們只在您身上聞到了薰衣草的香味兒啊。”
“啊，我明白了！”一個(gè)圓臉蛋兒的少女突然叫起來(lái)，“他是怪您沒(méi)有‘污身以敬神’吧？”
“您真是太聰明了，小姐?！?br/>
少女們都笑起來(lái)：“哎呀，那個(gè)古怪的老先生，都什么年代了！怪不得他還喜歡在衣服上撒香粉呢！”
……
一旁的溫德米爾侯爵夫人用手肘碰碰我，悄悄地笑了：“怎么樣？如果神甫愿意，他完全可以成為‘唐璜’。”
我相信她說(shuō)的話，不過(guò)前提是我的導(dǎo)師得先脫下那身法衣，再扔掉脖子上的十字架。
“聊得很開(kāi)心啊，各位?！币粋€(gè)渾厚的聲音突然**了這個(gè)小圈子，我一回頭，今天舞會(huì)的主角正笑吟吟地站在我們身后。
“侯爵大人?！鄙窀πχ退瘴帐?，“我應(yīng)該鄭重地向您說(shuō)一聲生日快樂(lè)?！?br/>
“謝謝，您能來(lái)我很高興。”男主人客氣地說(shuō)，“還有您，卡思伯頓先生，您是第一次來(lái)，不要太拘束了，玩得開(kāi)心點(diǎn)兒?！?br/>
我勉強(qiáng)擠出一絲笑容。
他攬住妻子的腰看著周圍的少女們：“芙羅娜，親愛(ài)的，你一定又在向小姐們介紹優(yōu)秀的男士吧？”
“哦，這難道不是一件好事嗎？”
“當(dāng)然，當(dāng)然?！焙罹舴掀拮?，“我希望您盡可能地招待好我們這位慷慨的客人。神甫，我還沒(méi)有感謝您特地送給我生日禮物呢！”
“禮物？”侯爵夫人驚訝地看著他，“什么禮物？”
“我也不知道，亨利告訴我的時(shí)候我很意外。親愛(ài)的神甫，您在玩什么游戲呢？為什么不讓我看看就直接送到書房去了?！?br/>
“這個(gè)……”我的導(dǎo)師勾起一絲幾乎算得上嫵媚的微笑，飛快地湊到侯爵耳邊說(shuō)了一句什么。
這個(gè)舉動(dòng)把我和周圍的女士都嚇了一跳；因?yàn)樗麆倓偰瞧^(guò)身一仰頭的動(dòng)作實(shí)在是過(guò)于突然，甚至顯得有些輕浮。而侯爵大人卻仰頭大笑起來(lái)：“您真是太好了！上帝啊，這是最好的禮物！
我們看得一頭霧水，侯爵夫人首先忍不住大叫了起來(lái)，“你們?cè)诖蚴裁磫≈i呢？神甫，您和他瞞著我！我會(huì)嫉妒的！”
“對(duì)不起，夫人，”那個(gè)始作俑者倒依舊平靜得很，“舞會(huì)結(jié)束后您就明白了?！?br/>
“好了，好了?！焙罹籼统鰬驯硪豢矗皝?lái)吧，親愛(ài)的，讓我們?nèi)ケM主人的義務(wù)：正式宣布舞會(huì)開(kāi)始；也可以給小姐和先生們留一點(diǎn)空間?！?br/>
他們的背影和諧恩愛(ài)，我卻又想起那天該死的咖啡和方糖。
我從來(lái)沒(méi)有參加過(guò)正式的社交舞會(huì)，對(duì)于和別人打交道也并不擅長(zhǎng)。或許是書呆子氣過(guò)重的緣故，任何一個(gè)和我交談了幾分鐘的女士都會(huì)覺(jué)得我是一個(gè)乏味的人；而那些滿口財(cái)經(jīng)與政治的老爺又實(shí)在是不對(duì)我的胃口。第六支舞曲開(kāi)始的時(shí)候，我依然乖乖地留在神甫身邊充當(dāng)陪襯的角色，連舞池的邊緣也沒(méi)有碰一下。
而神甫也同樣，只是他不去跳舞的原因是疲于應(yīng)付一個(gè)接一個(gè)前來(lái)寒暄的“老朋友”，另外也是為了照顧我——雖然他盡量做得不露痕跡，可我看得出來(lái)。
“覺(jué)得很無(wú)聊吧，內(nèi)維爾？”當(dāng)我們退到便餐桌旁時(shí)他問(wèn)我。
“不……只是有點(diǎn)不習(xí)慣。”我望著遠(yuǎn)處翩翩起舞的溫德米爾侯爵夫人，心里很不是滋味；她和她的丈夫就像舞會(huì)上的王后與國(guó)王，從一開(kāi)始就是最耀眼的一對(duì)。在共舞了一曲后，又分別成了男女賓客爭(zhēng)相邀請(qǐng)的對(duì)象。此刻她正跟一位淡黃色頭發(fā)的年輕人跳得很開(kāi)心。
“那位就是柯林子爵。”神甫順著我的目光看向那邊，“你前幾天聽(tīng)侯爵大人提到過(guò)他。”
“子爵……就是為了什么法案而有求于大人的那個(gè)子爵嗎？”
“對(duì)，他是勃林根勛爵的兒子，和侯爵大人是世交，不過(guò)為人不怎么樣，是個(gè)地道的花花公子，而且脾氣暴躁?！?br/>
神甫所說(shuō)的已經(jīng)在這個(gè)年輕人臉上多多少少地體現(xiàn)出來(lái)了；雖然他有一張英俊的面孔，但氣色卻很差，大概因?yàn)樗卟蛔愫涂v欲過(guò)度的關(guān)系，臉部肌肉顯出與年齡不相稱的松弛，一雙灰藍(lán)色的眼睛禮滿是戾氣?？雌鸩皇且粋€(gè)討人喜歡的家伙，侯爵要應(yīng)付他也真不容易。
“他今天也是作為客人來(lái)的嗎？”
“可能是吧，不過(guò)我想他不會(huì)是單純來(lái)道賀的，他一定會(huì)繼續(xù)說(shuō)服侯爵為《法案》的通過(guò)辯護(hù)?！?br/>
“侯爵會(huì)答應(yīng)嗎？”
“你說(shuō)呢？”
他多半不會(huì)同意，但這樣以來(lái)勢(shì)必要得罪這位子爵大人了。
美妙的華爾茲結(jié)束了，大廳里響起一片掌聲，侯爵和夫人與各自的舞伴分開(kāi)，不約而同地朝我們這邊走過(guò)來(lái)。
“哦，天哪，我的頭都暈了?！迸魅巳∵^(guò)一杯酒，扇著扇子抱怨到，她白嫩的面頰上浮起一層淡淡的薔薇色，“真是年紀(jì)大了，我再也不能像十六歲時(shí)那樣跳舞了?！?br/>
“為什么不陪著卡思伯頓先生在這兒休息一會(huì)兒呢，親愛(ài)的?！焙罹粜χ岢鲆粋€(gè)讓我心跳的建議，我的臉一下子紅了，想拒絕卻又鬼使神差地開(kāi)不了口。而侯爵夫人爽快地點(diǎn)點(diǎn)頭。
他又笑著看了看周圍：“其實(shí)我也正想躲避一下這些熱情的客人。神甫，可以趁現(xiàn)在到書房去讓我看看您的禮物嗎？”
“這……”我的導(dǎo)師意外地頓了一下，“可是您作為主人，不好不在大廳吧……”
“告訴您一個(gè)秘密?！彼麎旱土寺曇舫覀儍A過(guò)身子，“等一會(huì)兒柯林子爵會(huì)和我在小休息室里談法案的事兒，我答應(yīng)他在第十支曲子結(jié)束前會(huì)聽(tīng)他的陳述。不過(guò)，您知道，我是非常想把這次會(huì)面時(shí)間壓縮到最短的。希望您能幫我這個(gè)忙?！?br/>
“我明白了?！鄙窀ν饬?，“欣賞生日禮物是個(gè)好借口?！?br/>
他們談笑著上了二樓，我卻為身旁的人緊張起來(lái)。
“卡思伯頓先生，我們到外面待一會(huì)兒好嗎？”女主人笑著挽起我的胳膊。
“這不要緊吧，萬(wàn)一還有客人想請(qǐng)您跳舞呢？”
“我的腳很酸呀，得休息休息?！彼严掳屯沁呉惶В霸僬f(shuō)有格林先生暫時(shí)照顧著，不會(huì)有問(wèn)題的?！?br/>
我沒(méi)辦法拒絕她的邀請(qǐng)，于是跟著她走出喧鬧的大客廳，來(lái)到了靜悄悄的露臺(tái)上。
在這里借著透出的燈光，可以看見(jiàn)一片柔軟的草坪，還有連成一條線的橢圓形花壇。夏蟲在一簇簇丁香和石竹中鳴叫，與我們背后的音樂(lè)聲比起來(lái)真是可愛(ài)極了。夜風(fēng)從樹(shù)葉中間穿過(guò)，拂過(guò)我微微發(fā)燙的臉。
溫德米爾侯爵夫人深深吸了一口氣，放松了繃直的背部：“您覺(jué)得這兒怎么樣，卡思伯頓先生？”
“呃……妙極了，很熱鬧……很漂亮……”看著她優(yōu)美的側(cè)影，我越發(fā)顯得笨拙。
但她卻呵呵一笑：“您不用掩飾了，您很不習(xí)慣這樣的聚會(huì)吧？我注意到了?！?br/>
“是嗎……”那真是我的榮幸！
“等一會(huì)兒我把這些場(chǎng)面上的東西全扔給貝蘭斯利，再帶您好好到花園里走走。倫敦的這幢房子雖然比不上我們?cè)诩s克郡的莊園氣派，不過(guò)很別致，您會(huì)喜歡后面那個(gè)小池塘的，我在里面種了一點(diǎn)兒印度的睡蓮……”
她話還沒(méi)說(shuō)完，嘭的一聲巨響突然從圍墻外傳進(jìn)來(lái)，嚇了我一跳。
“別見(jiàn)怪，那是我們可敬的鄰居，勞倫斯·蒙德魯上?！腋徇^(guò)他?！焙罹舴蛉藷o(wú)奈地聳聳肩，“他也是我們這個(gè)新家唯一不足的地方。貝蘭斯利和我已經(jīng)找他談過(guò)好幾次了，不過(guò)那個(gè)頑固的老頭堅(jiān)持說(shuō)這是他軍人榮譽(yù)的一部分?！?br/>
我同情地望著她；畢竟不是每個(gè)人都愿意聽(tīng)著炮聲過(guò)日子的！
“要不是因?yàn)檫@幢房子的設(shè)計(jì)確實(shí)讓我滿意——還有那些已經(jīng)開(kāi)花的睡蓮——我早就另?yè)Q一個(gè)地方住了。”她指著那邊一處漂亮的窗戶，“看，那兒就是我的房間，從陽(yáng)臺(tái)上可以直接俯瞰花園，早上醒就能聞到濃郁的香味兒。”
“真是太妙了?！?br/>
女主人顯然高興聽(tīng)到我的贊揚(yáng)，又興致勃勃地談到她剛建好的溫室，“我還沒(méi)計(jì)劃好該種什么呢，您能給我一點(diǎn)兒建議嗎——啊，親愛(ài)的！“
她突然笑則后對(duì)遠(yuǎn)處揮了揮手，我順著她的目光望去，原來(lái)神甫和侯爵大人在書房的窗口望著我們。
溫德米爾侯爵對(duì)妻子的致意欣然接受，也向我們招招手?！?br/>
“他真是個(gè)可愛(ài)的男人，對(duì)不對(duì)？”她得很開(kāi)心，這又讓我想到神甫的話，不知道其中有多少可以相信的成分。
“您怎么不說(shuō)話——哎呀！”
就在我發(fā)呆的空當(dāng)兒，侯爵夫人一個(gè)轉(zhuǎn)身，手肘猛撞在我的手上，大半杯葡萄酒一下子灑在她珍珠色的禮服上，浸開(kāi)一大片污漬。
“天哪，對(duì)、對(duì)不起，對(duì)不起！”我慌了神，連忙掏出手巾為她擦拭；我這個(gè)笨蛋，她一定認(rèn)為我蠢得無(wú)可救藥！
“不，不，沒(méi)關(guān)系?！彼醋∥业氖?，“沒(méi)關(guān)系，卡思伯頓先生?！?br/>
“夫人，我……”
“這沒(méi)什么?！彼郎厝岬匕矒嵛?，低頭檢查那身弄臟的裙子，“看樣子我得回房間去換件衣服。哦，別露出這種表情，把您的手給我?！?br/>
她把扇子垂下來(lái)，慢慢走過(guò)人群，來(lái)到大廳側(cè)面的樓梯口：“好了，您別上去了，我一會(huì)兒就下來(lái)。”
我張了張嘴，卻什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)，只是目送她上了樓，看著她的背影消失在走廊里。
我頭一次如此討厭自己；我不該表現(xiàn)得這么青澀，這么笨拙！我把什么都弄得一團(tuán)糟！雖然侯爵夫人完全沒(méi)有責(zé)怪我的意思，但她一定會(huì)認(rèn)為我是一個(gè)不成熟的毛頭小子。我的心情跌到谷底，一個(gè)人躲到僻靜的角落里。
眼前來(lái)來(lái)往往的全是舉止優(yōu)雅、神態(tài)倨傲的貴族，我覺(jué)得他們的每一個(gè)笑容都像針扎似的直刺進(jìn)我的心里。我此刻真想見(jiàn)到神甫，我要告訴他，我不屬于這里，我要回去了！
然而舞池和大廳里全是生面孔。我四處尋找?guī)疫M(jìn)來(lái)的那位保護(hù)人，毫不容易在遠(yuǎn)處看見(jiàn)他；他似乎剛從書房下來(lái)，卻低聲在那位年輕秘書耳邊說(shuō)了句什么，又立刻匆匆上樓了，快得讓我來(lái)不及走過(guò)去叫住他。
現(xiàn)在是第九支曲子，肖邦的《華麗大圓舞曲》，侯爵大概已經(jīng)去小休息室了，為什么神甫卻又回到書房了。他的“任務(wù)”應(yīng)該完成了吧？
正在我納悶的時(shí)候，大廳西側(cè)突然傳來(lái)一聲駭人的尖叫。所有的人都驚呆了，連樂(lè)隊(duì)也停止了演奏；一位穿著紅色禮服的小姐從小會(huì)客室里逃出來(lái)，撲到最近的兩位男士身上，激動(dòng)地指著那間屋子，語(yǔ)無(wú)倫次：
“殺人了！殺人了……尸體！”
幾乎與此同時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)啪的一聲槍響……
（待續(xù)）